刘弗陵微笑：“我却记得是十七年前，我第一次见到你，当时你正躲在这株杏树上偷吃杏子。”
刘贺惊讶地思索，猛地从席上跳起：“你……你是那个叫我‘哥哥’，问我要杏子吃的小孩？”
刘弗陵微笑：“十七年没见，你竟然还把我当做迷路的少爷公子。我却已经知道你是刘贺，你输了。”
刘贺呆呆望着刘弗陵，一脸不可思议。
当年卫太子刚死，先皇已近七十，嫡位仍虚悬，所有皇子都如热锅上的蚂蚁，急不可耐。其中自然也包括他的父王——昌邑哀王刘髓。先皇寿辰，诏了所有皇子进京贺寿，各位皇子也纷纷带了最中意的儿子。因为彼此都知道，皇位不仅仅是传给皇子，将来还是传给皇孙。如果有武帝中意的皇孙，自己的希望自会更大。他并不是父王最中意的孩子，可他是皇爷爷最爱的孙子，也是母亲唯一的孩子，所以不管父王乐意不乐意，他都会随父王同赴长安。
在母亲的千嘱咐、万叮咛中，他上了驰往长安的马车。
虽然母亲对他极好，父王和他在一起的时间很少，可在他心中，他却更亲近父王。父王虽然十分风流多情，还有一点点权欲，但并不是强求的人。若太子不死，父王也是懒得动心，他会很愿意守着昌邑，四处偷偷寻访着美女过日子。可母亲却不一样，母亲对权欲的渴望让他害怕，母亲的冷酷也让他害怕。他知道母亲将和父亲睡过觉的侍女活活杖毙，也知道其他妃子生的弟弟死的疑点多多，他甚至能感觉出父王笑容下对母亲的畏惧厌恶。
从昌邑到长安，要走不少路。漫漫旅途，父亲对他不算亲近。父亲的旅途有美人相伴，并不孤单，可他的旅途很寂寞，所以他有很多时间思考母亲的话，思考父亲的话，思考母亲的性格，思考父亲的性格，思考他若做了太子，他的世界会如何。
当马车到长安时，他作了个决定，他不可以让母亲得到皇位。是的，他不能让母亲得到皇位。如果这个皇位是父亲的，他很愿意当太子，可是这个皇位怎么可能是父亲的？吕后的“丰功伟绩”是每个刘氏子孙都熟读了的。窦太后为了专权，当年差点杀死皇爷爷的故事，他也听先生讲过的。他可不想像惠帝刘盈，年纪轻轻就被母亲吕后的残忍给郁闷死了。他也不觉得自己会幸运如皇爷爷，有个陈阿娇可以帮着他一次又一次化险为夷。皇爷爷可是七岁就用“金屋藏娇”把陈氏一族骗得给自己效死命，他今年已经十一，却没看到有哪个强大的外戚可以依靠。所以，母亲还是把她的“雄才大略”留在昌邑国施展、施展就可以了。他到时候再郁闷，也有限。父王，也可以多活几年。
既然他作了决定，那么他所有的行为都是拼了命地和母亲的叮嘱反着来。诵书，其余皇孙诵四书五经，他背淫诗艳赋。武艺，其余皇孙骑马、射箭、扛鼎，虎虎生威，他却舞着一柄秀气的越女剑，把花拳秀腿当风流倜傥。父王郁闷，他更郁闷。他也是少年儿郎，怎么可能没有争强好胜的心？又怎么可能愿意让别人嘲笑他？他也想一剑舞罢，满堂喝彩，也想看到皇爷爷赞许的目光，而不是逐渐失望暗淡的目光。
可是，他不能。
当他从宴席上偷偷溜走，逛到昭阳殿时，看到满株杏子正结得好。
起先在前殿，面对佳肴，毫无胃口，此时却突然饿了，遂爬到树上，开始吃杏子。
听到外面寻找他的宦官来回了几趟，频频呼着他的名字，他毫不理会，只想藏在浓荫间，将烦恼郁闷暂时抛到脑后。人语、脚步都消失。只初夏的阳光安静地从绿叶中落下。
他眯着眼睛，眺望着蓝天，随手摘一颗杏子，吃完，再随手摘一颗。
“‘桃饱人，杏伤人，李子树下埋死人。’你这样吃杏子，小心肚子疼！”
