，说什么大楚使团有价值连城的宝物。当时马光亮心中可是着实吃了一惊，这个传闻目标可是他的亲兄弟——马云。马光亮当时心中就冒出来两个散播这个谣言的人选：三叔马希萼、师傅李皋。
想着这件事，马光亮不禁又看了眼正在悠闲喝茶的徐仲雅，当时就是这个人说：一动不如一静。说白了，就是静观其变，不管马云的死活。
马光亮缓缓说道：“五弟平安回来，我是知道的，昨天还收到他报平安的信件。还有一些他带回来的汴京特产。对了，两位师傅，等下你们也把这些汴京的特产那些回去，毕竟现在战乱，这些东西也算个稀罕物。”
徐仲雅在一旁说道：“哎呀，那真是感谢王爷了。”
旁边的李皋却说道：“那家书可在？拿来给我看看。”
马光亮似乎早就知道李皋要看，从袖中取出书信，递给了李皋。
李皋展开细看，突然他眼睛里似乎精光一闪，之见他合信笑道：“看来传闻是真的了，王爷，五王爷这回可送了一个把柄在您这里了。”
马光亮闻言一愣，连一直悠闲喝茶的徐仲雅都仿佛有一丝诧异。
正文 第九章 长沙朝议
长沙城里，灯火辉煌，喜气洋洋。楚王马希范这两天异常的高兴。
武穆王马殷临终前去掉了藩国的制度，重新改为唐末藩镇制度，同时留有遗言，要子孙以节度使自己向中原王朝称臣。其后相继即位的马希声、马希范兄弟俩，心里虽然不愿，关起门来仍然自称楚王，可是每次向中原进贡的时候，却还算听老爹的话，行以藩镇礼节。中原王朝不断更新，可是竟然都像忘了一样，再也不肯册封湖南做藩国了。
这次大晋皇帝居然派遣官员，再次册封马希范为楚王，无异于再次正式的承认了湖南的地位。楚王这个头衔，天策府这个建制，终于算是名正言顺了。所以，马希范并不急着让使团来长沙，而是过郎州，绕了一个大圈，好好的炫耀一下。当听说使团已经到了长沙，马希范不仅派遣长子马光亮出城100里迎接，自己也是在长沙城外的碧波亭，设宴款待中原的使臣。
可惜马云不在这里，不然他一定会大吃一惊，因为中原的使臣可是在周、宋之交大有名气的，他的名字叫范质，字文素，大名府人。现在这位范大人就坐在马光亮送来的八抬大轿里面，不时的掀开轿帘，观望一下南方的景象，心情也颇为复杂。
现今，藩镇遍地都是，豪强横立，就算是在北方，皇帝亲自管辖的地区，那些拥兵自重的节度使们照样跋扈，汴京城派出的使臣，向来都不怎么被待见。范质就没少受过这样的窝囊气。没想到在这王道不章的偏远南方属国，对他这个使臣，居然如此恭敬，有那么一瞬间，范质恍若隔世，还以为自己回到了盛唐年代。
范质正在想着心事，轿子突然停了下来，接着旁边忽然鼓乐大奏，鞭炮齐鸣，把范质吓了一跳。正在惊异间，就听一个拓跋恒在轿外低声说道：“大人，我楚王千岁已经来到城外亲自迎接了。”
范质压根都没想到楚国迎接他的规格如此之高，连忙拉帘下轿，对拓跋恒告罪道：“下官实不知楚王居然亲至，有劳大人领路，让下官好拜见王爷。”
拓跋恒也不多说，带着范质就准备向前走。不料前面的护卫突然撤到两旁，一群人缓缓向这边走来，为首的是一个白面短须，穿紫色圆领窄袖衫的中年男人，范质见拓跋恒微微点头，他连忙抢前几步拜倒在地，说道：“微臣拜见楚王千岁。”
楚王一把扶起范质，笑道：“大人远道而来，有劳有劳。小王在碧波亭略备下薄酒，为大人接风洗尘。”
范质连称不敢，楚王却不放过他，拉着他至上碧波亭，在二楼分宾主坐下，楚王缓缓说道：“近来陛下可好啊。”
