“你在这里等着，我很快回来。”我把布巾塞回她嘴里，把她藏到稻草堆里，屋内的血渍也用稻草掩盖住。手脚本就被绑着，受了伤，她没办法逃。做完这一些，还是不放心，可实在无法在施。她呜呜叫喊，我权当没听见，奔回县里。
不敢去医馆，幸好家里还有一些伤药绷带，是上次受伤时剩下的，陈子敬给的药膏想来不会差。
我翻箱倒柜的找着，褚珀和小宝怯怯的站在门外，我只得停下，把他们赶回床上：“乖乖睡觉，今晚衙门有事，一会我把门锁了，你们不用等门。”
褚珀可怜巴巴揪着被子：“阿姐你衣服上怎么沾了血，你受伤了？”
我不由放柔语气：“不用担心，就是寻常事。夜里要是怕，不熄灯就是。”我低头看，衣摆上的确染了血渍，我才注意到，大概是跌坐在地上的时候染上的。
“阿良姐，可是我，我爹爹他……”小宝眼睛立刻红了。
“没有的事。”我截断她的话，“你爹爹明日就回来，阿良姐明日就带你回家。”
“真的？”她犹不敢信。
“当然。要听阿良姐话，乖乖睡觉。”我把被子给他们盖上。
四只眼睛巴巴看着我。哄他们躺下，才敢把伤药拿出来，取了银两，布袋一兜，背着就要走。略略思索，还是换了身衣衫。门在外面锁上，我其实不放心两个孩子在家，但实在无人可依靠。
走出半条街，还是叹了口气，转头往齐叔家去。依照他的性格，只怕不会请大夫。
到他家，果然如此。
他手臂上还是我给裹着的布巾，齐叔妻主远远躲在屋子另一角，不肯近前。我心里焦急，不敢再耽误，把伤药塞进她手里，就奔了出去。
那山妇似是怕事无能之人，若施加恐吓，再给些银钱打发她回去，大概是可行的，无论如何不能让她报官。可我今日所做之事……我不由苦笑。
兜个大圈子，是为用律法解决此事，我终究不想违背它。可时到今日，已经不容我思考了，现实推着我一点点走到了边缘，什么律法规矩，我没有办法去考虑，如何尽最大可能保护身边人，忽然成了最大的愿望，即使手段卑劣，也在所不惜。
对，抑或不对，我都管不着了。
可现实总与计划相悖，常常一个大棒当头打下，躲避不及，打得人发晕。
远远看到破屋里有光，已觉得不对。出来时，为了避人耳目，我是吹熄了烛火的。不应该有灯光啊。我不由慢下脚步，屈身躲在草丛里谨慎靠近。
那一丝灯火似幻觉，晃了晃，熄了。没有星子月亮的夜晚，漆黑一片，我的心如雷在鼓噪。
草丛里的虫鸣蛙叫依旧，可夜色压抑得人透不过气，我几乎想拔腿退回去。可是想到齐叔，我没有办法就这样走掉。
实在想不出是什么人会在晚上来此地，路过？皱眉想了想，把膏药就地掩埋，捡了根粗树枝握着，就这样悄悄的挪到屋子附近。
摒气蹲了许久，屋里似乎没有人，可那丝火光绝非幻觉，我手心的冷汗令我几乎握不住树枝。
屋里很黑，我在草丛里根本无法看清，只得屏气等待，跟屋里人比拼耐力，如果屋里确实有人的话。
意志左摇右摆，即使我等得住，可那山妇呢？她的伤口怎么办？而且如果有人真的发现她，此事如何再私了？等下去也不是办法。屋里似无人般，我决定先探明虚实，可又不能贸贸然进去。
悄悄退到远处，站起身，假作过路的夜行人，哼着小曲，树枝打着草丛一路走过来。装作不在意，眼睛却时刻盯着不敢放。
