玉从此虔诚敬服圣上，莫再胡涂乱写，应可免再人牢狱之苦。又安慰我道：出家人没怎么听见过世上的事，什么九条链子云云，就把你唬成这样！又嘱我莫对你说……”
琴张说时，随时预备让妙玉截断，这回却居然容他一口气道出了如许多的话来，不禁微微诧异，自己停住，只望着妙玉。那妙玉调琴弦的手指微微颤动着，一根弦绷得越来越紧，忽然妙玉指下的一根琴弦猛的断了，倒把琴张吓了一跳；妙玉定了定神，吩咐琴张：“你且缝补琴囊。我且去蒲团上坐一会儿，莫来扰我。”
琴张缝补琴囊时，渐渐消退了在集上所听消息的刺戟。斋饭熟了，飘来面筋的香味。嬷嬷来请师傅和他用斋，似乎与昨日相似的一天就此快要过去，而明日又会与今日相似。
然第二日，妙玉、琴张等的生活大变。那日大运河渡门，码头边舟船云集，航道中的大小船只，有扬帆下行的，有收帆待靠的，一派繁忙景象。只见妙玉、琴张从一辆两只骡子驮着的骡轿上下来，两位嬷嬷从一辆驴车上下来，早有两位骑马的男子先到，等候在码头的一位男子，系李员外家管事的，迎上来，告诉妙玉船已备妥，且行李已都运人舱内。另一位穿长衣系玉佩的，便是陈也俊。妙玉忽然决定买舟南下，归于江南，李员外夫妇闻之，心知他是畸人，必行畸事，劝阻两句，见妙玉志坚，也就随他，李员外夫人道：“若那边不舒服，再回畸园就是，庵堂给你留着，里面一应物品，皆保留不动。”
那陈也俊闻妙玉忽要回南，初甚惊诧，然自己一旦爱上畸人，也只能是爱畸随畸，虽愣了一阵，却也不去打探所以然，那日竟冒险去往码头送行。因官府早已出告示，道他已被正法，当年那缉拿他的画影图形，早被俗人遗忘，故也并无人在码头认出他来。
妙玉临上船前，见他来送，便道：“鱼相忘于江湖，人相忘于道术。”
陈也俊应道：“天与人不相胜也，是之谓真人。”
二人不禁相视一笑。这淡淡一笑，在妙玉来说是多年压抑心底的真情一现；在陈也俊来说，是对他多年苦苦期待的一个不小的回报。妙玉，乃奇妙之玉；陈也俊，虽系陈年故人，然而也是一块美玉——他们都是世人意外之人。妙玉不再多说，转过身，琴张便扶持他上船，两位嬷嬷手提细软包袱，跟在后面。妙玉到得船上，从袖中抖出常日自己吃茶的那只绿玉斗来，递与琴张，命他再上岸交与陈也俊，琴张将那绿玉斗给了陈也俊，他接过揣人怀内，默默无言。船离岸边，妙玉并不朝窗外张望，陈也俊亦不久留，扭头勒马与那李府管事人，径回员外府去了。
当日可喜顺风，船行迅速。几日后，船至中途，靠拢码头，补充给养。妙玉让琴张打听一下，忠顺王爷的船队经过了多久？琴张纳闷，打听这个作甚？但对师傅的吩咐，他从来不打折扣依命执行，便问船主，船主道：“快别提那钦差！他们二十来只大小船只，昨天才走，把这岸上的鸡鸭鱼肉、时鲜菜蔬捡好的挑走了也罢，竟把那面筋、腐竹、粉皮、豆芽、鲜蘑、竹荪……凡好的也搜罗一空，你们耍上好的斋饭，只怕只有到苏州上了岸，自己想办法去了！我给你们好不容易弄了点青菜豆腐，将就着吧！到了瓜州，他们怕要停泊多日，好的自然他们占先，只怕那时连像样的豆腐也弄不到几块了——他们那差役拿走东西向来不给钱，你想就是有东西，谁愿意摆出来卖呢？”这样总算弄清楚，忠顺王爷的船队且走且停，并未远去，或许就在前面一站。
