从合法程序上说，接替秦始皇的应是长子扶苏，但秦始皇并未把交班的事情法律化，这就给最接近他的一个人带来了机会。
这个人不是李斯，而是赵高——赵高现在是“虚拟秦始皇”的代言人。
这样，他就掌握着打开历史新阶段的锁钥。
他手上有加盖了玉玺的始皇帝遗诏，这张写了寥寥数字的绢帛，就是威力无比的授权书。
既然是暗箱操作，那么以右丞相冯去疾、左丞相李斯为首的中央官员集团，就无法在权力真空时期正常地发挥作用。赵高，可以拿着这份封了口的遗诏，去胁迫和利诱任何人！
秦始皇临终时没有想到，权力接替中的这一小小环节，竟然能使帝国在他死后发生剧烈的震荡。
赵高在秦始皇死亡前后的数天内，萌生了攫取最高权力的念头。当然，要想帝国改姓，是不可能一步就办到的，因此他谋划了一个曲线的方法。首先，他要改变秦始皇原定的接班程序，换上一个他可以操控的公子接替帝位。
第二十九章一切只为了能辉煌地死去（4）
他选中的，当然是由他培养多年的公子胡亥。
如何让公子胡亥参与篡位的阴谋，是一件高难度的事，赵高用的是从利害两个方面，来进行说服和拉拢。
他对胡亥说：“皇上驾崩，未对诸公子封王，仅有给长子扶苏的一封书信在此。如果扶苏来到咸阳，即可立为皇帝、拥有天下，而公子您却连一寸土地都没有，这该如何是好？”
胡亥一开始不解其意，随口答道：“也只好如此了！我听说，知臣莫若君，知子莫若父。父皇不封诸子，我们就当遵从，还有什么可说的呢？”
赵高见胡亥如此冥顽不灵，就直截了当地点拨：“不然！今日天下的大权，全在您、我和丞相李斯手中，我和李斯无所谓了，还请公子早早谋划。况且，做别人的臣子与别人臣服于我，受制于人与制人，两者的差别可就大了！”
胡亥终究是受过正统教育的，闻听此言，脸色骤变：“不可！废兄立弟，是为不义；不奉父诏，是为不孝；才薄而强立，是为无能；这三种行为都是背德的。如果恣意妄为，则自身难保，国家也将危殆！”
胡亥如果能到此为止，那么对他本人与对大秦帝国，都幸莫大焉。可惜，人心的防线很脆弱，尤其禁不起权力的诱惑。赵高说到这儿，已经没有退路了，他必须把胡亥拉下水，否则，即使马上停止阴谋活动，也保不定哪天胡亥会把这事捅出去。
于是赵高紧逼道：“公子不信赵高之言，总该信古昔之史吧？昔日商汤、周武王弑君，天下都称义，无人说他们不忠；卫君杀父，卫国人都称颂其德，孔子还记载了这事，并不认为是不孝（注：此事纯属子虚乌有，是赵高瞎编的）。成大事者不拘小节，有盛德者不必谦让，乡俗各有不同，百官职份不一。您高贵如此，怎能墨守成规？要是顾小而忘大，则难免后悔；临事犹豫不决，则必有祸患。只要做事果断，鬼神也会避之，何愁事不成？请公子三思。”
这一番劝诱，终于攻破了胡亥的心理防线，他长叹一声：“现在丧礼尚未进行，怎么好拿这事去求丞相呢？”
赵高一听，有谱了，连忙说：“事不宜迟，千万不可耽误时机。”
胡亥终于入彀，遂与赵高商量了一通具体事宜。赵高说：“倘若不去与丞相谋划，此事恐不能成，我就为公子去和丞相一块儿谋划吧。”
赵高的阴谋，到此顺利地实施了第一步——掌握住了将来能够控制帝国的一个“抓手”。
然而，事情能否完全成功，还在两可之间。胡亥是个八辈子也轮不到当皇帝的人，以利诱之，并不困难；而下一步要说服位极人臣的李斯加入阴谋，则难度要稍大一些。
