究是个有可能在压力下鲁莽行事的人，而穆瓦迪人若是听说阿加斯的阿马尔·伊本·哈兰的死讯，肯定会在沙漠星空下跳起欢畅的舞蹈。
阿马尔说：“让我想想，玛力克。我在这儿的契约到秋初结束。也许到那时我可以考虑为卡塔达效力。”
“到秋天？你发誓？到时候我就能得到你的……”
“我说了，让我想想。我只能说这么多。”
“那么与此同时找该怎么做呢？”
伊本·哈兰觉得这话实在好笑，忍不住嘴角一扯。他总能发现人世间有很多东西都荒唐到难以言说。“你想让我告诉你如何统治卡塔达？此时此刻？在这个房间，在狂欢节中？”
片刻之后，阿玛力克也笑出声来，同时摇了摇头，“你不会相信我的谋臣有多糟糕，阿马尔。”
“那就去找更好的人！他们是存在的。在阿拉桑到处都是。在这方面多用点心。”
“还有什么呢？”
伊本·哈兰迟疑片刻。正所谓积习难改。“你可能说得对：费扎那面临险境。无论巴提亚拉的贾德军队今年春天是否起航，北方人的心气都已改变。如果你丢掉费扎那，那恐怕很难保住王位。瓦祭们是不会容忍的。”
“穆瓦迪人也不会。”阿玛力克说着瞥了一眼屋里的两名卫兵，蒙面者们全然无动于衷，“我已在这件事上做了安排。就在今天晚上，说实话吧，就在拉寇萨。你会赞同的。”
这种古怪的感觉，甚至有点骇人。它是长年军旅生涯形成的本能，会让一名战士面对这种稍纵即逝的警讯时突然打起精神。
“赞同什么？”他压低声音问。
日后，他会意识到自己早在卡塔达国王发话之前，就猜到了答案。
“我刚才说过，还有六个人随行。我让他们去寻找并除掉瓦雷多佣兵贝尔蒙特。此人过于危险，绝不能允许他在流放之后回到拉米罗王那边。据说他今晚一直没有离开房间：他们知道贝尔蒙特在哪儿，也知道只有一名卫兵看守大门。”卡塔达的阿玛力克笑道，“这算得上一石二鸟，阿马尔。将此人从世上抹去，可以同时刺痛巴蒂尔和拉米罗，狠狠地。”
还有我。阿马尔·伊本·啥兰心中暗想，但嘴里没吱声。还有我，狠狠地。
他们曾在去年秋天的一次表演中，并肩击败五个对手，但今晚罗德里格孤身一人，而且不会料到有人偷袭。城里到处都是化装成穆瓦迪人的家伙。六个悄无声息的杀手，一名垂头丧气的卫兵。他想象得到事态会如何发展，也许现在已经万事皆休。
即便如此，他还是下意识地做出了反应，根本没过脑子。规避痛苦的本能促成了行动。卡塔达国王话都还没说完，伊本·哈兰便转身跑向房门，一把拉开。与此同时，他以同样流畅的动作矮身下蹲，朝他后心掷来的匕首钉在了黑木门上。
伊本·哈兰冲出房间，跑过走廊，三步并作两步地下了楼。他心知阿玛力克既然敢吐露真相，那多半已经太迟了，但他还是玩命地跑，跑。
虽说如此，在他闯出屋门回到街上之前，仍没有忘记做—件事。
“蠢货！”贾罕娜听到卡塔达国王高声喝道，“你用那刀想干什么？我要他为我效命，你这沙虫！”
“他不会的。”
答话的是个穆瓦迪人，带着沙漠腔，声音低沉好似古墓回声。贾罕娜看不见他们。她待在阳台上，避开了众人的耳目，只觉心头凝重，仿佛挂着铁砧。医师紧握双拳，指甲扎进了手掌。她什么也不能做，只能等待他们离开。她真想尖叫。
“他会回来的，”医师听到年轻的国王粗声大气地说，“他只是为瓦雷多人难过，好歹也是同袍。我早就想到他可能有此反应，但伊本·哈兰不会为这种事影响判断力。换个场合，他多半是头一个建议我采取行动的人。”
