踢踢踏踏，摸黑回房去了。
第二日一早，舒秀才早晨起来时，惊觉自己原来竟是伏在桌上便睡着了。这时醒来，只见桌上乱七八糟的水痕，纷纷写道：归去、不如归去、何不归去……罗氏已在收拾，舒秀才怕心事败露，连忙用袖乱擦。却见罗氏视若无睹，走过来道：“好好的床不睡，偏睡桌子。”还端了洗脸水来给他。
舒秀才这才想起，妻子到底是不识字的。
早饭后便如常到衙门点卯，王富与孙仲春果然各带人证物证前来告状。舒秀才猛地想到孙仲春的银子还没递上去，连忙找个机会先跟刘大人说了。刘大人微笑点头，笑得颇为诡异，道：“舒先生，你呀，读书读得脑袋都僵了。”
舒秀才呆呆不知应对。刘大人笑道：“这房子在哪儿，你不知道？东城五泉山。这房子以及方圆百亩，自今日起，收为官有。每户每人补贴二十两银子，安排他们走路就好了。”
舒秀才大吃一惊。这边厢刘大人已自升堂，果然三言两语便断了案子：王、孙两家所争房基已归官有，所争差价纯属无稽之谈。杖责二人各十棍，就此结案。
前后不过半盏茶的时间，舒秀才道：“大……大人，五泉山的土地即使如今收回官有，可王、孙二人相争时却还属私有。这般杖责王富、孙仲春，怕有不服。”
刘大人哈哈大笑道：“舒先生，若是你来告状，我自然不敢如此草率，怎么也不会让你如此轻易抓到把柄。可是今日告状的乃是王富之流，大字不识，蠢如牛马。我一顿棍子下去，他们还敢有什么怀疑？舒先生啊，为官之道，看人下菜，你还是不得其中三昧。”舒秀才一时无言以对，眼前尽是孙仲春、王富行贿时的紧张忐忑。
接着便赶制文书告示。还不到中午，刘大人亲自带队前往五泉山，招集地保居民，当众宣布五泉山收为官有。五泉山一地本是兰州胜景，风水又好，甘露、掬月、摸子、惠、蒙，五口泉或清或甜，或满或浅，或灵或秀，各有风致。许多人生于斯长于斯，如今被官家突然把地收了去，登时一片哀鸣。衙门捕头老宋把铁链子抖得哗啦啦直响，一点一点的把骚动压下去了。
刘大人也并不给众人多想的时间，当即命人抬出银子，备好名册，便命到场之人上来画押领钱。一众百姓虽不敢反抗，但一个个尽往别人身后躲去，盼着能晚签一刻，多在此地呆上一刻。
那些事自有衙役捕快账房运作，刘大人与舒秀才等只要监督着就好了。一众人站在高台之上，忽然刘大人笑道：“舒先生，你说这百姓像什么？”
舒秀才向下望去，只见那么多的人一个个缩颈垂头都不上前，却又都不敢逃走，只是慢慢挤成一团，心中一片茫然，犹豫道：“古人说……百姓如水……”
刘大人笑道：“水？哈哈，圣贤的话，听听就算了，他们若是真的明理，又怎会一个个忍饥挨饿？不对！这些百姓，最像待宰的鸡！什么百姓如水，水可载舟，亦可覆舟。要我说，寻常百姓不过是供养我等劳心者的牲畜家奴。你看我已磨刀霍霍，他们也只是想把别人推出来，只要藏好自己便了。愚民可治，便是如此。嘿嘿，百姓如鸡，可以清炖，亦可红烧。”
眼见下边半天了都没有一个人出来画押，他不由烦躁，叫道：“王富何在？孙仲春何在？让他们两家先来！”
下边衙役得令，立刻便有了目标。如恶虎擒羊一般，扑进人群，抓了两人出来。两人后边又各有家人被带出，拖拖拉拉地便拉出了两队人。到了画押处，最前边的王富与孙仲春把双拳抱在怀里，无论如何不愿伸手，旁边衙役拉了几下，不见效果便拳脚齐上，一时间惨呼、怒吼、哀号不绝于耳。舒秀才不忍再听又不能不听，不忍再看又不能不看，只觉得冷汗滚滚，一颗心几乎要炸开了。