一个四、五岁大的小孩，站在树下，双手背负，仰着头，一本正经地教育他，眼睛里面却全是“谗”字。他讥笑，扔了一颗杏子给小儿。小儿犹豫了下，握着杏子开始吃。吃完，又抬头看着他。
他又扔了一颗给小儿。
一个躺于树上，一个站在树下，吃杏。
大概他太郁闷了，也大概觉得树下的小儿年龄还小，什么都不会懂，所以他有一句，没一句地开始和小儿说话。他告诉小儿，他是大臣的公子，偷偷从宴席溜出来的。小儿说自己也是大臣的公子，不小心就走到这个院子里来了。
他隐晦地说着自己的烦恼，吹嘘自己武功十分高强，文采也甚得先生夸赞。还点评着朝堂上的人与事，告诉小儿，若他生在皇家，凭他的能力绝对可以做好皇帝。小儿咬着杏子点头，“我相信哥哥。”他有英雄不能得志的失意，还有落寞的荒唐感，自己竟然和一个四岁小儿吃杏谈心。
小儿边吃杏子，边说着他的烦恼，被母亲逼着干这干那，一定要出色，一定要比别人做得好，一定要比别的兄弟更得父亲欢心。他在树上大笑，小儿的烦恼不也是他的烦恼？原来同是天涯沦落人。看来小儿的母亲也不是个“温良恭顺”的女人。他们既是母亲的依靠，又是母亲的棋子。每家都有每一家的争斗。不过四五岁，小儿却口齿清晰，谈吐有度。他惊讶，“你父亲是谁？”
小儿反问：“你父亲是谁？”
他笑而不答，小儿也只是笑吃杏子。
他们的身份是一道屏障，点破了，还会有谁愿意和他们说话呢？两人一般的心思，只是各不知道。他看日头西斜，跳下了树，“我要走了，你也赶紧去找你父亲吧！”“哥哥，你还会来这里吃杏子吗？”小儿眼里有依依不舍，小小的身影在阳光下，显得几分寂寞。那种寂寞，他很熟悉，因为他也有。“不知道，也许会，也许不会。”
“哥哥，我们能做朋友吗？我读《史记》时，十分羡慕那些侠客，杯酒交心，千金一诺，我常常幻想，我要是也有个这般的知己朋友该多好。虽居江湖之远，仍可肝胆相照。”他微笑，这大概是很多男儿的梦想。怒马江湖，快意恩仇。片言能交心的朋友，生死可相随的红颜。司马迁的《史记》，最动人心的是游侠列传，而非帝王本纪，或名臣将相。“如果你知道了我是谁后，还愿意和我做朋友，我当然也愿意。”他的语气中有已看到结果的冷漠。小儿咬着半个杏子皱眉思索。“哥哥，我们打个赌，看看谁先知道对方是谁。谁先猜出，谁就赢了，输的人要答应赢家一件事情哦！”他听到远处的脚步声，有些漫不经心，“好。我要走了，有缘再见。”小儿拽住了他的衣袖，“我们要一诺千金！”
他低头，看着刚到自己腰部的小儿，小儿抿着的唇角十分坚毅。人虽小，却有一种让人不敢轻视的气势。他笑：“好，一诺千金！”小儿放开他，“你快点离开吧！若让人看到你在这里，只怕要责备你。我也走了。”
他走出老远，回头时，还看到小儿频频回身和他招手。
那之后，发生了太多事情，父丧，母亡，二弟死，三弟出现。
朝堂上的人事也几经变换。
