句与句之间的停顿是由于他片刻的迟疑。科穆伊闭了闭眸，随即吐出了话语：
“——刚才接到了消息，凯文·叶格元帅，确认死亡。”
“……”
橘立花有一瞬无法理解他刚才说了什么，元帅……死亡？
须臾，沉默造访了整个房间，重重地倾轧而下。
科穆伊扫过二人的表情，继续说道：“说实话，我也很难接受这个现实。他是教团五位元帅中最高龄，总是在第一线战斗的元帅。”
少女慢慢咀嚼着他的话。她并不认识这个元帅，甚至连名字也是第一次听说。可即便如此，身为“元帅”之人死亡，从这个情况来看，还极有可能是人为被害，这个事实仍旧对她造成了冲击。
“叶格元帅的小队发来了求援讯息，可等我们赶到比利时的时候，为时已晚……元帅被吊在教会的十字架上，背后刻有‘狩神’二字。”
“狩……神？”
神田优低声道：“敌人要的是innocence么？”
“没错。元帅们为了寻找适格者，都会随身携带数个innocence，而当时，叶格元帅身上带了八个。加上元帅自己的对恶魔武器，被夺走的innocence一共九个。”
这绝非小数目。
科穆伊的语气愈发沉重：“元帅被发现时还是重伤状态，直到他断气的那一刻，他才……停止了唱歌。”
【千年公呀，正在寻找……寻找那颗重要的“心”……我落空了，下一个是谁？】
“‘千年公’就是千年伯爵吧？”橘立花出了声，“那‘心’呢？”
“自诺亚大洪水之后，分散在世界各地的innocence总计109个。在109个里，有一个被称为‘心脏’的innocence。”
科穆伊解释道，“它是所有innocence力量的来源，也能将所有innocence归于虚无。只有得到‘心’，我们（人类）才能拥有阻止‘终结’的力量——伯爵的目标就是它。”
“好厉害……”她好奇地问道，“那它在哪儿呢？”
“不知道。”
橘立花：“……”
科穆伊叹了口气：“说实话，我们连‘心’长什么样都不清楚，更别提在哪儿了。石箱（cube）上压根儿没提过这些细节啊。或许我们已经把它回收了，又或许它已经找到了适格者，现在根本一无所知啊。”
“也就是说，”青年不耐烦地打断了对话，“千年伯爵认为，力量越强的驱魔师，身上的innocence越有可能是‘心’，对么？”
“正是如此，”科穆伊颔首，“所以叶格元帅成为了第一个牺牲者。”
“……那，凶手到底是谁？”少女问道。
男人并不急于回答，幽幽地开了口：
“立花，你听说过——‘诺亚一族’么？”
“嗳……？”她愣住了。诺亚她倒是知道，怎么又来了个诺亚一族？什么时候变成族群了？
男人索性起了身，一边解释，一边踱至两人面前。
“七千年前的战争里，千年伯爵所率领的部队里，不仅有恶魔，还有所谓的‘人类最后的使徒’——诺亚们。这场战斗只记载于石箱里，我们也只能从那里窥得一鳞半爪。”
能和元帅不相上下，甚至压制元帅，诺亚的力量究竟有多强？她无法想象。
“叶格元帅虽说常年奋战在第一线，但年事已高，再加上恶魔和诺亚的围攻，情况可以说是十分不利。”
科穆伊似乎看穿了她的想法，如此说道。
少女艰难地点了点头，算是回应。
“科穆伊，该进入正题了。”神田适时提醒道，“你把我们叫来，不会只是为了传达元帅的死讯吧。”
“不愧是神田君。”
男人笑了笑，“那么，接下来我要布置的这个任务，我想，你们大概已经猜得差不多了。”
扶了扶镜架，科穆伊·李沉声宣布道：
“我们会将各地的同伴们分为四组，任务的内容很简单，就是保护元帅。神田君，你将与诺伊斯·马里、狄夏·巴里会合，保护提艾多尔元帅；立花，你和亚连、李娜莉、拉比及书翁一起，保护库洛斯元帅。以上。”
“了解。”
青年简短回应后，转身便走。
只可惜还未走出三步，橘立花毫无抑扬的声音就拽住了他的步伐。
“——那什么，科穆伊先生，能把我调去提艾多尔小组不？”
* * *
十一月的气温骤降。沿路的风景一片萧索，天空灰蒙蒙的，也不是雨雪的征兆。
“首先要和其他的小组成员会合呀……”橘立花掰着手指自言自语。
神田优仍旧倚在座位上，听闻她的话又睁开了眼，尔后烦躁地咋舌，偏过头去。
橘立花瞟过他，不如往常那般做出夸张的生气表情，只是淡淡地问道：“你就这么烦我跟着你啊？”
他没答话。他也不知道自己是在烦什么，所以干脆不回答。
“我都说了，我和库洛斯元帅没什么关系，也不想硬扯关系。那边有亚连不就够了么，还有蒂姆在，不愁找不着那个人。”
顿了顿，微微扬了语调，“所以呢，我就只能投靠你了呗。”
这番理由他已经听过了，这是她昨天对科穆伊说的话，只是不似昨日那般理直气壮。
“……随你便。”
因而，他也说出了同样的答复。
橘立花朝他“嘿嘿”笑了笑，傻里傻气的。他蹙眉，愈发烦躁起来。
终究还是忍不住了，神田优盯着窗上映出的少女的侧颜，生硬地问出口：
“你——在害怕什么？”
“……嗳？”
笑容僵住了。她瞠目。
“有什么好怕的？”
