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当曹军将士往铁锅中倾倒青油之时，陶谦和刘备等人终于明白了曹操的恶毒用意——很明显，出了名心狠手辣的曹老大，是打算当众用滚油炸死陶应！
明白了这点，陶谦当然是面如死灰，老泪纵横，刘备则是义愤填膺，大喝道：“陶使君，请下令开城，备当亲自领兵出城，不惜代价救出二公子！”
“曹操狗贼，欺负小孩子算什么本事？”张飞也在城墙上豹眼环睁的大叫起来，声若雷鸣的狂吼道：“有本事的，出来和我老张大战三百回合！”
陶谦万分犹豫，陶谦当然不希望儿子被曹老大当众用油炸死，但陶谦更清楚，就凭刘备手里那两三千七拼八凑来的乌合之众和徐州城里的残兵败将，想要从如狼似虎的曹操大军救出爱子，那是难如登天的事，同时还会把最后一点老本赔光！但如果不出城去救，刚刚被陶谦刮目相看的爱子陶应，也就要被当众炸成人肉干了！
这时，穿着儒生长袍的陶应已经被推到了阵前，押到了大油锅旁边，同时曹老大穿着一身纯白孝衣，也在一大群曹军猛人的簇拥下越众而出，策马小跑到了徐州城墙射程之外站顶，提声大吼道：“陶谦老儿，出来答话！”
陶谦泪流满面，颤抖着走到箭垛旁边，艰难喊道：“明公，陶谦在此。”
“老匹夫，你生了一个好儿子啊！”曹老大举起马鞭，狞笑着大吼道：“竟然敢乔装打扮，改名换姓，假借寄书潜入吾的大营，刺探吾的军情！被识破后，居然又花言巧语，说什么是甘愿为徐州生灵而死，情愿以一死换吾退兵，大胆之至！”
城墙上响起了一片惊呼声音，徐州军民百姓，文武百官，无不惊讶于陶应的大义凛然，竟然提出愿意以一死换取曹老大的请求！惟有刘备心中暗笑，暗骂道：“子仲所言不虚，陶谦儿子，果然个个蠢如豚犬！”
陶谦哭出了声，在城墙上向曹老大拱手说道：“明公，小儿无知，乱出诳语，还望明公包涵。谦获罪于天，致使徐州遭此大难，早有一死之心，还望明公饶恕犬子与徐州百姓，老朽情愿以身相换！”
“哈哈哈哈哈！”曹老大狂笑起来，以马鞭指着陶谦大吼道：“老匹夫，少在那里花言巧语，你如果真能为徐州而死，为何不早早自尽，偏要等到吾将你的儿子擒到之时？今天，吾先不杀你，先杀你子！”
“明公……”陶谦泣不成声。
“老匹夫，听好了！”曹老大狂吼道：“吾今日，要戳穿你父子贪生怕死的虚伪面目！你的儿子陶应，不是说他情愿以一死换吾退兵吗？好，吾给他机会，吾现在已经立起了油锅，置上了沸油，你的儿子陶应如果敢自己跳进油锅，吾就立即退兵，离开徐州，绝不食言！如果你的儿子不敢，吾就先将他四肢斩断，活挖心肝，然后挥兵攻城！”
“明公——！”
“贤弟——！”
“兄长——！”
陶谦嘶声惨叫起来，陶商和陶基堂兄弟也同时惨叫，但曹老大根本就不给陶家父子兄弟求情的机会，掉转马头回马就走，徐州城墙上再度人声鼎沸，徐州军民或是失声惊叫，或是咬牙切齿，或是面露喜色，期盼陶应能自入油锅，换取曹老大退兵离开徐州——曹老大在信誉方面还算不错。
“明公，请速开城门，让备领兵去救公子！”刘备细眼圆睁的大吼起来，表情既愤怒又疯狂，关张赵三大猛男也是纷纷请缨，表示愿意率军出城去救陶应。
“城上众人听好了！”跟在曹老大背后的典韦回身，用不亚于张飞的超级大嗓门吼道：“从现在起，如果有一人敢出城一步，我军立即处死陶应小儿！”刘备和关张赵等人顿时语塞，不知如何是好。
