喊杀声在叮叮当当的兵刃交击声、战马相撞声中此起彼伏。火把摔在地上，映射出血泊中年轻的面庞，死不瞑目。
原本势不可挡的曹军洪流被这二百余骑阻挡，气势为之一滞，再不复方才的流畅。然而刘琮和亲卫们，却也因此被重重包围。火光中几乎难以辨别敌我，当此时唯有奋力拼杀，才有一线生机。
淯水对岸，夏侯惇端坐于战马之上，面露凝重之色，向身边一员小将问道：“你可听的真切？那人确实名叫刘琮？”
小将低头应道：“正是此人。”他便是被张绣在阵上俘虏，后来因防守松懈趁机逃脱的曹将。
夏侯惇点了点头，向对岸望去，眯着右眼道：“想不到竟会是他。”
关于此人，夏侯惇也是最近才知道其大名，此次南下攻宛，有一大半的原因也是因刘琮而起。在夏侯惇看来，刘琮应该只是名义上的太守，具体事务自然有属官去做，却没想到他会亲自披挂上阵，而且还如此勇猛，头一次交手便杀了大将史涣。
本来对此次夜袭劫营，夏侯惇也是把握十足，想着张绣白天刚胜了一场，肯定会放松警惕，说不定还会大肆庆祝。可现在看来，又被刘琮搅了好事。
“哼，年纪轻轻，倒有几分胆色才干。”夏侯惇丢下一句评语，断喝道：“传令！全力突营，勿与其纠缠！”
这倒不是夏侯惇对刘琮起了爱才之心，惺惺相惜，而是他身为全军先锋主将，必须着眼全局，考虑大势。只要将张绣营寨攻破，区区刘琮又何足道哉？
如果此时他下令全力绞杀刘琮这一队人马，恐怕不消半个时辰，刘琮和他的亲卫们就将粉身碎骨，一个也别想跑。
饶是如此，刘琮这会儿也感到非常吃力，毕竟对方人数太多，自己身边的亲卫却是越战越少，而且不少人已经伤痕累累，在马上摇摇欲坠，眼看就要支撑不住了。
大队曹军骑兵掠过这支小小的队伍，向张绣营寨扑杀而去，而此时营寨中已经有不少人反应过来，在各部将领的率领下，凭借着简陋寨墙顽强抵抗。
劫营的突袭变成了强攻，夏侯惇恼怒非常，却压抑着自己燥怒的情绪，冷静的观察着对岸的形势。这种时候，他反而不能过多的发号施令，只能寄希望于临战的将领们攻破对方的营寨，那时候他才能下令全军压上，一战而定。
然而刘琮那一小队人马，却给攻击营寨的曹军带来了很大的麻烦。
夏侯惇也很快发现，刘琮这家伙就是属狼的，趁你不注意，扑过来恶狠狠的撕扯下一大块血肉，等你要合围起来聚而歼之，他却带着部下突然远遁，消失在黑暗之中。下一次出现的时候，又是如此，几个回合下来，原本严密的阵型都被他扯动的松散起来。
这样下去可不成！夏侯惇咬牙思忖片刻，将原本留着追击溃兵的最后一支骑兵也派出渡河，目标只有一个，那就是刘琮这支队伍。
被火光映照的如同白昼的营寨中，张绣只穿着中衣，手握长枪勒马急的团团转。他在梦中被惊醒之后，很快就反应过来，待安顿好营内防御，才得知刘琮率部冲出营寨阻挡曹军，为自己赢得了宝贵的时间。
此时他心中既悔且愧，恨不能立即杀出营寨将刘琮接应回来，却被部下胡车儿死死扯住缰绳。
胡车儿大声劝道：“主公且慢！刘公子在外拼杀，还不是为了咱们能守住营寨？若是被曹军攻破了营，我等都将死无葬身之地！便是将公子接回营寨，又有何用？”
另外两个将领也力劝不止，张绣披头散发，大喊道：“师弟舍生忘死，我如何能眼睁睁的看着？尔等在寨中死守便是，快放我出寨！”
胡车儿见阻拦不住，只得点起张绣的亲卫，自己也翻身上马道：“罢了，就随将军冲杀便是！”
