大会闭幕之前，抓到李雪莲；如果李雪莲在这三天出了事，他一定不会手软；在他被撤职之前，全把他们开除公职。虽然他也就是这么说说，但他的部下见他声色俱厉，反倒当了真。大家搜寻起李雪莲，比过去十多天更卖力了。大家也是想着再有三天，事情就结束了，别在最后关头再出纰漏；十多天没出事，最后关头出了事；驴没偷着，拔驴桩出了事；责任追究下来，反倒更冤了。王公道没指望能抓住李雪莲，但因为大家更加卖力，该去的地方，本来三天去一趟，现在改成了一天去两趟，没想到两天之后，就在岳各庄农贸市场，把李雪莲抓住了。
严格说起来，这也不能叫抓到，无非大家和李雪莲，阴差阳错，在岳各庄巧遇了。或者，这个巧遇，和王公道等人与李雪莲无关，应该感谢牛头镇卫生院的小伙子安静。不是牛头镇卫生院的安静逼债和啰嗦，大家还碰不到一起。不管因为什么原因，能捉住李雪莲，王公道还是一阵高兴；心里的一块石头，终于落地了。虽然县长郑重不是东西，在把法院系统的人派往北京的同时，又背着他派了公安局几十个人；但现在是他抓住了李雪莲，也算立了个头功；他抓住了李雪莲，不等于公安局几十个人白忙活了？几十个人，十几天，在北京的吃喝拉撒算谁的？李雪莲在岳各庄农贸市场悲痛欲绝的时候，王公道背过身去，给县长郑重拨了个电话，告诉他李雪莲已经抓到了：“郑县长，李雪莲终于被我们抓到了，整整熬了十几天啊。”
又说：“已经把秦玉河出车祸的事告诉她了。你听，正哭呢。”
又说：“她知道这消息之后，也就无状可告了，再也不会闯人民大会堂了。”
县长郑重听说李雪莲终于被抓住了，心里一块石头，也终于落地了。但他的落地与王公道的落地不同，王公道只是就事论事，在北京抓到了李雪莲，立了大功，可以马上打道回府了；郑重高兴的是，这回抓住李雪莲，和往年抓住李雪莲不同；如今秦玉河死了，不但这回李雪莲不会在北京出事，今后也永远不会出事了；历年出事的根儿，被秦玉河自个儿给刨倒了。李雪莲告状告了二十年，雪球越滚越大，事情由芝麻变成了西瓜，由蚂蚁变成了大象；李雪莲成了当代的‘小白菜’，成了名人；现在，这棵白菜终于烂到了锅里。更妙的是，这白菜不是被别人炖烂的，是被他们自个儿炖烂的；驴桩不是被别人刨倒的，是被他们自己刨倒的；现在芝麻和蚂蚁没了，西瓜和大象也就跟着解脱了。从来没有因为一个人的死，给别人带来这么大的解脱；从来没有因为一个人的死，给别人带来这么大的快乐。正因为解脱和快乐了，对法院院长王公道过去的失误和犯下的错误，郑重也一概既往不咎了。郑重在电话里对王公道说：“告诉大家，大家辛苦了，等你们回到县上，我请大家喝庆功酒。”
王公道看县长郑重高兴了，也知道过去和县长积下的纠葛和不快，顷刻间烟消云散了；也欢天喜地地说：“我替大家谢谢郑县长。待李雪莲哭过，我们就拉她往县里赶。”
郑重挂上电话，又拿起，开始给市长马文彬打电话。事情终于解脱了，他得马上向市长马文彬汇报。他向马文彬汇报，不同于王公道向他汇报。王公道向他汇报，不过是为了抢功；郑重向马文彬汇报，主要不是为了抢功，而是让马文彬像他和王公道一样，早一点把心里的石头落地；落地不单为了让马文彬在这件事上也早一点解脱，而是马文彬因为李雪莲的事，对郑重说过“有些失望”的话；马文彬对谁一失望，谁的政治生命就走背字了；郑重想早一点将这个“有些失望”挽救回来，从“有些失望”这件事解脱出来。