曹颙在门前下马,左右望了望,这里不是闹市,路上往来行人不多,顺着道路两侧望去,尽是高墙围起来的院落。以前家住在东城,看来要抽空过去转转,多少是个念想。
门房最是伶俐,见一位十五六岁的少年在门前下马,后面又有老总管跟着,知道是自家小主子到了,忙哈腰上前请安问好。府里的几位管事早就等候多时,听到门前有动静,都迎了出来,就连八十多岁的曹武也拄着拐棍出来。老人家一口牙掉了一半,哆哆嗦嗦地要下跪,曹颙哪儿会受,忙伸手扶住。
等进了府,又是府里各级下人来请安。曹家虽不在京城好几十年,但这边下人却不少。忙了半个多时辰,曹颙的耳根子才算清净下来。幸好紫晶早已准备了赏银,上下俱是欢喜。曹颙也明白了,什么是家生奴才子儿。京城看宅子的本来就几房下人,但是几十年中,子孙繁衍,如今人数近百。有的在府里挂个闲差,混个月钱,有的送去南边当差。
曹颙的住处早安排妥当,是曹寅未成亲时住过的西院,面积不大,但胜在清雅。曹颙很是满意,让紫晶带了两个小丫鬟收拾去了。内宅管事是曹忠家的,见曹颙带来的丫鬟不多,就在家生子中挑选了两个容貌整齐、手脚勤快的丫头,安排在那边院子里。
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偶遇(3)
曹颙觉得身边人已够,不想留人,示意紫晶。紫晶却恍若未见,询问了两人年纪,带下去交代规矩。
待到无人时,紫晶才对曹颙道:“这边宅子好几十年没有主子常住,如今大爷来了,下人们都眼巴巴地看着。大爷身边若只用南边带来的人,三两日还好,日子久了,断了他们的指望,难免有人懈怠起来!”
曹颙听了,不得不佩服,还是女人心细。对于紫晶,曹颙的印象一直很好,当年未搬离萱瑞堂时,曾多次受到她的照顾。
紫晶比曹颙大七岁,今年二十二岁,算是老姑娘了。老太君还在世时,曾给紫晶指了门亲事,对方是府里某个管事的儿子。结果,定亲后不久,那人就病死了。当时,曾传出风言风语,说紫晶是克夫之命。老太君为紫晶不平,想要给她另外安排一门亲事。紫晶却立誓,愿终身不嫁侍候老太君。府里人只当她为前面的婚事恼,并没有放在心上。不想,老太君去后,紫晶仍是咬了口不嫁,众人这才知道她心意已决。
城西,平郡王府。
郡王妃曹佳氏看了一会儿账本,觉得累了,歪依在软榻上歇着。讷尔苏的两房侍妾小心翼翼地坐在小凳子上,陪着王妃说闲话。
就听银铃般的笑声响起,外头进来一个十三四岁的小姑娘,一袭玫瑰红的旗装,外面罩了件银色坎肩,小脸红扑扑的,模样娇俏可爱。
曹佳氏微微坐起身,对眼前那两个侍妾道:“还不快去投块帕子,给格格擦擦手。”
那小姑娘眼睛瞪得溜圆,凑到曹佳氏身边道:“好嫂子,你怎么知道宝雅才打外头回来?”
曹佳氏伸手指了指地下,宝雅低头,才发现自己鞋子上带着半根青草。
“哼!叫那个塔娜得意,咱们镶红旗的尽是废物,连几个蒙古人都比不过,丢尽我的脸了!”宝雅撅着嘴巴,很是不满地说道。
曹佳氏笑道:“单是镶红旗吗,不是说正黄旗的人也跟着咱们格格去跑马了?”
宝雅接过那两个侍妾递过来的帕子,擦了擦手:“平日里,整日上三旗、上三旗地吹嘘着,还不都是废物!”