赵高知道李斯的智商与胡亥不是一个级别的，所以开门见山就谈实质问题：“遗诏现在公子胡亥处。我来与您商量，皇上驾崩与遗诏之事，尚无别人知道。这样一来，立太子之事，就在你我两人怎样说了，请问您意下如何？”
李斯闻听此言，不由大惊：“这是亡国之言，岂是为人臣者所应议论的？”
赵高这才开始做思想工作：“您应当自问，您才能与蒙恬比，谁高？功劳与蒙恬比，谁高？谋略与蒙恬比，谁高？声望与蒙恬比，谁高？与长子扶苏之关系与蒙恬比，谁深？”
李斯老老实实回答：“这五个，我都比不过蒙恬，但您为何要以此来责备我呢？”
赵高说：“我不过是一打杂的仆役，有幸靠着粗通狱法、文书，进入秦宫，办了二十年的事。这许多年来，我还没见过最终没被秦王罢免的丞相与功臣，即使有把封爵传到第二代的，也难免被诛杀。今皇上有二十余子，你无一不熟知。长子扶苏，刚毅勇武，对人信任，又善于激励将士，他如即位，必以蒙恬为丞相。到那时，您还能保全您的印绶，光荣还乡吗？我曾受命教育胡亥，教他学习法令，数年间未见他有任何过失。胡亥这人，仁慈忠厚，不爱钱财，礼贤下士，内心明达而不善言辞，诸公子中无人能及。依我看，可立他为嗣君，请您斟酌后决定。”
这些话，虽然说到了李斯的痛处，但李斯仍不能接受，愤然道：“无须多言！李斯亲受遗诏，一切听天由命，无从选择。”
赵高冷冷地说：“安可以转为危，危可以转为安。今安危之势未定，却听之任之，这如何算得是一位尊贵者？”
李斯凛然道：“我李斯原是上蔡（今属河南驻马店）布衣，皇上之所以把我拔为丞相，封为通侯，让我子孙也获得高位厚禄，就是要把国之安危托付给我，我怎能有负于皇上？忠臣不避死，孝子不惮劳；为人臣者，只能恪守职责。请您不要再说了，以免我李斯因此而获罪。”
如果李斯到此为止，那么对他和对秦帝国也都幸莫大焉，可惜，这位元老重臣也未能摆脱赵高的圈套。
第三十章火山口上的末日狂欢（1）
赵高接着攻心：“自古圣人无常道，无非是能见微知着、顺应时势而已。当今天下权柄，全在胡亥手中，我也只能顺着胡亥的意思来。政治这东西，以外制中，那就是惑乱天下；以下制上，那就是乱臣贼子。您总不至于愿意做乱臣贼子吧？其实呢，秋霜降，草木落；春冰融，万物苏。这就是物有本末，事有始终，您要是知道这先后因果，那就离道不远了。请您尽早决断吧。”
李斯是法家，讲究的是用狠辣手段达到实际效果，也可说是一个实用主义者。赵高的攻心，恰恰用的就是实用主义逻辑。李斯渐渐地守不住底线了，但仍在做内心的苦苦挣扎：“往事可鉴，过去晋易太子，三世不安；齐桓公与兄弟公子纠争位，公子纠身死受戮；纣王杀亲戚比干，不听忠谏，社稷倾危，都城变为废墟；这三件事都是逆天理之事，直闹得国破家亡、宗庙绝祀。我李斯还是个人啊，怎能参与这大逆之谋？”
赵高听出李斯已经有所动摇，就赤裸裸地威胁说：“自古上下同心，事可必成；内外合一，绝无差错。您要是能听我的计谋，可保长久为通侯，世代荣华，寿比王子乔、赤松子，智如孔子、墨子。如果舍此不从，必殃及子孙，我实在为您寒心啊。凡是善于处世者，可因祸得福，请您自己掂量吧。”
李斯这才恍然大悟，原来赵高已经与胡亥串通好，如果不从，厄运立见；但违心从之，又觉不忍，于是仰天长叹，流着泪道：“生不逢时，偏遭乱世。既不能以死尽忠，又何以安托此身？”
