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胡萨里·伊本·穆萨参加过几次行动。贾罕娜当年的病人几乎完全变了样。他在夏天减了不少重量，再也不是弱不禁风的肥胖商人。胡萨里显得年轻了许多，也结实了许多。他说自己已经不再受肾结石困扰，骑一整天马都没事，而且正在学习使用利剑和长弓。他现在就算在城里也戴着宽檐贾德皮帽。贾罕娜曾戏言道，看来他和阿尔瓦交换了种族。他俩头一次相见时，止不住放声大笑。
贾罕娜感觉这顶贾德皮帽对胡萨里来说，似乎是某种象征，某种暗示。他同样发誓要复仇，一想到这里，贾罕娜对商人的种种变化就少了几分讶异。伊本·穆萨有天晚上到金达斯区跟他们共进晚餐，就像他过去经常到伊沙克家作客一样。他亲口对贾罕娜说，自己仍活跃在生意场上，整个阿拉桑甚至包括拉寇萨，都有他的代理人活动。当维拉兹雇来的仆人为他们倒满红酒时，胡萨里补充道：只是对现在的他来说，从城壕之日开始，有些事情变得更为重要。贾罕娜谨慎地询问他在卡塔达有何计划，商人回避了这个问题。
夜里躺在床上，贾罕娜心想这真有意思。所有信任她的男人，都有些不愿回答的问题。她估计只有阿尔瓦例外。贾罕娜相当肯定，年轻人会回答自己提出的所有问题——但在这个充满阴谋诡计的世界，坦率直爽并不是褒义词。还有维拉兹在她身边，对她绝对坦白。维拉兹永远都在她身边。这是天大的福分。贾罕娜记得自己离开家时，父亲坚持要她把维拉兹带上。
另一方面，国王的其他三名御医都对她恨之入骨。这一点也不奇陉。她身为女性，还是金达斯人，又被宰相追求，名扬四海的贾德队长公开表示希望她能加入自己的队伍。贾罕娜在给索兰尼卡的雷佐尼爵士的信中写道，他们没给自己下毒，已经是天大的运气。她请求老师继续给父亲写信，还说现在有理由相信，伊沙克也许会写回信。贾罕娜每周给家里写两封信，而且已经收到回复．那都是她母亲用一丝不苟的金达斯斜体字写成的，但父亲偶尔也会口授—些内容。看来世间也不是全无好事。
当然，她的家信中没提到被毒杀的笑话。父母就是父母，他们总会担心。
在这个秋日上午，马祖的信差为她带来了卡塔达的消息，并请她进宫去。那个笑话也变得不再有趣。
的确有人被毒杀了。
贾罕娜来到拉寇萨王宫．走进流水潺潺的庭院。国王正在等待客人，所有人的思绪和低语都集中在—件事上。
卡塔达的阿玛力克，这位自封的阿拉桑雄狮已经死去。他的遗孀扎比莱夫人今天上午未经宣告突然抵达拉寇萨城，向巴蒂尔王陈情请援。有个人小声说，她这趟翻山越岭，身边只带了—个管家。
贾罕娜当初走完旅程时，身边也只有两位同伴，所以并不觉得那有什么了不起。但卡塔达王之死令她心乱如麻，说不清是什么滋味。贾罕娜需要时间理出头绪。此时此刻她只能抓住最关键的事实：她发誓要亲手杀死的男人，不知怎么死在阿马尔·伊本·哈兰手上了——
具体情况还没搞清。扎比莱全靠贾罕娜父亲的帮助才得以顺产男婴，并且保住性命；而这位乐师就快要从对面的拱廊走进花园。
除了这两个事实以外，她心中只剩下一团乱麻，还夹杂着某种类似痛苦的感觉。贾罕娜离开费扎那是为了履行誓言，但她在拉寇萨城住了几个月，却始终在享受宫里的工作，说实话也在享受—位超凡脱俗的男子那令人受宠若惊的关注，享受罗德里格队长和巴蒂尔王对她的争夺。总之是在享受生活。针对卡塔达的阿玛力克和她在城壕之日许下的诺言，却没有做任何努力。
