空虚，贾芹来报：“家庙的僧人此刻歇息，外请的僧人说斋饭供的不好，撂下木鱼罢经了。”尤氏道：“斋饭何以不好？”银蝶报告：“这次斋饭林之孝家的派的是秦显家的，他原没经营过这个。”尤氏道：“原来给园子里作饭的柳家媳妇不是熟稔么，为何不指派给他？”派给尤氏支使的丰儿因道：“那柳家媳妇一窝前些时花银子把自己赎出去了。”尤氏就对贾芹道：“糊涂油蒙了心。既然外请的和尚不好好念经，就该即刻把你麾下的僧尼找来救场。养兵千日，用兵一时。这当口还讲究什么轮班歇息？你看我这一日何曾有喘气的工夫？连茶也顾不得喝。”银蝶忙捧过茶锺去，尤氏这才呷了一口。忽然诵经声大作。侧耳细听，是清虚观的道士在吟唱。那张道士见贾母灵前竟沉寂起来，忙召唤绕灵唱经累了暂歇的弟子再站起来绕棺高唱救场。尤氏听了，方松口气。
丧事安排在荣府正堂大院操办。宝玉、黛玉迁到正堂后面的房子里居住。鸳鸯等亦挪到凤姐院后的房子里暂住。那鸳鸯只在贾母灵前守着，茶饭不思，哭一阵，停一阵。王夫人分派平儿领着几个丫头婆子去看守贾母大院。
那平儿领命后，贾琏王熙凤分别叮嘱他，须将贾母遗留下的装金银家伙的箱子究竟有多少粗点一下，以便心中有数。平儿支开别人，在各处转了转，略揭开几箱验了一下，才知贾母遗产十分殷实。这还不算别的细软，及那外头每年的地亩收入。四七头日，平儿正守在贾母院正房，只见贾环贾琮结伴晃了进来。平儿迎上去问好，又问他们不在那边待客祭奠，却到这里来作什么？贾环道：“来取点我亲奶奶的东西好用。”平儿道：“老爷太太吩咐过，老太太这边东西一点不能动。待白喜完了，他们自有安排。”贾琮道：“那个老爷太太说的不能动？我们老爷太太就让我来且取些好摆设过去，说我那屋里跟猪圈似的，亲奶奶这里随便取几件拿去摆上，都能蓬荜生辉。”说着就指那多宝格里的翡翠丝瓜，问贾环：“你看这件如何？”贾环道：“我不稀罕。我娘跟我说过，那边那个拳头大的夜明珠是个镇宅之宝。”贾琮道：“那要拿到我们那边镇宅。我们原是大房。”贾环道：“放屁！荣禧堂在你们那边还是这边？夜明珠就该挪到荣禧堂去！”贾琮道：“荣禧堂本该大房使用。袭爵的是谁？是你家老爷还是我家老爷？”贾环道：“咦，原说好一起来要同仇敌忾的，你怎么竟跟我争夺起来了？”贾琮因对平儿道：“我们太太深恶二爷二奶奶还有你平儿吃里扒外的，如今靠山没了，看你们横行到几时！”贾环也道：“我娘受你们辖制受够了，如今要过翻身日子！”两个人说得平儿目瞪口呆。平儿早命一起守屋的琥珀去飞报两位太太，说两位小爷到贾母院聒噪，王夫人便命凤姐去解围，邢夫人道：“二奶奶劳乏，二奶奶且回屋歇歇。”就派王善保家的过去。王夫人又命丫头知会探春去。
平儿先见王善保家的过来，不免灰心。那王善保家的来了跟平儿说：“小爷也是主子。咱们只有听哈的没有顶撞的。”平儿道：“没有顶撞。只是这边东西，怕还得七七过后，大主子们作主分派。”贾环贾琮道：“我们不过白议论几句自己家的东西，平姑娘他倒犯酸了。”王善保家的道：“犯什么酸？葡萄架都倒了，那里找葡萄珠去？”平儿正没主意，只见待书先到，接着探春款款进来。那王善保家的原尝过探春的巴掌待书的讥讽，又知如今府里独探春前景看好，将来会是南安少妃，少不得闭嘴低头，探春也不拿正眼看他，只对贾环说：“我当是谁在这里聒噪，原是三爷。”贾环嚅嚅的说：“是娘让我过来看看。”探春就道：“谁是你娘？