在这决定国家命运的关键时刻，李斯终以一念之差，放弃了原则。他之所以退让，是出于恐惧，可是他就没有想到，如果坚持原则，那么秦始皇余威尚在，仍在运行中的国家中央机构就是他的后盾，一个宦官赵高、一个普通的公子，很难与他这位百官之首抗衡。而一旦屈服，加入了阴谋集团，他的地位立刻降到赵高之下，且完全被赵高所控制，原有的丞相权威如同虚设，今后的不可预见性就更大。
李斯是出于私利而跳了火坑，这也算是他谋害韩非的报应吧。凡是过于急功近利的，最终不一定有好结局，这规律于政治家、于普通人都是一样的。
赵高成功实施了篡权的第二步，便兴冲冲去向胡亥汇报，一开口就改了称呼：“我奉太子明令，去向丞相传达，丞相岂敢不遵？”
胡亥一夜之间成了准皇帝，大喜过望，立刻召李斯来，三个人密谋了一番。
在权力接替的非常时期，胡亥、李斯、赵高抛开法定程序和公开机制，非法结成了“三人帮”，开始扭转帝国的命运了。
赵高开始篡权的第三步，他与李斯合谋，毁掉始皇帝写给公子扶苏的遗诏，对外诈称李斯亲受始皇帝遗命，立公子胡亥为太子。然后，另外伪造了一封始皇帝写给扶苏的信，给扶苏与蒙恬安上了几宗罪，赐他们两人死。
伪造的遗诏说：“扶苏与监军蒙恬率师十万屯边，十多年了，不能前进一步，士卒消耗却很多，可说是无尺寸之功。不仅如此，扶苏反而还数次上书，诽谤我之所为，因为没能卸职回咸阳做太子，而日夜怨恨。扶苏这样子，是作为儿子的不孝，现赐给剑以自裁。将军蒙恬与扶苏驻外，对扶苏的行为不加纠正，明知其谋，却不及时汇报，是作为臣子的不忠，现赐死。兵权交给裨将王离（王翦之孙）。”
接班的问题，就这样完全变了样子。兵权的问题，顺带也就解决了。
这就看出赵高拉拢李斯的必要性了。赵高扶植胡亥上台这件事，太过离奇，帝国的任何官员都可能会提出疑问。而李斯是帝国最高行政官，如果谎称是李斯亲耳听始皇帝说的，事情才具有可信性。赵高这是在拿死人压活人。
在这场阴谋戏里，赵高要磨米，李斯就是拉磨的驴；赵高要过河，李斯就是临时搭建的桥。
政治阴谋，一切取决于利益。赵高可以在君王刚刚咽气之际，就违背君王的旨意，他对李斯怎么可能抱有一丝慈悲？
可惜，李斯竟一点也意识不到这危险处境。
伪造的遗诏写好之后，胡亥马上派亲信作为特使，飞驰上郡，送到蒙恬军的大营去。
事情办到这一步，仍然还潜藏着一个危险，那就是扶苏与蒙恬可能会抗命，发兵造反。如果是这样，问题就大了，因为在扶苏那里，也有一定的权力正统性。
为防止出现这种可能，车队在过了井陉（今属河北）之后，故意向北绕了一大圈，窥探北边的动静。
却说那信使到了上郡之后，把信交给扶苏。扶苏万没想到父亲的诏书竟是这样的内容，如雷轰顶，悲泣不止。但知道父命难违，只好接过宝剑，回到内舍准备自杀。
第三十章火山口上的末日狂欢（2）
蒙恬虽然也很震惊，但他较为冷静，劝阻扶苏说：“皇帝巡游在外，并没有立太子，命臣领三十万军戍边，以公子您为监军，这是将天下的重任托付给我们。如今仅凭一使者来，就要自杀，焉知其中无诈？可暂且派人向皇上请命，若属实，再死不迟！”
扶苏为人忠孝，不肯抗命，对蒙恬说：“父令子死，唯有一死，又何必请命？”说完，便自刎而死。
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