对于荆州或者襄阳的大部分官员来说，并不知道淮河战役的准备，已经不知不觉的在他们眼皮低下展开了。周瑜和张昭等江东文武在二月初便离开了襄阳，赶回江东，黄忠因镇守寿春之故，压根就没有来。
一袋袋粮食从粮仓中运到城南的码头上，再装入大大小小的船只里，凑成一支船队之后便起碇，顺汉江而下。炮车营的装备拆解成各种各样的零件，也通过水军的战船往江东运去。除此之外，荆州军各部都未接到调令，每日除了训练便是训练，而那些中下级军官，还得隔三差五的去军学中听课。
春耕已在城外各地如火如荼的开始了，带着土腥味的泥土被铁犁深深地翻出，拉犁的耕牛摇晃着尾巴，不时“哞哞”地叫着，打着赤脚光着腿的农夫，神情专注，只有在回头看那一道道犁过的田地时，脸上才会浮现出满足的笑容。春日的阳光暖洋洋的，汗水滴入了脚下的土地，年轻力壮的汉子用铁锹拍打着田垅，有的人在上面用力踩着，好让田垅更加结实，不至于在放水泡田的时候垮塌。
城内的集市中，市令正带着两个小吏收税，熙熙攘攘的人群挤得几乎难以走动，肩上挑的、背上背的，手里提的各种各样的担子、背篓、竹筐里装满了货物或活物。鸡鸭乱叫，猪粪味混着人体的汗味令人头晕目眩。
来自益州的盐商们大多趾高气昂，在集市两侧的酒楼中推杯换盏，他们多是益州的世家大族，虽然盐税很高，但长途贩运的利润依旧让这些人不辞辛劳的远行至此，和江东所产的海盐相比，出自盐井的益州盐不但品质好，价格也相对便宜。
襄阳城内共有两个集市，东西相向，中间隔着宽阔的大街，东市都是大宗买卖，盐铁布帛、骡马粮食等。西市则是零散生意，但种类之丰富，货物之充足，也不但吸引了全城百姓，更使得周围地区的许多人都以到西市购物为大事。
讨价还价的声音此起彼伏，整个集市喧闹得令人头疼，然而刘琮在附近的酒楼上看着这一切，却颇感有趣。他听说在江陵的集市，比起这里还要繁华，毕竟那里才是长江枢纽，不过能在襄阳城中感受到这种商业活力，刘琮还是非常满意的。
而且刘琮有一个很有趣的发现，那就是集市内有许多年轻人，从穿着打扮上来看，他们或许并不富裕，但至少有了消费的能力，这说明了他们在经济上至少开始**，并逐渐脱离了大家庭。这些人大多是城内各种作坊的小工，而且很可能是从各种实学中走出来的，除了那些加入荆州军，成为各部军械营、匠作营的匠师，或是医护营的医助官、护兵之外，实学中出来的大部分人，就成为了各个作坊中的主力。
他们能写会算，干活也是个顶个的好手，到哪儿都是极受欢迎的。
刘琮并没有奢望产生什么市民阶层，他知道在这个时代是绝不可能的，但至少可以让这些人发挥更多的聪明才智，而不都是圈在土地里当农民。毕竟荆州的土地再多，也总有个限制。
通过这半个多月的观察和了解，刘琮对于荆州算是比较放心了。无论是蒯越文聘等世家大族也好，还是魏延、王粲等新兴势力也罢，目前看来还没有内部争权夺利，互相别苗头的迹象。文武之间相处总体而言还算融洽，就连魏延也没像历史上那样口碑不好。官学和实学，也就是老百姓口中平学之间也因为没有切身的利益冲突而和平相处着，就算再顽固的老儒生，也总得住房子吃饭吧？人家平学出来的学徒不就是为你们服务的么？
固然集市内还有许多坑蒙拐骗之徒，也有不少沿街乞讨的乞丐，但这又如何呢？刘琮从来没有想过要建立一个人人有饭吃，个个都向善的乌托邦，他知道自己身处何时，所在何地。
