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正当刁义和小内侍再次退后跪下时，汪英急匆匆地破门而入，看见吉儿，他松了一口气，对荷香道：“荷香，你先服侍公主休息，我们有事要商量！”然后走到刁义跟前去搀扶他。刁义漠然地看着汪英。
“刁义，先起来吧。”他边说边暗示着刁义。刁义站了起来，随着汪英走到门外。汪英看看四周无人，神情颇为严肃地对刁义说：“这件事还是缓一缓的好！”
刁义心存疑虑地望着他：“缓一缓？这……是皇上的旨意？”
汪英陪着笑脸：“当然不是！不过……你可是个明白人哪，公主是皇上的掌上明珠，平日里对她宠爱有加。现在皇上下旨赐死公主，只不过是气头儿上的话。你又不是不知道，皇上的脾气，就像三伏天的雷阵雨，来得急，去得也快，眨眼间可就雨过天晴了。如果皇上一消气，向咱们要人，你我从哪儿去变出一个活蹦乱跳的公主来？！所以，还是缓一缓的好！”刁义听了沉默无话。片刻，他冷冷地说：“汪总管，您说的没错儿。不过一一那不是我的事儿，跟我八竿子都打不着。我只不过是奉旨办事。”
“嘿，这下子你可大错特错了！”
刁义一愣，盯着汪英。
“我看呐，这第一竿子打的就是你！你想想，皇上火头一过，问起公主来，你让我怎么说？待皇上追究起来是谁杀了公主，你又怎么办？到那时，我可就帮不上忙啦！”
刁义很不服气地分辩道：“要杀公主的又不是我！……我只是奉旨行事啊！”
“你还能跟皇上去论这个理儿吗？皇上可是什么都不管，只管要人啊！”
“汪总管，你这是……要我抗旨啊？”
汪英开导他说：
“事儿是死的，人可是活的……你不过缓一两天行事嘛——若是皇上回心转意了，你能送上个大活人，岂不是立下大功一件了吗？而且，公主也会感激你一辈子的。那时，你可就是宫里面顶尖儿的人物了！”
“可是皇上若是怪罪下来，那可怎么办哪？”
“嗨！你真是聪明一世，糊涂一时。人就在这儿，什么时候不能办？”说着，他做了砍杀的动作，刁义仍然顾虑重重……
汪英回到御花园，迎面遇上一队宫女，众星捧月般拥着一位美人，她容貌酷似张丽华。他摒退众人，围着那位美人转了几圈，不停地上下打量着。
良久，汪英才信服地说：“太传神了，皇上一定会深信不疑。”
那位美人莞尔一笑道：“妾身虽似张丽华，但实在不知该如何讨得皇上的欢心。”
汪英面露得意之色：“皇上对张美人十分痴情，你要竭力让他忆起旧情，他就不会注意到其他小节。”
“总管大人，儿女私情，妾身一定能随机应变。”
汪英猛地想起吉儿，收起笑容道：“出云公主相当聪明，你要尽量躲着她，避着她，以免让她识破。”
那位美人点点头，告辞而去，似一阵清风旋即不见了。
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僻静的郊野，有一座久负盛名的庙宇——岳庙，相传是魏太祖曹操所建。这里供奉的是北岳大帝，时有慕名而来的人在在此瞻仰拜佛。此时正值晚春，院中百花盛开，花团锦簇，景色宜人。一条小道曲径通幽，远处松柏森森，一片肃穆。松柏掩映中，隐约可见大殿的红墙。
此时方隐士正带着小孙女在院中游玩。庙门口走进两个人中：男的三十多岁，女的二十出头。方隐士一瞥见那昂首阔步的男子，眼光陡然一亮，目不转睛地盯着他，不由自主地跟到大殿前，看着他们两人走向神像参拜起来。那男子拜完，拿起神签欲卜一卦，他虔诚地祷告：
