“要。”
“那么就好好听话。”说完她又低下头来给了他一个吻。
这是挑逗，是施舍，却也是发自真心的。卡尔可以感觉到她上升的体温和飞快的心跳。
他觉得自己大概是打开了一把了不得的锁，把她深藏着的一部分灵魂释放出来了。这让他觉得满足又欣慰，好像这一部分隐秘又珍贵的灵魂已经完全地属于他了似的。
他腹内的火源下移了，盘桓在他们身体接触的地方。他忍不住用鼻尖轻蹭她的脸颊，用唇｜舌俘获她小心探进来的舌尖，同时双手抚上她的腰。
伊琳浑身一颤，放开了他，同时扭着身子挣开他的环抱。
“别动，”她说，“我还没允许……”
他想要翻身将她压在地上，把她全部的灵魂都据为己有。他差一点就那么干了。但是他说过会按她说的做，因此投降般地把两只手收回来放在脑袋边的地上，说：“对不起。好的。”
公主深深地喘了一口气，平复自己的呼吸。现在她按在自己胸膛上的手更像是在支撑自己，而不是表示对他的压制。但她仍然有意识地避开了心脏部位的那道伤口。
“你知道，我是为了力量才召唤你的。”她说。
卡尔点点头。人们都是为了这个目的。
“因此我要求共享你的力量，还有……生命。”
想要与龙签订契约的人总会提出这个条件。
“事情会变得很糟。契约成立之后你会活得和龙一样久，却并不是永生。”出于一种责任心，卡尔提醒她，“最后随着那一天的临近，我们将会一起衰弱下去，我——就像比昂柯莎刚才的样子——将无法抵御挑战的人，而你也将无法举起匕首杀死我——送走我。”
“你害怕不能像一条龙一样永生吗？”
“你呢，你害怕像人一样死亡吗？”
他们看着对方的眼睛。
“事实是，”卡尔诚实地说，“我并没有任何以前的记忆，也不知道永生是什么感觉。”
“我需要时间。”公主也很坦白，“人生太短了，而我想要一直看着帝国。”
“我得……考虑一下。”他恍惚地说。
公主的手往下滑，又解开一颗纽扣。
“成交。”他的视线立刻聚焦了。
她叹了口气。“你这条傻龙。”她说，“好吧，这样吧：我会在那一天到来前送走你，同时也结束自己的生命。”
她退让了，出于良心，抑或是不敢想象他所描述的景象。不过无论如何，他们的生命将会被连结在一起。
“好。……如果我什么都听你的，可以跳过这一步直接领取奖励吗？”
“不行。你必须听着我的条件，一条一条确认，然后提出你的。”
卡尔瘫倒下去。
“如果你什么都听我的，”她双手揪住他的领口：“我就更加必须对你负责，明白吗？”
他完了。他看着脸红透了的公主一点也不含混地说出这句话，知道自己彻底完了。
他想要这颗灵魂。他想要看着橡树的灵魂被他的火焰点燃，裹挟，共同迸发出照亮黑夜的光。就像现在她的影子被火光包围的景象一样，就像她的金焰树的家徽一样。
“我明白，”他决定说出这句话来，“我——”
“所以现在给我集中注意力。”她无情地说。
他再次点头，但是其实一点也没有在听，而是看着她出神。
她的红色长发在发根处显得颜色更深，是一种平和的褐色，末梢却鲜艳而耀眼，被她身后的火光照得透明了。她的两道弯眉毛很细，却总是低低地压下来。那双眼睛像树叶一般苍翠，深处清晰地映着他的影子。那微翘的鼻尖刚刚磨蹭过他，那两瓣不停开合的柔润的嘴唇刚刚亲吻过他。
往下是她白皙的脖子——不过现在有些发红。卡尔暗自将它列入自己的愿望清单里。