能够让治下百姓大部分吃上饭，就已经很了不起了。至少刘琮是这么认为的。
刘琮也很清楚的知道，实际上百姓的负担还是很重的，不仅仅是荆州，益州和江东的百姓也都是如此，但对于这些百姓来说，不用担心因为战争而家破人亡，能够有地种，有饭吃，有衣穿，就已经是非常难得的安定日子了。而且无论是集市还是别的，从中获利最大的，恰恰是以自己为代表的世家大族。
回到牧守府后，刘琮得知法正送来了淮河战役的计划。贾诩已经看过，正和法正说着什么，刘琮进来之后，先看将这计划看了一遍。
“我方水军数量偏少啊。”刘琮放下竹简，抬头对法正说道：“还需加强水军力量，否则战事恐将不顺。”
法正皱眉道：“战船难以入淮河，现在打造恐怕来不及了。”
这个问题倒是事实，刘琮摩挲着下巴，眯起双眼道：“尽量先征集船只吧。”
参谋府的战略计划是自寿春出兵，先扫平九江郡内的其余各城，沿淮河向东，攻西曲阳、当涂、阴陵、钟离四地，尤其是淮河南岸的重镇钟离。此为战役的第一阶段，第二阶段则是完成上述作战目标之后，直取盱眙、淮阴、盐渎，这是战役的第二阶段，能够达成的话，则高邮、广陵便被包围，扫平这些地方的残余就是战役的收尾，也就是第三阶段的任务了。
之所以要从寿春出兵而不是渡江直扑广陵（扬州），是因为两者的难易程度相距太大。渡江作战即便对于刘琮来说，也是个很困难的任务。牵扯到的不仅仅是水军，还有各方面的协同。无论是军队力量的投放和扩展，在渡江战斗中都是很困难的。因此这份计划大致就是刘琮之前所提出的方案，只是在细节上进行了完善。
考虑到陈登病重的消息，刘琮觉得有必要加快推进淮河战役，好在荆州军的后勤系统经过这几年的锻炼，已经颇为成熟，各项准备都在有条不紊的进行。
而此次战役刘琮不准备亲临前线，而是打算坐镇寿春。
第435章 劝主公沮授出谋
“呜……”低声的号角声刚刚响起，城头上的战鼓便急促的敲响了：“咚！咚！咚咚！”
神色疲倦的士卒们在伍长、什长的催促下嘟囔着站起身，拎着刀枪来到垛口处，向城下望去。一面旗帜被春风吹展，挂在旗枪上的串铃发出清脆悦耳的“叮铛”声，那面在春风中招展的旗帜上，绣着个斗大的“袁”字，而城下正向城墙逼近的黑压压的队列中，也有数面“袁”字大旗。
前几日城外的厮杀已看不出多少痕迹，不过被烧毁的房屋、焦黑的树干在春日灿烂的阳光下，依旧刺痛了袁谭的双眼。他此时立于城楼之上，英挺的双眉皱成一团，左手紧握着腰间悬挂的长剑，脸色阴沉的能滴出水来。
自月前被高干打败，摔残部退守信都以来，坏消息就一个接着一个。先是袁尚与袁熙合兵，紧接着刘备派张飞又悄没声的占了广平和内黄，使得先前关羽攻下壶关，威逼上党的好消息黯然失色。
刘备这是要干什么？想到孙乾所说的那番解释，袁谭便气不打一处来。按照刘备的说法，是担心袁谭不敌，调兵广平乃是为了就近增援。数日之前袁谭是断然不肯相信的，虽然对此无可奈何，却总觉得自己上了刘备的恶当。然而现在袁谭气归气，心里也明白，刘备所言不差，自己恐怕还真的打不过袁尚和袁熙。
可是刘备的援军在哪儿呢？现在袁尚和袁熙所部三万余人马，已经兵临城下，刘备的援军呢？
“将军，目下我军伤亡惨重，城内粮草不敷，还是应当早些决断啊，否则迟则生变，恐对将军不利也。”辛评眯着细长的双眼，白皙的脸上浮现出一抹焦虑之色。