“他不会为你效劳。”穆瓦迪人又说了一遍，轻柔的口吻却显得生硬笃定。
屋里沉默片刻。
“杀了他，”阿玛力克二世平静地说，“这是命令。你们接到过命令，不许伤害伊本·哈兰。那柄匕首忤逆了这个命令。处死他。动手。”
贾罕娜屏住呼吸，呻吟声随即传来，远比她想象的快。有个人倒在地上。
“很好，”医师听到卡塔达国主说，“至少你们之中还有忠心的人。把尸体留下。我要让阿马尔知道我把他杀了。”脚步声随即响起，国王的声音渐渐远去，“来吧。该离开拉寇萨了。我把能做的都做了。现在除了等待阿马尔，也没有别的办法。”
“你可以杀了他。”另—个穆瓦迪人平心静气地轻声说，“他拒绝了你，何必再留活口？”
卡塔达国王一言不发。
片刻之后，贾罕娜听到他俩离开房间，走下楼去。
她一直等到听见前门打开又关闭的声音，这才快步跟上——穿过卧室，跑进走廊。医师飞快地瞟了一眼阿马尔的房间．有个男人躺在地上。
贾罕娜的医师天性强迫她愣了一下：许多年来的习惯已经变成本能。她冲进房间，跪在那人身边，伸手摸了摸脉。他自然死透了。武器已被带走，伤口在喉咙上。穆瓦迪人都是杀人的行家。
罗德里格现下应该坐在书桌前，写着那封家信。倘若有人敲门，肯定会被当成狂欢作乐的朋友。
贾罕娜慌忙爬起身，跑下楼梯，冲入门廊。她寻找放在小桌上的面具，但那东西消失了。医师愣在当场。
但她很快就明白了：是阿马尔拿走的。如此一来，卡塔达人就不会发现猫头鹰面具，进而猜到有女人在场。根据她的了解，阿玛力克王甚至可能明白猫头鹰象征着医师。他毕竟是阿马尔的学生，不是吗？
这是让人担忧的一个原因。忧虑仿佛巨石，横亘在喧闹夜晚。贾罕娜推开房门，径直跑向喧闹的街市。这次她没戴面具，努力推开拥挤的人群，向兵营跑去。有人凑趣地拉了她一把。贾罕娜用力挣开，继续前进，但此时想迈步子都难，到处是人，到处是火把和烟雾，她花了好长时间才钻过去。
许久以后，贾罕娜才意识到是那寂静让她有了心理准备。
等她来到兵营前的广场时，眼见一大群人聚在那里。他们安静得异乎寻常，而且都极力退向广场外缘，闪出了一片空场。有个人躺在当中。
借着火把和天上的蓝月，医师看到画如死灰的阿马尔站在人群中央，周围还有几个她非常熟悉的人。贾罕娜从窃窃私语的旁观者中挤了过去，跪在碎石地上的伤者身旁，她只看了一眼，就明白医师已经派不上用场。贾罕娜只觉心如刀割，震惊得说不出话来，忍不住流下无助的泪水。
“贾罕娜，”垂死之人轻声说，他的双眼已然睁开，与医师四目相对，“贾罕娜……我……非常……”
贾罕娜用手指轻轻按住他的双唇，进而捧起他的面颊。一柄穆瓦迪匕首就戳在他的胸膛，锁骨上还有一道冒血的可怕剑伤——就是这伤要了他的命。
没过多久，一切都结束了。贾罕娜眼见他浅浅地吸了最后一口气，随即闭上双眼，一副疲惫不堪的样子。这是死亡的方式之一，医师见过太多太多次。贾罕娜的十指还抚在他的面颊上，但他已与世长辞，去往黑暗彼岸的王国。
“亲爱的，”她泣不成声地说，“哦，亲爱的。”
是否从来都是如此，一个人最想说的心里话，却总是说得太迟？
在她身前，佣兵们围成的圈子向两旁闪去。有个人穿过人群，跪在贾罕娜对面，全然不顾浸满碎石地的黑血。他的呼吸十分急促，仿佛是一路跑来的。贾罕娜没有抬头，但她看到那人伏下身，握住了死者的手。
