曹操，马腾一时便有些拿不定主意了。
可就这么放弃这个机会，马腾又有些不甘心。凉州虽然士卒精锐，铁骑凶悍，但却地广人稀，物产贫瘠。虽然关中诸郡在三辅之乱时遭到很大破坏，但自从钟繇到了长安，招徕流民，设置屯田，已经比以前好了许多。若是能够夺取关中，控制潼关，未尝不能做一番事业。
一阵寒风袭来，打断了马腾的思绪，他兜转马头，看也不看刚刚射获的猎物，转身催马疾驰。
与逐鹿天下相比，那只雄鹿又岂能被马腾看在眼中？
金城城内，孙乾听闻马腾狩猎归来后召见自己，立即起身出门。他这一路行来颇为艰辛，消瘦的脸庞比之从前黑了许多，额头上的皱纹更见深刻。不过孙乾的精神却很好，旅途的疲劳仿佛都已化解，走起路来速度很快。
虽然凉州的天气让他很不适应，但孙乾并没有太在意。他现在在意的是马腾的态度和决定，如果马腾和韩遂能够出兵东进，对于刘备来说，无异于又多了一个实力雄厚的盟友。
马腾在内堂与孙乾相见，这本身就隐约表露出了某种态度，让孙乾心中多了几分把握。
堂中火盆里的炭火烧的正旺，烟气却很少，堂上温暖如春，便是马腾那张线条分明的脸庞，仿佛也柔和了几分。
孙乾知道实际上韩遂的实力要比马腾还要强一些，但他之所以直接来找马腾，而不是韩遂，自然也有他的想法。再次对马腾分析了当下的大势之后，孙乾敏锐的观察到，马腾在自己提到刘备与刘琮的联盟之后，眼皮快速的跳动了几下。
如果说曹操令马腾忌惮的话，那么刘琮就是让马腾敬畏了。尤其是现在刘琮夺取益州，雄踞四州之地，虎视天下，除了曹操谁能与其争锋？
虽然孙乾和马腾还不知道，荆州军已在赵云的率领下准备收服叶城，而黄忠、周瑜亦将领兵分两路出击，但孙乾相信，刘琮绝不会坐视曹操北上而毫无动作，马腾对于他这个判断，也是相当认可的。
既然如此，还有什么好犹豫的呢？面对孙乾的探询，马腾沉吟道：“我子超、休等皆在许都为质，若贸然起兵，岂不是害了他们的性命？”
“此事却也不难。”孙乾微微一笑，马腾和韩遂等关中诸将之子在许都为质之事，他自然早已知晓，在路上便想好了对策，此时听马腾如此说，他便挺胸道：“将军何不上表往许都，请求领兵出关，以攻袁尚？”
马腾眼神一凝，有些恍然的看了眼孙乾，见后者目光坦然的望向自己，不由失笑道：“先生这一石二鸟之计，端的好算计！”
“将军不欲出关乎？”孙乾笑道：“关中诸将，唯将军最为忠义，彼时贤侄自许昌而返，将军率铁骑出关，天下将为之震动矣！兴复汉室，匡扶天下，指日可待！”
他在来凉州之前，便好生琢磨过马腾的想法，自认已揣摩的**不离十。在孙乾看来，马腾若是真心归顺曹操，就绝不会拥兵自重。这关中诸将谁又对曹操死心塌地呢？如果说官渡之战时，诸将还在观望形势，那么现在他们还能安坐于壁上观吗？
现在的形势对于曹操来说，是非常不利的，虽然在两年前战胜了袁绍，本身却也实力受损，未能及时将袁绍的地盘据为己有。如今荆州日渐强大，曹操若要图之，就必须先平定北方。而主公刘备抓住时机，趁势而起，虽然眼下依然危机重重，但却已经有了一线曙光。只要能抗过最初的这段艰难时刻，想必将来定然会大业有成。
当此时，关中诸将的态度，就显得颇为重要了。他们虽然各不统属，实力或强或弱，但士卒精锐，不容小觑。西凉铁骑尤为著名，若是能够得到马腾、韩遂相助，刘备的实力定然会暴增，彼时与曹操相抗，又有何难？
