”我淡然笑道：“圣上，李哲存乃太祖皇帝嫡子，苦心经营，岂是圣上一朝一夕能铲除的？国老昔日遣四方之兵，大概也是怕人心难测，免得勤王之兵倒成了逼宫之军。”
皇上放了剑，来回走了两步，道：“明可名，朕给你兵权，你可能忠心于朕？”我心中一笑，圣上真能给我兵权？“圣上若是有兵权在手，怎容得他们如此无礼？臣以为，朝中结党，并非坏事，坏就坏在朝中只有一党！陛下之兵不在郊野，实在是朝中少兵啊。”
皇上突然笑道：“他们都有门生故吏，莫非朕就不能主考？日后科举之中加一殿试，由皇帝主考，凡是考中的，都是天子门生，朕倒要看看，他们还怎么拉帮结派！”科举之制乃是前吴文帝所创，在此之前乃是九品中正之制，由地方官府推荐贤才。师父曾说科举乃是千百年一大伟创，却也断言必成千古毒瘤。“吾皇圣明。”我客套一句。
“明卿，”皇帝心情大好，“你如实说来，你可真有领兵之才？”我一时不知如何回答皇上，愣住无语。“朕并非怀疑虚师高足，只是朝中皆言你此番能获胜实在是巧合迭起，并非兵战之功。左金吾卫大将军陈裕上了万言书，尽道西域之战军事之非，让朕心中疑窦丛生。”
我尴尬一笑，道：“兵法有云：善于攻者，动于九天之上；善于守者，藏于九地之下。西域小丑，可有需要王师动于九天之上者？”
皇帝也是一笑，道：“朕虽自命兵书读了不少，却自知无统兵之才。山南行宫之中，全军将佐皆为明卿求请，朕是感怀颇深啊。朕誓愿成千古明君，明卿可愿做朕之国老？”我抿嘴笑道：“臣非国老之才，不过陛下实在有千古明君之质。”
圣上龙袖一甩，愤然道：“朕最恨阿谀奉承之人！若你真有天大本事，即便是十恶不赦朕也饶过你。但你若再这般口吐庸人之言，朕就将你五马分尸！”我慌忙行礼，道：“昨日圣上让微臣得罪了虢国公主，使微臣不得不永求圣上庇护，此等权术不可不谓明君之质。领兵者，有领五人之才可任伍长，有将万人之才可做校尉，量才任用而已。天子统领天下，真能敌天下亿万人？只要掌握权术，自可成就三皇五帝之名。”
皇上看了我半晌，道：“朕当再清寰宇，明卿当为我先锋。”
“为百姓社稷，明可名在所不辞。”我躬身朗朗道。
第七章 蛮使
我出钱把韦白住的谪仙胡同买下大半，置了房产在他家对门。整修好了两处宅子之后还剩下百余两银子，又添了些家具，雇了个厨子。说起来生平还没有如此用过钱，顿时觉得花钱如流水。
韦白借我升官的因头大大敲了我一记竹杠，他选了京师最好的望月楼，连吃带拿，从虢国公主那里敲来的最后一块元宝也变成了碎银。
时光如飞矢一般转眼就夺走了人的生命。我得知在吏部可以请假之后就少有上朝的日子，或是在家看书，或是去西市找人下棋。自从和姬远玄下过之后，我一直努力将战阵与象棋融合起来，可惜没有碰到高手，无法试验。
皇上的庆功宴还是开了，只是并没有听说有人回家之后身体不适。我知道他已经开始向明君迈进，因为忍耐是明君的根本，圣人也说：“治大国若烹小鲜。”像他之前那般急躁进取，恐怕我大越也就成了韦家夫人做的菜肴。
“明日有藩使觐见，陛下传令五品以上官员都要去礼明殿。”韦白回来很兴奋，“陛下又特别点了我的卯，明日我和你一起去。”我从棋盘上收回目光，疑道：“五品以上，我是从五品下，也算吗？”
“陛下知道你我住得近，特意关照要你‘病愈’。陛下还说，若是你的‘病’再不愈，日后也不必愈了。”韦白笑道。