再往下，她的锁骨。唔，这里当然也要。
再往下——
“……你在听吗？”
他的视线折回上方，看到她的眉毛皱起来了。
“嗯，好的。”他漫不经心地说，完全没意识到问题是什么。
“就是因为你总那么大意才会被人骗的！”伊琳生气地捏着他的脸。
“做这种事情的时候就别教训人了！”他有些口齿不清地说，愤愤不平地朝她的身体一挥手，“我怎么可能专心？”
公主丧气地捂住脸摇头。“你简直无可救药，卡尔。”她的声音从指缝里透出来，“我到底在干什么？天哪，为什么我要白费那么大的劲？”
卡尔耸了耸肩：“这不是很显而易见吗？因为你爱我。”
公主的那一双绿眼睛在手掌后边睁大了，死死瞪着他，看起来随时都有可能抄起红龙之牙捅穿他的胸口。
但她既没有那么做，也没有否认。
“伊琳，你瞧，”他说，“我已经把自己一半的生命交给你了，还有什么是我不愿意付出的呢？”
“我无法理解你。如果这又是什么奇怪的考验的话——”
“哦，考验已经结束了——这和考验完全无关。我是你的了，伊琳。”这一次他是认真的，“而我之所以会这么做，是因为我相信……我相信你也会把自己完完全全地交给我。你问我条件，这就是我要的了：你的感情、意志、灵魂，还有——”
“总有一天我会杀了你。”她的声音里有些几乎微不可闻的颤动。
“哦，你当然会的，”他自信地说，“然后和我死在一起。就像你刚才要求的那样。”
伊琳捧住他的脸，只剩下一件前襟半开的衬衫的上身完全贴了上来。他愉快地嗯了一声，虽然伤口被触到时有些一阵阵的刺痛，但和他感到的欢欣相比能算得上什么？
“既然你怎么样都不肯吸取教训，那么就这样吧。”他的公主从很近的地方俯视着他，“你就准备好被我残酷地利用直到被压榨干净吧。”
“遵命，殿下。”这句话使他腹内的火源再一次熊熊燃烧起来，叫他觉得干渴，出口的声音也变得沙哑低沉了，“求之不得。”
恶龙
公主身下躺着一条变成｜人形的龙，眼神火热，肌肉紧绷，任凭她处置，只等她说出最后的许可。她觉得自己一定又陷入了某个触感极真实的梦境里。
很多人尝试过屠龙，因为这种邪恶的高智慧生物永远会威胁人类。也有很多人尝试过去了解它们，与它们做交易。但除了不靠谱的传说故事，正经的记载里从没写过有谁开发过龙的这种……功效。
公主并不受宠，却不乏追求者。接近她的人总是或多或少带着些不单纯的动机——尽管事情也许并不像她想象的那样，但她总能看见那些人的背后站着她的父亲。皇帝陛下时刻殚精竭虑要把她卖给出价最合适的人选。从没有一个人使她像这样放下戒心，完全地纵容自己被原始的激昂的感情推动，陷入疯狂而色彩缤纷的漩涡里去。
这条龙毫无保留地给了她一切。不是因为她的身份，而是因为她。
伊琳觉得自己卑劣极了。她不值得，也无以为报。
但与此同时，也许是很长时间以来的第一次，她觉得开心。她明白自己骨子里某一部分是疯狂的。她从来都是这样的。
她捧着卡尔的脸，抵着他的额头闭上眼睛。他的皮肤仍然很烫，让她觉得温暖。
“伊琳。”他轻轻｜握住她的手腕。
“安静。”
“你的眼泪滴进我眼睛里了。”他很小声地说。
“……闭嘴。”她还是把头靠在他的肩膀上，贴着他的颈窝，“对不起。”
