拾粮就背。
“甘草，又叫甜草根、密草，为豆科植物甘草的根及根茎。多年生草本，全株被白色短毛或腺毛。茎直立，稍带木质，小枝有棱角。羽状复叶互生，总状花序腋生，花密集；花萼钟形，5裂；花冠蝶形，紫红色或蓝紫色。荚果褐色，弯曲成镰刀状。花期6～7月，果期7～9月。”
“春、秋季采挖，除去须根，晒干。根圆柱形，外皮松紧不一。表面红棕色或灰棕色，具纵皱纹、皮孔及细根痕。质坚实，断面略呈纤维性，黄白色。根茎表面有芽痕，断面有髓。气微，味甜而特殊。性平，味甘。”
“药性，补脾益气，清热解毒，祛痰止咳，调和诸药。用于脾胃虚弱，倦怠乏力，心悸气短，咳嗽痰多，缓解药物毒性。”
正背着，药师刘喜财冷不丁问：“粮，你家草草，是生的还是抱养的？”
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“叔也是胡问，乱问，你背，往下背。”
拾粮却再也背不下去。
妹妹拾草是捡的。
那是捡到哥哥拾羊的第五个年头，不，好像是第六年，拾粮都能记事儿了。那一年凉州城闹兵荒，不只兵荒，土匪也紧。隔三间五，就有人家被抢、被杀，更有驼队马队遭遇了土匪，连人带货，一古恼儿没了。青风峡，便常常逃来一些打土匪手里侥幸夺下命的男女。爹说，兵荒马乱的，你们可不敢往外跑。拾粮跟哥，便像两只翅膀还没长硬的小鸟，窝在家里，哪也不敢去。有天，爹披着一身的星星回到家，进门就喊：“羊，粮，看爹给你们带什么来了？”拾粮一喜，以为爹打东沟何家带来了好吃的，正要扑上去抢，就见爹怀里，多出个包袱，楞怔间见爹小心翼翼打开，还没望清是啥，就听“哇”一声啼哭响出来。
爹带来的不是啥好吃的，是妹妹拾草。
爹说，他是在西沟口子捡的，包袱扔在路边草丛里，把他给绊了一跤。回过头一看，竟是个娃。“这年月，得条命可不容易啊，好事咋就全让我给碰上了。”爹的话语里，掩不住地溢出一股子喜悦。一听是妹妹，拾粮当下喜的，非要抱一抱。爹看着他的样儿，说：“粮，好好操心你妹妹，长大了，给你当媳妇。”
就这句话，一下让他觉得妹妹重要起来，比啥都重要。
哪知……拾粮摔摔头，将手里的甘草又栽地里。药师刘喜财说：“闲的，人挪活，草挪死，哪有断了根还能再活的？”
拾粮一阵茫然。
农历六月二十一，副官仇家远突然出现在水家大院。
副官仇家远瘦了，黑了，目光，也变得有几分迷茫。比之刚来青石岭，简直成了另一个人。一辆马车跟在他身后，仿佛这一趟，他走了不少的路。
水二爷一听见信儿，立马从院里跳出来，堵在院门口说：“姓仇的，你想走就走，想来就来，把我青石岭当成什么地儿了，啊？！我这是车马店还是你仇家的茅厕？”
副官仇家远没吱声，指挥着车上的人往下抬箱子。水二爷骂了几句，不见仇副官有所回应，心里，气更大了。冲院里喝了一声，就有拴五子几个跳出来，虎视眈眈地盯住仇家远。
仇家远这才道：“二爷，气大了伤身，有啥话，进院再说。”
“进院？你想得也太轻松了吧？”
仇家远抬头望了一眼天，天上卷起一团黑云，姊妹河那边拉起了雾，雨快要下了。“二爷，我这才离开一个月，你这口气，咋就变得凶了呢？”
“凶？你还没见过凶的！来人，给我送客，我青石岭不喜欢这种人！”
拴五子带着下人，朝马车走过去，就在拴五子企图打马转身的空，副官仇家远喝了一声，敢！紧跟着又道：“二爷，你这样做，也太不厚道了吧？”