虽然孙乾也意识到，马腾、韩遂未必肯居人之下，但现在的形势下正需要他们出兵关中，所以孙乾决心不惜一切代价，也要说服马腾和韩遂。
面对目光灼灼的孙乾，此时马腾心中的天平，便不觉越发倒向了刘备。
至于孙乾方才所言，马腾觉得也可以一试。若是曹操不允放还马超等诸子，马腾便也有理由出兵，不过真若是因此害了马超的性命，马腾还是破有些为难。
而且此时最好还是与韩遂商议之后，再做决定。
“将军前几日，可曾见过袁尚所遣使者？”孙乾见马腾仍然未能下定决心，便出言询问道。这件事自然是有人暗中相告，孙乾本来没想过要以此事质问马腾，但此时孙乾灵机一动，对马腾说道：“将军若要取信于曹操，何不斩杀使者，与上表同一同送往许昌？”
马腾眉毛一挑，眼神中不觉透出几分杀气……
第378章 不觉冲杀陷重围
深秋时节的叶城，草木枯黄，秋风萧瑟。陡峭的山崖上，青石垒成的石堡附近，随着一声巨响，腾起淡淡烟尘。
“呸！”石堡中的一名什长吐了口恶气，皱眉道：“这荆州军的霹雳车，准头要比咱们的高出许多，只怕这石堡是守不住了。”
自昨日起，荆州军的炮车营便在城外立起霹雳车，首先受到攻击的，便是城外山上的石堡。
这些石堡位于城头两侧，居高临下，可以在敌军攻城之时，从侧翼放箭，配合城头守军。然而面对荆州军的霹雳车，石堡就只能被动挨打了。虽然曹军也有霹雳车，但因距离太远，无法对荆州军进行反击。这名什长正是看清楚了眼前的形势，才会失去坚守石堡的信心。只是现在军令未下，他也不敢擅自带部下放弃石堡。
南门城楼是荆州军攻占叶城之后重新修建的，虽然只有两层，但却颇为坚固。此时曹仁便立于城楼之上，一手扶着栏杆，一手按着腰间长剑。他三十多岁年纪，身材虽然与曹操一样并不太高，但仪表威严，颇为英武。尤其是一双浓眉微微扬起，不怒自威。
此次驻守叶城，曹仁深知其重要性，因此丝毫不敢懈怠，在赵云领兵抵达城外时，便派出百骑进行试探。他从军多年，即便双方未曾大打出手，也看出荆州军的战力，绝非浪得虚名。
“将军，敌军以霹雳车破我石堡，堡中将士危矣！金愿领敢死之士，出城焚之！”一个二十多岁的壮汉见曹仁眯着双眼沉默不语，不由急道。此人乃是曹仁麾下部曲，名叫牛金，论官职不过是一都伯，领二百兵而已。不过其人勇武，颇受曹仁看重，所以此时才会直言建议。
曹仁收回目光，看了眼牛金，沉声说道：“敌军甚强，若事不可为，便折返回城，切不可恋战！”
虽然知道荆州军必然已有防备，但眼下只挨打不还手，对于士气影响太大，所以曹仁应了牛金的请求，同时也想借此更进一步了解对手的实力。
牛金得了曹仁首肯，大为兴奋，他正是年轻热血的时候，满脑子都是建功立业博取功名，对生死早都看的淡了。对曹仁行了个军礼之后，牛金立即下了城头，召集起自己的两百余骑兵，待城门一开，便一夹马腹，“泼刺刺”地催动战马冲出城外。
山上因霹雳车激起的碎石不时坠落下来，原本就崎岖不平的道路上，早已落满了大大小小的石块，使得牛金这支骑兵不得不放慢了速度，免得一不小心马失前蹄。
正如曹仁所料，荆州军霹雳车前，早已严阵以待，牛金却是初生牛犊不怕虎，率领部下向荆州军阵前冲杀而来。城头守军得令，擂动战鼓，一时间战场上陡然爆发出狂风般的呼啸喊杀声！
