山中，又遭逢一场秋雨之后，全军上下顿时有不少人因此病倒。紧接着粮食日渐告罄，因为此次出兵江左本就没有携带多少粮食。
山中虽然有些飞禽走兽，却哪儿能满足近万人每日所需？太史慈眼见全军断粮，不得不从山中杀出，自山外的数十个村庄中强征了一部分粮草，又攻破了两家豪强的坞堡，总算凑足了回程所需的粮食。在荆州军合围之前，太史慈便再度领兵入山，虽然山中道路崎岖难行，但总算没有被刘琮调派而来的各部围困。
只是如此一来，每天行军的里程便大大减少，伤亡也越来越多。这其中有很大一部分是因病而死，令太史慈颇为无奈。
“将军，再这么在山里转下去，只怕一个月都走不出去啊！”趁着暂时歇息的空当，一名校尉挨近太史慈，低声说道，眉宇间满是忧虑。他所率领的两千余人数次战斗伤亡不大，但一路上坠落山崖、得病而死的，却有近三百余人。眼看部下个个面黄肌瘦，有气无力的，这名校尉觉得这样下去不是办法，只得硬着头皮来向太史慈建言。
太史慈如何不清楚眼下的困境？只是山外荆州军布置了数道重围，若是贸然出山，只怕全军就要被围歼于江北。
“山中道路难行，大军连绵数十里，首尾难顾。”那校尉擦了擦额头的虚汗，对太史慈说道：“不若化整为零，分兵出山……”
他的话音随着太史慈瞪视过来的眼神，而越来越低，最后虽然强撑着说完，却几乎低不可闻了。
“所谓化整为零，不过是各寻出路罢了。”太史慈并没有大动肝火，这名校尉说的是实情，但他的建议，却不能让太史慈接受。因为太史慈很清楚，只要各部分开之后，很快就会被各个击破，甚至有的还会主动向荆州军投降。
这些天那些普通士卒可没少说过投降的话，虽然不敢当着太史慈的面，但太史慈总是会通过近卫有所耳闻。
军心，就要维系不住了！
太史慈看着漫山遍野枯黄的山林，心中如这初冬的寒风一般冰凉彻骨。大丈夫当提三尺剑，立不世之功，以升天子阶！奈何天意弄人，如今竟然窘迫如此！
校尉见状，不敢多言，躬身行了一礼之后就要退下，却被太史慈唤住：“且慢！”
“将军？”校尉愣怔一下，疑惑问道。
太史慈拍着他的肩膀，语气虽然低沉，声音却格外坚毅：“回去告诉部下，只要再坚持几天，咱们便可以出山了！”
那校尉不可置信的看了眼太史慈，见他神色郑重，不似欺骗自己，心中喜悦，可还是下意识地睁大双眼问道：“真的？”这话问出口之后他才反应过来太过无礼，涨红了脸连忙又说道：“属下不敢怀疑将军，只是部下问起来，属下该如何回答？”
“你且来看。”太史慈弯下腰捡起一截枯枝，在地面上随手画出简易地图，指点着说道：“现在我军的位置应该是在这里，离临湖不过五十余里……”
校尉听了大惊失色，愕然抬头望着太史慈说道：“将军有意攻打临湖？”
太史慈肃然说道：“这是咱们唯一的机会。岂能放过？”
“可，可是临湖之内必然有荆州军驻防，加上围追堵截的荆州步骑，我们这疲惫之师，如何能攻得下临湖？”校尉语气惶然地问道，说实话他被太史慈这个冒险的大胆想法给吓得不轻。
太史慈并非临时起意，突然想到要去攻打临湖，这个计划是他在被迫转入山中之后不久，便逐渐萌生出来的。
置之死地而后生，有时候必须出人意料，才能死中求活。
第223章 山中夜袭知是谁