现在太迟了。一切都太迟了。
她按照老习惯，站在小溪旁的空地上。不远处就是坐在小岛上的国王，以及待在巴蒂尔王右边的宰相马祖。树叶被秋风吹落，顺流漂去。贾罕娜已来过这座花园很多次，但在阳光和火把的照耀下，她仍会惊叹于它的美丽。时值秋季，只有晚花兀自开放，但阳光下的落叶和依旧挂在树上的叶片，俱色彩万千，美轮美奂。医师很清楚第—次着到它的人，会有什么感觉。
溪流庭院系经过多年设计，精心建造而成。流经宴会厅的小溪被引到这座花园，分成两股，在繁花碧叶和雕梁画栋下的大理石走道之间，营造出—个架有两道拱桥的小岛。拉寇萨王此刻端坐在象牙长椅上，他最宠信的廷臣侍立—旁。巴蒂尔的宫廷成员们，守在—条通向桥梁的蜿蜒小径旁，站在秋日暖阳下，等待刚刚抵达拉寇萨的女人。
鸟儿在枝条间穿梭。岛屿后方的小溪对岸，四名乐师正在演奏。金鱼在水中游弋。阳光和暖，空气清洌，令人心旷神怡。
贾罕娜看见罗德里格·贝尔蒙特站在对面将领的行列中。他两天前从菲巴兹回来。队长与她四目相对，医师感觉那双若有所思的眼眸把自己看得通通透透。他们不算熟，罗德里格没有权利以这般品头论足的目光打量她。贾罕娜突然想起，她曾在费扎那平原的篝火旁，告诉队长自己意欲亲手解决卡塔达的阿玛力克。她叉想起了胡萨里，商人那天晚上也在场，也心怀同样的图谋……他现在的心情肯定同贾罕娜—样说不清道不明。
只要没有别人抢在你我之前，那天晚上他如此说。结果有人抢先了。
胡萨里不在花园里。宫中没有他的位置。贾罕娜希望日后找机会跟他谈谈。她想到留在费扎那的父亲，以及他在刚刚死去的国王手中经历的磨难。
一名着绿白相间衣服的宣令官出现在花园对面的琥珀色立柱间。乐师们立即停止了演奏。庭院中寂静无音，只有一只小鸟发出三声啼啭。青铜大门豁然敞开，卡塔达的扎比莱走了进来。
她走到拱廊之中．站在立柱间等待宣令官退开。扎比莱此次到访没带任何仪仗，随行的只有一名管家，跟在地身后两步远的地方。贵妇轻移莲步，走过回廊。贾罕娜发现所有关于她美貌的传闻，都不带任何夸张成分。
在某种意义上，卡塔达的扎比莱本身就是仪仗。她作为高责美丽的陈情者，身披深红色黑边罩衣，下面是金色衬袍，手指、手腕和颈项上都戴着珠宝，头顶黑如夜色的软丝帽嵌有几颗红宝石，在阳光下熠熠生辉。她带着价值连城的珍宝穿越崇山峻岭，身边却只有一名护卫，可见她不是鲁莽，就是绝望。这身装扮令人一眼望去目眩神迷。贾罕娜心想，如果这位乐师在拉寇萨逗留—段时间，此地的流行风尚恐怕也要随之改变。
扎比莱的步态表现出久经训练的优雅，没有对这座佳园显出半点惊异。她来到巴蒂尔王面前，行了个全礼。显然对这样—位女子而言，即便是美如溪水庭院的花园，也不具备令人敬畏的效力。恐怕她看到经过宴会厅的溪水连眼都不会眨一下，贾罕娜刚想到这儿，思路突然被眼前的东西扭到另—个方向。
庭院里大部分人都直勾勾地盯着扎比莱，露出毫不掩饰的仰慕神情。但当她伏身跪在通往小岛的拱桥前时，巴蒂尔王忽然眯起眼睛，转开了目光。他的宰相更在国王之前做出同样举动。
一朵白云从高空掠过，暂时挡住阳光，改变了光线的亮度，带来一丝凉意，提醒众人现在已是秋季。拉寇萨王宫的新御医，顺着巴蒂尔王的目光，越过跪拜在地的女人，向她身后看去，突然有点呼吸困难。
