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“邬某正是为此而来！”邬佑彷佛早已料到，胸有成竹。正待分说，外面副将进来禀告道：“将军，帐外又有人求见！说是京城来的。他叫我把这个给您。”说着，呈上一块玉佩。鄂岱接过一看，脸色微变，对邬佑道：“有远客来访。不便相见，委屈先生，先到后堂回避一下！”命人领了邬佑去后堂好生看茶伺候着，告了罪，忙忙地向帐外去。
邬佑只扫了那玉佩一眼，见是一块龙纹玉佩，心里已知来者是谁。因想：既然他来了，抱琴也应该到了。此时却不便与她相认。可是阿玛见了她却要糟糕！嗯——十四应该不会带她一同来拜见的，想必他此刻也不愿在抱琴面前暴露身份，眼前当是无虞。稍后再想法知会她知道。心下计议定，便放了心。
于是便在后堂稍坐，饮了会茶，甚觉无聊。便跟旁边伺候的家奴打了声招呼，说是出去走走，便从花园的小门出去，闲闲地乱逛。忽然远远地瞧着有人在衙门前探头探脑，仔细一看，不是抱琴？这一下吃惊不小，再顾不得，忙上前拉了抱琴就走。
“干什么？你是谁？放手！”抱琴见一个青年男子来拉他，又羞又恼，使劲挣脱。文若忙压低了声音，“是我！你别看那胡子！”抱琴一怔，反应过来，也低声道：“格格怎么不进去见老爷？”文若道：“这里不是说话的地方，跟我来！”
两人走得离衙门远远的，抱琴道：“格格！那日你怎么就那么走了？真急死我了，也不知道出了什么事！”文若故作生气，道：“你还说我？你那天出去做什么了？真真是个见色忘友的坏丫头！”“什么呀！”抱琴红了脸，“才不是那样！”忽然一愣：“格格怎么知道我认识……认识龙公子？”
“那天你们在门外，我都看见了。”文若看了她一眼，见她红霞满面，羞不可抑。“只因那个龙公子是曾见过的人，我怕他认出来，只好先走了。”
“哦，是这样。”抱琴略一思索，惊讶道：“格格认识？那他……他……他是什么人？”说着声音竟有些发抖。
“你这样害怕？你认为他是什么人呢？”
“我不知道，我也只是猜测。不会的，京城里的十四爷多着去了，哪里有那么巧的？”抱琴仿佛是自言自语。
“瞧你想哪里去了？”文若见她表情，心想还是先不要揭穿的好。顿了顿，试探着问道：“你喜欢他？”
“哪有……我们不过是萍水相逢。哪里就想到那上面去了。”
“有什么害羞的？男欢女爱，天经地义，连孔子不都说过‘食色，性也’吗？”文若笑笑，心里却甚忧虑。“只是，你对他知道多少？他家中可有妻室？他真姓龙？叫什么名字？家在何处？居何职？”
“格格……”抱琴感激地看了文若一眼，“你的意思我明白。就算我不知道他是什么身份来历，可就凭他那周身的贵气，我也知道，不是我高攀的上的。格格，我都明白……”她的声音越来越低，有种雾气在她眼中蔓延。
“不！你不明白我意思！他……唉！”文若心里哀叹，怎么就是躲不开呢？爱情原本没有门第高低，这不是你能否高攀的问题，而是他是否能真心待你！
“不用管他了！反正我们也到了西宁，他今天说去办事去了，等再见着他，我跟他道过谢，从此不再见他就是。格格，咱们什么时候去见老爷？”
文若没有回答，眼里泛着泪光，半晌，方道：“琴儿，我不能见他。永远也不能见他。我不能连累他……”抱琴一瞬间也明白了，瞧着文若：“所以，才变了这副样子？”文若点点头：“相见却不能相认。我就是怕你没想到这层，独自见了阿玛，把什么都说了。那可就糟糕。琴儿，记着，以后无论跟说，都要说我已经死了，明白吗？”抱琴点点头，也是满眼的泪光。