谁是你母亲？我刚从太太那里来，他是你母亲，何尝让你过这里来的？让你过来的，是赵姨娘吧？那姨娘原是太太派去服侍你的奴才。你须在他面前有些个主子威严才好。你也老大不小了。老太太是咱们亲祖母，这一去如大厦倾倒，未来有多少事情须我们担待。只恨我不是男儿身，明春就要出阁了。这边须你跟宝二爷，跟随老爷，提携着兰儿，先维护，再发达。就是这白喜里尽不上力，也不该到这里来瞎转悠，有这工夫在屋里读几篇书也是好的。”那贾琮见贾环在姐姐面前一声不敢吭，忙说：“三姐姐，我却是三爷叫我跟过来的，与大太太无干。”探春因道：“还不离开。这里要等两位老爷太太发话，召唤我们了，再过来。”贾环贾琮知难而退。那王善保家的也随着一溜烟去了。探春安慰平儿道：“正是艰难时世，大家多尽心吧。”
七七过后，隆重发丧，贾母灵柩送往家庙铁槛寺暂厝，待明年开春再送往原籍金陵安葬。诸事收尾，已是年关。那荣国府那里还能照常过年？宁国府倒还按例铺排种种。祭过宗祠，混过元宵，一日贾赦贾政唤过贾珍，尤氏亦随其来到荣府，只见邢王二夫人并贾琏王熙凤亦在。贾珍尤氏请安毕，贾赦对贾珍道：“老太太既撒手仙去，哀思之余，少不得亲兄弟、明算账。老太太中风前，未及留下遗嘱，虽百般求医问药，终究还是不能开口说话。今天请你来，你虽晚辈，却担任现届族长，你须将我们两房分那老太太余资的事宜，担当起来。”贾珍早有准备，便道：“只是这分法，祖上的例，原有两种。一种是按房均分，一种是按人头均分。不知两位叔叔取那种分法？”贾赦便让贾政先说。贾政谦让。贾赦也暂不发话。贾珍便面朝邢王二夫人道：“婶婶们亦可议议。”那邢夫人心中掂掇，若按人头分，则自己这边只老爷、贾琏、贾琮三份，王夫人那边却有二老爷、宝玉、贾环、贾兰四份，若把贾珠算上则李纨还享有一份，如此一来，大房岂不吃亏大发了，便道：“我们两房原是分爨不分家，谁会细掰穷抠的算计，岂不劳神伤情？依我的愚见，就对劈的分吧，分起来也便当。自然还是老爷们作主。珍哥儿只听老爷们的吧。”贾珍因问王夫人：“二婶婶的意思呢？”王夫人心里不愿意，嘴上却说：“简便些也好。总是听老爷们的吧。”贾珍再请示贾赦贾政，贾赦道：“就各分一半吧。”贾政接道：“狠是。”
那贾母余下的，外头地亩及院落房所商定不分，每年春秋二季地亩租子等收益对分；贾母余下的金锞银两、十几箱金银餐具用器、珠宝首饰、古物摆设、名贵字画、自鸣钟等西洋奇器，皆搭配对分；所遗四季衣物，除送灵时焚去的，各房少留作为想念，其余赏给下人；至于家具，则暂按原样不动，因清点分派搬运繁琐；除两房多派男仆小厮丫头婆子使唤外，王夫人恐贾琏夫妇监督指挥忙不过来，提出烦请薛姨妈并宝钗来帮助照看，邢夫人听了便道：“若那样，亦可让我兄弟邢德全来照应。”贾珍便道：“又何必麻烦亲戚？少不得我和媳妇，再让蓉儿和他媳妇，过来协理协理，辛苦点也是应当的。”
