名。
耿包笑了笑，屏退左右，对袁绍附耳说道：“今汉室衰微，主公拥有四州，人户百万，甲士无算，宜应天人，自称尊号……”
袁绍听了，颇为动心，只是仍有许多顾虑，一时沉吟不决。耿包见状，不敢多言，告退而出。没想到袁绍将他这番话贴在军府之中，用以试探诸人，果不其然，军府僚属皆言耿包妖妄，宜诛。袁绍一看，好家伙差点把自己给装进口袋，赶紧杀了耿包，表示自己压根没动过这个念头。
可怜耿包原想着博个拥立之功，却没想到转眼间人头“喀嚓”落地，只好在黄泉路上，含恨咒骂袁绍不得好死。
称帝的事可以暂缓，可眼下刘琮兵临许都，若是不趁机南下，攻略兖州，进据河内，就太对不起这天赐良机了。
倘若能将曹阿瞒扑灭，继而劫走天子，那禅让之事，也未尝不可啊……
袁绍越想越得意，下令挑选十万精兵，一万铁骑，准备大举南下，攻伐许都。
可就在袁绍紧锣密鼓进行准备的时候，监军、奋威将军沮授跳出来谏言道：“明公近讨公孙瓒，师出历年，军民疲敝，粮草殆尽，未可动也。宜务农息民，先遣使献捷天子。若不得通，乃表曹操隔我王路，然后进屯黎阳，渐营河南，益作舟舡，缮修器械，分遣精骑抄其边鄙，令彼不得安，我取其逸。抑或坐观刘琮与操两虎相争，如此，可坐定也。”
不过另外两位谋臣郭图、审配可就不同意了：“以明公之神武，引河朔之强众，以伐曹操，易如覆手，何必乃尔！况如今刘琮分其兵势，我军南下，两面夹攻，何愁许都不克？”
“夫救乱诛暴，谓之义兵；恃众凭强，谓之骄兵。义者无敌，骄者先灭。曹操奉天子以令天下，今举师南向，于义则违。且庙胜之策，不在强弱。曹操法令既行，士卒精练，非公孙瓒坐而受攻者也。今弃万安之术而兴无名之师，窃为公惧之！”沮授据理力争，毫不退让。
袁绍听双方各持一词，似乎都有些道理，不禁有些犹豫不决。
放弃吧，这么好的机会放弃了实在太过可惜。可真的要南下，曹操也不好对付。那家伙手黑着呢，这些年东征西讨，着实消灭了不少敌人，增强了他的实力。若是万一失败，恐怕连目前的地盘都保不住了。可恨那刘琮在许都城下围而不攻，或许应该再等等看？
就在袁绍左右为难的时候，曹操派遣的使者进了邺城。
第十八章 各方应对皆不同
下邳城内，吕布对着一箱金银珠宝两眼放光，笑眯眯的对使者说道：“明公太客气了！”仿佛刚才那个横眉怒目，喊打喊杀的人不是自己一般。
使者微微一笑，从容道：“将军虎威一向为明公所喜，只是以前颇多误会，以至于兵戈相见，思之实在令人汗颜。”
吕布令人将箱子抬入内室，很豪气地一挥手，说道：“既是误会，勿复多言！明公遣汝来此，还有何见教？”
那使者躬身一礼，正要开口，却见一人怒气冲冲地走入堂上，对吕布说道：“逆贼曹操，怎么配称作明公！”说罢，转身指着使者道：“汝是来劝降的吧？哼，我等与曹贼不共戴天，劝降之言，休得再提！”
吕布刚收了人家老大一箱财宝，如何肯吐出口中，当下尴尬道：“公台，息怒！他不过是曹公派来的使者罢了，公台何必与他为难？”
陈宫冷笑道：“将军切莫中了曹贼奸计，你可知曹贼为何忽然派使者前来？”
“明公……”那使者方要开口为曹操辩解，就被陈宫厉声打断道：“来人啊！将此人轰出去！”
吕布脸上阴晴不定，待那使者被左右拉出去之后，跌足道：“公台！如今曹公向你我示好，并说从前之事既往不咎，还要表我为徐州刺史，表公台为中郎将，全军上下，各有封赏。公台何不就此与曹公捐弃前嫌？”