与此同时，另—个人的注意力也从卡塔达的扎比莱身上移开。那便是巴蒂尔王帐下那位新来的佣兵队长。
扎比莱的同伴，唯一的同伴，方才被宣告为她管家的男人，正是阿马尔·伊本·哈兰。
他没有化装改扮，标志性的珍珠在右耳下闪烁着光芒，罗德里格正是通过报告中得到的这个细节，将他认了出来。伊本·哈兰面带微笑——不算谦恭，不是很像管家——扫视着巴蒂尔王驾前的群臣。罗德里格看他冲—位诗人点点头。
接着，伊本·哈兰向拉寇萨国王深鞠一躬。等他直起腰来，与宰相对视一眼，随即又将目光转向贾罕娜·贝·伊沙克，脸上重又显出笑容。他似乎突然发觉有位贾德佣兵正盯着自己，不禁转头望去，认出了那人是谁。
瓦雷多队长罗德里格·贝尔蒙特和阿加斯的阿马尔·伊本·哈兰大人，便在这晴朗秋日，于拉寇萨的溪流庭院中．头一次亲眼见到对方。
看到他俩初次对视，贾罕娜心中百感交集。医师的目光在两人之间游移，忽然打了个哆嗦，也不知出于什么原因。
阿尔瓦·德伯里诺凭借跟队长和贾罕娜的关系，外加谎称给罗德里格带了条口信，被准许进宫。他刚巧从拱廊尽头走进来，看到这次对视。虽然不清楚戴耳环的黑袍卡塔达管家是什么人物，但他清楚罗德里格心情激荡时的表现，就是现在这副模样。
阿尔瓦迎着阳光眯起眼睛，寻找贾罕娜的身影，很快发现医师正来回扫视那两个人。阿尔瓦也扭头看去，试图参透当前的状况。顷刻之间，他也突然打了个冷战。虽说现在艳阳高照，一点也不冷。
他家的农场位于瓦雷多最偏远的地方。由于身处蛮荒北地，家中大部分厨娘和女佣还算是半个异教徒。她们常说打冷战只能说明一个问题：死神的使者刚刚从贾德的失落世界菲菲亚进入凡人的领地。
也不知为什么，阿尔瓦只觉心绪烦乱。他悄悄溜过庭院中的人群，来到岛屿对面的溪畔，站在佣兵中间。
罗德里格和黑袍卡塔达管家依旧四目相对。
深沉的静默吞噬了二人，散发出异样气息，也吸引了他人的注意。阿尔瓦用余光看到，马祖·本·雅夫兰扭头瞧了罗德里格一眼，又看看那位管家。
阿尔瓦努力揣度此中深意，在二人脸上搜寻着愤怒、仇恨、尊重、讽刺，乃至品评的神色，结果一样都没找到，但又可以说每种都有迹可循。在拉寇萨王发话之前，阿尔瓦犹犹豫豫地下了结论，他看到的想必是一种认同。认同的不光是对方——虽说肯定有此一节——更有某些很难讲清的东西。老家的乡野传说在他脑海中打转，阿尔瓦甚至觉得这可能是一种预见。
阿尔瓦是个成年人，更是个战士。然而在这艳阳高照的上午，立于众人之间，他突然觉得恐惧，是那种儿时的恐惧——夜里听过厨娘们讲的故事，躺在自己的床上，倾听北风拍打窗户时，心中油然升起的恐惧。
“拉寇萨欢迎您的到来，尊贵的夫人。”巴蒂尔王轻声说。他肯定察觉到了逐渐加剧的紧张气氛，却全然不为所动。等巴蒂尔王发话后，扎比莱优雅地立起身来，站在国王的小岛之前。
“您这次是以母亲的身份来访吗？”巴蒂尔继续问，“您是来考察我可曾精心照料您的孩子吗？”
阿尔瓦在过去三个月中长了不少见识，知道国王不是傻瓜。这只是—个突破口，一段开场白。
“陛下，我确有此意，”卡塔达的扎比莱说，“但我并不担心您对犬子的照顾有何差池。我这次来，除了母亲对孩子的宠爱之外，还有一件更重要的差事。”她话音不高，但非常清晰，正合受过训练的乐师身份。
扎比莱继续道：“我是来讲述