“厚道？你也配跟我讲厚道？年轻人，不要以为你是西安城吃粮的，不要以为你后面有狼呀虎的罩着，我水老二，不尿！我水老二讲的是礼数，这人要是不讲礼数，还叫人么？”
仇家远一听，知道水二爷为啥动怒了。也难怪，他悄无声息的离开，又是这么长时间，水二爷不生气才怪。可，有些事，能跟他讲么？
仇家远静了静心，给马车夫使个眼色，年轻的马车夫将车吆到青石路边，另外的两个人也都跳下车，神情紧张地盯着水二爷望。
“二爷，您先息怒，晚辈不到的地方，还望您多担待，不过，这马车，说啥也得进去呀，你瞧这雨……”
一听仇家远服了软，水二爷的口气松了，鼻孔里哼了一声，转身进了院。副官仇家远这才指挥着马车夫，将马车缓缓吆喝进院里。偏在这时候，几天不出门的水英英忽地走出来，望见仇家远，水英英脸绿了几绿，但没发脾气，冲陌生的马车夫说：“你要敢惊了我的马，小心！”
仇家远望了水英英一眼，低头进了后院。
药师刘喜财和拾粮是一前一后走进院里的，听见副官仇家远回来的消息，刘喜财脚步顿了顿，犹豫了一下，没往那边去。曹药师围着仇家远问这问那的时候，药师刘喜财一个人呆屋里，闷闷的，像是跟谁沤气儿。
第二天一大早，水二爷正在跟管家老橛头安顿事儿，副官仇家远轻轻走进来。水二爷扫了一眼，不满地说：“贼手贼脚的，走路不能大点声？”
副官仇家远没说话，找个地方坐下，等水二爷跟管家把话说完。管家老橛头一看，知道仇副官要跟二爷谈事儿，忙道：“二爷，山风的前蹄又破伤风了，我得去换药。”
老橛头一走，水二爷马上端起架子，楞古古的坐琴桌旁，也不看仇家远，也不说话。仇家远欠了欠身子，道：“二爷，这趟回来，我顺道去了古浪县城。”“爱去不去，县城又不是我家开的。”水二爷没好气地说。
“我还见了一个人。”仇家远又道。
“你见天王老子管我屁事！”水二爷说着，端起烟枪。
仇家远的目光在水二爷脸上端详很久，不再装腔作势了，挑明了话道：“二爷，孔县长让你去一趟县城，今天就去，说有重要事情呢。”
“不去！”水二爷咂了一口烟，就听他身体什么地方“咕嘟”响了一声。
“得去。”
“谁爱去谁去。”水二爷又捻起一个烟泡，往烟枪里填。
“二爷，我可把话带到了，去不去你自己拿主意，将来县长大人怪罪下来，可别怪我把话当菜吃了。”
“好心我领了！”水二爷做出一副谁也不理的姿势，县长孔杰玺找他绝不是什么好事，定是又没银子花了，找他张口。哼，当我是东沟何大鹍，由着你们耍！水二爷不接茬，仇家远的脸就不那么自然，这不明摆着是自讨无趣么。尴尬了一会，仇家远起身：“二爷，还有句话我原本不想说，现在看来，我就不得不说了。”
水二爷抱着烟枪的手微微抖了一下，目光像是要往仇家远脸上挪，却又没挪，在琴桌底下胡乱转了一圈，凝固在某个方向不动了。
仇家远窃窃一笑，不露声色道：“眼下中药材越来越吃紧，打药材主意的人，一天比一天多。我听孔县长说，东沟何家，已经跑过几回了，凉州府也有人给孔县长带话，明年这药，怕是……”
说到这，仇家远突然不说了，紧了一下自己腰里的皮带，摸了摸枪套，出去了。
水二爷就像被人拿锤子钉在了那，一动不动，连目光都是死的。脑子里反复转着两个人的名字，一个是孔杰玺，另一个，就是他的亲家何大鹍。转着转着，水二爷生气了，好啊，何老鬼，让你种你不种，现在看我要发财了，你又眼红！“备马！”
管家老橛头正在跟下人吴嫂说事，猛听得上院里炸出一声，老橛头紧忙跑进上院，就见东家已穿戴整齐，一副出远门的样子。