“愿光明在前方守候你，”她听到那人用极尽温柔的声音说，“那至纯至柔的光芒，超过所有世人的梦想。”
贾罕娜抬起头来，用婆娑泪眼望向对方。
“哦，贾罕娜，”罗德里格·贝尔蒙特道，“我很难过。这件事不该发生。他救了我的命。”
喝下去的烈酒，房间中熏香的浓厚气息，无处不在的多彩蜡烛，床铺和织毯上的枕垫，凡此种种，让阿尔瓦最终迷失在时空之中。
他同陌生的女人一起运动，时而在她身上，也有几次被她急迫地压在下面。两人进入房舍后就摘掉了面具，但这无关紧要，无论她在平日里是什么身份，今夜都只是一头捕捉猎物的大猫。阿尔瓦身上到处都是挠痕，似乎是在证明这一点。他有些难以置信地发现，女人身上也一个样。阿尔瓦不记得自己干过这等怪事，但没过多久，他发现自己竟又在抓挠。他们俩站在地上融为—体，然后又靠着床伏下身子。
“我还不知道你的名字。”一番云雨过后，阿尔瓦躺在壁炉前的地毯上喘息着说。
“今天晚上，名字又有什么意义？”女人答道
她十指纤长，涂了颜色的指甲修得很尖。女人在某些方面技艺非凡，其中就包括这双手。她有一双绿莹莹的眼眸和略显宽大的嘴。透过若干迹象，他发觉自己不光在享受，同时也在给予快感。
过不多时，她吹熄了所有蜡烛，两人一起走上俯视拥挤广场的黑暗阳台，身上不着一缕，倒有不少情事留下的痕迹。
夜凉风清，他的皮肤却在发烫，而且敏感得一塌煳涂。他可以越过女人的身子，看到广场上的人群。乐声、喊声和笑声从下方传来，仿佛在空中回荡；他俩的游戏几乎跟街上川流不息、跃动不止的人群融为—体。
“你想想看，”女人使劲往后仰头，冲他低声私语，“如果有人抬起头来……他们会看到什么呢？”
他抬起抓着女人体侧栏杆的双手，握住她的小乳房。有个男人在他们正下方弹着五弦鲁特琴，一群人围在他身边跳舞。人群中央是只孔雀，那自然是胡萨里·伊本·穆萨。
“你觉得如何？”滚烫的舌头又凑到阿尔瓦耳畔，长长的颈子向后弓起，简直就是只大猫，“咱们是不是该拿支火把过来，然后再继续？”
阿尔瓦想到胡萨里随时可能抬头，不免心悸。但他深知自己今晚没法拒绝对方，而且虽然没有试过界限何在，但他知道从此刻直到黎明，女人也不会拒绝他提出的任何要求。阿尔瓦不清楚哪个想法更令人兴奋，或更令人害怕，然而他终于明白，这黑暗危险的真相正是狂欢节的核心。今天晚上，平日的所有规则都被改变了。
他在回答之前深吸了口气，把目光从身下的人群移向头顶的夜空。只有一轮月亮高挂在群星之间，蔚蓝如水。
阿尔瓦与女人融为—体，以共同的节奏有规律地运动着。他又低下头，目光从天上的辉芒移向世间的灯火，凡尘儿女全靠它们驱走黑暗。
在广场对面，兵营外墙上的几根火把之间，他忽然看到罗德里格·贝尔蒙特从楼上摔了下来。
罗德里格确实坐在写字台旁，面前撰着羊皮纸、墨水和羽毛笔，一杯深红酒水放在肘边。他绞尽脑汁地琢磨该往信里添点什么内容——消息？忠告？担忧或需求？
他不可能在信里向妻子表达自己多么渴望她能在房间里。久别之后，他将如何—缕一缕地解开她的头发，用双臂抱着她，将她拉近。他的双手会上下游走，然后除去自己的衣物，他们将……
贝尔蒙特不能写这些东西，但他能想象，这仿佛是—种惩罚。今天晚上，他独坐在三楼房间，倾听着透过窗子飘进来的喧闹，在脑海中描绘米兰达的模样，想象她也在这里。欲望让他变得软弱。
贝尔蒙特多年前发过一个誓，