范质肃容，朝被拱手说道：“陛下一切安好，只是挂念王爷。”
楚王哈哈大笑，旁边的李皋一脸真诚的问道：“听说朝廷与契丹失和，中原危在旦夕，可是真的？”
范质早料到此次出使，一定会被刁难，这时见李皋这么说，微微一笑说道：“大楚地处偏远，这位大人所说，恐怕是以讹传讹，其实皇帝已经御驾亲征击溃了契丹，收复了失地。大晋现今安如磐石。”
楚王悚然道：“皇上居然亲征了？”
范质点点头，双手又向北一拱，说道：“皇上圣明天纵，英武果断，识破耶律德光的诡计，亲赴军前，运筹帷幄，历时一月终破契丹。社稷幸甚，天下百姓幸甚。”
李皋又道：“听说中原施政苛刻，赋税多如牛毛。不知可是真的？”
范质哈哈大笑，向楚王道：“臣在汴京，常听人说，大王，门户槛杆都用金玉装饰，连涂抹墙壁的丹砂也用了数十万斤，不知可是真的？”
李皋本想羞辱一下范质，显示一下楚国国政安稳，天下太平。哪料到这范质居然口齿伶俐，倒打一耙。当下默不作声。其实范质关于中原的话半真半假，楚王和李皋等人向来闭门自守，消息闭塞，居然就被他瞒过。
一旁的徐仲雅微微一笑道：“大人真辩士也。大人来我大楚数日，感觉与中原想比如何呀？”
范质本不长于舌辩，此刻赶鸭子上架，不辩又不甘心，争辩的话，这天策府十八学士恐怕各个都要说上两句，这万一答不上来不就坠了朝廷的威风。他心思暗转，突然笑道：“拓跋大人也去过中原，不如请他来说一说，如何呀？”
楚国君臣万料不到，范质居然耍了这个花枪，让拓跋恒来说，那他还不是要把楚国给说得一塌糊涂。当下廖匡图颤巍巍的说道：“大王，今日天使自汴京而来，群臣积聚，可谓一时之声势，不若我们各饮一诗以示庆祝如何呀？”
李皋见廖匡图说话，就知道他又要建议作诗了。不过刚才范质反映机敏，心下暗想也占不到什么便宜，于是也无奈赞同道：“是呀，好宴岂能无诗呀。”
楚王喜好作诗，当下大喜，马上吩咐人笔墨伺候，准备作诗。作诗期间，天策府的诸位学士都想在诗作上压过范质，那曾想范质学识渊博，一点儿也不白给，不仅没占到便宜，反而让范质独占鳌头。弄到最后，就连楚王对范质的文采也是颇为欣赏。
第二天，范质带着册封的竹册，在天策府正式册封马希范为楚王。册封仪式完成之后，廖匡图、李皋等人对马希范又是一阵的歌功颂德，马希范沾沾自喜，洋洋得意。
站在一旁的徐仲雅却说道：“大王既受朝廷重用，天下百姓仰慕，现今朝廷与契丹决裂，想必钱粮吃紧，不如我们再贡献一些，这样也算不负朝廷厚望啊。”
楚王和诸位大臣，包括范质都有点诧异，这个徐仲雅是不是有什么毛病，平白无故的怎么还要多送东西呀？
聪明人不止一个，特别是天策府里的聪明人就更多了。李皋似乎马上就明白了徐仲雅的意思，连忙说道：“是啊，大王，不如我们在贡献一些钱粮吧。”
这下连范质也明白过来了，这群人这是想趁火打劫，想靠一点点钱粮，继续讨封赏来了。可是楚王已经贵为王爷，哪里还有什么可以赏的呀？
正文 第十章 归州第一战
清晨暮霭茫茫，把整个大巴山都笼罩在其中。远离城镇的大巴山余脉，也远离了晨钟暮鼓，人世间的喧哗，显得异常的宁静，仿佛连飞鸟山鸡都懒得早起。就在这静寂之中，忽然在南边出来一阵，“啪啪啪啪”的声音，转眼间，一队奇怪行人缓缓的走了过来，这“啪啪啪啪”声音正是他们踩着林间散落的树枝上的缘故。一时间晨鸟都被他们惊起，喳喳的叫起来。