“东家，你要去哪？”老橛头小心翼翼问。
“还能去哪，找人算帐去！”
“算帐？”老橛头不明就里，脸上堆着谨慎的笑。
“马呢，我让你备马，听见没？！”水二爷不高兴了，他本来就不高兴，仇家远一进门，就把他的大好心情给搅没了。
“二爷，你这身子，能骑马？要不，坐车去？”
“我身子咋了，谁让你替我操心了？！”
管家老橛头不再敢多言，亲手备了快马，水二爷翻身跃马，就往院外草滩上飞奔。可还没奔到姊妹河边，就有一匹快马超过他，马上的拴五子大喊：“二爷，不好了，新娘子落气了！”
“啥？！”
水二爷惊得，差点没打马上掉下来。
这一天的水二爷，没能去成东沟，他是要找何家老鬼问问清楚的，凭什么要抢他的生意？可是老天爷不让他去。丫头拾草早不落气晚不落气，偏在这节骨眼上落。当下掉转马，又往家赶。快进院门时，忽然看见山风驮着英英飞出院门，朝草滩上奔去。
“你要去哪？”水二爷惊乍乍问。
一阵风吹来，把他的声音卷跑了，再瞅，丫头英英已没了影。
3
丫头拾草选择这个时候落气，等于是狠狠报复了一下水二爷。按乡俗，活妻娶进门，阴亲只算是结了一半，另一半，得等活妻落气之后。叫眼官的蛮婆子走前曾就拾草落气后的一应事儿做了详尽安排，包括落气前一个时辰，水家必须关闭大小窗户，外出的牛羊定要悉数归圈，一个也不能留在外，院里大小不得走出院门半步。南院通往上院的青石路面上，隔七步点一堆草火，还要扎七个小草人，糊七个小面人，外备七柱黄香，一等新人落气，七柱香同时点燃。草火前须有老人把守，火前各放一水盆，等草火燃尽，同时将面人请进水盆，然后同小草人一起，请到大草滩指定的地儿。水家老小须朝南跪磕山神，然后在道士的指引下将亡灵徐徐请到坟茔。
安排归安排，能否做得周全，就全在天意。看来，老天成心不让水家如愿。水二爷骑马返回（“文）院子时，院里看（“人）不见个人，这阵人（“书）都在地上。这是（“屋）水二爷六月头上立下的规矩，院里大小，他起多早就得起多早，他出门大伙就得出门，包括两位药师，也得按这规矩。这下好，轮到用人时，一个也喊不响了。
拴五子扔下马，跑山上去叫人。管家老橛头喝神断鬼，可喝来喝去，就喝着吴嫂一个人。奇怪的是，副官仇家远跟那三个人这阵全没了影，水二爷气得嗷嗷直叫，大骂老橛头是个饭桶，他才走了屁大个工夫，院里咋就出了事？
水二爷顾不上换衣裳，穿着上好的袍子就往南院去，人还没进院，就冲老婆婆吼：“瞎子，瞎子啊，我跟你咋安顿的？”
到了跟前，才发现年迈的老婆婆也背过气去，伸手一摸，人已经凉了。
天呀，两条命，就他离开院这么一袋烟的工夫，水家大院就没了两条命！
这一天的水家，比遭土匪还乱。等拴五子从山上各地唤回人来，水二爷已抱着宝儿的红木匣子，跪在了南院，他老泪纵横，一脸恓惶。管家老橛头冲忙乱的人喊：“快放草火，快舀水，吴嫂，面人！”
水二爷抬起头，半晌，恨了一声：“管家，我白养你二十年！”
由于事先没有一点儿准备，加之水二爷心里，又被仇家远那番不阴不阳的话困扰着，叫眼官的蛮婆子安顿的事，一样也没做。晌午时分，乱了半天的院子终于安静下来，人们全都聚在后院，听管家老橛头吩咐。管家老橛头此时也像是少了主意，刚刚安当完东，又忘了西，等把西想起来，东又给忘了。折
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