“蒙古人生长在马背上,马术自然精湛,岂是京里这些公子哥能够比得上的。你去挑战人家的长处,焉有不输的道理?”曹佳氏道。
“下一场比射箭呢?若是再输给蒙古人怎么办?”宝雅皱着眉头,很是苦恼。
曹佳氏不知如何开解这个喜欢争强好胜的小姑子,就转移话题道:“方才怎么笑得那般开心?”
宝雅听嫂子问话,又笑了起来,边笑边说道:“嫂子,你不知道,刚刚在府门口发生了一件趣事!那个纳兰承平真是滑稽死了,不知是受了谁的暗算,嘴里被凭空射进半块马粪!”
“纳兰承平,相府的那个侄孙?”曹佳氏摇了摇头,“那家伙太轻狂了,定是得罪了什么人!”
宝雅点了点头道:“刚刚进城时,好像听他调戏哪家女眷,嘴里不干不净,吃了口马粪倒也算是便宜了他。”
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王府(1)
姑嫂两个正说着闲话,曹佳氏的陪嫁丫鬟听琴进来回报:“福晋,打听清楚了,确实是大爷进京,刚刚到老宅那边。”
曹佳氏忍不住面露笑意,一边叫听琴带人去请,一边吩咐府里下人准备上等宴席。
宝雅听了,连忙追问:“是嫂子老念叨的那个兄弟来了。比宝雅大两岁的那个?”
曹佳氏点头应是,眼前浮起一小小少年的面容。三年未见,不知弟弟如今长成了什么模样。
京中曹府,西侧院。
曹颙舒舒服服地泡了个热水澡,洗去旅途劳乏。等洗完澡,穿戴整齐后,他叫紫晶把从江宁给姐姐带来的礼物找出来。就算晚上要去马府赴宴,郡王府那边还是要先过去的,明儿要到宫里落实差事,到时候得不得空儿还难说。
曹颙叫管家曹忠挑了两个长随,以后身边难免有拿东西跑腿什么的活儿,总不好叫魏氏两兄弟做,那样有点大材小用。
因众人初到京城,看什么都新鲜,曹颙叫管家给魏氏兄弟支了五十两银子,放他们半天假,让他们出去四处逛逛。他自己,则带着小满与两个新长随去平郡王府探望姐姐。
刚出曹府门口,曹颙就看见门前来了一辆马车,车里下来的却是曹颜的两个陪嫁丫鬟听琴与品画。
“真是大爷到了,奴婢给大爷请安!”听琴与品画笑着俯下身子问好。
曹颙见两人穿着旗装,头上插金戴银,出落得比前几年更标致,言谈间也不似过去在江宁时那般腼腆。“你们怎么来了?我正要去探望姐姐,还想着没有提前派人打招呼会不会失礼。”
听琴道:“姑娘这几日尽念叨着,每日派人过来打探大爷的消息。刚刚得了信,就派奴婢过来迎大爷过去;若不是姑娘身子不便,怕是就要亲来呢!”因为是娘家带来的陪嫁,虽然在府里称呼曹佳氏为福晋,但在曹颙面前还是按照旧日称呼。
曹颙点了点头,并不意外,历史上自己这位姐姐好像生了五六个儿子,眼下算上肚子里的才两个而已。将满周岁的长子福彭,应该就是历史上曾被康熙抚育在宫中,最后做了乾隆伴读的那个。
曹颙上马,听琴、弄书两个上车,一行人去了平郡王府。
平郡王府位于西城石驸马大街,始建于顺治年间。作为开国八个铁帽子王之一,平郡王这支出自太祖次子第一代礼亲王代善。第一代郡王是代善长子岳托,讷尔苏的曾祖父,封号是“克勤郡王”,是死后的追封。待到讷尔苏父亲承袭爵位时,被康熙改封为平郡王,克勤郡王府也改名为平郡王府。
曹颙虽然以前在北京,但是正宗的王府除了雍和宫,其他的还真不熟悉。而雍和宫,作为两代帝王龙潜之地,成了皇家的喇嘛庙,更像寺院一些。
眼前是五间高脊灰瓦的门房,三间朱漆大门,中门紧闭,只有西门微微掩着,看来是经常开的。
门前的几个王府下人见一个少年公子骑着马随着王府马车而来,不知该如何称呼,就见马车里下来两位府里的管事姑娘说道:“还不快见礼,是江宁的舅爷来了!”