便在此时，忽听有一人叫道：“狗官！我花二两银子，买你爷爷的坟地！”有两条人影如飞而至，外边的官兵还不曾回过神来，两人已一路踏着他们肩膀头顶奔进场来。老宋大吼一声，抖铁链来迎，倏忽间以迅雷不及掩耳之势大吼第二声，被其中的女子踢得倒飞而起，跌进摸子泉去了。另一个男子已扑到殴打王富、孙仲春的一团人处，从上而下，居中插入战团，单拐起处，疾画两个圈子。只听“乒乒乓乓”之后是一片“哎呀妈呀”，十几个衙役已如鲜花怒放般躺成个圈子。
两人一举解决各自阻碍，来到场中背靠背一站，那女子脚尖一划，在地上划出个弧痕，恶狠狠一瞪待要扑上来的其他兵士，那些人只觉得后脊发凉，如一盆冷水当头浇下，登时不敢越雷池半步。
另一边那男子拐杖一举，斜指刘大人道：“狗官！你收了这五泉山想要干什么？别以为你的坏事没人知道，你想暗中支持关黑虎在这开妓院办窑子，伤天害理！”
这事原本甚为机密，他们竟然知道。刘大人吃了一惊，道：“这……他们两个是谁？”
舒秀才却已认出这一女一丐，只觉热血上涌，一时张口结舌竟说不出话来。便在此时，有一人叫道：“就是他们，别让他们跑了！”人群后的树林里拥出百余身穿黑衣的七爪堂帮众，当先一人鼻青脸肿，正是周七。
原来七爪堂防备有人不服官威，带头滋事，故今日专派人手，决意于暗中帮助刘大人强收五泉山。果然半途变故，来了敌人，那周七眼尖，早看出二人便是昨日痛殴自己的一女一丐。仇人见面分外眼红，这才发声喊，率众冲出。
那乞丐笑道：“好啊，现形了！狗官，你与七爪堂勾结，还有什么话说？”他啪地一杖敲昏周七，长笑道：“今天来一个揍一个，谁也别逃！”
这一回动手，又有不同。只见那女子如穿花蝴蝶，化身青烟穿梭往来，每到一地，双足如蛇蹿起，每每于枪林刀网，间不容发处一蹴而出，尽往人踝膝小腹下三路招呼，中者立倒，倒下就痛得呼呼哀号，令人胆战心惊。那男子却高起高落，如苍鹰搏兔，将一条拐杖耍得风车也似。直往人头、颈、肩、胸上抽，挨上的倒不呼痛，多数直接晕倒。
这些混混多数没正经学过武艺，平素只凭着人多势众横行无忌。可这时碰上这两个，一个是名派真传，技艺精深，一个是久经风雨，临危不乱，面对上百人围殴，登时处处都是破绽，人人都是不堪一击。二人以寡敌众，兀自大占上风，不到一顿饭的工夫，只见地上黑压压地躺了一片。七爪堂溃不成军，剩下二三十个机灵的，见事不妙早逃得无影无踪，连那刘大人也已不见了。
此处百姓正要家园沦陷，忽然又出现了这般变化，完全不知吉凶，只敢在远处立着看。那一女一丐大获全胜，站在一众躺倒蠕动的打手中间相顾而笑。那女子道：“三年没动手，你还没锈嘛！”那乞丐顿一顿拐杖，皱眉道：“怪了……很多招式我已经打得似是而非了，可是怎么好像比三年前还厉害了？”
那女子刮脸皮道：“没羞！说你胖，你就喘了！”两人说说笑笑，留下不知祸福的五泉山百姓，飘然去了。
舒秀才扶着刘大人一路小跑，逃出老远，才敢松口气整饬队伍，得隙让刘大人坐轿回府。才坐下不一刻，关黑虎已得报赶来，问明情况，怒气冲天地去了。刘大人传下令去，兰州城四门紧闭，定要叫那二人插翅难飞。
舒秀才在一边看着，心中不知怎的竟只是在为那二人担心。昨日初见时的误会早已忘至九霄云外。眼见兰州城内已成龙潭虎穴，犹豫再三，终于道：“大人，那两人功夫不差，与他们硬拼只怕会两败俱伤，不如放他们走路。到时候他们不在了，我们再去收五泉山不是省事？”