继而垂下头去。厚厚的头发挡住了她。
“……我…………没有……”
过火了么。他心想，自己什么时候也开始多管闲事了。
“是么。”
于是，青年草草地结束了对话。
对啊，她在怕什么呢？她究竟在害怕什么呢？
她坚持去提艾多尔小组的原因，真的就只是库洛斯而已么？
橘立花，你究竟在害怕什么？
* * *
赤红的天空与漆黑的地面。少女看见了自己的容貌，伸手可触。
“镜”中的女孩儿穿着她的团服，蓄着和她一样的黑发，眉目亦相同。
“她”在笑，注视着她，笑得很开心，好像真有什么开心的事，火光冲天，生灵涂炭，“她”不在意，“她”在笑。
“她”笑着，双唇微启：
“——你好啊。”
那不是她。
作者有话要说： 罗德这首小曲子拿中文一翻译出来就觉得哪里不对了…………
☆、灯火
当两人正式和其他成员会合时，业已身在法国。头一次跨出英国国境的橘立花正啧啧赞叹着外国风光好，被神田棱了一眼，大意是“你究竟几岁了难道年龄都长在呆毛上了吗”，气得少女一脚踢了过去。
当然，落空了。
还顺带打了个趔趄，“砰”的一声撞在了来人的怀中。
……有点硬。
“啊天哪对对对对不起！！真的对不起！您没事吧？！”
橘立花赶忙起身道歉，心里哀叹呜呼哀哉怎么这么不注意形象，结果神田优的声音从旁适时窜了出来。
“……是你们啊。”
嗯？情况不对。她战战兢兢地抬起头——呃，再仰起头，才能勉强看见那个被自己撞了的人。不得不说身高差真的要人命，特别是在和对方差距大得离谱的情况下，立花舌头打了结，“呃”了半天没吐出完整的句子来。
“哟，神田，好久不见啊！喔，你就是那个要求加入我们组的橘立花？”
这句问话是从高壮男人身旁传来的。立花云里雾里地转过头去，愣了愣，发现身高的落差又回来了。
“是、是我……”
矮个儿少年熟练地吹出一声口哨，八卦的目光在神田优和橘立花身上逡巡。
“我说，你们该不会——”
“不是您想的那样！！”少女赶忙伸手想制止他的脑回路。
少年挑眉：“我还什么都没说呢？”
她一本正经：“总之这种时候先否定再说。”
少年更是捧腹大笑：“哈哈哈很好很好，神田，这妹子很可爱啊！”
青年轻描淡写地瞥过去，“哼”的一声轻笑：“呆毛有什么看头。”
“总比你的马尾有看头。”橘立花笑眯眯地回敬道。
“咳，看来你们两人真是和传闻一模一样啊，”高壮的黑皮肤男人总算开了口，和善地笑道，“橘小姐，我是诺伊斯·马里，请多指教。”
“我是狄夏·巴里！叫我狄夏就行了。”矮个儿少年提了提背上的袋子，挥了挥手。
“叫我立花就好。”橘立花自然回以笑容，心说狄夏的团服是经过手工改造过了么？帽子居然是万圣节的尖角帽，而且脸上还有涂鸦似的装扮，真是大开眼界。
话说回来，她才刚来教团不久，接任务也没出过英国，每天见的驱魔师都是熟面孔。果然还是要多外出长见识才行啊。
话题重开。一行四人在街上边走边交换情报。
“科穆伊先生说提艾多尔元帅如今身在法国，但是具体地点无法确认。”
“不……怎么说好呢，我总觉得元帅现在估计已经出了法国了吧。”狄夏不置可否地摇了摇头。
“嗳？这么快？这才两天啊。”
马里声音浑厚：“元帅他原本是个画家，一边旅行一边画画，随性得很，所以经常找不着人。”
……怎么忽然联想到了某位不务正业的元帅。橘立花抽抽嘴角：“原来如此……咦？照这么说，你们以前就和提艾多尔元帅认识么？”
“怎么，立花你没听神田说过？”狄夏指了指自己，“我是元帅发现的适格者，马里大叔和神田则是元帅的弟子。”
“我觉得神田会和我说才有鬼了好吗……”扭头朝神田扔了个白眼，立花笑道，“怪不得你们关系这么好，真羡慕啊。”
“橘小姐不也是库洛斯元帅的弟子么？”马里问道。
她摆摆手：“不算不算，我充其量只是库洛斯先生找到的适格者之一。”
“难道没有成为他的弟子么？”
“没有哦，那个人神龙见首不见尾的，救了我以后甩了我一句‘这儿有个地图，想当驱魔师就去教团吧，有缘再会’，然后就不见了。”
虽然确切说来是“有缘再会，希望再见面时你已经成长为一个好女人了”，橘立花想了想，还是暂时先不破坏库洛斯的形象好了。
狄夏无言地拍了拍她的肩，马里则温和地点了点头。
她哭笑不得：“我不需要安慰啦！”
说时迟那时快，橘立花只觉手臂被谁向后一拽，毫无防备的少女向后退了两步，一个重心不稳就要摔倒在地。她还来不及惊呼出声，就看见方才自己所站之地突然炸了开来！
“恶魔吗？！”
狄夏和马里纷纷做好了战斗准备。
耳旁传来了清晰的出鞘声，立花这才反应过来，自己还没摔在地上是因为身旁的青年拦在她背上的手臂。
我靠这人今天怎么这么好心？！她被这个念头吓得心惊肉跳，赶忙跳将而起，匆忙道了声“谢了”，便也进入了战斗状态。
神田优没说话，淡淡瞟她一眼，重新架好了六幻。
浓烟散尽，地上只留下了一团废弃的机械玩偶，破烂的四肢扭作一摊。逼真的人偶头部涂有漆黑的五芒星——这是恶魔的象