江宁,那可是福晋的娘家。几个下人打千的打千,牵马的牵马,很是殷勤。曹颙下马,示意小满打赏,自己跟着听琴与弄书两个进了王府。
“几位大哥,这是我家主子赏的酒钱,哥哥们抽空去喝上一盅,解解乏也好!”小满笑嘻嘻地送上两个元宝,这几个下人又是一番奉承。
进了大门,绕过影壁,顺着银安殿西侧走过,听琴与弄书正犹豫着是引曹颙去客厅还是偏厅:客厅过于郑重,偏厅又怕怠慢。txt电子书分享平台
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王府(2)
曹佳氏得了消息,已迎了出来。她梳着两把头,身穿宝蓝色绣着红色蝴蝶的华贵旗装,脚下却没有踩花盆底,而是穿着一双蓝色缎子面的软梆鞋。肚子虽没显形,但因生育过的缘故,曹佳氏体态比出嫁前稍显丰满,原本的鹅蛋脸更显圆润。
见到弟弟,尚未开口,曹佳氏的眼圈已经红了。
曹颙心里一软,施礼道:“姐姐!”
曹佳氏身后的几个婆子神色有些古怪,这称呼有些于礼不合,要知道主奴有别,就算是同胞姊弟,一个嫁进王府为嫡福晋,就是正经的主子;一个不管是父祖多显赫,也不过是皇家包衣,是奴才身份。只是王府里没有其他长辈,内宅的事都是曹佳氏独断,哪个敢在这个时候进言。
“嗯!”曹佳氏点头应后,打量起曹颙来,“个子高了许多,竟是大人了!”说着,拉起他的手,一边往里走,一边细细询问江宁父母的情况。
曹颙虽是弱冠少年,但是毕竟大了,不好进二门。因此,曹佳氏将弟弟带到王府书房隔壁的茶室叙话。
曹颙带来的礼物不重,由跟着的听琴与弄书捧了进来。
丫鬟上茶后退出,屋子里只剩姊弟二人。曹佳氏见弟弟带来的礼物中有个盒子尤为华美,忍不住打了开来,里面是一串珍珠腕串,珍珠有小拇指盖大小,最难得的是一串十八颗珠子看上去一般无二,都是上品。这几年不仅御用的东珠采量少,连南珠也不如过去那样供应充足,因此市面上好的珍珠可遇不可求。这样一串珠子,最少也能值上几千两银子。她微微皱眉:“都是自家人,何苦拿这些个,太靡费了!”
曹颙笑道:“姐姐不用恼,这些都与那铁观音与龙井一般,并不是外面买的。”
“啊!”曹佳氏轻呼出声,看了看门口,低声问道,“咱家经营采珠了,如那茶叶般,还是弟弟的主意吧?”
曹颙回答:“嗯!”端起茶杯,喝了两口。
曹佳氏神情略带感伤:“怪不得世人都重男轻女,男儿顶门立户,确实比女儿有用得多。”
“姐姐说这些做什么,不过是为了帮家里还亏空罢了,父亲毕竟上了年岁,若是因这些琐事伤了心神终是不好!”曹颙放下茶杯,劝慰道。
曹佳氏皱着眉道:“自打去年闹什么户部查亏空,我就跟着悬心。前些年,家里迎驾,我只觉得热闹气派。如今当家理事才知道,那都是用金子银子堆出来的热闹。幸好后来父亲来信提到,家里早些年收了几处茶园,添了进项,亏空也开始还了。”
曹颙指了指那珠串道:“这个明后年也能够有所进账,加上先前几处茶