与此同时，被押到了油锅旁的陶副主任听到曹老大的言语，一张还算俊俏的小脸也变得比死人还白，脑海里也只剩下了一个念头，“糟了！曹老贼怎么这么奸诈，竟然能想出这么歹毒的主意？既用滚油炸死了我，又可以名正言顺的回兵去救兖州，面子里子一起要！”
“陶应小儿，捐躯赴国难，视死忽如归！”曹老大大笑着拍马走近，向陶应虚挥一鞭，大笑着说道：“你捐躯的机会到了，刚才吾的话，你也听到了，你如果敢自己跳进油锅，吾就立即退兵，绝不食言！”
“陶公子，人生至古谁无死，留取丹心照汗青，这是你的佳句。”郭嘉也咳嗽着走上前来，向陶副主任微笑说道：“今天我郭嘉倒要看一看，能吟出如此佳句的陶公子，到底能不能真正做到。”
“这家伙就是郭嘉。”陶应看了一眼郭嘉，用力记住这个痨病鬼到底是什么丑恶嘴脸，再扭头去看那口盛满青油的大锅时，陶副主任的双腿就有抽筋的感觉了——娘啊，锅里的滚油，怎么这么快就滚了？
“放开他！”曹老大向押着陶应的曹兵命令一声，让曹兵放开了陶副主任，又让人取来上马桩置于锅旁，最后冲陶应喝道：“小子，你自己选择吧，到底是要你自己，还是要徐州全城百姓？”
陶副主任面如土色，不敢答话——开玩笑，陶副主任已经出过一次车祸了，怎么还敢自己跳进滚油锅？
“主公，既然主公有心考验二公子，那索性就赌大一点。”郭嘉笑吟吟的出了一个更馊的主意，“如果陶公子不敢跳，请主公先放他回徐州城，然后主公再挥师攻城，杀尽徐州全城军民为父报仇。如果陶公子自己跳了油锅，那主公就遵守诺言，退兵离开徐州！”
“妙，就如此办！”
曹老大鼓掌叫好，向旁边的帐前都尉典韦使了一个眼色，典韦会意，立即回马跑到城墙近出，扯起了不亚于张飞的大嗓门，喊出了曹老大开出的新条件，也就是陶应如果怕死不跳油锅，曹老大就立即放人，等陶应回城然后再攻城，如果陶应跳了油锅，那么曹老大就立即退兵，饶过徐州全城军民——当然了，只是暂时饶恕。
听完曹老大猫玩老鼠的新条件，城墙上的陶谦和陶商、陶基两兄弟当然是痛哭失声，不知如何选择，徐州军民则议论纷纷，心思各异，倒是刘备和关张赵等人大喊起来，“二公子，回来！回来！我等死守徐州，定然不让曹贼破城！”
“小子，吾的新条件，你听到没有？”曹老大又转向了陶应，狞笑说道：“你如果怕死，可以马上走，吾暂时不杀你！”
身为二十一世纪的优秀体制中人，陶副主任当然贪生怕死爱护自己小命，所以当听到曹老大开出的新条件时，陶副主任几乎是下意识的抬腿想跑，但腿刚一动，心情稍微放松的陶副主任忽然发现了一个异常——空气中，似乎有一股怪味。
陶副主任再仔细嗅了嗅，终于分辨出了这股怪味与其来源，怪味是浓厚的酸味，来自那口滚开的油锅。
第八章 赴汤蹈火
“油锅里，怎么会有醋的味道？难道有笨蛋抬错了坛子了？”
发现了醋味来源，陶副主任心中万分惊奇，一个念头也在电光火石间闪过了陶副主任的脑海，“刚才我在曹军大帐里提出用一条命换徐州百姓活命，曹老大断然拒绝了，现在为什么又主动提出，让我用一条命换徐州安全？如此朝令夕改，曹老大就不怕影响军心？还有，曹老大麾下那帮走狗帮凶，为什么不反对？为什么不提醒曹老大刚才已经拒绝过我类似的提议？难道他们和曹老大一样把我的话忘了？这怎么可能？！”