贾赦又道：“老太太留下的活财，亦要对分。那鸳鸯、琥珀、翡翠、玛瑙、玻璃，还有补上的珍珠，原是咱们家生家养的活财，我要那鸳鸯、翡翠、珍珠。”众人都不吱声。贾赦因道：“老太太在世时，我跟他讨过鸳鸯。那时候鸳鸯是老太太的私物，他不给我，我只能孝顺服从。如今老太太去了，我要鸳鸯到我那边去，如同琮儿要那老太太屋里遗下的夜明珠，是沾老太太的余福，你们说是不？”众人只能点头。贾赦再道：“如今也不用去问鸳鸯，什么愿意不愿意，没那个门槛了。他若知趣，先使唤一阵，末后把他收了，竟可排在嫣红前头。他若不知趣，也要供我消遣，却捞不上一点名分。我知那鸳鸯糊涂孤拐。他若说要殉老太太，跟他讲个明白，我们儿孙倒有殉的资格，他系一个家生家养的活财，如同这桌上的细瓷茶锺，只有主子把他砸了的，岂容他自己碎了的？他并无殉葬的资格！他若说要出家当尼姑去，其实也没那个资格。唯有老老实实听主子发放，才是出路。想必他还要觅死觅活，我这里发话了，且给我牢牢看守住，不让他接近刀剪等物，就是腰带，也剪短了再给他用，夜里也派人监管着他，他是活财，岂有随便损失掉的道理？”邢王二夫人只得照贾赦吩咐办理。因贾母余财的清点分配缺了鸳鸯无法进行，故在分割贾母财产前只好暂不宣布对他的发落，但多派婆子看守，将刀剪绦带等物皆收走让鸳鸯无法取用。
那鸳鸯在清理贾母财物时，交代指点十分清楚。邢夫人对王夫人道：“鸳鸯神色似无异常。想是在老太太灵前左思右想，彻底通了。大老爷收去，正经成了姨娘，这前途多少他那样的丫头饶羡慕还只是春梦。老太太在时他那样抗拒发誓，原是没料到果有今天。我们大老爷是不讲究什么三年丁忧的，其实我们这样人家，并那些公侯人家，主子老爷有几个真守那规矩的，不过是明面上不娶不纳，谁真持戒吃素？还不是得乐且乐？大老爷那里等得许久，名分可以三年以后再给，到得我们那边必定立刻开脸进屋。只是那嫣红已够淘气，不知他过去是否安稳？你这边周姨娘倒罢了，那赵姨娘谁不知道难缠！”王夫人因道：“鸳鸯若能答应，大约是周姨娘的路数罢，安静下来，也就好处。那赵姨娘岂止难缠。那是个蛇蝎心肠。老太太中风，只怕是他捣的鬼，只是没捉住他把柄。我每日光是防他害宝玉，就须费多少精神！”两位夫人难得长篇大论的谈心。
且说那日邢王二夫人将鸳鸯琥珀翡翠玻璃玛瑙珍珠唤去，宣布鸳鸯翡翠珍珠归到大老爷那边，琥珀玻璃玛瑙留在王夫人这边使唤。凤姐站在一边，只见鸳鸯等皆认命，其他几个认命却也罢了，鸳鸯怎的也面容平静？心中不免诧异。邢夫人便命王善保家的并费婆子来领走鸳鸯翡翠珍珠。鸳鸯因跪在两位夫人前道：“只求过那边前，容我回老太太那边屋里，跟老太太在天之灵跪别。”邢夫人道：“老太太灵柩已安厝在铁槛寺。你回那屋子作甚？还是早早过去吧。”鸳鸯只跪地不起。王夫人道：“他服侍老太太许多年，想回老太太屋里拜拜，情有可原。”凤姐一旁道：“老太太灵柩虽在铁槛寺，那魂魄却能回来转悠。我昨日就梦见老太太仍在那边屋里抹骨牌哩。鸳鸯姑娘过去，或许就能遇上老太太灵魂，容他拜别祝祷一番也罢。”邢夫人只得交代王善保家的并费婆子：“就带他过去一下吧，只是别耽搁久了。”
那王善保家的并费婆子，监管着鸳鸯回到贾母那院。彼时只有两个婆子看守空房。回廊里鸟雀笼子早无踪影，院落里花木皆已光秃。掀开堂屋棉门帘，推开两扇门，屋里十分阴暗。屋里多宝格及桌案上空空的。只是家具仍在。那鸳鸯进去后，跪在正面大桌前，先默默祝祷，后大声言道：“老太太，我这就要随你去了。只是我去到那里，不能再服侍你了。在阳间，我是府里家生家养的奴才，在阴间，我是自在自活的魂儿。”王善保家的并费婆子也没听真，只觉口气不对，便去拉他起来，谁知鸳鸯猛一欠身，便从桌旁椅子坐垫下，飞快取出一把小剪子来，甩开拉他的人，站起来，仰起脖颈，用那剪刀弩力将喉刺破，登时鲜血四溅，王善保家的并费婆子先吓得往后躲，再冲