曹洪听了这才点点头，说道：“既如此，便可放马超等人入城了？”
“自无不可。”程昱叹道：“其实刘琮此次出兵，乃是驱虎吞狼之计。表面上看是为了迫使曹公撤兵，实际上，却是要逼着咱们消灭刘备啊。”
曹洪对于这种政治上的事情很不敏感，也没什么兴趣，闻言只是颔首而已，心里却盘算着是不是该对朝廷上的某些人动手了。
与此同时，城内的某座府邸之中，也有数人在府中密室之内，低声议论着。
“听说关中军在昆阳吃了败仗，恐怕即便退回许都，也将难以抵挡啊。”一名须发皆白的老者，捋着长须说道，清瘦的脸庞上有几处本来很明显的老年斑，此时在烛光的映射下，却不怎么看的清了。
不过座中诸人的注意力，都不在他的脸上。
这几人虽然都是朝廷中的清贵高官，但手中却无实权，早就对曹操把持朝政非常不满，只是不敢表现出来罢了。如今曹操率主力征讨刘备，刘琮趁虚而入，使得他们很受鼓舞。
不过对于刘琮，并不是所有人都认可的。
其中一名中年人沉默片刻之后，抬起头对那名老者说道：“刘琮据有四州之地，手握重兵，强横如此，恐怕此次出兵，所谋甚大啊。”
“是啊，就怕前门去虎后门进狼。”他对面的一人也接道：“不管是曹操还是刘琮，都不是我等可以抗拒，换成谁又有什么区别呢？”
那老者一手握拳，堵在嘴前轻咳几声，待诸人都望向他之后，这才放下手中紧握的丝巾，沉声说道：“诸位可曾想过，天下为何会大乱至此？”
室内诸人先是有些疑惑，继而各抒己见，有说宦官和外戚弄权，以至于天下大乱的；有说黄巾造反，引得天下动荡的；还有说董卓乱政，残害忠良，使得朝纲不振，乱臣贼子纷起的。
“唉，如今天下苦于大乱久矣，可是这几年来群雄渐灭，所为者何？”那老者丢下丝巾，痛心疾首的说道：“天子诏令谁人尊奉？还不是各自为战？所以咱们只管看着便是，也只能看着罢了。”
那中年人不满的挺直了身子，对这名老者说道：“哪怕刘琮阴怀不臣之心，我等也只是看着吗？”
老者双眼微眯，目光中闪过一抹厉色，却很快消失了，他颓然摆手道：“不然又能如何？”
“事在人为！”中年人与对面所坐的那人对视一眼之后，又接着道：“久闻刘豫州乃忠良之士，不若趁当下许都空虚之际，将天子营救出宫，护送至刘豫州处，或可重开汉室中兴之局面！”
对面那人也振衣而起，慷慨激昂的说道：“彼时择一坚城为都，以天子之命，广揽人才，招贤纳士，蓄积军资，未尝不能将曹逆一举消灭！”
“哼，可笑！”他身旁的一人却冷笑着说道：“汝等此计可曾为天子所知？若行此举，又与曹操何异？”
那中年人闻言脸色一沉，对这人厉声道：“汝明知曹洪看守宫禁甚严，我等如何能使天子得知？何况汝又怎知，那刘琮不是与曹操一样？”
“你可别忘了，刘荆州也是汉室宗亲，说起来比刘备可要正统的多！”那人抗声说道。
话说到这个份上，双方的意图和分歧便已经很明显了。
老者捋着洁白的胡须，双目微眯沉默不语，而座中诸人却吵作一团。这个说刘备根基不稳，难以维护天子周全，那个说刘琮狼子野心，不可轻信，在这老者听来，却颇为可笑。
那名中年人其实只是某些人的代表而已，那些人想些什么，这老者心里很清楚。相比之下，刘琮如今兵多将广，他们若是投靠刘琮，未必会比现在更好。然而若是能将天子送至刘备处，则可以大大的捞一笔好处，至少比起现在这种有名无实的官职，要好上许多。