刘大人闻言怒道：“你懂什么？他们这种人与我等势不能共存，你今日让了他们，明日去五泉山时百姓定然聒噪！对付这种出头鸟，我们断不能听之任之，一定要斩草除根，不然，一呼百应，日后你想要重立规矩，那可是难上加难！因此对于这两个人，我们便是倾尽全力也决不能让他们活着离开兰州，方能以儆效尤。”他说这话时恶狠狠的，面上肌肉抽动，直如恶鬼附身一般。舒秀才追随他两年多，都未曾见过，心中不由害怕，退了一步。
刘大人回头冷笑道：“所谓希望，就像是火苗，你第一脚不踩灭，它很容易就着起来了。不过没关系，现在还来得及，杀一儆百……这两人来得好啊。我与关帮主定会好好炮制他们……他们的命，一定可帮我确保兰州十年不乱！”
那笑容阴森恐怖，舒秀才只觉后脖颈一凉，两条腿竟然忍不住地战栗不已，急忙扶椅子坐下，这才不曾失态。
于是这一日，刘大人如临大敌般坐镇衙门。一支支令牌传下，调配部署城内官兵，端的称得上运筹帷幄，决胜千里。另一边关黑虎的七爪堂也四处出击，不断有消息报来，与刘大人互通有无。
一支支令发下去，一条条消息报回来。刘大人眼中精光四射，便如输红眼的赌徒一般，完全沉浸于最后一博的疯狂之中，几乎于周围事物不闻不问。旁边的舒秀才却越来越是忐忑、坐立不安，一颗心便如油煎火烤，苦不堪言。
刘大人正调了一个百人队前去堵截，心里稍稍放松，回头瞧见他的反应，看得奇怪，问道：“你怎么了？不舒服？”
舒秀才道：“不、不、不——不知道。大概，从没见过大人如此英明神武，不觉激动。”刘大人笑道：“胡说八道。”嘴里虽在骂他，但脸上笑呵呵的，显然已被舒秀才的马屁一击命中。
其实，舒秀才也是真不知道自己如何会这样。那两个人原本素昧平生，乞丐见了两次，两次都在骂自己，那女子见了三次，却只在第三次模模糊糊地与自己说了几句话。这两人的生死与他又有什么关系？况且，如今的局势，兰州城两大力量齐动，他一个小小的师爷，手无缚鸡之力，担心又能有什么用？
可是他脑中虽然这样开脱，一颗心却无法从那两个人的身上离开片刻。那乞丐，落拓刚烈，那女子，洒脱清逸，两人痛殴周七时的谈笑、五泉山边的痛骂、两番截然相反的劝世言语、昨日分手时刚健寥落清秀婉约的身影，莫不令他心乱如麻。在那两个看来迥然不同的人身上，有一种共同的东西强烈地吸引着他。那是什么？如果他不能够想明白，恐怕这一辈子都要寝食难安。
围剿二人的好消息不断传来：城南城隍庙里发现二人行踪；七爪堂打草惊蛇，那二人往城西逃去。赵统领率领军队截断二人去路；弓箭手建功，那男子伤于肩，女子伤于腿；两人杀开一条血路，再度脱逃；关黑虎率众赶到，四方街上包围二人；二人大战关黑虎；赵统领、魏统领率部赶到，四方街飞鸟难入。
那消息越来越明确，越来越让人坐不住。刘大人兴奋得来回踱步，舒秀才却只想冲出门去，亲眼看看。
到了黄昏时分，又有差人来报，道：“报！大人！”刘大人道：“讲！”
那差人道：“四方街混战已有结果。那女子吃关帮主重拳，倒地被擒，那男子却趁乱走了。”刘大人笑道：“好！只要抓住一个，另一个就不怕他飞了！那女子何在？”
那差人踌躇道：“那女子……关帮主说她打死打伤七爪堂甚众，要带她回珍馐楼，今晚好好……好好享用……”
刘大人一愣，眼珠转动，道：“这样说起来，那