她可以听见卡尔眨了眨被泪水濡｜湿的眼睛。“为什么？”他问，听起来有些紧张，“别告诉我接下来你就要拿匕首捅我了。”
“你这条傻龙。我是在为以前的事道歉。我是准备利用你的……”
“我知道，”他的语气听起来倒是很愉快，“不过嘛，没什么需要道歉的，至少你吻我的时候是真心的。所以我们不如抓紧时间——”他说着偷偷摸上她的后腰，往腰带下边滑去，让她不由自主地轻抽了一口气，狠命在他肋骨上一拧。
“为什么你就从来不肯……听我说完话！”
卡尔在她耳边低笑了两声，呼吸吹在她的耳｜垂上：“因为我快忍不住了。我可以动了吗？”他的手从腰带里溜出来，在跌回地面上之前顺着臀｜部和腿的曲线饱满地抚摸下来，沿途煽动起蹿升的野火。
她很费力地把喉咙里发出的微小声音吞回去，甩了甩头。
“不可以。我们还有正事要做。”她说着直起腰，提起匕首，咬紧牙在自己的左手心里划出一个渗血的十字，然后将卡尔的衬衫下摆拉出来卷到胸口，露出那道还在愈合的伤口，小心地克制着力气，在上面横着划出另一道血印来。
“我是第一次和人做这种事，请对我温柔一点。”卡尔的眼神已经飘忽起来了，却还有心情跟她开玩笑，“你不准备先跟猫咪法师说一声？”
“这种时候别在我面前提别的男人。”
伊琳把手覆在他胸前，让两道十字重合了。伤口的边缘被触碰到时很疼，但他们的血肉混合在一起时又有一种奇妙的感觉。她知道卡尔也有同她一样的感受，因为他的眼角抽搐了一下，同时发出沉重的呼吸声。
“我有点儿……不舒服。头晕。”他嘟哝着。
“马上就好了，”她哄劝道，“别害怕。”
可实际上她也心里没底。没有哪本书里写过这个过程需要多久，或是会对龙产生什么副作用。
他们接下来要做的就是把誓言刻进血液里。龙血充满了不可思议的效用，是极敏感的天然魔法力储存容器，足以使这些语言具有承载契约的约束力。
“打起精神来，卡尔。”
但是卡尔抬起手捂住了眼睛，低微地呻｜吟起来。
“怎么了？你还好吗？”公主放下匕首，靠近去观察他，有些担忧。这是正常的反应吗？
卡尔没有说话，全身颤抖起来。
伊琳碰了碰他的手，然后就在那一瞬间，天地翻转了——她被卡尔推翻了压在地上，后脑勺和腰背抵着碎石。他掐着她的肩膀，用野兽似的眼神凝视她。远处的火光照在他脸上，投下的阴影使他看起来非常陌生。
那种熟悉的恐怖感回来了。
“放开我，卡尔！你怎么了？”她想要推开他，但只是白费力气。卡尔好像已经听不见她的声音了。他撕开她的衬衣，掐着她的下巴吻上来。
这是一个暴烈的、令人窒息的吻，充满了侵占和支配的意味。在吻她的不是卡尔，而是一条被欲望驱使的邪恶的野龙。他压上来，用下腹顶着她，手则顺着她的身体抚摸下去，毫不在乎他的力气大得几乎将她碾碎。
唯一还算清明的一丝理智告诉她，事情失控了。
她努力地趁着间隙呼吸，同时伸出手，在地上摸索那把匕首。她的指尖碰到了刀柄，用尽全力拉伸手臂将它勾过来握在手里。
不要对准眼睛。
她狠狠朝他脸上划去。
卡尔痛得嘶了一声，朝后缩去，手放松了。她用肩膀勉强顶开他，挣扎着爬起来。她踉跄着退开几步，拉好衬衣裹住暴露出来的皮肤，腿有些站不稳，但仍握紧了匕首。
龙捂着脸伏在地上。
“……怎么回事？我｜干了什么？”卡尔说，表情显得茫然而痛苦。
“你……失控了。”她喘着气。温度消失殆尽了，秋