没有锦旗，没有战马，却人人手持兵器；伴着“啪啪”的声音，这些人相互之间却没有什么低声议论，只是迈着坚定的步伐想着某个方向坚定的走过去。
马光猛的心情很惬意。一来，很满意这些士卒的表现，自从六天前，他受命组建救援军以来，这支从刺史府卫护队中抽调的队伍已经行军五天了，真的是指东就往东走，指西就往西走，从没有什么怨言。二来，这是自小到大第一次掌兵出征，他虽是楚王宗室子弟，却是偏远旁支，楚王只是偶尔会有一点赏赐，在遇到马云之前，平时的日子过得并不好。这一次，对他也是一个机会，来报答马云，来证明自己。
突然就听见一阵急促的脚步声从前面过来，马光猛心知是探子回来了，就见他手一扬，这队士卒马上就止住了脚步。前面的几列已经拔出战刀，四下警戒。不大会儿，前面就跑来了一个探子，他冲马光猛施了一礼后，低声禀报：“禀将军，出了这座山向西走2里地，就是磨平镇，镇上驻扎着一支南平军，大约有300来人，都是步兵，只有一两匹军马。”
马光猛看了周行逢一眼，说道：“老周，你觉得如何呀？”
周行逢说道：“虽然硬冲硬打的话，咱们也不怕他。不过我们这次带了不少弓箭手，是不是把他们引出来啊？”
马光猛拍了拍周行逢的肩膀，笑道：“什么是不是呀？很是。就这么办。”
周行逢也笑道：“那卑职就带30军卒去引他们出来。”
马光猛点点头，又冲潘美说道：“潘兄弟，你也去吧。毕竟你对这一带比较熟，口音也接近。”
潘美连连点头，自从跟着马光猛来到归州后，他早就盼着这一天了。毕竟这边一开火，自然就能吸引一部分官军，就减轻了大寨那边的压力。
磨平镇里，这300南平军的张队正，躺在镇里一家大户人家的床上，怀里正搂着一个不知道哪里抢来的女人，那女子衣衫尽除，眼带梨花，正嘤嘤哭泣。张队正砸吧砸吧嘴，异常满足的用大手在那女子丰满的身体上，上下游走。突然，仿佛心里烦了，猛地一拍那女子的臀部说道：“再哭，老子就把你全家杀了。***，老子从江陵城的花花世界，赶到这个鸟不拉死的地方剿匪，你们这些百姓难道不应该孝敬孝敬老子嘛！”
那女子身子一颤一颤，止住了哭声，但内心的悲苦却是怎么也掩饰不住。张队正就要发飙，突然有人慌张的敲门说道：“校尉，校尉，不好了，“七寨”的人下山来了，已经杀到镇子里来了。”
张队正再也不顾那个女子，下了床穿上衣服，问道：“这群王八羔子还敢杀上门来，赶快点齐了兄弟，杀出去，又是一场功劳。”
周行逢正在镇口厮杀，看着南平军有聚集的趋势，给潘美施了一个颜色，潘美大叫道：“点子太硬，兄弟们扯呼了。”说完掉头就跑，余下的30军卒也是边战便退。
姓张的校尉刚到镇口，就见这群人已经退得远了，忙问道：“这群土匪有多少人呀？”
旁边的军士答道：“人道不多就二三十个，可是下手太狠了，已经伤了我们20几个弟兄了。”
“嘿嘿，这群人还想跑吗？大家追上去，抓住这些人，逼问他们大寨在什么地方，这可是件天大的功劳啊。”说着，这张校尉就呼喝一声，督促着士卒追了上去。
周行逢怕的就是你不追，见他们追了上来，急促说道：“兄弟们快撤，不打了。”那几个在后面接战的岳州兵，听了这话，居然扔了刀枪，甩屁股就跑。
张校尉看到这里，哈哈大笑，心道果然是群没见过世面的乌合之众，想跑，你跑的了吗？于是，他更加催促士兵追赶。
这一逃一追，慢慢的就到了巴山里面，现在已经是上午了，这些土匪到了山里面