为父听你的，为父再考考你，以你之见，为父会把三把钥匙交给谁？”
“那孩儿就斗胆猜猜父亲的心思了。”陶应知道陶谦是在考自己，同时也用不着在陶谦面前藏拙，所以陶应很快就答道：“如果孩儿所料不差，三把钥匙中，徐州首席大将曹豹曹将军肯定能得到一把，徐州大族陈珪父子也应该有一把，至于第三把……”
说到这，陶应还真有点犹豫，半晌才补充道：“第三把，或许是曹宏曹将军吧？或者下邳的许耽许将军，也有资格持有一把。”
“前两把猜对了，但第三把没猜对。”陶谦微笑着摇头，道：“许耽用不着给，他是曹豹的副手，一向很听为父和曹豹的话，曹豹有一把就没必要给他了。至于曹宏，虽然他是为父的帐前校尉，负责监管为父的传位诏书安全，但他这些年来为了替父亲办事，得罪了无数的徐州豪强与官员，名声极臭，除了依附我们陶家之外，不管投靠任何人，都保不住他的荣华富贵，还可能有性命之忧，所以他对我们陶家的忠心毋庸置疑，为父也犯不着再画蛇添足，拿一把代表着身份地位的钥匙交给他保管。”
“父亲高明，孩儿佩服之至。”陶应这个马屁拍得甚是发自内心，同时陶谦的话也给了陶应极大启发，闭上三角眼盘算片刻后，陶应猛然睁开眼睛，脱口道：“难道父亲想一箭双雕，把第三把钥匙交给骑都尉臧霸保管？”
“吾儿高明！一点就通！”陶谦大声鼓掌，开心笑道：“应儿，你越来越让为父刮目相看了，说说，为父打算如何一箭双雕？”
“骑都尉臧霸，出身微末，一向不为重视门第的徐州士族所容。”陶应飞快答道：“同时臧霸也是性格桀骜不驯，徐州门阀容不下他，他也看不惯徐州门阀，进而导致臧霸恨屋及乌，与一向重视门阀的父亲相处不好，宁可躲在开阳自给自足，艰难度日，也不愿到徐州受豪强大户的白眼，父亲对他不满，却拿他毫无办法。”
“而现在呢，我徐州元气大伤又四面环敌，急需臧霸这支强大力量补充，所以父亲就想借着这个机会拉拢臧霸，让臧霸参与到徐州立嫡之事，对臧霸托以心腹大任，抬高臧霸在徐州的地位，满足臧霸的虚荣自尊，拉近臧霸的距离，进而将臧霸的队伍收为己用。”
陶谦又不说话了，凝视着陶应久久不语，心里也暗暗盘算，“应儿的才能心计，胜过他的兄长百倍有余，确实是我的理想继位人，可应儿为什么偏偏是次子呢？我如果废长立幼，商儿又会怎么想？怎么做？”
“二弟！二弟！二弟——！”
忽然传来的大叫声打断了陶谦的思索，紧接着，陶谦的长子陶商一阵风似的冲了进来，跌跌撞撞的冲到陶应面前，不等陶应离座下拜，一把就抱住了陶应，带着哽咽喊道：“二弟！二弟！我的好二弟啊，你终于舍得回来了！你知不知道，为兄有多想念你？你回徐州，为什么就不提前说一声，愚兄也好去接你啊！”
叫嚷着，陶商竟然抱着陶应嚎啕大哭起来，对兄弟的思念之情溢于言表，陶应也万分感动——糜竺兄弟邀请陶商赴宴是准备干什么缺德事，陶应就是用一根小脚指头思考就能猜出来，故意让曹宏派人知会陶商，其实也就是为了试探一下陶商这个兄长到底有没有那样的心思，看看陶商能不能在糜竺兄弟的诱惑面前，还记挂着自己这个三个多月没见面的亲弟弟，而现在陶商不仅马上来了，跑掉一只鞋子的马上冲来了，还抱着陶应这个弟弟如此动情，陶应也终于明白自己确实有一个好哥哥了。
“我多心了。”看到陶商对陶应的感情，陶谦感动与欣喜之余，也不禁暗笑道：“老朽白操心了，白操心了啊。”