可是他们很显然忘记了一个基本事实。曹操既然敢亲自率大军北上征讨刘备，又怎么会不对许都做出安排？别说将天子送往刘备处，就是想迎接出宫，恐怕都难如登天！
在这名老者看来，现在什么都不用做才是最正确的。这也是他暗中召集诸人来此议事的主要目的。只要刘琮攻破许都，彼时在根据形势，加以应对，比之现在冒险行事，搭上全家老少的性命不知好多少倍！可惜就是有那么些人利令智昏，总想着浑水摸鱼，捞取好处。
既然他们如此急功近利，就任他们去吧。老者暗自叹了口气，在侍从的搀扶下站起身，悄悄的离开了密室。
正在争执中的双方都未曾注意到，待他们发现之后，不由相顾无言，然而拂袖而起。
第580章 借故吞兵诚可虑
许都城内因刘琮率兵北上而暗流涌动，上蹿下跳者有之，东奔西走者有之，暗中勾连者有之，自然也少不了首鼠两端，静观其变的人。然而对于天子刘协来说，这个消息带给他的，却是极为复杂的情绪。
刘协在刚被曹操迎奉到许都的时候，还颇为欣喜，以为自己从此摆脱了战乱之苦，也曾暗自决心要重振汉室。然而现实如此残酷，随着他年纪渐长，逐渐明白，自己不过是曹操操纵的傀儡罢了。或许曹操并不像董卓那么残暴，但对刘协来说，又有什么区别？
当初刘琮兵临许都城下时，刘协还曾有过一丝幻想，希望刘琮能攻破许都，将自己迎至荆州襄阳。当时刘表尚在，在刘协看来，若是能够到襄阳的话，必然会比在许都要好上许多。不过刘琮却并未攻破许都，使得刘协颇为失望。及至刘琮执掌荆州，消灭孙权、刘璋、张鲁等势力之后，刘协便隐隐意识到，刘琮的野心一点也不比曹操少。
这并非是两害相权取其轻的权衡，刘协甚至悲哀的发现，自己毫无选择的权力。他只能枯坐深宫，被动的接受。
如果不曾有希望，便不会有失望，或许对刘协而言，不抱希望才是最好的。
不过对马超和成宜等将来说，是绝不甘心就此承认失败，夹着尾巴逃回关中的。再次拒绝了颍川曹军守将的哀求之后，马超率领四万余众返回了许都。
马超入城之后，隐约感到城内的军民对自己的态度有些改变，虽然还带着一点戒惧之色，但不难看出很多人都是用看失败者的眼神在看自己。对此马超颇为愤怒，却又无可奈何。即便不承认失败，可事实上关中联军损兵折将，又岂能瞒得了别人？更不用说麾下将士们还未从战败的阴影中走出来，士气低落，垂头丧气。
好在曹洪及其麾下将校，并没有对马超等将冷嘲热讽，反倒在宴席上很是宽慰了马超几句。
“荆州军确实不好对付啊！”曹洪放下玉箸，拿起丝巾擦了擦嘴角，对马超说道：“不瞒将军，某当初驻守叶城之时，就曾在荆州军手中吃过大亏。若不是将士们拼死厮杀，恐怕某早已是一堆枯骨了！”
马超知道他说的是那次叶城攻守战，闻言深有同感的点头道：“如今荆州军战力更是强大，即便是骑兵对攻，我军亦不能稳操胜券。更何况荆州军将校惯于用计，颇为狡诈。”
他下首的成宜接道：“我等亲率部下与敌死战，奈何荆州军营寨坚固，将士们伤亡惨重之际，又被敌军援兵突然杀出……”
曹洪听了之后颔首叹息，看起来颇为遗憾，他稍一思忖，对马超说道：“听说将军亲率近卫，登敌营寨，连破荆州军数营。若不是黄忠率部突袭，恐怕将军已将魏延所部大营尽数攻破了吧？”
所谓“连破荆州军数营”不过是给马超脸上贴金罢了，马超虽然心知肚明，但当着众人被曹洪如此恭维，心下也不禁有些得意起来。