“我军虽然深入山中，但行军的方向却很容易被敌军判断。”太史慈干脆将麾下诸将都召集起来，先向他们说出了打算进攻临湖的想法之后，紧接着便对他们说道：“根据斥候探报，咱们身后便有荆州军紧追不舍，至于前方，定然也会有荆州军阻拦去路。咱们在山里不好过，他们又好过了？荆州军不入山则已，入山之后，也一样会疲惫不堪。”
有人疑惑道：“可临湖守军却是以逸待劳，我军能顺利攻下吗？”
太史慈昂然说道：“只要出其不意，必能一举而克！”
“攻下临湖之后呢？敌军蜂拥而至的话，我军也无法据城死守啊！”也有人考虑的稍远一些，但也是同样的忧心忡忡。
对于这个问题，太史慈并没有正面回答，而是对众将问道：“若是荆州军得知临湖被我军攻占之后，会如何动作？”
“当然是四面围攻而来啊！”这不是明摆着的吗？
太史慈略显消瘦的脸庞上，浮现出一抹微笑：“那我军又为何要据城死守？”
众人这才恍然大悟，仔细一想，的确是这个道理啊。我军先攻下临湖，如此一来襄安、舒县都会被震动，待荆州军调集重兵合围而来时，再如同前次一样抢先跳出来，而自临湖到九江郡就是一片坦途，再也不用这样每天在山沟里钻来钻去了。
想通之后，大伙儿兴致高昂，纷纷议论着该从何处出山，怎么攻打临湖，太史慈此时反倒不再多言，静静的听着麾下诸将校的言语。
其实临湖并非自己所言，能轻易的一举而克。可以想见，为了攻克临湖将要损失许多人的性命，但若非如此，大伙儿哪儿来的信心？一支没有信心的军队，在这样艰苦的环境之下，随时都有可能瓦解崩溃。
本来按照太史慈的想法，是在出山之前再向全军宣布的，这样一来士气高涨，说不定在攻打临湖之时就会少受些损失。要知道这近万人马，可是江东军硕果仅存的精锐了。现在提前说出之后，只怕熬上几天出山，士气又会低落下来。
当这个消息传遍全军之后，果然士气高昂，行军速度都比平时快了几分。到了夜间宿营之时，许多人都围在篝火旁边兴致勃勃的议论着。
“江北本来就没有多少荆州军，还要分兵把守各地，如今又抽出人马来对付咱们，可想而知临湖必然空虚！只要咱们大军一到，临湖必然被克！”有人喜滋滋的说道，被篝火映红的脸庞上，满是笑意。看他那自信满满的神情，仿佛临湖就在眼前，唾手可得似的。
当然也有人表示怀疑：“没这么简单吧？且不说咱们这半个多月来熬的体力不支，那临湖好歹是有城墙可以凭借的，只怕攻打临湖还要费一番力气呢。”
“打仗哪儿有不费力的？”旁边的人不以为然：“若是座空城倒是不用费力，不过这可能吗？”
他这话引起一阵善意的哄笑，另一个火堆旁的人回头喊道：“就算那临湖城有守军，咱们就怕了不成？”
不是所有人都大声小闹，有人低声对同伴说道：“听说据守临湖的，是高顺和他麾下的陷阵营？”
“是啊……”同伴幽幽叹了口气，小声道：“他们，可不好惹。”
也许是觉得这个话题太过沉重，同伴又接着说道：“不过咱们现在还有得选择吗？真若是说起来，如今咱们可是一支哀兵，岂不闻哀兵必胜？听说太史将军对此事谋划已久，想来也不会让咱们去送死吧。”
“哼，这可难说的紧。”熊熊燃烧的篝火火光虽然明亮，却总有照不到的角落，那人隐在黑暗之中，语气很是萧瑟：“谁知道那些将校是怎么想的？”
同伴深以为然的点了点头：“是啊，若不是讨虏将军非要去打虎林，咱们何至于落到今天这个地步？”
也许是他这话的声音稍大了些，旁边有人听到后，也附和道：“谁说不是呢？不过还好咱们是跟着太史将军到了江北，不然的话和大军一起攻入虎林，只怕连全尸都留不下一具！”