又过了几日，入夜时分，只听见船下浪声要比往日激昂，从船舱的窗户望出去，依稀可辨的只有浩淼的江水，不见两岸轮廓，知是运河已汇人大江，妙玉便又忆起牟尼院师傅圆寂时留给他的遗言，道他“衣食起居不宜还乡”，此刻一人大江，便人他祖籍范围，他竟违背师傅之嘱，公然还乡了！他知前途不妙，然为舍己救人，义无反顾！船行渐缓，再细往远处看，两三星火，闪烁不定，摇橹的船夫高声道：“瓜州到了！”
天亮前，他们一行的船已靠拢码头。所泊靠处，已在码头的边角上，因为码头正中，泊着忠顺王爷的船队。那王爷作为奉旨出巡的钦差，沿途各站的官员竭力奉承；船队的每只舡上都插着旗帜告牌，停泊时周遭有小艇巡逻，不许民船靠近。
天色大亮。早餐毕．妙玉让琴张和嬷嬷们上岸走走，自己正欲打坐，忽听船舱外传来打骂声与哭辩声，那后一种声音里颇有相熟之韵，不禁侧耳细听，越发觉得非同寻常；将窗帘掀开细观，只见是一只在江中兜生意的花船，只有棚顶，周遭井无遮拦，露出船上所载之人，是一个鸨母和几个乐女，那鸨母正在打骂那抱琵琶的乐女，道：“你那舌头就该剪下一截！‘二月梅’三个字都咬不准，什么‘爱月梅’‘爱月梅’的……本以为你是棵摇钱树，谁知道是白费我的嚼用！”
那抱琵琶的只是不服，争辩道：“我改好了多少的唱词儿，你怎的就不算这个账了？……”
妙玉心下判定，顾不得许多，忙到舱门边，掀开门帘，招呼船夫，命他将那花船唤过来，告诉那船上妈妈，只要那昆琶女过这船来，银子多给些无妨；船夫不愿意，妙玉递过一两纹银，船夫掖进怀里，方将船划过去，挨进那船，朝那鸨母喊话；那鸨母以为这边船上有男人欲取乐，便伸手要了个大数目，妙玉让船夫将两锭银子交鸭母手上，那鸨母才放琵琶女过了船，妙玉又让船夫传话，言明两个时辰后再来接走，那鸨母喜之不尽，花船暂去了。
那花船上的琵琶女，不是别人，便是史湘云。卫若兰牺牲后，他家被抄的稀巴烂，他被辗转卖过几次，期间也曾逃跑，却终于还是陷在火坑，这时流落在瓜州渡口，每日被遣在花船上，由鸨母监督和另几位姐妹兜揽生意；他因有些咬舌，唱工自然不如其他姐妹，只能以演奏琵琶、吹笛、吹箫等取悦客官，而那些客官却是爱听小曲的为多，为此湘云被鸭母打骂也非止一日。被妙玉唤上船后，两个人呆在船舱里，妙玉关拢了门窗，也不曾有琵琶弹奏及吟唱之声，移时，只有幽幽的哭泣之声逸出，究竟两个人都说了些什么，别人何以得知？就是石头知道，亦不愿详细道出，实在那娇艳海棠，不该遭那般刀风剑雨！
且说琴张回到船上，进到妙玉的舱房时，舱房面貌已恢复如初。琴张本想报告些岸上的见闻，却见妙玉已命船工将他事先作了记号的三只箱子，摆放在那里，琴张颇觉诧异，未及开口问，妙玉便对他道：“琴张，我们就此要别过了。”
琴张几不相信自己的耳朵，且连为什么也问不出来了。妙玉沉静的说：“这些年来，你跟着我，真难为你了。也不是谢你，也不是补偿你，这只最重的箱子，你拿去。里头有什么，打开自然明白。两位嬷嬷，也很不容易，那两只箱子是给他们的。这三只箱子的锁，我都给你们换了寻常的，钥匙都在锁眼里，你们各自管好吧。”
琴张这才急着问：“师傅要到那儿去？这里才是瓜州，还没过得大江，离苏州还远呢？出京的时候，不是说，我们兴许还要走得更远，指不定要去杭州么？我还当要带我们去灵隐寺呢！”
妙玉道：“我要带上五只箱子，在这里下船了。”琴张急得哭了，因问为何要在这瓜州下船，且为何弃他不要？并发誓要追随妙玉，不愿自去。妙玉道：“我去一架枯骨那里，往烂泥潭里跳，比如下地狱了。这是我的运数。你为何要白赔在里面？”