不过曹洪接下来所说的话，却让马超不由警惕起来。
“将军所部虽稍受挫折，但未尝不能与荆州军决一死战，奈何领兵返回许都？”曹洪说完之后，目光盯着马超，似乎想从他的脸上看出其内心的想法。
马超剑眉微蹙，沉声说道：“经此一役，我军各部伤亡惨重，加之撤兵匆忙，遗失了许多军械粮草。何况荆州军新胜，士气正甚，反观我军则士气低沉，所以……”
“可惜如此一来，我方便无缓冲之余地了。”曹洪摇头叹气道：“唉，现在说这些已是晚了。却不知将军对防守许都，有何看法？”
马超在退往许都的路上，便已经想了很多，不过他所想的，都是站在关中军的立场。此时听曹洪问起，便直言不讳的说道：“我军各部现在兵源不足，军械粮草皆奇缺，还请曹将军予以支援。”
“呵呵。”曹洪听了心中颇为鄙夷，面上却笑道：“这是自然，只是将军也知道，如今我军大部北上讨伐刘备，军械粮秣等，也很欠缺啊。不过将军放心，某绝不会让诸位将军麾下将士受冻挨饿！至于士卒嘛……”
曹洪环视了一眼关中诸将，打了个哈哈说道：“实不相瞒，这几年我军也为士卒之事颇为头疼。尤其是现在，想必诸位也能理解吧？就是某现在想要扩充麾下人马，也是很困难。”
“这有何难？”成宜咧嘴笑道：“俺们一路过来，看到不少村庄，年轻力壮的人可不少！只要派兵前往围住，想要多少还不是手到擒来？”
他在关中时便是如此，早就做顺手了的。因此并未觉得有何不妥，反倒觉得曹洪实在不会做事，竟然会被这种事给难住。
马超之前做为人质在许都住过几年，所以对朝廷法度和曹操所颁行的法令有所了解，这会儿听了成宜所言，顿觉有些刺耳，忍不住扭头对成宜说道：“成将军慎言！”
成宜犹不自知，又觉得当着众人的面被马超落了脸面，心下无名火气，气哼哼的将手中玉箸丢在几案上，冷着脸皮端坐不语。
倒是曹洪见状劝说道：“无妨！成将军久在关中，恐不知许都的法令，所谓不知者不罪。不过这兵员之事，恐怕短时间内无法解决。”
“既如此，不如退兵回关中！”马玩听了立即高声说道。他身上的箭伤并不重，可心里的伤就严重了。麾下五千步骑伤亡过半，使得他实力大损，虽然关中还有两千步骑，但那些老弱残兵怎堪使用？他深知这个时代若是手中无兵，恐怕很快就会被旁人吞并，所以见曹洪如此说，便想趁机先返回关中。
不料马超却勃然大怒，厉声斥责道：“汝等眼中，可还有某这个统帅？”
方才成宜给他脸色，就已经然马超心头火气了，这会儿再加上马玩跳出来擅做主张，如何能不让他发火？
一直沉默不语的张横见状，连忙在席间劝道：“将军息怒！”说着，又给马玩使个眼色，那意思是让马玩暂时服软，免得被曹洪等人看了笑话。
马玩虽然也很不高兴，但还是躬身向马超施礼请罪。马超深吸了一口气，摆手道：“罢了！”
曹洪也道：“如今大敌当前，我等还须同心戮力才是。”
他这话虽然说的漂亮，可实际上他却对马超等关中将领隐瞒了一个很重要的消息，那便是荆州军一路人马出现在鲁阳附近，恐怕目标正是潼关。
得知这个情报后，曹洪便在程昱的建议之下，下了封口令，谁若是敢向关中军泄露只言片语，杀无赦！
虽然关中也很重要，但现在实际上却控制在马腾和韩遂等人手中，对曹操而言，只能缓缓图之。而此次引关中军出兵，也是其削弱关中诸将实力的重要一步。
可惜荆州军抢占了先机，使得曹洪颇为遗憾。