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十八人前后左右一步一喝地抬上一个极其沉重的东西，渐渐近了，便见是一具极大的棺材，八寸厚板，三衽三束，乃是天子葬仪的内棺规格。人人看见都要赞一声，好棺材！非金非玉，却如金石般坚硬；非漆非画，却比漆画更加光亮。素色天然纹理，铮铮鉴人，伸指一扣，竟叮当作响。站近一尺，便有幽香袭来。
一时众人皆忘了棺木之不吉，纷纷啧舌称叹。祁凤翔起身自鸾座到殿中，看了片刻，手上劲力一推，沉重的棺盖滑开小半，就见棺内衬着七星隔板，板上放着一个蓝布包裹。那年苏离离说要亲手做棺材送他，事过境迁，他忘怀已久，往事却在看见这七星隔板时，骤然撞入心怀。
祁凤翔说不上是喜是慨，伸手拿出那个包裹，布帛之下是一只乌金匣子。匣子一经拿出，殿上群臣有认识的，都发出一声低叹。祁凤翔自怀中摸出那把钥匙，辨明了方位，插进三棱孔，一拧，锁簧二十余年后竟“喀哒”一响，开了。
人人屏息看着，祁凤翔缓缓揭开盖子，里面四四方方一块玉石，两边衬了水晶块，严密地嵌在匣中。祁凤翔就棺盖上倒出看时，方见那三寸见方的羊脂白玉是一枚印章，底下刻着阳文篆字。他握在掌中辨了片刻，印上四字，刻着“大胜在德”。
祁凤翔又看了看匣子里，别无他物，原来如此。他沉吟片刻，忍不住笑了起来，渐渐笑响，竟止不住。文武百官都不知他看见了什么，一时怔忡发呆。待他止了笑，方吩咐道：“临江王的贺礼朕很喜欢，暂置立政殿偏厅之中，令能工巧匠照样制椁吧。”说罢，将印携入袖中，散朝而去。
众人恭送，却始终不解那天子策中乃是何物。
午后礼祭天地，夜宴群臣，直到亥时末刻方还寝宫。除了正装，梳洗毕，换上织金五爪团龙服，月白底色，袍袖舒展，闲适之间不掩天子气象。头发散在肩背上，一把乌黑流溢，衬出他一种散淡而不羁的美。内侍入请是否召后宫侍寝。祁凤翔淡淡道：“太晚了，免了吧。”
镏金铜灯下，看了半夜折子，农耕水患到修文偃武，或批复，或留中，一一整理。万事都在一个熟练，天子也并不难做。他停笔小憩时，望见砚中朱砂艳丽，心里一动，靠在椅背上静了静神，缓缓步出寝宫，月光如水般照在白玉栏杆下。
值寝的内侍正当瞌睡，不料他忽然出来，哗啦啦跪下一片。祁凤翔随手一指，道：“掌灯，去立政殿。”他抬脚便走，两个大太监忙提了宫灯跟在身后。借着月光来到立政殿偏厅敞轩里，那具阴沉木棺静静搁在殿中。
祁凤翔没有回身，只做了个手势，两个大太监知趣，搁下宫灯，躬身而退。他白天不及细看，此时却禁不住提了灯，每一个细致处的线雕花边儿都不放过。棺木寂静无声，盖帮底，四棱边角，无不精致，竟让他凭空对一具棺材生出喜爱之心。
苏离离卖他棺材叫价昂贵，做工却差强人意；送他的棺材恰恰相反。想起往事，祁凤翔不禁微笑，说遗忘已镌在某个不知名的地方。他渐渐收了笑，手指抚过每一道雕花，每一个线条都无限留恋，像握着那个人微凉的指尖。岁月中有万种风情令人回想。
祁凤翔扶着棺沿望向槛外阶下，月光下白玉砌成的石阶延伸到殿外，远而静谧；步步行来，负重而艰险。人世间缤纷的情事，本就无畏无悔。
那一年，他站在苏记棺材铺的屋檐下，看她秀美的脚踝像开在雨里的小把茉莉，盈盈一笑，便扎在了心里。
爱如平野风起，不知何处来，不知何所终。
而山河高远，江湖杳渺，从此寂寞辉煌，从此云淡风清。