“信徒李靖，京兆三原人氏j现年三十八岁，任职马邑县丞。幼读诗书，精研兵法，胸怀大志。如今天下盛传，隋杨天下将为李氏所有。故而捧忠义之心，吐肝胆之言，请神灵明鉴。李靖若有天子之分，请赐一圣签。”祷告完毕，他顶礼膜拜，毕恭毕敬地将神签掷到了地下。神签直立旋转着，慢慢地慢慢地停了下来，但仍然直立着，并不倒下。李靖诧异地看着，重又拾起签来，再次顶礼膜拜，再掷下，签依然如故。李靖第三次掷，仍没有变化。在不远处观望的方隐士也大为惊讶，心中暗暗称奇。李靖颇不高兴地踢了一脚，签才倒下，呈现出阳卦来。旁山的红拂女忙上前阻止他。李靖忿忿地说：“问三次都不回答，有什么灵验的？”
“靖哥，神灵面前，不可以无礼的。”红拂女面有责怪之意。
这时，方隐士走上前来行了一礼道：“敢问先生尊姓大名？”
李靖见此人面生，也欠欠身，彬彬有礼地答道“在下李靖。”
“老朽方隐士。”
“幸会幸会！”
“恭喜先生啊！”方隐士拱了拱拳。
“老先生何出此言？” 李靖颇感奇怪。
“先生之签非阴非阳非圣，此乃异象！后又呈阳卦，它贵为君象，此乃吉兆也！敢问先生所问何事？”
李靖默然不语。
方隐士压低了声音问：“先生所问，莫非取而代之？”
李靖大惊失色：“老先生莫非是神人？”
“不敢不敢！老朽略通阴阳八卦、相面之术。见先生气宇轩昂，相貌堂堂，所掷的之签又呈异象，将来一定会大有所为的！”
李靖急用眼看看左右，然后低声道：
“老先生所言，足以使李某遭受灭门之灾，请不必再提了！”方隐士不觉一惊：难道我看错人了？有帝王之相的人，心胸不该如此狭窄，他能当此大任，成就大业吗？
他们两人一开始对话，红拂女便领走了小孙女，此时正和她在花园里玩着。一只彩球在她手中抛来抛去，突然，小孙女没有抓住，球滚了出去。红拂女急忙去追，没料到球正滚到刚进庙门的李世民脚下，停了下来。风尘仆仆的李世民顺手捡起来，递给站在他面前的红拂女。红拂女急忙道谢。
李世民来到神像前，祷告起来。
“北岳大帝在上，在下李世民。当今皇上昏庸无道，社稷动荡不安，连年征战，民不聊生。世民有鉴于此，不忍苍生百姓陷身于水深火热之中。久闻大帝有求必应，故此特来恳求大帝明示，苍生百姓何时能得安居乐业，共享太平？”
祷罢掷下签，签竟然也直立不倒。他反复三次，依然如此。
李世民拾起签，再行大礼：“多谢大帝明示！”
方隐士见李世民英气逼人，气宇轩昂，现在又闻听此言，立刻走上前来道：“小将军刚才连掷三签，非阳非阴非圣，会有何明示？可否请小将军赐教？”
“不敢！签象表面看来虽无显示，但在我心中已得到了启迪。”方隐士请求说得再明白些。李世民笑着解释道：“我问得是何时国泰民安，既然不肯回鉴，想必大帝是要我们尽尽力，正所谓事在人为……”
方隐士面露钦佩之色，夸赞道：“想不到小将军年纪轻轻，竟能参悟到如此深奥的妙理！佩服！佩服！”一直在一旁观望的李靖，也走上前来，表达自己对李世民的敬重与羡慕。望着互相寒暄的两个人，方隐士暗自嘀咕：这两位英雄，都胸怀大志，又都具有帝王之相，不过，一个心胸狭窄，一个胸襟开阔，这一点区别就足以看出他们会有不同的命运。恐怕真命天子的宝位就要落到这位小将军手中了。
校场之上，李渊一身戎装，威武地端坐在高合上观看两军对阵。建成指挥着红军，元吉指挥着白军，阵法变幻，各不相让。突然，一匹快马急驰而来，从马上跳下家将李青，他兴奋地喊着：“二公子回来了！”
