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庞四本来就是郦县本地人，只因秦林不耻其为人，故此很少与他打交道，薛婆子是他干娘，两人狼狈为奸，庞四又是个眼里只认钱的，他们捧着钱送上门，秦林就不信寻不回小叶子，只是有一点，庞四居无定所，今日这个县里住几日，明日那个县里住几日，沈拙担忧拖久了事情生变，不得不先找上薛婆子，毕竟她是庞四的干娘，那庞四路子又多，这样一来，更易寻回小叶子。
薛婆子哪里舍得这笔钱，她满脸堆笑的冲着秦林说道：“瞧你这话说的，都是住在同一个县里的熟人，只要能帮得上忙的，我还能不伸手么？”
秦林斜眼睨着她，说道：“你这意思是能寻回顾娘子家的闺女了？”
薛婆子的眼珠转了一圈儿，她话锋一转，又说：“能不能的我也说不好，少不得尽力一试罢了。”
秦林不满她说这些含含糊糊的话，他皱着眉头说道：“你成就成，不成就不成，别揽了我的活儿，到时没找回孩子，还白白耽误了我的工夫，那我可是万万不饶你的。”
薛婆子冲着秦林说道：“你莫急，明日我就到接官镇去找我那干儿子，到时有了消息我立时就给你们送信。”
秦林这才点了两下头，坐在一旁的顾三娘，悬着的心终于能落回肚里。
如今薛婆子连小叶子都没送回来，沈拙就将那叠银票推到她的面前，薛婆子看来是头一回遇到给钱如此爽快的雇主，她先是一楞，便摆着手说道：“咱们按照老规矩，先付一半的定金，等到孩子寻回来了，你们再付另一半银子。”
“这银票你就收下来罢，我信得过薛婆婆。”
薛婆子诚惶诚恐的说道：“不敢当，不敢当！”
话虽如此，那银票她倒是没再推拒，双方说定之后，又立了文书，薛婆子便拍着胸口说明日就给他们准信儿。
天色已晚，这事既已谈妥，他们三人跟薛婆子打了一声招呼，就要告辞家去，薛婆子亲自送到门口，只待他们出了胡同，这才回身关门。
且说沈拙等人自薛婆子家里出来之后，已到了宵禁的时辰，路上还遇到盘问的守值，幸好里面有人认得秦林，他们这才得以家去。
三人回到秦家大院时，已到了半夜，朱小月早就带着小哥儿和御哥儿歇下了，秦大娘见他们回来了，手脚麻利的给每人煮了一碗面条，三个人肚子都饿了，谁也没多话，埋头就开始用起夜饭，待到吃得差不多，秦大娘问道：“你们今晚到底去找薛婆子做甚么？”
秦林将经过大略过她娘说了一遍，秦大娘听说有望寻回小叶子，她嘴里念了一声佛号，双手合十道：“若是果真能找回孩子，我下回再看到那老虔婆，就不朝着她甩脸子了。”
夜深了，秦林明日还要当差，顾三娘和沈拙便要各自回屋，沈拙对秦大娘说道：“这几日劳烦你们帮着照料御哥儿，今夜我带他回东厢去歇息。”
“就让他在我屋里睡，孩子睡得正憨，没得又吵醒了他。”秦大娘说道。
沈拙却说：“这几日，我跟御哥儿连话都没说几句，夜里还是带他回去歇着罢，要不这孩子该跟我不亲了。”
秦大娘嗔怪一句：“没个爹样儿，往后该在孩子面前立不起规矩了。”
不过秦大娘也是体谅沈拙的心思，他们父子二人相依为命，尤其是经了这回小叶子被拐的事，便是她这个外人，转眼没看到孩子在跟前转悠，也会不禁心慌一下。
说话之时，秦大娘进屋把熟睡的御哥儿抱出来，沈拙接来抱在怀里，那御哥儿迷迷糊糊的醒了一下，睁眼看到是自己的亲爹，又埋在他怀里沉沉睡去。