所谓决断，不过是劝袁谭早点弃城而走，逃回南皮罢了。信都城池虽大，但毕竟不能与袁谭经营已久的南皮相比。城内大族及百姓对袁谭既无效忠之心，更无同生共死之念，若是被袁尚钻了空子，到时候城被攻破，大伙儿全都得死无葬身之地。
袁谭如何能甘心放弃？他现在还有一万余人马，只要刘备能率军及时赶到，未尝不能将袁尚袁谭痛击于城下。对方不过三万余人，分为三个大营困守三面，只给袁谭留出东门，不就是想逼着自己弃城逃回南皮吗？
从城楼上看下去，远处的敌军黑压压一片，而正向城下逼近的敌军，甚至已经能够看清前排将士的样子了。一名校尉摸样的骑士正在阵前大声指挥着，他黑面长须，年纪却并不很大，肩膀宽阔，身材高大，尤其是胯下战马神骏异常，使得他更显得鹤立鸡群，威风凛凛。他的铠甲看上去倒坡有些刀劈剑砍的痕迹，铜扣牛皮的腰带上，虎头吞口颇为狰狞，在春日的阳光下反射着刺眼的光芒。
在他的身后，手持圆盾的步卒们踏着整齐的步伐，在急促的战鼓声中，在低沉的号角声中，随着高高飘扬的旗帜，如同一道巨浪般向城下逼近。
双方的弓箭手已经开始向对方抛射箭矢，这种乏味的场面使得袁谭忍不住打了个哈欠。也许昨夜不该那么放纵，不过想到那两个少女如玉般的肌肤和**的呻吟，袁谭脸上还是浮现出一抹笑意。
不过他很快就笑不出来了。
攻城战即便对于守城一方也是颇为残酷的。看着袁尚和袁熙的部下疯狂地向城头进攻，袁谭忍不住冷汗迭出。双方将士中不乏相识者，然而在这样的时刻，谁还管的了对面的人是否相识？
城头上的防线摇摇欲坠，仿佛下一刻就会被敌军跳入城头，然而守军毕竟坚持住了，他们坐在满是血泊的城头上，在伤兵的哀嚎声中，神情麻木地喘着粗气。
袁谭在城楼内不断走动着，楼板被他踩得“咯吱”直响，他犹如一只困在笼中的野兽，双眼赤红，发髻凌乱。现在还能从容退走吗？焉知东门无兵是不是对方设下的陷阱？若是自己领兵从东门逃走，会不会一头撞入敌军早已设下的埋伏之中？这个可怕的前景让袁谭猛然站住，眼神有些迷茫和畏惧。
刘备的援军什么时候才能到呢？或许，干脆就没有？袁谭深吸了一口气，心惊胆战的想着，要不然先退回南皮吧？毕竟那里才是自己经营多年的地方，若是能回到南皮，再征召各地人马，怎么也能凑足三万之众，甚至五万也是有可能的。这么一来，未必便会输给袁尚和袁熙。
就在袁谭纠结不已的时候，邺城内刘备正与沮授商议是否去救援袁谭。
“公今不往救袁青州，更待何时？”沮授正色说道：“袁尚与袁熙坐拥并、幽，合兵攻打信都，袁青州何以当之？”
刘备为难的摊开手说道：“吾欲救袁青州，奈何曹贼在背后虎视眈眈，焉能不顾？”
“主公此言差矣！”沮授摇头道：“若公遣军北上，不出旬日，便可抵信都城下，彼时与青州里应外合，必能解信都之围，将二袁之兵驱离冀州，使青州得以领兵返回南皮。如此一来，主公便可据有信都，何乐而不为？至于曹操，即便来犯，亦有黎阳可阻敌，愿主公切勿迟疑！”
本来按照刘备的想法，是袁谭和袁尚袁熙三兄弟打个你死我活，自己再出兵收拾残局，可现在听沮授这么一说，刘备也有些动心了。也许现在袁谭实力尚存，一时难以扑灭，可若是真被袁尚和袁熙打残了，自己就要面临两面受敌的窘境。相比之下，先保住袁谭，与袁尚和袁熙形成均势，更符合自己当下的利益。
这么想着，刘备便点了