*
十月的三字谷，初秋，木叶盛绿微黄，一片绚烂。
清晨，苏离离打开门，明丽的阳光中有有一个颀长挺拔的身影，在门外静立。征尘未洗，风霜犹在。阳光映在苏离离脸上，微微眯了眼，照出一个恬淡的笑容，语调有些缱绻的滞涩和由衷的欢喜，她轻声道：“木头。”
七年前他被她所救，五年前他默然离她而去，时至今日，江秋镝笑容纯净，眉目俊朗，终是笑道：“我回来了。”
万叶秋声刹那都变做了人世安稳，岁月静好。
七日后，正是韩真出嫁的日子。那位对她矢志不渝的少帮主终于在去年得到韩蛰鸣首肯，纳了娉。只有一条，婚礼必须要在三字谷办，办完才能将韩真接回去，每年二人必须回来一次，那少帮主都一一应允。
是日，韩夫人将韩真打扮好扶出房来拜了天地，送入洞房。入夜，苏离离和木头坐在屋外抬头看星星，许久不见，苏离离总是粘在他身边。因为帮着韩夫人打扮了韩真，于是她叹道：“韩真今天可真漂亮。”
木头轻声道：“是么？”
苏离离看了他一眼，见他心思飘远，“是啊，怎么，你酸了？”
木头大怒：“你再这样无聊，看我怎么收拾你！”
苏离离看他真生气了，挽住他手臂，“嘻嘻，你猜他们现在在做什么？”
木头恨恨盯了她片刻，道：“不知道！”
苏离离兀自感叹，“那你猜他们第一次能不能成？”
木头左右四顾了一下，见了鬼一样看着她，“你注意一下体统好不好？这种话也好意思堂皇出口！”
苏离离瞪大了眼睛，无辜道：“我怎么了，你前天给我看的那本书上就说了，男女初夜，十九不成。”
木头被她打败了，抚额良久叹道：“有什么不成的，心黑手狠就成了。”
苏离离冷笑两声，“看出来了，你就是这种人。”
木头抓头发，侧身一把抱住她，顾左右而言他道：“我们要不要补一个婚礼？把你也打扮得漂漂亮亮的，捉在堂上拜天地。”
苏离离发现他做了两年大将军，为人越发有控制欲了，拜堂都要用捉的，懒懒答道：“懒得折腾，”
木头凝视她半晌，迟疑道：“我是怕你觉得我们的亲成得不太……”
苏离离抱着他的腰蹭了蹭，指点道：“我觉得很好，我就喜欢在铺子里，那是我们的家。就我们两就成了，要别人来做什么，要那些俗礼做什么，都是做给别人看的。你看韩真他们今天应酬了一整天，这会儿肯定没精神了。”言罢，诡笑。
木头听她说得实在，忍不住大笑起来。
一个月后，木头正式拜了韩蛰鸣为师，韩蛰鸣一畅老怀。苏离离有些小风寒，咳了两天，韩蛰鸣给她诊脉，无意间说道，苏离离幼年遭遇离乱，风餐露宿没有好好调养，血气有些亏欠，不易致孕。
苏离离强辩道：“我一般都不生病。木头受过外伤，又受过内伤，为何不是他有问题？”
韩蛰鸣拈须道：“他受外伤，那都是筋骨皮肉之伤。他的内伤现在不仅好了，且内力充盈。习武之人，内力丰沛，则身体康泰。你才有内伤，现下早睡晚起，心情舒畅，好吃好喝，慢慢补起来吧。”
苏离离一回到房里，扑进木头怀里，郁闷道：“你只好停妻再娶了。”
木头大声道：“说些什么呀！”
苏离离顿时从老虎变成小猫，弱弱地抬头，“你另找个能生的吧。”
木头哭笑不得，“韩先生不是说了，你就是身体底子弱了些，调理一下也未尝不可。咱们总要试试吧。”
苏离离道：“一来二去太耽误你了。不如这样子，先试五十年吧，不行再说。”
木头顺着她点头：“五十年未免太短了，怎么也得试个八九十年。”