李雪莲从山东逃跑那回，郑重没敢给马文彬打电话，给市政府秘书长打电话，求秘书长瞒过马文彬；现在事情彻底结束了，也该早一点向马文彬报喜；坏事不敢给马文彬打电话，这回是喜事，郑重便越过秘书长，直接给马文彬打电话。马文彬仍在北京开全国人民代表大会；全国人民代表大会，明天就结束了。拨通电话，郑重一口气将李雪莲前夫秦玉河出车祸的前前后后，说了个清楚；说清楚不是为了说李雪莲今年不会再出事，而是为了说李雪莲永远不会出事了；因为告状的芝麻和蚂蚁没了，西瓜和大象也就永远解脱了。其实上回李雪莲从山东逃跑，当天晚上，马文彬就知道了。这么大的事，秘书长哪里敢瞒他？但他没有马上打电话责备郑重。责备没用，也就不责备了。但他已经对郑重“彻底失望”了。只是交代秘书长，严厉督促郑重，让他们早一点抓住李雪莲。真要抓不住，因为李雪莲出了事，那也是天塌砸大家。天要下雨，娘要嫁人，是挡也挡不住的事。这时马文彬感叹，从政，也是个高风险的行业呀。大家只见贼吃肉，没见贼挨打罢了。但他没有想到，李雪莲的案子，会以芝麻和蚂蚁的突然消失而结束。听了郑重的汇报，他心里的一块石头，也跟着落了地。但他没像郑重那么激动和高兴，而是说：“这是场意外呀。”
郑重以为马文彬在说秦玉河出车祸的事，忙说：“可不，秦玉河那辆车，一头扎到了长江里。”
谁知马文彬说：“我说的不是这个，是说这件事情的解决，不是我们主动努力的结果，而是靠一场意外事故划上了句号，事情是以不解决而解决的；这种局面的出现，是个意外。”
郑重愣在那里。马文彬越说越严肃：“李雪莲的事情虽然解决了，但我们的思维方式，并没有改变；我们的领导能力，也没有提高；我们驾驭和引导事情的水平，还是那样一个水平。老郑啊，还是那三个成语，‘千里之堤，溃于蚁穴’，你刚才不还说到蚂蚁吗？还有‘防微杜渐’和‘因小失大’。李雪莲的事，今年折腾了几个来回；也不是光今年折腾了，整整折腾了二十年；问题出在哪里？如果出在大的方面，我就不说了，还是像其它任何事情一样，还是我说过的那句老话，往往出在‘小’的方面，出现在细节。老郑啊，我劝你，还是不能掉以轻心，不要以为李雪莲的事情结束了，事情就真的结束了；还是要从李雪莲这件事情上，汲取深刻的教训。不然走了一个李雪莲，还会出现一个王雪莲！”
汇报的结果竟是这样，又是郑重没想到的。一个报喜的电话，却召来马文彬一顿训斥；郑重浑身上下，又出了一层冷汗。但他马上说：“请马市长放心，我们一定从李雪莲这件事上汲取教训，我们一定从‘小’处入手，从细部入手，把工作做得更深入和更扎实，我们一定‘防微杜渐’，决不能‘因小失大’，让它‘千里之堤，溃于蚁穴’！”
马文彬又说：“还有，那个妇女虽然告状不成立了，但也要马上把她弄回县里，人代会还有一天，防止她狗急跳墙，在北京又节外生枝，这也是一个细节。”
郑重：“请马市长放心，那个妇女，已经跟法院的人在一起，我马上让他们往县里赶。”
序言：二十年后（十五）