所有人都没有想到先帝放着几个羽翼丰满的儿子不选，反而选择了一个八岁雏儿，冒着帝权旁落的危险将江山交托。可惜当时母亲已死，不然，看到钩弋夫人因为儿子登基被先皇处死，母亲应不会直到临死，还恨他如仇。而那个小儿的父亲是否安稳渡过了所有风波都很难说。杏树下的经历成了他生命中被遗忘在角落的故事。只有极其偶尔，吃着杏子时，他会想起那个要和他做朋友的小儿，但也只是一闪而过。刘贺说：“当年都说皇上有病，需要卧榻静养，所以臣等一直未见到皇上，没想到皇上在宫里四处玩。”“是母亲要我装病。不过那天吃了太多杏子，后来真生病了。”几个哥哥都已羽翼丰满，母亲很难和他们正面对抗，不如藏拙示弱，让他们先斗个你死我活。刘贺喟叹，“螳螂捕蝉，黄雀在后。当时王叔们哪里会把钩弋夫人放在眼里？”刘弗陵沉默。母亲若早知道机关算尽的结果，是把自己的性命算掉，她还会一心要争皇位吗？刘弗陵说：“你输了，你要为我做一件事情。”刘贺几分感慨，“不太公平，当年臣已经十一岁，即使相貌变化再大，都会有迹可寻，而皇上当时才四岁，容貌和成年后当然有很大差别。皇上认识臣，臣不认识皇上，很正常。”“你以为我是见到你才认出你的吗？你离去后，我就用心和先生学画画，一年小成，立即画了你的画像，打算偷偷打探。不成想，收拾我书房的宫女，刚看到你的画像就认出了你，与我笑说‘殿下的画虽好，可未将贺奴的风采画出呢！’我就立即将画撕碎了。”刘贺无语，就如大人总不会把孩子的话当回事情一样，他并未将承诺太放在心上。“你若真想知道我是谁，凭你的身份去查问，不会太难。当日有几个大臣带孩子进宫，又能有几个孩子四、五岁大小？”刘贺歉然，“是臣不对，臣输了。请皇上吩咐，臣一定竭力践诺。”刘弗陵道：“我当日和你打这个赌，是想着有朝一日，你若知道我是谁，定不会愿意和我做朋友，所以我想如果我赢了，我就可以要求你做我的朋友。快要十七年过去，我还是这个要求，请你做我的朋友。”刘贺沉默，很久后，跪下说：“既有明君，臣愿做闲王。”当年杏树下的小儿虽然早慧，懂得言语中设圈套，却不知道人与人之间，有些距离是无法跨越的。刘弗陵似乎没有听懂刘贺的彼“闲”非比“贤”，他拂了拂衣袖，转身离去，“望你在长安的这段日子，让朕能看到你当日在杏树上所说的济世安邦之才。对了，因为这里无人居住，朕爱其清静，后来常到这里玩，听此殿的老宦官说，昭阳殿曾是李夫人所居。”云歌和红衣她们笑挽着手进来时，看见只刘贺一人坐在杏树下，全然没有平日的风流不羁，神情怔怔，竟有几分凄楚的样子。四月略带敌意地盯了眼云歌，又打量着刘贺，刚想上前叫“王爷”，红衣却拽了拽她的衣袖，示意她噤声。红衣凝视着刘贺，眼中有了然，似乎完全明白刘贺此时在想什么。她的眼中慢慢地浮起一层泪光，就在眼泪掉下的刹那，她借着低头揉眼，将眼泪拭去。再抬头时，脸上已只是一个温柔的笑。她轻轻走到刘贺身侧跪下，握住了刘贺的手。刘贺看到她，伸手轻轻抚过她的笑颜，象是在她干净的笑颜中寻觅着温暖，半晌后，他露了笑意，那个笑意慢慢地带上了不羁和毫不在乎，最后变成了云歌熟悉的样子。云歌转身想悄悄离开，却听到刘贺叫她：“云歌，你回来，我有话问你。”刘贺让四月和红衣都退下，请云歌坐到他对面，“我下面问的话对我很重要，你一定要对我说实话。”说着“重要”，却依旧笑得吊儿郎当。云歌却凝视着他清亮的眼睛，郑重地点了点头。“你小时候是不是认识皇上？你们是不是在西域认识的？”
云歌愣住，她虽然告诉过许平君她和皇上小时侯认识，却从没有提过和皇上何地认识，一会儿后，她答道：“是的。”刘贺摇着头苦笑，喃喃自语，“原来我全弄错了！一直以为是三弟……难怪……难怪……现在终于明白了……”“你弄错了什么？”刘贺笑道：“我弄错了一件很重要的事情，也许会铸成大错。云歌，你还