我无奈，从箱底抽出吏部制发的礼服，差点不知如何穿着，多亏韦白会，不至于闹出什么笑话。
辰时时分，我和韦白入了宫，随众官前往礼明殿。
此次乃是圣上登基之后第一次接受外藩朝拜，是以格外隆重，礼明殿上下焕然一新。原本来朝拜的外藩不过十国，因为年内平西凯旋，圣上册封了西域三十二国，一下子变得分外热闹。即便是京师的寻常百姓也一定会觉得近来奇怪：为何鸿胪寺大门前的街道近日来总被络绎的车马堵塞？
说是今日接见外藩使节，其实并非一概而同的。有些藩国是国君领队，自然先见，其次是见那些重臣领队的，最后才是一般使节。前吴曾号称万邦朝圣，其实不过也就二十余国，我看得出圣上难得这么高兴。
只是今次国君亲来的只有西域诸国，感怀圣化的美言没有少说，真的贡品却没有多少，反倒不如圣上赏赐的回礼来得值钱。北疆也有几国国君亲来，却都满面愁容，纷纷哭诉匈厥古国对其侵略屠杀。想我大越尚不能解决匈厥古之患，他们也只能任人鱼肉了。
高济国在我大越东北，盛产大米人参和貂皮，服色尚白，从有唐一代便是我华夏的属国，皇族之中皆学习我华夏语言文字，算是最开化的藩国了。此番他们派出一位宰相，两个仆射，五位将军，领三千兵，贡了五百车貂皮，三千担上好人参来贺新皇登基。圣上大喜，特命封高济王为“七国节度使统领高济王”，将北疆七国归入其统辖，又赐下茶叶五百担，丝绸千匹。
“外臣恳请陛下，留我王之长子在京师学习。”他们的大对庐，也就是宰相，用几乎难以明白的汉语道。
宗主国皇帝一般不会拒绝藩国皇子为人质，反正消耗并不算多，最麻烦的不过是将来有保证此子登基王位的义务。高济国很少战乱，近百年来让王长子当人质还是第一次。圣上欣然接受，又顺便封了这位大对庐为新县男，让他们欢欢喜喜退了下去。
南疆现在正在打仗，来朝拜的藩国不多，当下御史中丞余之宁出班，参劾林南、元毒、叶门，勃坭不朝不贡，请圣上出兵讨伐。军国大事当然不会在外使前讨论，余之宁这么说也只是吓吓南蛮，圣上接口训了几句。
原本愉快的一天很快就要过去了，圣上已经赐了来者夜宴，当然不会一起吃，是各自带回去享用，可是礼部主客员外郎又启奏圣上，报说匈厥古和尼番的使节到了。我听了也不禁恼怒，迟到得太过离谱。
圣上眉头紧蹙，道：“今日晚了，明年再来！”
李哲存拖着一把老骨头，出班奏说恐不利邦交，且也刚好可以就东海、北疆之事加以诘问。圣上的额头转瞬便松开了，深以为然，传了两国使臣上殿。我不由瞪大了眼睛，想看看到底是什么人能以弹丸之地令我大越谈之色变。
尼番受我华夏教化始于有唐一朝，其国贤者仿华夏文字立了尼番文，《唐书》有云：“（尼番）使曰：‘不敢全仿上国文字，请以偏旁部首为字，永伺天国’。”不过虽然其使节号称守礼，华夏史家却都直言“其国民开化不善，资质也差，闻十不知一也”。我看到尼番使节之时，顿时信了这桩公案。其人果然猥琐卑鄙，毫无气质，身材矮小姑且不提，目过于顶便已是无礼至极。
匈厥古的使节也并不怎么有礼，不过和尼番使站在一处，顿时显得更近华夏王统。都说匈厥古蛮荒更似野人，看其着装倒也知礼。我看到匈厥古使的左衽着装，不禁又看了看尼番使节，他们居然衣衽不交，露着中衣。
“外臣启奏华夏皇帝陛下，我尼番立国较之高济也强，披甲之士千万，领有东海，今国泰民安，恳请皇帝陛下册封我王‘统领高济、特列、蛰霸三国尼番王。’若是皇帝陛下不封，我王将自封‘天皇’号，以追念千古圣帝。”尼番使的一席话被随行的翻译译了出来，满朝惊呼。