“听说虎林那场大火，直烧了三天三夜都未曾熄灭？”好奇之心人皆有之，很快便有人问道。
知道的人，心情沉重的点头，低声说道：“你不想想，五万人马挤在那数十里的山谷之中，那时又最是干燥的时候，山火烧起来，何止三天？只是虎林营寨内，一夜之间便烧成了废墟。”
这些士卒当初也多是在虎林陆营驻扎过的，想想那里的地势，再想想那些茂密的山林，人人身上都冒出一身冷汗，有的人甚至情不自禁地向后退了退，好离那篝火稍稍远一些。
“都嘀咕什么呢？夜深了早点睡！明天还要赶路呢！”当值的百人将领着小队自篝火旁经过，不经意的瞥了一眼，大声说道。
话音未落，他却见其中一个抬头看向自己的人面露惊骇之色，心中一凛！
“噗嗤！”一支羽箭自黑暗中破空而来，正射中这百人将的咽喉！他虽然在看到那人的眼神后已有所警觉，身体却一时反应不及，待利箭入喉之后，才在突如其来的痛楚刺激下，下意识地伸手去抓箭杆……
有那机警的士卒，猛地站起身一脚踹向篝火，顿时火苗火焰四处飞溅，但篝火旁边却立即暗了下来，还有的人则立即趴伏在地上，有数人同时高声喊道：“敌袭！”
江东军宿营之时并未立营，一方面是深山之中难以安营，另一方面则是斥候探查附近数十里之地，并未发现敌军踪迹，况且大伙每日行军艰难，体力损耗很大，若是还要砍伐树木立成营寨，恐怕又有许多人会因此不支病倒，在缺医少药的山里，只怕熬不过几天。
突如其来的偷袭并没有让太史慈陷入慌乱之中，他冷静的观察了片刻，指挥部下拦截住对方进攻的路线。山中本就没什么道路可行，敌军即便进攻，也就只有那么几处可行。不过太史慈很快发现，自己低估了对手。
这些敌人及其擅长在山中作战，而且有黑暗为之掩护，进攻后退都非常自如。
“是山越兵。”太史慈沉声说道，虽然并没有看到敌军的样子，但这样的打法对经常和山越人作战的太史慈来说，简直再熟悉不过了。
知道对方的身份，那么自然就有对付他们的办法。
第224章 一视同仁山越兵
山越兵很擅长利用自己的优势，那就是对山地的作战非常熟悉，各种战术运用自如。他们三五成群，并不从江东军正面进攻，而是借着山石树林的掩护，在黑暗中向对方施以冷箭。或是采取声东击西的战术，或是虚晃一枪，浑水摸鱼。
不过这种种乱象，并没有迷惑住太史慈，在他的调度之下，江东兵很快集结成简单的阵型，任你八面来攻，我只守住眼前方寸之地。如此一来，山越兵的攻势很快便弱了下去。
既然捞不到什么好处，山越兵也不愿意死缠烂打，在小头领的呼啸声中，很快便消失在茫茫夜色里。
太史慈下令不准各部追击，现在全军上下最需要的是保存体力，以待大战，而不是杀几个无关大局的山越兵。虽然己方的位置很可能就此为荆州军所知，但山越人趁着黑夜逃走，肯定是无法全部追杀消灭的。
看来还要继续向东，以期迷惑山越兵，待荆州军做出错误的判断之后，再择日突然北上，越过大山直扑临湖。
想到其中的种种艰难困苦，心志坚毅如太史慈，也不觉蹙眉。这半个多月以来在山中艰难行军，期间数度与荆州军作战，士卒疲惫不堪，粮草又将告罄。
次日一早，太史慈召集麾下将校，将自己的打算说出之后，大伙听了都沉默不语。继续东进，意味着就要在山里多走几天。可是现在每天都有士卒病死、