“我还担心，四爷他是否就这样放过我们？我想他不是这样轻易放手的人。”文若忧虑道。抱琴也道：“是呀，我常想起四爷就觉得害怕，你说，要是他把我们抓回去，会怎么待我们？”
“想必，如今也该上报内务府了吧。这件事情，要想做的干净，永绝后患，那当然是让我名副其实的好。”文若苦笑道。
“你是说……他会让我们去死？”抱琴声音有些发抖，“我不怕死，可我就是怕落在四爷手里……”
“瞧你，他又不会吃人，怕他什么？”文若抬头看着远方，“他若真要我们死，咱俩也出不了北京城了。”
“那……”抱琴想不明白了。
“糊涂了？”文若笑道，“我也糊涂了。我原以为我是了解他的，如今看来却未必。或者，他是觉得我还有什么可利用的？或者他是……”
“是什么？”抱琴追问道。
“不，没什么。那只是我的痴心妄想。”文若摇了摇头，站定脚，道：“如今我已进了阿玛身边了，你先仍然跟着龙公子吧。留神着些，也好打听些京城的事。等时机合适咱们才能在一处，免得惹人起疑。”
“我都明白。”抱琴点点头，“时间不早了，龙公子怕要回来了。”
“你去吧，我也回衙门去。有什么事，我会联系你。”
文若回至衙门，早有家仆在门口候着，见了面忙堆着笑问好，又道老爷已安排了住处，先引邬先生前去安置，得空就来找先生说话。于是文若便跟了家丁来至厢房，见是一连三进的住处，已打扫得很是干净，各色东西齐备。文若微微一笑：“劳烦你了，替我谢谢大人。”心里暗笑道：看来倒是很受父亲大人器重了。不错！不错！
晚上鄂岱仍然陪着十四阿哥用膳，至掌灯时分方才得空，这时正在书房内看着白天收到的那两封来信——一封来自家中，一封来自八阿哥，心乱如麻。管家来报，邬先生求见。
文若进得屋来，见鄂岱背对自己而立，便轻轻咳了一声，鄂岱转过身来，道：“是邬先生啊，快请坐！”文若瞥眼间见鄂岱眼里泪光宛然，扫一眼书案上的书信，心里了然。“阿玛呀阿玛，您不孝的女儿在您眼前哪！”心里虽如此念，可却只能看着阿玛因自己突然的“病亡”而伤心绝望，白发人送黑发人。
“今日蒙先生片言赐教，佟某深以先生为知己。原想与先生深谈，不想俗务缠身。如今天色已晚，先生登门拜访，可有要事？”鄂岱毕竟老练，那丝悲伤，竟被他深藏不露。
“呃……这个，”文若也醒过神来，收敛心神，“说来惭愧，邬某投奔此处，也不过是想凭一己之长谋个吃穿前程。幸而大人不弃，邬某原该感激。只是，今观大人似乎有事隐瞒，这似乎不是礼贤下士之道吧？”
“这……”鄂岱尚有迟疑。
“莫如我为大人猜上一猜？”邬佑见鄂岱神色间颇似为难，便不待他开口，先发话了。鄂岱摇头笑道：“先生再猜不中的！”邬佑站起身来，踱着步，“我猜这两封来信中，一封与四阿哥有关，一封与八阿哥有关。那来者么，当为天使。”说完，站定，微笑着瞅着鄂岱：“不知我可猜的对了？”
“这……这……”鄂岱又惊又喜，“先生莫非是孔明再世，这般料事如神！实不相瞒，来的是十四阿哥，奉了皇上密旨，前来勘查西宁军务。”
“那来信……”邬佑试探道。
“唉！此乃毕生恨事。小女去年指与四阿哥为侧室，不料却……”鄂岱长叹一声，老泪只在眼眶中打转。