琴张听不懂他的话，但知师傅从来是主意既定，驷马难追，九牛难拗，哀哀的哭个不停。妙玉竟由他哭个痛快。终于，琴张、两位嬷嬷，与妙玉跪别后，带着妙玉赠予的箱子，各奔前程。
那时，贾宝玉已往忠顺王面前自首，要他当面放出甄宝玉，让甄宝玉自去。那王爷见贾宝玉自己来了，只得放出甄宝玉，但警告他：“你们两个爱红的宝玉，都克我府太妃，神仙在太妃梦里留言，你们必须在京城千里之外，方不碍他事。甄宝玉听着：你若私下北上，越过千里界限，我定将你捉拿问罪！你知圣上以孝治国，我对太妃尽孝，圣上必定褒奖，你若坏我孝道，报知圣上，莫说将你监禁，就是正法，亦顺理成章！”
两个宝玉都不信鬼神，心中皆不服，然贾宝玉只欲甄宝玉得释，甄宝玉知与王爷争辩只是徒劳，就都不作声。王爷对甄宝玉一拍惊堂木：“你敢不敢私下北上？”
甄宝玉便道：“金陵乃我故乡，甚爱此地，留此无憾。”
王爷便喝：“还不快滚！”
甄宝玉就起身朝贾宝玉一揖，一溜烟跑下船，远遁藏匿起来。贾宝玉自首，换出甄宝玉一事，顿时轰动瓜州，人人传诵，妙玉亦知。那王爷将贾宝玉扣下，放言其有忤逆文字新案，尚须细审，恐须定谳再次监禁。
琴张等分别离去后，妙玉便带着五只箱子，径到忠顺王爷大船前求见。先那军牢快手并副官还轰他，后报与王爷，王爷忙令将那尼姑带到他面前。妙玉到来，王爷惊艳。
妙玉对王爷道：“闻知你在京城就放言，那贾宝玉逆文一案，本可大可小，可轻放可重判，生杀予夺，全在你一言定鼎。若有人带成瓷来为贾宝玉说情，你可从轻放他自去。此话可是真的？”
王爷便道：“我奉圣上之命，全依王法办事，岂有贪财枉法之理？你何处听来此种荒诞不经之说？”
妙玉道：“你已知我是谁，亦知我带来的箱子里，就有许多成瓷，我看你此时眼都绿了。且不去说那圣上，也莫论什么王法，我也不骂你贪赃，你也无须枉判，只当是你我作笔交易，我将五箱宝贝给你，你将那贾宝玉放出，再不许追踪威逼，如何？”
忠顺王拈须道：“你倒爽快。也好。咱们法外交易，与行贿受贿无关。只那些箱子里，真有成瓷？”
妙玉道：“谅你眼孔窄浅，何尝真见过大世面？你或许知道从荣国府流出去一个成瓷五彩小盖锺，你当那是他们府里自己的？不过是他们让个乡下老太婆沾过，我嫌腌腆，扔了不要的！那宁、荣二府的浮财都归了你，你都过了目，请问可有珍藏成瓷？若不是我家祖上将世代搜罗的珍瓷奇宝传给了我，我也不能有这许多！不是我说狂话，我这些箱子里任一样东西，只怕你把宁、荣二府用篦子篦过，再掘地一丈，也未必找得出一样旗鼓相当的！光成瓷小盖锺，就还有许多，更不消说还有比那珍奇百倍的稀罕物儿，也不光是宋朝的柴窑、汝窑、官窑、哥窑、成窑的名瓷，举凡元朝的青花五彩瓷，明朝的永乐窑、宣德窑、成化窑出的瓷……我这些箱子里都有！也不光是名瓷，其余的宝贝多得很，像晋朝王恺先珍玩过、后来宋朝苏东坡又镌过字的葫芦饮器，整只遏罗犀牛角精雕出山水楼阁的钵杯……王爷虽一大把年纪，怕也未必见识过吧！”
一番话把王爷听得心中怦怦然好不垂涎，因道：“既如此，你快打开这些箱子，让我一一过目！”
妙玉冷笑道：“取出几样让王爷过目，原也容易。只是王爷过目后，要赶快发话放人才是，若不把那贾宝玉放出，我是绝不开箱的。”
王爷道：“若你那箱子里真有如许多的宝贝，我可以放走贾宝玉。”
妙玉道：“你且