然而到底隔着一道高高的城墙，抛射出去的石块不是远了就是近了，急的朱灵破口大骂。
眼看敌军望楼就要推到城下，朱灵忙下令弓手向敌军攒射，然而推车的士卒身披重甲，头顶厚盾，密集的箭矢射上去，不过是听个响而已，倒是有不少箭矢射在望楼的木柱之上，密密麻麻的像是长了一层白毛。
距离城头尚有一丈多远，那望楼车便停了下来，只见木楼比城头还要高出好些，面对着城头的木板忽然缓缓放下，带着铁钩的一端，已经搭上了垛口。三尺宽的木板恰恰能容一人通过，木板尚未搭上城头时，便有持着铁盾的悍卒踏了上去，待木板方一落实，他也冲上了城头。
朱灵心中一沉，让部将前去堵截，那跃上城头的悍卒扛着巨盾，硬生生地被众人的长矛捅下城头。然而南阳兵自望楼的木板上，源源不断的向城头冲杀。攻守双方，在城头上展开了血战。
跳上城头的南阳兵先是三五结伙，有扛着盾牌防御的，有持着长矛拼刺的，有拿着长刀猛砍的。待人数稍多，则猬集成团，数支长矛如同刺猬般逼开曹军，牢牢占据城头方圆数步之地，以接应更多的兄弟从云梯车上过来。而曹军在朱灵的指挥下，凶猛反扑，一时间城头上血肉横飞，惨叫声响彻云霄。
残破的城楼早在上次攻城时就损毁大半，这几天更是被砸成废墟，朱灵站在这片废墟的断壁之上，举目望去，只见不到二里的城头上已经被对于数十架望楼车搭上城头，随着越来越多的南阳兵加入战团，已经有数断城头失守，曹军惨叫着跌下女墙，摔死城下。
“射！快射！”朱灵举着长剑，指挥弓手向南阳兵占据的城头攒射，然而却无法阻止更多的南阳兵通过望楼车登城。
护卫在朱灵身边的亲卫见状，连声劝道：“将军！快下城吧！否则晚矣！”
朱灵长叹一声，带领部下匆匆下了城头，同时传令各部在城下设拒马，列阵死守。此时路招也赶了过来，与朱灵会合后，两人脸色都不大好看。
“敌军势大，恐怕难以据守……”路招惶然道：“不若弃城而去，往昆阳再做打算？”
朱灵怒气勃发，双目圆睁，呵斥道：“主公将叶城托付你我，如今唯有死战而已，汝再敢乱我军心，当我不敢杀你吗？”
路招冷笑道：“将军好大的威风！”说罢，转身便走，朱灵气的跺脚，正要让左右将路招拿下，却见南阳兵已冲下马道，只得含恨任路招离去，自己带着部下向南阳兵截杀……
是日，南阳军以云梯车抵近城头，步卒冒矢顶盾，蜂拥冲上城头，血战至午后，城破。
朱灵率残部退入城中，节节抵抗，傍晚时分，被赵云生擒，路招单骑出逃，叶城再克。
经此一战，南阳军士气如虹，不数日，又下昆阳，路招请降。又数日，再克襄城，刘琮大军于颍阴城下与文聘会合，颍阴令弃城而走，颍阴不战而下。
三月底，南阳军兵锋直指许都。
消息传入许都，百官骇然，吏民惊悚，谣言四起。
夏侯惇一面传令长社、新汲等地守军前往许都，一面遣快马往曹操大营报信。
此时许都城内，仍有近万将士，城外三座营寨尚有八千人马，分别由曹洪、于禁、李典统帅。
面对来势汹汹的南阳军，荀彧颇为后悔，去年收复叶城之后，正是与刘琮讲和的好机会，可惜曹公不听自己的建议，以至于酿成今日之祸。不过事到如今，后悔无用，唯有想方设法将刘琮哄走，否则曹公远征河内的战略，又将被刘琮这小子给破坏了。
叶城是如何再次被攻克的，夏侯惇自逃兵口中得知，南阳军中又有了新式攻城利器，不由扶额叹息。