“那另外来信呢？”邬佑实不忍心见鄂岱伤心，不如拿正事岔开。
“八阿哥素来体贴臣下，我这张老脸蒙他看得起，来了封信安慰安慰。”鄂岱语意萧索。
“哦？只是安慰？想必和家信或者和四阿哥的说法有些出入吧？”邬佑低声道。
“也不算是什么。我也原本有疑，八阿哥信中只说‘尝闻和硕格格能文尚武，体格强健，正为我满洲女子也。不想天妒红颜，遭此巨变，能不叹乎！’我也常想，若儿从来身体甚好，自小没得过什么大病。不过是小产，也不至于……嗐！”鄂岱的脸色，有些悲愤。
“因此大人信不过四阿哥了？大人打算如何回复？”邬佑心道，好个八爷，淡淡一句话，却握住了事情的关键，煽动得不露丝毫痕迹。
“如何回复？不过该说什么说什么罢了。我到这里，原本就是避开——”
“可如今避无可避！”邬佑斩钉截铁地打断。鄂岱与他对视，默思半晌，叹道：“避不开，能如何？我已是年过半百的人了，荣华富贵也可谓已极，不求什么。唯忠心报答皇上，太子今在，我当保太子；若太子有事，我也以皇上之意为意！”
邬佑点头道：“如此甚好。大人不愧是国家栋梁，真真是老成谋国啊！”
鄂岱摆摆手，复又忧思道：“依如今形势看，皇上迟早要我回京，到时……须得谋一个进退之计。先生，依你看，若非不得已，四阿哥和八阿哥……”说着压低了声音，下面的话却不说出，拿眼瞟着邬佑。
邬佑却不说话，径自踱到书案前，提笔便写，须臾，掷笔，微笑看着鄂岱。鄂岱走近一看，文字隽秀，虽然有些挺拔之风，却也微带了脂粉气。便看了邬佑一眼，见他生得如玉团一般，若不是那撇胡子，真要把他当个女子了。邬佑被他看得有些不自在，咳了一声，道：“书生字丑，入不得眼吧？”鄂岱察觉自己失态，忙道：“哪里！哪里！”一面看他写的什么：
“水惟善下能成海
山不争高自极天”
看毕一思索，不由拊掌赞道：“妙！大妙！八爷温润体下，然心机细密，无孔不入，当为‘水’耶！四阿哥深藏不露，宠辱不惊，任它狂风暴雨，我自岿然不动，好一个山不争高！”一面赞叹一面更是敬佩：“邬先生身在朝堂之外却对朝堂之事洞若观火，所谓不出茅庐而知三分天下，也不过如此也！”
邬佑忙拱手道：“书生不过微有小才，实在是大人谬赞了！”
鄂岱放下那副对联，又叹道：“八阿哥与四阿哥一刚一柔，若能手足沆瀣一气，实在是我大清之福，万民之幸啊！当今太子若能居中两面利用，实在是大妙之事，可惜太子却……”说着摇摇头，甚觉惋惜。邬佑也在沉思：“倘若太子贤能，储君之位稳如泰山，其它阿哥又怎会有称雄之心呢？那时不说八爷，四爷，还有十三爷，十四爷，甚至三爷、五爷，哪一个不是人中之龙，栋梁之才？如果同心协力一朝为臣，那又不知道是怎样的局面呢！可惜，天不从人愿罢了，要想他们兄弟和睦到底，除非康熙退回三十年，重新培养他的太子罢！就算那样，也未必……”
“先生！”邬佑从沉思中醒来，“哦，大人的话，让书生走神了，惭愧！”
“我看先生也是忧国忧民之人啊！如此大才，怎么没有为国效力呢？莫非科场不如意？”
“呃……人各有自，邬某实有难言之隐，还望大人体谅！”邬佑避开了鄂岱的眼睛。
“既然这样，也不勉强先生了。只是目前之事，还得先生教我！”说着对着邬佑一揖。
“大人不可这样。邬某受不起。”邬佑忙还了一揖，“大人不必担心，此事邬佑早有计较。大人只须如此行事……”
西宁城乃大清西北边境重镇，正是