直到屋前，黑洞洞的，我手心的汗滑腻腻，几乎没有勇气走进去，嘴里却道：“咦，有个屋子，那先歇歇脚再走。”手里紧握着树枝，暗暗警惕，心跳如雷。可我安然的走了进来，甚至掩盖血迹的稻草也似之前一般，我立在屋内，一时不知该怎么办。
挨个角落搜查？直接确定山妇还在不在？不，一一否定，可我也不敢坐下来，万一有人袭击就反抗不得，跟个傻子似的站在屋中间。
脑子飞快转着，终于道：“呀，好黑，夜路难行，生个火照路得了。”
摸出火折子，拢起干草，心扑腾扑腾狂跳。
火折子一下，两下没有点燃，手心滑腻得几乎抓不住。突然，黑暗里伸出一只手，抓向我肩膀，我猛一转身，手中树枝狠狠打下。
那人吃痛，呼喝一声，我还待要动，身后刀光一闪，一把刀就驾到我脖子上。两人迅速上前捉着我的手，翻脚一踢，我摔倒在地，脸重重的砸下，痛得我眼冒金星。
火光一闪，屋里的火把都亮起来。
“褚阿良，你好大的胆子！”
“大人……”
☆、逼供
“大人……”
我的血猛的上冲——怎么是她？
县丞极威严模样，眼神咄咄箭般锐利。
冰凉的刀锋压在脖子上，热气一寸寸逼退，心有些慌。我不由看向原本藏着山妇的地方，稻草散乱着，显然没人在。
她的目光随着我转过去，冷哼一声，盯住我脸，喝道：“褚阿良，你夜半来此作甚？”
“我自先父坟上来，正往家去，见有屋子，便来歇歇脚。大人怎在此？”我茫然问，心底忐忑难安，那山妇是自己逃了，还是被县丞抓住了？县丞又是为何夜半来此？
县丞眼角斜来，显然不信：“夜半去上坟？满口胡言！你究竟为何来此，从实招来！”
“大人，小的句句实言！先父驾鹤西去，夜里常常梦见，悲不自胜，恐我父亲地下挂念难安，才到坟上相告。大人夜里在此，想是为了公务。阿良误入此屋，可是搅了大人布置？若是如此，若是如此……实在难辞其咎！”我没有料到是县丞，原先的计划不管用，拙劣的编着借口。
“哼！你还不肯说实话？”县丞厉声喝道。
“阿良不敢欺瞒。”
县丞踢开地上稻草，湿润的血迹露出来，她指着那摊血问道：“这是怎么回事？”
“啊，这……”我吃了一惊，并非作伪，是当真心惊，莫非山妇在县丞手上？县丞是如何知道消息的？她夜半来此地，难道真是为我？
“说！”县丞喝道。
我看着她，黑沉沉的脸，瞧不出什么。不由偷瞧押住我的衙役，她们俱是皱着眉黑煞神般，如对疑犯。一共来了四名衙役，皆是县丞平日亲近的心腹。我的一颗心翻腾着，掉落了。
她要对付我。为什么？我只是一个小小书吏，与她从无过节，她这样的阵仗，我真看不懂。
“我不知道，刚刚进此屋，连灯还未点，实在不知发生了什么事情！”我暗暗叫苦，只得硬着头皮把戏演下去。
“哼，哼！”县丞喷鼻冷笑，“褚阿良，你好大的胆子，身为公差，竟敢知法犯法！”
“大人冤枉啊！我只是路过，确不知发生了何事！”我真未料到自己竟有喊冤一日，更不知她安什么罪名到我头上。可瞧她神情，来意不善，如何是好？
“带回去审！”县丞挥袖便走，带起风飒飒。
“大人……”
我一句话还未出口，她却不打算再让我开口，喝道：“把她嘴巴堵起来，带走！”
“不……唔，唔唔！”
粗麻绳勒住嘴巴，狠狠系起来，手被反剪在身后，紧接着被人从地上提起，推推搡搡的往外走。我只能含含糊糊讲话，粗麻绳磨得牙关皮肤好痛，隐隐尝到腥锈味。
她们根本不听不理，只粗暴的推着我往前走。