“哼，这些话，都是方才那使者教的吧？”陈宫怒其不争地瞪了吕布一眼，说道：“将军，你可知南阳刘琮，又再次攻克叶城等地，兵临许都城下？”
吕布愕然道：“啊？竟有此事？那刘琮既是皇兄，又为何总与曹公过不去？”
敌人的敌人就是天然的盟友，对此陈宫认识颇深，他捋着半长不短的胡须，昂起脑袋对吕布说道：“将军，曹贼掳劫天子，残暴无道，天怒人怨。如今刘仲怀兴义兵与之相抗，正是顺应天命，以有道伐无道！曹贼此时拉拢将军，正是因为心中害怕，所以才会如此。将军不可不三思啊！”
什么天道地道的吕布不感兴趣，他最关心的是自己能否从中捞到什么好处，听了陈宫的话他眼珠一转，笑道：“公台说的好！那么以公台之见，刘南阳能打得过曹贼吗？”
“自刘仲怀任南阳太守以来，数次与曹贼相争，唯有一败而已。”陈宫太了解吕布的心思了，他沉吟道：“以将军虎威，尚且数次败于曹贼，刘仲怀弱冠之年便能有如此战绩，可谓不凡！”
提到自己的糗事，吕布倒也不介怀，哈哈笑道：“如此说来，公台有意要助刘南阳咯？”
陈宫点头道：“宫观此子绝非凡品，将军可引以为援，切不可与之为敌！”
“好吧，不过……”吕布转念一想，有些为难地说道：“方才我已收下曹操派人送来的礼物，内中有不少珍宝！”说到后来，两眼放光。
“咳咳，将军不可因小失大啊。”陈宫劝道。不过他心里清楚，只怕吕布不会退还了。
果然，吕布愁容满面，对陈宫说道：“如今困守下邳，军资匮乏，不若暂且收下以充实粮草。至于曹操那里嘛，咱两不相帮，如何？”
陈宫气的几乎吐血，大声说道：“将军！此天赐良机，万勿错失啊！请将军亲率步骑急攻小沛，吾率兵取彭城，另遣大将分兵袭淮、泗，如此东海之地尽为将军所有，到那时北结袁绍，南联孙策，远交荆州，进可攻伐兖、豫，雄踞当世，退则可立于不败之地。”
不得不说，陈宫为了吕布的未来可谓殚精竭虑，思谋甚远。
可惜吕布的目光实在不咋地，他揉着额角，狐疑道：“攻小沛？取彭城？夺淮、泗？啧啧，这岂不是与曹操和袁术同时为敌？”
陈宫顿足道：“袁术已是冢中枯骨，无兵无将，有何惧之？再说曹贼应付刘仲怀尚且不及，岂有余力与将军相抗？”
“呃，听起来似乎也有几分道理，只是乐进领兵驻在小沛，恐难攻克啊。”吕布去年被曹操打怕了，现在竟然提不起斗志。
陈宫苦口婆心的劝道：“将军啊！那曹贼攻占彭城之后屠尽全城百姓，徐州军民无不流涕痛恨之！只要将军出兵小沛，乐进定然无法抵挡，将军！请再勿迟疑，速速决断！”
“好！就依公台所言。”吕布终于被陈宫说动了，背负双手在堂上大步走动，片刻后站定对陈宫说道：“此事是否与陈元龙父子再议一议？”
他口中的陈元龙父子，便是陈登和陈珪。兴平元年陶谦病死之后，陈登与孔融等人劝说刘备领徐州牧，后来吕布占有徐州，陈登便和其父亲一起归属吕布，建安二年做为使者入许都，被曹操任命为广陵太守。去年曹操领兵攻伐徐州，陈登本欲率广陵兵前来相救，未及出发，曹操因刘琮兵围许都而引大军退走，陈登便就此作罢。
对于此人，陈宫颇为忌惮，他深知陈登有雄气壮节，绝不是真心辅助吕布的，只是屡次劝谏，吕布因陈登名重天下而不听，说的多了，反倒显得自己嫉才妒能。