马文彬在电话里让郑重把李雪莲弄回县里，郑重在电话里让王公道把李雪莲弄回县里，但王公道没有把李雪莲弄回县里。没有弄回县里并不是王公道等人不想弄，或李雪莲宁死不回去，无理还要取闹，而是李雪莲在岳各庄农贸市场大放悲声时，哭着哭着，突然又昏倒了。也是李雪莲大病刚过，从河北牛头镇折腾到北京，身子已经很虚弱了；一直被人逼债，又怕耽误了告状，本来就心焦；突然又听说秦玉河死了，十几天的折腾白折腾了；还不光今年的十几天白折腾了，连同二十年的折腾都白折腾了；件件都是窝心事，一件比一件大；哭着哭着，一头栽倒在地上。王公道等人愣了。李雪莲和秦玉河的儿子秦有才忙将李雪莲抱起来。这时乐小义也从银行取钱回来了。大家七手八脚，将李雪莲抬到岳各庄农贸市场后身，乐小义租住的一间民房里。李雪莲躺在床上，昏迷不醒不说，又开始发起高烧。一个昏迷不醒发高烧的人，明显不适合长途跋涉。当然，李雪莲昏迷了，可以任人摆布，如想拉她走，她也不知道；但王公道却不敢这么做。他怕李雪莲连病带受刺激，死在路上。前边死了个秦玉河，接着再死一个李雪莲；死秦玉河是好事，李雪莲万一死在路上，事情又大了。秦玉河出的是车祸，死在了他自己手里；李雪莲万一死在路上，罪魁祸首可就是王公道了。王公道左右为难，又给郑重打了个电话。郑重也不敢做主将病重的李雪莲往回拉；沉吟半天：“这事儿还麻烦了。”
又沉吟半天，说：“要不这样吧，人代会再有一天就结束了，既然人弄不回来，就派人寸步不离地看着她；等人代会彻底结束，你们再撤。”
事到如今，也只好这么办了。王公道忙将法院十七个人全部集合到岳各庄，开始排班。三人一组，一组四个小时，轮流在乐小义的民房前蹓跶，看守李雪莲。每组看守的人，半个小时进屋一次，查看李雪莲的动静。王公道和副院长，轮流带班，也是四个小时一替换；不过他们带班时，可以坐在房外的警车里休息。令大家庆幸的是，从中午到晚上，从晚上到第二天清早，从清早到中午，李雪莲一直昏迷不醒。第二天中午十一点半，农贸市场对面商务大楼墙壁的屏幕播出，全国人民代表大会终于闭幕了。新的一届政府产生了。会场上响起雷鸣般的掌声。王公道等人也一阵欢呼。大家忙活十几天，终于有了一个圆满的结局；从上到下，终于从这件事上解脱了；不光从今年解脱了，从过去的二十年也解脱了；不但从过去解脱了，今后也永远从李雪莲这件事上解脱了。法院十七个人，在王公道的带领下，从岳各庄农贸市场，开始打道回府。秦有才见他妈李雪莲还在昏迷，与王公道商量后，便留了下来。
李雪莲在乐小义的小屋里一直昏迷着。照李雪莲的病情，应该把她送到医院；但乐小义刚替李雪莲还过欠牛头镇卫生院的钱，手头再无剩余的钱；秦有才身上也无多余的钱；两人无钱送李雪莲住院，乐小义只好将社区卫生室一个医生叫到他小屋里，给李雪莲打点滴。打了两天点滴，李雪莲还没有醒来。这时秦有才坐不住了，因为秦玉河在老家的丧事，还等着他回去张罗呢。秦有才与乐小义商量后，也起程回了老家。
李雪莲又昏迷两天，终于醒了过来。醒来，却不知身在何处；直到看到乐小义，又打量四周，才知道自己躺在乐小义的小屋里。渐渐，昏迷前的种种事情，一丝一缕，重新回到她的脑子。虽然一切回来了，一切又恍若隔世。乐小义见李雪莲醒来，一阵惊喜；忙从锅里盛了一碗小米粥，让李雪莲喝：“姐，你把我吓死了。”
李雪莲强挣扎着说：“小义，我又给你添麻烦了。”
乐小义还是过去的乐小义，没显出半点不耐烦：“姐，你说哪儿去了，人命，不比啥事儿大？”
李雪莲有些感动，说：“小义，我欠你的钱你不要怕，我家里还有房子，把房子卖了，够还你。”
乐小义：“姐，你说哪儿去了。”
李雪莲眼中涌出了泪。乐小义知道李雪莲告状的前前后后，也知道如今让她左右为难的结局；正因为知道李雪莲的尴尬，又劝李雪