山妇不在队伍中，我稍稍放下心，可她们如对嫌犯般的态度令我紧张。县丞她为何半夜来此？李达曾提醒县丞在关注过问，要我小心，我还是大意了。事到如今，我弄不清县丞的意图，又该怎么应对？
回平春的路，如此漫长，她们推得粗暴用力，我屡屡绊到自己的脚，连摔好几跤。她们拳脚如雨落下，我躲闪不得，咬牙硬捱，打到肩膀腰背旧伤，痛得叫喊不出。她们如提孩童般一把把我抓起，推着走。
跌跌撞撞，头发散落蓬乱，沾了满身尘土污泥，脸上手上俱是伤口，我狼狈模样想来与一般被缉拿归案的案犯已无二致。
远远瞧见县衙大门灯笼高悬，我的心却又沉了几分——有皂吏在外守夜，县丞显然是早有计划！
走过题着“民具而瞻”、“恪慎天鉴”的牌坊，我竟在极度压抑心情下，想起与周文质一同来看榜那日，是我来平春后一家人最开心的一日，我求的不过是一个平顺安宁。愿安住乐土，世上却无乐土。美得像梦一样的安宁却真的如梦一场，会消散。
当日递上拜帖时，从未想过自己会被人押进来。可我却如案犯般被押进县衙。
那守夜的皂吏看到我，大吃一惊，揉了揉眼睛，再瞧，看清还是我，一脸活见鬼的神情。
被她们一路拖进衙门，拖到牢房，如破布般，我被丢弃在地上，两人在旁看押。我挣扎着坐起，两柄刀落到脖子上，刀锋寒意更甚。
“我能不能坐着？”我含糊道。
“老实点！”
如一般没有创意的恶吏，她狠狠踢了一脚。这下力气真狠，我一头撞到地面，额头擦破皮，大概血沁出来，辣辣的疼。
县丞的打算我虽然还没有弄清楚，但这样的手段，我隐约明白她要害我，不仅仅是针对，不单纯是打压，真相与我原先想法相差甚远。
听得两声咳嗽，我又被她们提着胳膊，拖进一个房间。墙上琳琅挂满刑具，显然是监狱刑讯室！我遍体寒意。
屋内设一案一椅，县丞独坐，她冷然喝道：“褚阿良，你夜半到县外做什么？”
“大人，我……”我嘴巴被勒住，说出来的话含糊不清，却没人有为我解开粗麻绳，让我回话。
“大胆，本官问你话！为何不答？”她拍案喝道。
“大人，不敢……”我努力让她听清。
她若未听见，阴沉沉道：“别怪本官没有给你机会！再不从实招来，本官可要用刑了！”
用刑两个字听得我心惊肉跳，我急道：“大人，小的确实是……”
“看来不用刑你是不知道厉害了，给我打！”
变故太快，我甚至来不及推想反应，立刻被人按在地上，我挣扎着想要辩解，厚板子已经重重落在身上。
“啊！”疼痛来得太意外，我昂头嘶声痛叫。
几板子落下，落在皮肉，痛在骨里，我咬紧牙关不愿再叫喊，却咬到麻绳上，指甲抓进泥地里。
县丞手一挥，板子停了。
“褚阿良，你招，还是不招？”县丞阴测测的问。
“呼……”我缓缓吐口气，试图撑起身答。
“打！”县丞又喝道。
板子又落下。
她要打死我！我咬着牙死死抠住泥土，任板子落在身上，痛在身体的每个角落放声狂嚎，眼泪无法控制的滚落。什么骨气勇气，我统统无法想，刑罚痛苦让人尊严都失掉。我只能咬着牙，不让自己崩溃得彻底。
一下、两下、三下……十五、十六……刑罚好像永远不会停止，可是……
“停！”县丞喊道。
她原来没有打算把我活活打死，我迷迷糊糊的想，疼痛让我几乎无法思考。
“褚阿良，你可知罪？”
我哆嗦着撑起上身，昂头看她。
县丞使了个眼色，有人上来把我嘴上的麻绳割开。我咬着麻绳死死盯着她。
她眼里有算