李哲存抢在圣上大怒之前喝了声：“大胆！”属国国主居然讨封！而且我大越皇帝尚未敢自称“天皇”，一个小小尼番王居然敢如此无礼！
坐我下首的韦白突然出班，奏道：“启奏陛下，臣恳请以尼番夷语痛斥来使。”韦白品低，斥责蛮使倒是合适人选，若又能以夷语痛斥对方，更显我天朝威仪，人才济济。“准奏。”皇上咬着牙道。
“尼番小国，华夏有唐之时，颁金印，册封尔王倭奴王。有宋一朝，尔蛮少有进贡，丧属国应进之礼。当今圣天子宣化王统，尔蛮居然以下犯上，朝而不贡！私改国名，无礼至极，本当征讨，我大越天子体谅尔蛮民众，不忍轻动兵戈，尔蛮居然不知感恩，却谈僭越！”礼部本官待韦白骂完一通，译了出来。
那使节也算胆大，居然厚颜问道：“此人身居何官？本使乃是千石大将，非小官所能言语。”
当廷更有大臣出班喝骂，并启奏圣上出兵讨伐。
圣上看了我一眼，出奇地沉得住气，道：“朕仿唐制，封尼番王为倭奴王。退。”
手持金戈的殿上武士将此无礼之徒赶出了礼明殿。
匈厥古的使节原本也算无礼，和那个矮子一比倒显得文质彬彬了。虽然也是朝而不贡，却没人说他什么不是，圣上责成其汗自守领土，莫犯他国之边，他也点头称是，合礼而退。好好一场盛会，只因为尼番使不欢而散。
众臣最后谢了赐宴之恩，散朝回家。
第八章 从戎
倭奴使节的无礼诚如枯井中的落石，没有多少日子便不了了之。我也并不以此小国为意，只是打听其国近况，原来年前有一将军平定诸国，拥护其主消弭了国内争战便盲目自大起来，居然还想和我大越分庭抗礼。韦白告诉我说那将军唤作“丰臣信长”，官号“大关白”，我知道蛮夷姓名古怪，没有宗嗣，也没吃惊。
年节将至，圣上传下诏谕，于新年改元“元平”。经曰：大哉乾元。想来圣上已经不只求“天平”而是真要再整乾坤了。
除夕过得热闹，和韦白两人喝酒喝到天明，还有幸听得韦夫人的琵琶绝技，却在醉中被韦白推醒。正惊讶间，看到韦白身后的内侍，明白是自己不愿雇佣仆从，内侍叫不开门才去找了韦白。
“圣上口谕，着朝散大夫明可名即刻入宫，于清心殿候驾。”内侍传了圣旨。
我领了旨，翻出朝服，韦白帮我一起穿好，道：“子阳，你不喜上朝，近日圣上脾气不好，小心应对。”韦白斥责倭奴使节之后不久便授了崇文馆编修，升了一品，月俸也加了十两，手头显是宽裕许多。
我点头称是，和内侍一起入宫。
内侍入内回了圣命，传下要我觐见的旨意。我进来清心殿，看到一地的茶碗碎片，知道皇上刚刚发过脾气。
“明可名，你可知朕为何要发雷霆之怒？”圣上问我。皇上易怒我是早就领教了，谁知道这次又受了谁的窝囊气，我坦言道：“微臣不知。”圣上扔给我一本杏黄奏折，道：“你自己看吧。”
莫非又有御史弹劾我？我满心疑惑地翻开，吃了一惊！原来小小的倭奴国居然出兵高济，已经占了高济临江道。“明可名，这是高济地图，临江道便是这里，现在尽数被倭奴占去。”圣上的书桌上摊着一张地图，临江道陷落，高济国一下子小了三分之一。
我掐指算了算，道：“陛下，折子上说上月倭奴占了临江道，那岂不是在朝贡之时便已经开始整军发兵？为何高济使臣不奏？”圣上怒色又起，道：“倭奴胆大妄为早在朝贡之前就以发兵，高济使已经将到京师，并不知晓。不过高济也太不济了，居然让倭兵如入无人之地！枉朕还将北疆七国着其王统领