接回孩子，沈拙和顾三娘出了正屋，那顾三娘这几晚整宿整宿的睡不着，害得秦大娘也跟着睡不安稳，临走前她劝住了秦大娘，秦大娘又见她精神头儿倒比前两日好一些，于是便点头答应了。
两人和秦大娘道别后，顾三娘在院子里终于问出压在心底的疑虑，她忧心忡忡的说道：“你那五百两银票是从哪里来的。”
沈拙静了片刻，他说：“我是从钱庄借的。”
今日他将顾三娘送回秦家大院，就在县里的利来钱庄借了五百两银子，原本像他借得这么大笔银子，又没有房屋或田产做抵押，，钱庄一般都是不肯借的，万幸凭着他这举人身份，沈拙如愿借到钱了，要是没有这笔银子给薛婆子和庞四，他们哪里又肯帮忙呢。
顾三娘脸色一惊，立刻便泪如雨下，沈拙看她哭了，先是有些无措，随后说道：“你莫哭了，我看了心疼。”
顾三娘双手捂着脸，发出一阵抽泣声，沈拙望着她的身影，一时不知该如何是好，当日他离开京城，一心只想带御哥儿过着与世无争的日子，然而这回小叶子被拐的事，方才让他真正体会到无能为力的感觉，尤其是此刻，顾三娘在他的面前哭得不能自己，但凡他是个有本事的，她又何至于此呢。
顾三娘哭的鸣鸣咽咽，她又悔又恨的说道：“老天爷，我可把你害惨了。”
钱庄的银子岂是那么好借的，她和沈拙都是寻常百姓，那五百两银子，就是利钱也不是一笔小数目。
沈拙说道：“别想这些了，现下最要紧的是找回小叶子，至于其旁的，总归能找到解决的法子。”
顾三娘仍是流泪不止，沈拙见她身形消瘦，脸上的泪珠还挂在腮边，心头微微一动，恰巧这时，他怀抱里的御哥儿动了一下，沈拙连忙垂下眼皮，他道：“别哭了，船到桥头自然直。”
哭了小半日，顾三娘说道：“我欠了你这么多，恐怕给你当牛做马也还不上了。”
沈拙眼光烁烁，他看着顾三娘说道：“你不需为我当牛做马，我所做的这些，都是我甘心情愿，你若是不安，便答应我一件事如何？”
顾三娘顿住了，她收住眼泪，说道：“莫说是一件，就是一百件我也愿意，你要我做甚么事？”
沈拙想了一想，他说：“这会子想不起来，等我想到了再告诉你。”
顾三娘怔了一下，默默点着头，沈拙见更深露重，于是催着她赶紧回屋歇息，顾三娘说道：“我回屋了，你也早些歇下罢。”
沈拙轻轻颔首，便立在原地目送着顾三娘进到西厢，其实他哪里需要顾三娘替他做事呢，说这些话不过是为了叫她心里好受一些而已。
☆、第55章
这一日，顾三娘可谓是坐立不安，每隔片刻，她就会走到院门处往外张望，眼巴巴的等着薛婆子带来的音讯。
沈拙也是如此，这两日为了找小叶子，他连学馆里的学生都顾不上了，今日没有出门，他给学生们布置了课业，便一直眉头深锁的望着窗外，学生们心知先生心里不自在，都老老实实的背着书，不敢再给先生徒添麻烦。
且说顾三娘盼星星盼月亮，临到天黑前，她远远看到薛婆子骑着一头小毛驴进了巷子，顾三娘连忙大步跑了上前。
“薛婆婆，你可算是回来了，却不知你打听到消息没有？”顾三娘心急火燎的问道。
薛婆子赶了一日路，此时是又累又渴，她下了驴子，说道：“莫急莫急，且先进屋让我吃口茶水再说。”
这会子，屋里的沈拙也听到外面的动静，他虽是心急知道薛婆子带回来的消息，不过看到这薛婆子满头大汗，再者外头又围了许多看热闹的邻里，于是扭头对顾三娘说道：“先请薛婆婆进屋，咱们坐下来慢慢说。”