李渊惊喜异常地向远处望去。只见尘土飞扬中，李世民跃马飞奔，来到高台前。他勒住马缰绳，战马嘶鸣，马蹄高高腾起。他跃身下马，向高台之上的父亲禀告：“孩儿见过父亲！”李渊望着风尘仆仆的儿子，高兴地说：“好！回来的正好！来看看你兄弟演练阵法。”
从校场归来，李世民随父亲来到书房。李渊关心地询问此番出征的经过，世民一一作了回答。当李渊听到皇上在满朝文武面前问自己怎么还没有死，心情一下子变得沉重起来，一言不发，沉思良久，李世民望着沉思中的父亲，问道：“您不是什么地方得罪了皇上？”
“我以为这么多年过去了，皇上会忘掉这件事，不再计较了，原来他一直还在心里记恨着。唉！当初我真是太任性了，太年轻了！李渊喃喃自语着。
“父亲，究竟是什么事？”
李渊依然低声自语着：“高颍被诛杀，我就该有所警觉！想不到张丽华这么一个女人，竟然使他记恨得这么深！”
“皇上记恨您，就让他记恨好了。现在群雄四起，我们为什么就不能揭竿而起，独霸一方？”李世民浑身的热血又在沸腾，鼓动父亲说。
没想到李渊双眉倒立，怒视着儿子，喝斥道：“胡说！这种话怎么能从我们李家人口中说出？！真想不到，你得不到赏赐，居然会生出叛逆之心！”
“得不到赏赐，反而更好。我非但不怪皇上，还要感谢皇上呢！如果我被加封进禄，仕途顺利，也许就此沉于声乐之中，不思进取，一旦陷入其中，恐怕就很难自拔了。这样岂不是会永远被人所驱使，疲于奔命，碌碌无为！”李世民并不在意父亲的发怒，侃侃而谈。
李渊勃然变色道：“住口！在李家的屋檐下，绝不允许说这样的话！”说罢，李渊气冲冲地离开了书房。
夜幕降临时分，李府上下灯烛明亮。家仆们端盘托盏，在大院里穿梭般来往，李家大大小小齐聚在厅堂内，为李世民接风洗尘。李渊正襟危坐在大堂中央，建成、元吉依次坐在右边，左边是世民、无垢和窦姨娘。李渊率先端起酒杯。
“今天二郎得胜归来，大家都很高兴。他此次出征一帆风顺，既立下了汗马功劳，又一切平安，实在可喜可贺！我们先为二郎干了这一杯！”众人纷纷举杯，一饮而尽。气氛顿时热闹起来。建成直夸二弟初出茅庐便旗开得胜，干得漂漂亮亮，有声有色，真不简单。元吉则一个劲儿地追问皇上有什么赏赐，封了什么官儿。
李渊忙接过话头，说道：“封官进爵并不十分重要，重要的是我们李家人才智超众，勇敢果断，能出人头地，并且在关键时刻能为皇上效命解围！”
窦姨娘也说：“世民啊，你可要记住，千万不能居功自傲，从此就自以为是！”
世民恭敬而谦虚地应道：“世民谨记姨娘教诲！”
这时，长孙无垢轻轻托起自己面前的酒杯，悄然起身，盈盈含笑地对世民说道：“二哥，我也敬你一杯！祝贺你立了大功，平安归来！”世民也笑着举起杯来，两人对饮。
李渊看着他们，忽然想起了什么，转过身来和身边的窦姨娘轻声细语。他们说的是李世民的婚事。现在世民既然回来了，李渊免不了又再次提起此事。他总以为孩子们的终身大事还是要父母来做主的，如果听任他们各自行事，是不会有什么好结果的。窦姨娘却不这么想。她姐姐生前最不放心的，就是姐夫从来不关心孩子们心里在想什么，擅自为他们作主张。对世民的婚事，窦姨娘考虑得最多的，自然也是世民自己的想法。长孙无垢一到李府，世民就匆匆留下一封书信不辞而别，这使窦姨娘感觉到，这件事并不那么好办。这些话她也曾向姐夫提起过，可李渊并不以为然，说总不能因此把这门亲事给退了，还怪她只是些女人家的想法。现在旧事重提，她还是想让姐夫先看看世民是怎