是战，是和？还有人心里泛起了别的念头，只是不敢宣之于口。
刘琮率军进抵许都城下，在南门外立寨，与许都城下的于禁营寨遥遥相对。
曹军三座营寨呈品字形，于禁在前，左边曹洪稍后，右边李典稍远，更靠近城墙。
曹洪自不必说，于禁和李典都是当年参加过宛城之战的，对于刘琮用兵之诡诈，军械之精良，士卒之悍勇深有体会，自然不会轻易出寨邀战，刘琮乐见其成，高筑寨墙，深挖壕沟，摆出了长期对峙的摸样。
天子闻讯，心中颇感无奈，他现在算是明白了，无论是曹公还是皇兄刘琮，没有一个听从自己的旨意。罢了，就让他们打吧，寡人无兵无将，只能徒叹奈何了。
想到无兵无将，天子却忽然想起了刘皇叔，若是皇叔能有支兵马，也许会不一样呢？
第十七章 多管齐下遣使忙
四月初，曹操率部大破眭固，于射犬斩其首，尽收其众，得精兵数万，吞并河内。
然而刘琮率军北上，再次攻克叶城，兵临许都城下的消息传来，让曹操大为恼怒。
冷静下来之后，曹操对荀攸叹道：“吾自仗剑起兵以来，未尝有一人令吾数度困窘至此。竖子殊为可恨！此番有元让护诸军守许都，吾当以大军突袭，数路围攻，必将其破之，方可解此心腹之患！”
荀攸思忖片刻，对曹操说道：“明公已据有河内，袁本初必不会坐视不管，据闻其上月已大破易京，全据幽州。公孙瓒杀其妻子姊妹，引火自杀，复被袁绍领兵直入，枭其首级。如今袁绍并有四州之地，定会生南下之心啊！”
随同出征的郭嘉却道：“袁本初方收幽州，其心必骄，何况其与公孙瓒征战连年，百姓疲敝，仓库无积，且四州之地，尚需分将镇守，如何能轻易南下？”
曹操沉吟道：“袁本初之患尚未可知，刘琮竖子再次兵围许都，不将其击退，岂不是令天下群雄耻笑？”
这就是他最为难的地方了。明知道刘琮是要逼着自己挪窝，可是迁都的话士气太受影响，恐怕许多人会对自己失望，乃至离开自己另投他人。更何况即便想迁都，又能迁往哪儿呢？
正烦恼间，又有驻守小沛的乐进遣使快马来报：袁术因贮藏用尽，在寿春无法立足，烧其宫室奔投其部下雷薄等人，被雷薄拒之，士卒散走。乐进请求出兵截杀袁术。
曹操详细问过之后，挥手让使者到帐外暂候，自己扭头对荀攸道：“袁术败亡矣，以公达之见，可否让乐将军领兵袭之？”
荀攸摇头道：“不可！”
旁边郭嘉也道：“若乐将军出兵小沛，恐为吕布所趁。此其一，其二，袁术进退失据，只需坐观其败即可，何必出兵袭杀？”
见两位谋臣都如此态度，曹操从善如流，令人招入使者，如此云云，回告乐进。
待使者走后，曹操抚着浓密的胡须叹道：“袁公路天性骄肆，猖狂于时，妄自尊立，人神共厌，其败也忽焉！”
荀攸与郭嘉对望一眼，心知曹公嘴上说的是袁术，可心里定然是想着刘琮。
刘琮在曹公心目中，恐怕也是“人神共厌”，但他是否其败也忽焉？这个问题现在看来，似乎还找不到答案啊。
“公达，刘琮上一次围而不攻，极尽恐吓之能事，勒逼天子、威胁百官。这一次却不知会如何？”曹操思忖半晌，对荀攸问道。
这个问题荀攸也一直在苦苦思索，他迟疑道：“若说上一次是为了标榜正统、恫吓群臣，那这次只怕是要攻克许都，劫走天子了。”
曹操听了，意有所动。他觉得同样的把戏，以刘琮的机变百出，应当不会耍上两次。
“不然！以嘉观之，刘琮此举仍是在试探！”郭嘉沉默了片刻，抬起头提出了自己的见解：“虽据报其拥步骑数万，看似来势汹汹，实则还是与上次一样，试探天子之反应，明公之应对，群雄之措置！”