难得真情的和陶商抱头痛哭了一场，互相哭诉了离别思念之情，天色已然全黑，陶谦命人取来酒菜，就在后房之中与两个儿子共享天伦之乐，也是到了这个时候，陶谦和陶应才知道陶商也没吃饭，原来曹宏派人把消息送到糜府时，还在饮酒的陶商扔下酒杯和筷子就冲出了糜府，糜竺和糜芳兄弟怎么拦都拦不住，所以陶商不要说没有吃饱了，就是连酒都没有喝够。
“打扰兄长与糜别驾聚宴，小弟之罪。”听完陶商介绍，陶应极不好意思的向陶商举起酒杯，道：“小弟敬兄长一杯，还请兄长多多见谅。”
“贤弟，你我是骨肉兄弟，何必说这些客气话？”陶商笑着和陶应举杯共饮，放下酒杯后，陶商又笑道：“再说了，和糜竺兄弟吃饭也不舒服，就算二弟你不派人传信，愚兄在糜府的酒也喝不痛快。”
“为何？”陶应十分好奇的问道：“糜别驾诚意邀请兄长赴宴，兄长为何却说饮酒不快？”
“什么诚意相邀？鸿门宴！”陶商大力哼了一声，“我还以为是什么事，到了糜府才知道，那两兄弟是想怂恿愚兄力争嗣子之位，还说什么只要愚兄开口，他们两兄弟就是用肩膀扛，也要把愚兄扛到嗣子的位置上。”
“那兄长又是如何回答？”陶应不动声色的追问。
“愚兄直接告诉他们了，贤弟之才，胜过愚兄百倍，所以父亲立嫡，应首选贤弟。”陶商坦白答道：“愚兄还请糜竺和糜芳兄弟上书，奏请父亲择立贤弟为嗣，愚兄也会在父亲面前进言，一起奏请父亲立贤弟为嫡，结果那两兄弟脸色马上就变了。”
陶应和陶谦悄悄对视一眼，一起心中暗笑，心说什么叫做热脸贴上冷屁股，什么叫媚眼做给瞎子看，糜竺兄弟就是热脸贴上冷屁股，媚眼做给瞎子看！
“贤弟，愚兄有言在先，嫡子之位是你的，你别和愚兄谦让。”陶商又诚恳向陶应说道：“愚兄虽然蠢笨，但愚兄有自知之明，将来父亲只有传位给你，徐州才能太平，我们陶家也才能更加兴旺。如果贤弟你要是谦让，一定要把嗣子之位让给愚兄，愚兄肯定会把陶家祖业败光，所以算是愚兄恳求贤弟你了，你就当嗣子吧。”
“兄长，你千万不要这么说。”陶应苦笑起来，“自古尊卑有别，兄弟有序，小弟怎么敢……？”
“闭嘴。”陶谦打断了陶应的虚伪谦虚，似笑非笑的喝骂道：“你们这两个不孝子，为父现在还好端端的坐在这里，你们当着为父的面，就商量起了为父的身后事了啊？天下有你们这样的儿子吗？”
“儿等不孝，请父亲惩处。”陶商和陶应都吓了一跳，赶紧一起离席下拜。
“好了，起来吧。”陶谦挥手说道：“立嫡之事，今后不许你们二人再提！还有，你们兄弟不要忘了，为父已经两次提出把徐州让给玄德公，所以除了你们兄弟之外，为父还有第三个选择，用不着你们俩兄弟在这里你推我让。”
说罢，陶谦又一指陶商，命令道：“商儿，汝记好了，以后糜竺兄弟再在你的面前提起立嗣之事，你可以告诉他们，为父还没有拿定主意，又不太满意你们兄弟二人的表现，有可能会向玄德公三让徐州。”
“父亲，二弟如此贤德？父亲为什么还要把徐州让与外人？”陶商满头雾水的问道。
“你二弟真的贤德吗？”陶谦也是拿这个大儿子没办法了，又好气又好笑的问道：“为父怎么看不出来？难得你的识人之能，还在为父之上？”
“孩儿不敢。”陶商吓了一跳，赶紧闭嘴。
“对了。”陶应猛然想起一件大事，忙向陶商问道：“兄长，小弟还差点忘了一件小事，今天糜别驾兄弟邀请兄长赴宴，不知有没有向兄长提起婚姻之事？”
“婚姻之事？什么婚姻之事？”陶商更是糊涂。