“小子，楞着干什么？”稍一迟疑间，曹老大阴冷凶狠的声音又在陶副主任耳边响起，“你到底是要你自己的命？还是要徐州百姓的命？”
“陶公子，你如果实在怕死，也没有关系。”郭嘉笑吟吟的说道：“只要公子开口，承认你那些言语全是言不由衷，不敢为徐州百姓牺牲，你马上就可以走。”
陶副主任没有理会曹老大和郭嘉的催促，只是暂时按捺住逃命的打算，把目光转向那口装满沸油的铁锅中，锅中青油翻滚，散发刺鼻的生油味与醋酸味，再仔细观察时，陶副主任又发现了一个异常，铁锅上方升起的，是团团白色水蒸汽，而不是生油沸腾时升起的青烟。
“要不要再赌上一把？”陶副主任心中犹豫了起来，“我赌赢了，获得的利益多得无法想象！可如果赌输了，一个崭新的油炸人干，可就要新鲜出炉了。赌？还是不赌？！”
“陶应小子，回来！”远方城墙上传来张飞猛虎一般的吼叫声，隔着半里多远仍然听得清清楚楚，“你欠我老张的十坛好酒还没给，我张飞不许你死！回来！给我老张回来！不要上曹贼的当！”
看上去斯斯文文的刘备嗓门也不小，“公子，回来！不要跳！备誓死保你周全！回来！”顺便说一句，刘备这次是真舍不得陶副主任赴汤蹈火，陶副主任真要是自己跳见了油锅，曹老大又遵守诺言撤兵离开徐州，那徐州民心可就尽归陶谦父子了，刘备再想争取徐州民心，就不知道要多付出多少代价与努力了。
“公子，回来！回来！”呼唤陶副主任回城的还有关羽和赵云，他们没有曹老大和刘老大那么多心眼，他们只是钦佩陶副主任胆敢孤身深入曹军大营的勇气，不忍心看到陶副主任就此丧命。
“贤弟，回来！回来！”“兄长，回来！回来！”痛哭流涕着呼唤的还有陶副主任的便宜大哥陶商和便宜堂弟陶基，他们是真不忍心失去陶副主任这个亲人，失去这个让他们敬佩的亲人。
陶谦没有喊，因为陶谦知道，他一旦喊出让爱子回城的话，徐州民心就将永远离陶氏父子而去，所以陶谦除了老泪纵横之外，已经彻底的无计可施。而徐州军民心思各异，有痛哭失声的，有真心呼唤陶副主任回城的，也有假惺惺大喊大叫乘机向陶谦表忠的，更多的人则是心下犹豫，既不希望看到陶副主任被当场炸死，又期盼陶副主任能为了徐州牺牲他自己。
陶副主任额头冷汗滚滚，脸上肌肉时而抽搐，时而放松，变幻不定，对城墙上的呼唤与曹军的充耳不闻，也连郭嘉走到了自己身边都没有察觉，直到郭嘉抬手拍了拍陶副主任的肩膀，陶副主任才终于回过神来，扭头去看郭嘉。
和传说中一样，鬼才郭嘉不愧是曹老大的爱宠好基友，眉清目秀唇红齿白，五官俊美之至，但此刻郭嘉俊美的脸上却尽是恶魔一般的微笑，拍着陶副主任的肩膀说道：“公子，好死不如赖活着，向我家主公认个错，承认你是一个只会花言巧语的贪生小人，你就可以走了。”
陶副主任又瞟了一眼郭嘉，并不说话，只是紧张盘算，一旁曹老大却不耐烦的催促道：“汝到底跳还是不跳？吾数到三，再不决断，吾就把你扔进油锅！一！”
陶副主任不动，不走向油锅，也不逃向徐州城墙，曹老大也没有过于催促，晃悠着马鞭等待陶副主任的选择——曹老大不怕陶副主任做出错误选择，陶副主任如果敢跑，曹老大麾下的刀斧手立即就能把陶副主任劈成碎片，然后曹老大会把那道神秘箭书射还陶谦，让陶谦去和刘备狗咬狗，照样可以收到离间徐州军队的效果。
曹老大之所以接受郭嘉的提议，是因为爱才如命的曹老大，发自内心的欣赏陶副主任的‘才华’，所以才决定给陶副主任一个机会，一个彩头。但曹老大需要的，是一个能够勉