当他们冲出营寨，就见曹军已将刘琮等人团团围住，而刘琮身边只有数十人尚在苦苦支撑。其他人则散做几处，都自顾不暇，无法相助。
张绣见状，势如疯虎，纵马便冲杀过去，枪下几无一合之敌。胡车儿率领另一队骑兵分兵救援，顿时将曹军的包围圈冲乱了阵脚。
一时间只见火光中血肉横飞，战马哀鸣扑倒，双方将士前赴后继，死战不退。
乱军之中刘琮见张绣来接应自己，心中一暖，顿觉浑身又有了力气，手中长枪横拨竖挡，终于杀到张绣身前。
然而两支人马方一会合，又被曹军铁骑团团围住，张绣杀得性起，擦了把脸上的血迹大吼一声：“挡我者死！”跃马当先，向密集人群中冲去。刘琮咬紧牙关紧随其后，将长枪使得如同蛟龙出海，点点寒光带起阵阵血花。
那边胡车儿将分散被围的刘琮亲卫聚拢在一处之后，向这边奋力厮杀过来。
刘琮只觉得呼吸滚烫，胸膛里仿佛燃烧着熊熊火焰，身上的伤口压根感觉不到疼痛。他已经记不清倒在自己枪下的人有多少，也记不清自己身上中了多少刀……
一名曹军骑兵从斜刺里冲了出来，长矛猛地刺向刘琮，而刘琮此时却无暇抽枪格挡，眼看就要被刺中肋下，只见一个身影从一旁跃出，将那曹军骑兵合身扑下战马。
刘琮转身一看，正是张绣舍生相救，急忙勒马回转，却还是晚了半步，就这么一眨眼的功夫，张绣已经身中数枪，血流如注。
“师兄上马！”刘琮肝胆欲裂，长枪抡圆崩开曹军刀枪，俯身抓住张绣的胳膊，用力一提，张绣顺势翻身上马，勉强抱着刘琮的腰，低声道：“快回营中！”
恰在此时，胡车儿也率部冲杀到近前，见状急忙将刘琮围在当中，拼死杀回了营寨。
而营寨的栅栏已经损毁大半，壕沟内，拒马上，到处都倒卧着双方将士的尸体，羽箭如同野草般密密麻麻，残破的旗帜烧的只剩下焦黑的旗杆，鲜血浸透了寨内的土地。
火光逐渐暗淡下来，青烟飘散，却是黎明将至，东方天际微微露出白光。
来不及清点人马，刘琮将张绣放下战马之后，也顾不得给自己裹伤，先检查张绣的伤势。
张绣身上没有披甲，所以伤势颇重，人虽然还清醒，却已无法再战。
“传令，全军退回宛城。”张绣挣扎着坐起身，下令撤退。营寨已经无法再死守下去了，现在唯有撤回宛城，才能避免全军覆灭的下场。
胡车儿等传令的人走了，便对张绣说道：“主公且先行一步，让末将断后！”
张绣也不多说，重重地按了按胡车儿的肩膀。起身艰难的爬上战马，对刘琮说道：“走吧！”
这种时候，刘琮也没有更好的办法，默默的环视了一眼残破的营寨，解下腰佩长剑丢给胡车儿：“若是不死，此剑就赠与你了！”
胡车儿接过宝剑哈哈一笑，大声道：“公子保重！”
清风徐来，卷起飞灰迷人双眼。
这一夜如此漫长，又如此短暂，却不知有多少人的生命，在今夜走到了尽头。
第二十六章 临危受命布城防
随着张绣主力大部撤出营寨，这场夜战也随着初升的朝阳宣告结束。
对于此战的结果，双方都不满意。
夏侯惇觉得十拿九稳的夜袭劫营，因为刘琮的原因变成了夜间强攻，损失了近千人马得到的却是一座几乎完全烧毁的营寨。
而张绣方面，被打了个措手不及损失惨重，却好歹抵抗住了敌人的攻势，最终以伤亡两千余人的带价，使得主力撤回了宛城。
各有所获也各有遗憾。
张绣伤势很重，回到宛城之后曾几次昏迷过去，这让全军上下顿时人心动摇起来。毕竟这个时代主将对于军心来说，实在太过重要。