“还好，那两个二五仔还好没有对我这个傻大哥用美人计，不然我还真不好意思和这个傻大哥抢。”陶应松了口气，笑道：“小弟听闻那糜别驾的妹妹糜贞姑娘貌美如花，正值二八妙龄，兄长你又还没有定亲，还以为糜别驾兄弟会乘机提起亲事。”
“没有。”陶商摇头答道：“糜家兄弟除了怂恿愚兄夺嫡之外，并没有提起婚姻之事。”
“应儿，你突然问起糜别驾的胞妹，难道吾儿动心了？”陶谦插嘴问道。
陶应不敢回答，只是嘿嘿傻笑。对面的陶商却鼓掌大笑道：“二弟，怪不得你要问起愚兄的婚姻啊，成，糜别驾的胞妹糜贞姑娘，愚兄也见过一次，确实是美丽动人，又端庄贤淑，与贤弟正是天造地设的一对！”
“难怪吾儿拒绝了曹豹将军的提亲，原来如此啊。”陶谦恍然大悟，笑道：“也好，既然吾儿相中了，那为父岂能不全力成全？正好为父准备在明日召见糜竺，届时为父就当面向糜竺提起应儿你的亲事，请糜别驾将妹妹许给吾儿。”
“那……”陶应满脸通红，扭捏道：“那孩儿就多谢父亲了。”
“先不忙谢，成与不成还是两说，为父只是尽力帮你争取一个机会。”陶谦微笑，又喃喃道：“这也是，为父给他们兄弟的一个机会。”
第二十八章 装逼挨雷劈
离开徐州已经三月有余的陶应未得陶谦征召，突然从梧县回到彭城，陶应的至亲陶谦和陶商倒是欢喜不尽，但徐州城里的文武官员可就没这么高兴了——徐州百官刚在陶谦面前提起立嫡一事，才隔了一天，身为陶谦次子的陶应就象苍蝇闻到血一样跑回徐州，这是来干什么？是来和陶商谦让，还是来抢嫡子之位？
对此心情最复杂的当然是糜竺和糜芳兄弟，听到陶应突然返回的消息，糜竺和糜芳兄弟当然是欣喜若狂，明白陶应终于还是露出了些狐狸尾巴，挑拨起陶商和陶应的兄弟反目大有希望。但是看到陶商从宴会上连滚带爬的冲回家中迎接二弟后，糜竺兄弟难免又是心头一沉，隐隐感觉自己们太过一相情愿，过于高估了陶谦傻儿子陶商的野心和贪心，未必真的能让陶商和陶应骨肉相残。
抱着这样复杂的心情，糜竺兄弟少不得连夜派出信使赶往小沛，向刘备禀报陶应动向与陶商的反应，请求刘备指示下一步的计划。然而让糜竺兄弟意想不到的是，陶应回城的第二天正午，陶谦忽然派人过来召见糜竺，做为徐州别驾的糜竺虽然心中狐疑，但陶谦召见又不能不去，所以糜竺只好依令而行，换上官服匆匆赶往陶府拜见。而糜芳放心不下兄长安全，亲自领了数十随从陪同糜竺共往陶府，在门外等候糜竺消息。
糜竺进了陶谦的刺史府后，糜芳领着随从在门外忐忑不安的等候了许久，糜竺终于安然无恙的从刺史府中出来，糜芳松了口气，赶紧迎上前去，迫不及待的问道：“兄长，如何？陶谦老儿召你何事？”
糜竺的脸色有些古怪，片刻才答道：“主公替他的儿子提亲，想要你我把小妹糜贞许配给他的次子陶应，结为秦晋之好。”
“把小妹许配给陶应小儿？”糜芳先是一楞，然后勃然大怒道：“虎女安肯嫁犬子？！陶谦老儿好不要脸，陶应小儿贱如豚犬，也配得上我们的小妹？兄长，此事万万不可答应！”
“汝禁声！”糜竺赶紧低声厉喝，又左右张望，再回头看了不远处的陶府大门，见无人察觉，这才向糜芳呵斥道：“贤弟，你要是再管不住你的嘴和脾气，迟早有一天，你要死在你这冒失的性子上！这里是什么地方，能说这样的话吗？”
“小弟知罪，但小弟实在是气不过陶应小儿的癞蛤蟆想吃天鹅肉！”糜芳气呼呼的低声说道：“小弟敢拿首级打赌，此事必是陶应小儿在幕后指使，那日小儿与小妹见面时，我就已经看