荆州军阵中的弓箭手们随着指令弯弓搭箭，然后在一声令下后松开被弓弦紧勒的手指。弓弦震动声顿时“嗡嗡”响起，与此同时离弦之箭越过前面的长枪兵，如同飞蝗一般扑向冲锋而来的曹军骑兵。
一名骑士被箭矢射中，虽不致命却让他吃痛之下栽下战马，转瞬便被随后疾驰的铁骑踩踏成泥。不过这轮箭雨给牛金等人造成的损失并不大，然而当牛金策马杀入荆州军阵中时，才发现敌军似乎是有意让自己冲到近前。
长枪如林，锋利的枪头在秋日的阳光下闪烁着刺眼的寒光。战马被长枪刺中，悲鸣声中骑士被摔落在地，尚未起身，便被紧随而来的长枪捅成了马蜂窝。
鲜血飞溅，血肉横飞，惨叫声在兵器的撞击声，枪矛刺入人体时的锋锐声中，显得格外凄厉。牛金长矛横扫，格挡开数支刺向自己的长枪后，不得不兜转马头向侧翼疾驰，在他身后，一名骑士被长枪刺中了大腿，而这骑士显然是抱着同归于尽的打算，从战马上跃起扑向当面的敌军。可惜乱枪齐刺，硬生生将他钉在空中。
惨烈的厮杀从一开始，便显示出战争的残酷无情，两百余骑兵几乎转瞬之间，便折损了数十人。好在牛金并未一味冲杀，见势不妙率领部下向两翼掠去，虽然在这个过程中又有数骑被刺落下马，但总算没有陷入敌军阵中。
城头上曹仁眼神微微一缩，表情却仍然非常冷静。
虽然距离很远，看的不是非常清楚，但曹仁知道牛金率部分开必然是因为从正面无法撼动。
牛金抬手擦了擦嘴角的血迹，勒住战马扫了一眼。出城时的两百余骑，仅仅一个冲锋便只剩下一百五六十人，而敌军阵型却巍然不动，唯有阵前的曹军尸体和躺卧的战马，显示出方才的惨烈。
“将军，是否下令召牛都伯返回？”一名校尉见状，有些担忧的对曹仁问道。
曹仁缓缓摇头，不发一言。他要看看，荆州军到底有多强。
校尉扭头望向城外，目光中满是担忧。
当战鼓声再度响起后，牛金下意识的回头望了一眼，然后举起手中长矛，大声喊道：“杀！”
马蹄如雷，地面都为之颤动，烟尘腾空而起，滚烫的热血喷溅而出，鲜红的血肉随着断肢四处飞洒。面对荆州军的严密防守，牛金豁出性命率领部下不断冲杀。沉重的呼吸声中，眼前的一切渐渐都仿佛染上了血色。
“都伯，退兵吧！再不退咱们就全都要死在这儿了！”一个浑身浴血，几乎看不清相貌的骑兵贴到牛金身旁，高声喊道，他手中的长刀已满是豁口，鲜血淋漓滴滴坠落。战马喘息着，仿佛已不堪重负。
牛金从疯狂的厮杀中清醒过来，眼见兄弟们个个带伤，活着的部下已不足百人，不由悚然一惊。
“退！”牛金见状毫不迟疑的大声喊道，他这些部曲来之不易，若是都折损在这一战中，只怕很难得到补充。簇拥在牛金身旁的数十骑听到牛金的命令之后，立即调转马头，反身冲杀。
然而此时他们已陷入荆州军阵中，一时哪儿能突得出去？
第379章 先行防备缓攻城
城下牛金等人陷入荆州军阵中，形势极度危险，曹仁当然不会坐视不理，眼睁睁的看着他们全部战死。随着曹仁的军令，早已在城下待命的五百余骑很快冲出城外，欲接应牛金等人。
在阵中指挥的张辽见状，并没有派出人马从侧翼合围，除了地势难以施展开之外，最重要的原因，是张辽不想过早的与曹军硬碰硬的厮杀。如果强行合围或许有机会将城外敌军全部吃掉，但为此付出的代价也绝不会小。
饶是如此，牛金等人被接应回城后，清点人马也几乎伤亡殆尽，便是前去救援的五百余骑，亦伤亡了几十人。
曹仁立在城头上，并没有因为此战