不知是心灵福至，还是运气使然，三个月后，苏离离头晕作呕，韩蛰鸣一诊，有孕两月有余。苏离离很惊愕，木头看似很淡定。韩蛰鸣更加淡定，一招木头，道：“你去切一切她的脉，告诉我是什么脉象。正愁这里没有来求治生产的人，怕你找不准脉。”
此后数月，木头不离她左右，也不准苏离离爬上谷口去，什么都是他去办。且每天要把脉二十次以研究脉象。苏离离眉眼一眯，问道：“你们这是让我生孩子还是坐牢？把我当教材了啊？”
木头宽慰她道：“再过五个月我就不拘着你了。”
“五个月？”苏离离疑道。
木头点头微笑，“五个月。”
五个月后，木头不制止她行动，苏离离自己不想动了，成天懒懒的。木头却又要拉着她到处转一转。有时候苏离离烦闷起来发一发脾气，木头也总让着她，哄小孩一样，说今后带她出去玩吧，天南地北都可以。
孩子七个月的时候，木头细细地把了她的脉，笑道：“女儿。”
苏离离犹疑了一下，问：“你喜欢么？”
“我喜欢啊。”木头轻轻抱着她。
苏离离沉吟片刻，“我们打个商量好不？女儿跟我姓苏。”
木头温柔不改，却断然道：“不行，第一个孩子要跟我姓。”
“那……那第二个跟我姓？”
“第二个孩子也跟我姓。”
苏离离无力道：“那哪个可以跟我姓？”
木头握着她的手，诚挚点头道：“哪个都不能跟你姓，你可以考虑跟我姓。”
……
这样又过了两个月，苏离离临产。得益于木头带着她闲逛活动，疼了一个时辰，女儿瓜瓜坠地。正值仲夏，木头便给女儿取名为半夏。
苏离离正色道：“木头，我们要是再生孩子，是不是要叫藿香、艾叶、天南星啊？”
木头那段日子正在制辰砂半夏丸，听了这话，深以为然，道：“再生女儿可以叫辰砂，要是儿子叫南星也不错。”
苏离离晕倒在床，“你这也太欠水准了。”
他坐在床沿，反问：“那你能起什么好名么？”
木头已不复是青涩沉默的少年，更兼沙场历练，眉宇之间是成熟男子特有的气韵，常常让苏离离觉得自己仿佛是他的孩子，要他哄着拍着提点着才能过得安生。她情肠一转，娇态横声，凑过去亲了亲他的额头，“我起过呀，木头就是好名儿。”
每当苏离离露骨地表达爱意，木头就万分受不了她，瞪了她一眼，讷讷半晌，道：“好吧，只要你不起个十三圆，四块半什么的，今后再生就让你起名字。”
半夏七个月大时，莫大从江南调防回京。临走之前，木头携苏离离去会他和莫愁。四人相见开怀，共叙别情。苏离离和木头一走月余，韩夫人倒是乐意带着半夏，只是苏离离想女儿想得受不了，回到三字谷，抱着半夏，望了她圆圆的小脸想，这就是尘俗羁绊。如木头所说，虽束缚，也心甘情愿。
此后天下大定，百姓安居乐业。苏离离当初卖房子的钱，以及后来攒的银子，不下三千两，却始终藏着，不愿意挥霍。木头知道她是从前生计窘迫落下的毛病，循循善诱，教她当用则用。于是买来上好青砖，在三字谷空处，韩蛰鸣药庐约里余之地砌了一座大院子。
青瓦白墙仿若从前的铺子，房间左三右二。几围篱笆，都在脚下栽上藤蔓，周围种菜植药。木头的医术日益精进，韩蛰鸣时常挑出病人来让他治。苏离离收拾房屋，闲来便做一做棺材。因为不必以此谋生，她一年也做不出三具来，却具具精细上乘。
十余年后，江湖传言，若不能求得韩蛰鸣医治，可求得他尽得真传的徒弟医治；若求不得他的徒弟医治，则可求得世上最好的棺材盛敛。
总之，江南三字谷，伤病好去处，一朝治不得，买棺就入土。
女儿一岁时，两人再出谷游历。苏离离特意去了一趟母亲过去学艺的太微山