然而此事重大，陈宫断不允许旁人从中阻挠，再三劝说吕布事不宜迟，吕布无奈，只得听从陈宫的建议，点选人马，预备出征。
消息传到广陵陈登处，陈登大惊失色，对父亲陈珪说道：“如此，曹公危矣！”
当初陈珪曾破坏过吕布与袁术联姻之事，就是怕徐、扬合从，为祸天下。两年前陈登出使许都，返程临别时，曹操执着陈登的手说道：“东方之事，便以相付。”这意思就是让陈登暗中纠合部众，以为内应。
陈登就任广陵太守之后，移治于射阳县，明赏罚，重威治，使广陵松弛的吏治为之一振。为了筹划一支精兵策应曹操，他恩威并济，成功化解薜州武装，转为己用。同时，陈登很注意安抚民众，发展生产，不到一年，便使广陵呈现出欣欣向荣的气象。百姓深服陈登之治政，对他既敬畏又拥戴，在当地树立起崇高的威望。
去年曹操亲率大军攻伐徐州，陈登就准备率领广陵兵以救援下邳的名义发动突袭，却没想到曹公后院起火，引军退走，陈登只得按捺潜伏，以图后举。
可这才没过几个月，刘琮又来这么一出，以至于吕布要进攻小沛，不用说，定然是陈宫为其谋划的。
“为今之计，唯有先下手为强！”陈珪思虑片刻，对儿子说道。
陈登皱眉道：“我军兵微将寡，如何能敌得过吕布？”
“两军相争，斗智为上，斗将为次。”陈珪沉吟道：“如今袁术行将败亡，不若先攻取寿春，安抚接纳其部众，以壮实力，然后再徐徐图之。”
陈登想了想，点头道：“如此也好，淮、泗之间多宗帅，可先取之，雷薄等人无主，亦可招纳。”
“善！”陈珪抚着花白长须又道：“吕布无谋，所倚重者唯陈宫而已，不若遣刺客杀之。”
“此事须得壮士，待儿寻到之后再行。”陈登叹道：“为天下苍生顾，说不得也只能如此了。”
就在陈登父子密室相商之时，吴侯、讨逆将军、会稽太守孙策也在接见了曹操派遣的使者之后，招来周瑜、鲁肃二人商议此事。
孙策今年二十三岁，风华正茂，姿容俊朗，因常年领兵征伐，更显英武豪迈、气宇轩昂。而周瑜与其同岁，少年时就与孙策交好，两年前弃袁绍之官追随孙策，他面如冠玉、剑眉星目，风度翩翩。
至于鲁肃则年岁稍长，体貌魁伟，为人也颇为沉稳。
“曹公即便不来此信，我也要兵发江夏、为父报仇！”孙策近来收服了祖郎、太史慈等人，平定丹阳，正在厉兵秣马以备攻荆州，得曹操此信，更加坚定了他的决心。
杀父之仇不共戴天，对此周瑜颇为赞同。他建议道：“将军西进，以攻黄祖，唯在速战速决，否则等刘琮水军练成，恐难立克。”
鲁肃却从江东全局着眼，忧心忡忡地说道：“如今庐江太守刘勋势力渐大，将军不可不防。”
说起刘勋，孙策也颇为意动，他踌躇道：“袁术部众多归庐江，是为可虑。”
“无妨！”周瑜洒然一笑，风采飘逸，从容说道：“庐江虽广，却连年遭受兵灾，庐江兵越多，越反受其害。以其难以供养也！将军只管东进，谅庐江刘勋也不敢捋将军虎威！”
孙策豪迈道：“既如此，何须瞻前顾后！即便刘勋有所动作，本将军难道就不能审时度势，将其一鼓而下吗？”
“何不先灭此朝食，再图荆州？”鲁肃提议道。
“只怕曹公那边，不好交代。”孙策回道：“何况刘琮在夏口筑城、编练水军，若不早图，恐受其害啊。”
鲁肃低头思忖片刻，觉得孙策此言也很有道理，便点头附议。
于是孙策便开始调兵遣将，准备进攻江夏。而此时，已是建安四年五月了。
刘琮兵临许都城下，筑寨扎营，已有两个月，曹操亲率大