关键时刻，刘琮挺身而出。如果论资历的话，张绣军中不少将领都比他有资格，但是论关系，刘琮是张绣的师弟，两人很亲近；论官职刘琮本就是南阳太守，名义上比这些将领高出许多。而最重要的，是刘琮在昨天战场上的表现，让张绣军中将领不得不打心眼里佩服，先是突袭敌阵刺杀了曹军大将史涣，夜里又率先冲出营寨为全军争取到了宝贵的时间。
更何况张绣清醒的时候，紧紧握着刘琮的双手，将全军上下都托付给他。
对此，贾诩也表示了支持。
刘琮心里很清楚，自己不过是暂时代替张绣指挥，但是这样也好，至少事权集中，不会发生令出多门的乱象。
昨夜一场恶战，刘琮身上也有几处受伤，好在铠甲防护力不错，都只是皮肉伤而已，让刘琮最郁闷的是嘴角到下颌被箭矢所伤，恐怕伤好之后也会留下一道疤痕。
不过现在他已无暇顾及这种小事，眼前有太多事需要他做决定。
各路探马不断传递回来曹军的动向。
夏侯惇所部八千余众已经全部渡过淯水，在宛城东南五里处扎下营寨。
曹军大将于禁率领两万人马自叶县开拔，已经到了淯水南岸。
曹军大将乐进率领步卒两万，占据博望，正向宛城移动。
曹操亲率典韦许褚等将，领大军五万向宛城而来。
所有人马加起来，号称十五万也不为过。
紧张的气氛随着这些消息愈发浓厚……
与此同时，刘琮的南阳兵也陆续赶到宛城。
先期到达的是一千步骑，晌午时分，魏延亲自率领的炮车队在两千精兵的重重卫护之下，也进了宛城。
傍晚时分，运送大量粮草军械的辎重队伍，也按期抵达。
直到此时刘琮才稍稍觉得安心。
这一整天他并不是干坐着等待消息。自上午临危受命结果指挥权之后，刘琮便开始布置城防，安排诸将及各部兵力。
首先将城外的民居全部拆毁，砖石梁木运回城中，好在这些年宛城数遭兵灾，城外民居本就不多。同时派人丈量里数，以百步为一程，每程以白石垒成界标，以备将来所用。这一招是刘琮偷师自后世的一部电影《天国王朝》，当然这种安排，现在还不为旁人所理解。不过刘琮也不解释，他需要的是贯彻执行。
接下来，便是将城墙分为若干段，每一段都安排一员将领率部防守，同时将城内外的百姓以十户为一保，各家都出人手，协助将士守城。或搬运砖石，或传递箭矢，总之全城百姓都要参与到防守之中。
刘琮下了严令，发现曹军细作，可当场格杀，若是有人妖言惑众，立斩！违抗军令者，立斩！
没有人敢提出反对。因为大家已经习以为常了，相反在这种时候，若是刘琮表现的稍有犹豫和软弱，立即就会被众人怀疑，继而产生别样心思。
当魏延赶到的宛城的时候，是在城东的城楼上见到的刘琮。起先他被刘琮的样子吓了一跳，因为刘琮自昨夜出寨迎敌，苦战之后一直未曾休息，此时倦容满面，脸色发青，嘴角处还有一道非常明显的伤疤，黑血凝结一直蜿蜒到下巴处，看着很是恐怖。
不过刘琮的精神状态却非常好，几乎可以说非常亢奋，见到魏延之后双眼愈发明亮，待得知炮车队已随同入城，便拉着魏延向城下而去，他要亲自安排霹雳车的位置，如果时间来得及，或许还要试射几发。
看着刘琮身后只跟着寥寥数个亲卫，魏延奇怪道：“公子的亲卫都去哪儿了？”
刘琮脚步一滞，语气低沉的说道：“三百余人随我前来，只活下来一百出头。几乎人人受伤，我让他们在营中暂时养伤。”
魏延见刘