说话之时，秦林也出来了，他帮忙牵住薛婆子的驴子，先引着薛婆子进了院子，那朱小月又端着一壶茶出来，薛婆子一口气儿灌下三盏茶，到第四盏时才停了下来，秦大娘见不得她这不慌不忙的样子，嘴里哼道：“要吃茶你自家回去慢慢品，人家这里急得要死，你干儿子那边儿到底是怎么说的？”
大抵是好消息，薛婆子眉稍之间满带喜色，她得意洋洋的说道：“你也不看看我干儿子是谁，这整个州里谁人不认得他。”
沈拙听了薛婆子的话，心头一喜，说道：“这么说是成了？”
薛婆子点着头，她对沈拙说道：“我一大早赶到接官镇，刚找到我干儿子庞四，只把这事一说，他就知道这伙拐子是从川阳县来的。”
屋里几个妇道人家不懂，沈拙和秦林心里却是明白，原来这川阳县是州里有名的穷地方，全县土地贫瘠人口稀少，县里有一条大湖，就叫川阳湖，但凡是当官的，都不愿到这个县里驻任，出不了政绩不说，更有甚者还得丢了性命，原来，这川阳湖上盘踞着一窝水匪，靠着拦截过路船只过日子，弄得四里八乡的百姓怨声载道，州府也曾数次派兵围剿，只可惜川阳湖太大，水匪们又实在狡猾得很，官府竟拿他们无可奈何。
薛婆子又说：“我干儿子说了，这次到咱们县里来的几个拐子，就跟那些水匪是一伙儿的，周边的那些乡镇，只要丢了孩子的，差不多就跟他们有些干系，也不知这回怎的就摸到咱们郦县来了。”
顾三娘从刚才听到薛婆子说起这些恶人的行径，整颗心就不由自主的悬了起来，她捂着砰砰跳个不停的胸口，对薛婆子说道：“薛婆婆，你干儿子既是认得他们，必定能想到法子寻回我闺女，你们可一定得帮我呀。”
“那是自然！”薛婆子点着头，她只把银子往她干儿子庞四面前一放，他还有甚么不愿意的呢。
薛婆子又说：“他说了，这两日就往川阳县走一趟，只要孩子还没有卖出去，就一定给你们带回来。”
这顾三娘原本缓和的脸色又变得煞白，秦大娘忍不住气得瞪了薛婆子两眼，啐道：“快闭上你这张乌鸦嘴罢！”
薛婆子嘿嘿笑了两声，她朝着自己的嘴巴打了两下，说道：“看我我张烂嘴，孩子肯定还好好的呢。”
因为总算有了孩子的下落，屋里几个人脸上的郁气都一扫而光，只有顾三娘始终低头不语，沈拙转头望着她，说道：“你是不是想跟着一起去川阳县？”
沈拙的话一语道破了顾三娘的心思，顾三娘见被他看穿了，默默点了两下头。
难得有了小叶子的线索，要叫她甚么都不做，就这么干等着，对顾三娘来无疑是种莫大的煎熬，再一则，刚刚薛婆子的话像是在她心头插了一根剌似的，而今最叫她焦虑的是恶人们把小叶子卖了，到时她们母女俩重逢就越发难如登天了。
沈拙正视着顾三娘，说道：“万万不可，川阳县地界不太平，你就是去了也帮不上忙，再说那些匪患们最忌讳跟生人打交道，若是耽搁了搭救小叶子岂不是节外生枝？”
顾三娘一怔，立时便不吭声了。
薛婆婆也说：“说的是啊，顾娘子，你是没见过那些水匪们，听说他们杀人不眨眼，都是将脑袋系在裤腰带的家伙，又听说土匪窝里妇人稀缺，你要是被扣留了，想救回来可就不止五百两银子了。”
不说薛婆子，就连秦大娘也沉着脸，她说：“你莫要糊涂，这不是闹着顽儿的，咱们既是出了银子，就把这事交给庞四，只要他安安生生的把小叶子带回来就是了。”
顾三娘被众人这么轮番劝着，终于点了两下头，轻声说道：“我晓得了。”
屋里几人合计了半日，直到天黑，这才各自散开。
又说顾三娘，自