此言一出，曹操凛然正色道：“奉孝且详细道来！”
“当今天下，四方虎争。明公奉天子以令不臣，据兖、豫而抚关中，北抗袁绍，南压荆州，虽有奋起之势，却常为刘琮所羁绊。”郭嘉经过一番深思熟虑，此时侃侃而谈，风采绝然：“刘景升恬静自守，其子却与其背道而驰，何也？实为进退自如之策。刘琮率南阳兵出击四方，胜则固守，败则推责，趁势而动，胜败裕如。”
曹操听了半天，有些纳闷，郭嘉这话的意思他明白，刘琮出来搞事，成了固然可喜，失败了刘表就出来做和事老，反正不管怎样，都不会伤到荆州根本。可这和刘琮兵围许都有什么关系呢？
见曹操面露疑惑，郭嘉接着说道：“然而荆州大敌实为孙伯符，刘琮以南阳太守都督三郡军事，又在夏口筑城、编练水军，正是为了对付孙策！可是他为何又屡屡与明公作对？以嘉度之，恐其忧心明公趁其东进而南下，故先声夺人，以压制明公南下之心！”
曹操微微颔首，看来自己以前的判断并没有错，只是现在形势越发复杂，各方势力彼此纠葛，如同一团乱麻。
“刘琮此番二围许都，若是天子降旨令其退兵，他会遵旨而行吗？”曹操沉吟道。
荀攸摇头：“以刘琮的性子，只怕会置若罔闻，甚至借此造谣。”
“是啊，此最为可虑者！”郭嘉点头道：“如今刘琮兵临城下，恐怕就是要让群雄各逞其能，他反倒在许都城下作壁上观。”
曹操双目微闭，冷笑道：“刘琮倒是好算计！”
起身在帐内踱步思忖片刻，曹操回头望向郭嘉：“以奉孝之见，眼下当如何行事？”
“遣使与袁本初结盟，先缓其南下之心，同时明公率大军返回许都，逼刘琮退兵，若其不退，则集合各路人马破之！”郭嘉抬头仰视曹操，郑重说道。
曹操想了想，又问荀攸：“公达以为如何呀？”
“奉孝说的有道理。”荀攸赞同道：“当务之急，还是要先解了许都之困，才好再言其他。”
计议已定，曹操又咨询了两人的意见，派出使者往邺城与袁绍结盟。其实无论是曹操还是荀攸、郭嘉也好，都明知袁绍早晚会南下，但此次的目的是为了缓和局势，只要能拖得袁绍一时，就总比腹背受敌要好。同时为了专心对付刘琮，曹操又遣使往下邳吕布处，诱之以利，惑之以名，极力劝降。
至于孙策，曹操在以朝廷名义令其进攻江夏的同时，亲自手书一封，遣使送往江东，书中先是对孙策近年来的作为大加赞赏，然后晓之以理，动之以情，劝孙策勿忘杀父之仇、忠义之心。约定孙策将来攻取之地，皆为其所有，朝廷绝不派人插手任命，孙策只需按时为天子朝贡即可。
而关中诸将如马腾、韩遂、杨秋之流，曹操密信告知镇抚关中的钟繇，令其严密监视，多加抚慰，不使诸将生出异心。
如此多管齐下，曹操仍不放心，在大军尚未开拔返回许都的时候，就一日数骑，急驰许都，告诫夏侯惇都督各军，不使轻出，以免中刘琮奸计，悔之晚矣。
袁绍在得知刘琮再克叶城，二围许都之后，大为兴奋，对左右说道：“刘景升得子如此，何愁基业无继？吾观次子，将来必成大器！若假以时日，当与吾比肩矣！”其主簿耿包笑道：“刘仲怀不过是个后起之秀罢了，哪里能和主公的赫赫武功相比？”
“哈哈！此番曹阿瞒可要愁白了须发！”袁绍灭了公孙瓒之后，志得意满，愈发骄矜。此时提起曹操，竟然直呼其小名。
耿包笑了笑，屏退左右，对袁绍附耳说道：“今汉室衰微，主公拥有四