庄占去了全国田亩的七分之一，珠宝成了内市大贵，珠宝价值涨至嘉靖爷时的二十倍。为什么珠宝贵而人命贱呢？这不是要草菅人命吗？值此危亡之际，要有人站出来挺身一喝，断喝之下，令大明朝猛醒，让大明朝全都知道，这是危亡关头！
海瑞听着陈三谟的话，眼里闪光，陈三谟的话确实激起了他的雄心壮志，但他老了，他的血流得不那么快了。他能进京再续辉煌吗？有那么多的百姓看着他，有时他也很激动，在家里，家人都知道他的脾气，从不接受人家的馈赠，但总是有人在他家的门前放上一把菜，一小袋米，或者是一小块肉。海瑞没有办法，让家人在门前站着，如果有人来，便向那人说，海大人不需要这些，家人反而大受骚扰。时间一长了，百姓也知，海瑞是一个清正官员，他不会接受任何馈赠的，就再也没人来送海瑞礼物了。
但在海瑞提出“八十贯”条目时，就有人给弄恶作剧。一天一大早，家人海生看到了门前的纸钱，他轻声对海瑞说，大人，你来门前看一看，有人恶搞。
海瑞来门前看，但见门前挂着一串纸钱，只有八十贯的纸钱在风中飘曳，分明是嘲笑海瑞，笑他只能得八十贯的纸钱。纸钱在风中飘，挂在门前，分明是对海瑞的轻蔑，嘲笑他的奏疏。海瑞在门前站着，看着，冷气从脚下一直升到了头顶。
海生说，老爷，为什么做官非得贫穷呢？
海瑞说，做官要富，那是很容易的，但你一富，别人就只能更穷了。这就像在池塘里养鱼，你吃鱼是最容易的，你自己不舍得多吃，不天天吃鱼，卖的鱼就多，卖得又多又便宜，别人不就更享受了吗？
海生说，鱼好吃，我要有钱，我喜欢天天吃。
海瑞说，是啊，是啊。珠宝眩目，金钱暖手，凡是做官的都这么想，大明朝就完蛋了。
南京的商人士子一听说房寰的奏疏，个个怒火满腔，他们冲上街头，扑上府门前，在他的门上糊满了狗屎，再在墙上涂满了揭帖。
揭帖说，“贪官贪，嘴说馋，一人不满八十贯，剥皮实草真太难，打成皮筒过冬天！”
再有一揭帖说“八十贯，贪不满，天天搂钱欲难填。人家清官你难做，只把狗屎抹人脸！”
士子商人把房寰轿子浇上大粪，让他再出门连轿子也坐不上了。监察御史没法子，只能请南京守备太监何矩派人护送他上下衙门。更有人拿烂菜叶子扔向他，大叫他：烂菜！贪官！
陈三谟说，海大人在南京也是激流中人，有那么多人拥护海大人，也有那么多的人恨海大人，海大人既是想要大振朝纲，就得到激流中心北京去，有话对皇上说，有话对阁臣说，有话对所有的大明官员说。陪都虽好，但这里只是闲适之处啊。
海瑞说，我在朝在野，都是此心，要大明朝成一盛世，只能上下不贪不占，一心为民。这是我的想法，但有几个人像我一样想？张居正是一个权臣，他做了许多事，利国利民，但他只有一条做得不好，他位高权重，竟也贪淫奢侈，奇货囤积，最后弄得家破人亡。人在井沿边，只能不湿鞋。他这么做，就是弄坏了自己，也弄坏了大明朝的忠臣榜样。
陈三谟心里却想，你还不如张居正呢，要是你做了大明朝的权臣，你八十贯便杀一人，天下的官员岂不被你杀尽了？大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。你要大鱼不吃小鱼，要小鱼不吃虾米，岂不成咄咄怪事？像你这种人，不识变通，不知机变，不知人情，还能做什么官呢？
但陈三谟永远是面带微笑的，他对海瑞说，海大人，你好好想想吧？
海瑞说，我看出赤了，你们其实也不想要我做什么，只是想举着我这面旗子，用我这面旗子在朝上打打杀杀。我老了，也不怕死，你们要打就打吧。如果皇上愿意，我就拼了老命上京，与你们再进谏皇上！
陈三谟拿出一百两银子，送与海瑞。他说，海大人是刚直之人，不会受我的私人赠馈，这是都察院的众同僚送与刚峰兄的，请刚峰兄笑纳。
海瑞推拒，说，这是你们的银子，我不要，你别让我为难。
陈三谟说得很诚恳，你是大家的主心骨，怎么能推辞呢？你拿着吧！不然这样，我买你种的菜，我买菜，来人啊。抬着陈三谟来的轿夫进来了，陈三谟说，海大人种的菜很新鲜呢，你们摘啊，摘下来，拿去我吃。
下人就都摘菜，摘了许多菜，把轿子都堆满了，陈三谟说，海大人，我买你的菜了。
海瑞说，你买些菜，只用二两银子就行了，那也多了。这些都拿走。
陈三谟拿回些银子，命令轿夫把菜放在轿子里，他握着海瑞的手，说，刚峰兄，我们在北京等你。
陈三谟乘轿走了，走在大街上，招呼轿夫停轿，把轿子里的菜一一拿出来，扔在路旁，对路人说，拣吧拣吧，把这菜拣起来，拣来看看，能吃吧？是好菜吧？快拣啊，拿回家吃啊！
路人来抢，把菜抢光了。
陈三谟很满意，他自言自语说，刚峰兄，你种的菜，人们还是很喜欢的。
陈三谟回到了京城，对言官们说，海瑞海刚峰大人会来的，他愿意来北京主持都察院。众言官一阵欢呼，他们喜欢海瑞，只有海瑞才是最有资格的都察院主官。他们举荐海瑞，皇上如果答应了，海瑞将带领他们向贪污腐败开战，向内阁的贪官污吏开战！
言官们在居天酒楼庆祝，要庆祝的是两件大事，一件事是把张居正的党羽兵部尚书张学颜赶走了，再一件事，是请回了海瑞做他们的主官。
陈三谟讲述见海瑞，说海瑞的家里徒四壁，一无所有，他提出的“八十贯”主张让南京的官员当做笑柄，众言官十分气愤，海刚峰是正直之人，他怎么受得了这群人的攻讦？
陈三谟说，言官是干什么的？就是要清理大明朝的垃圾，谁是垃圾？申时行、许国都是垃圾。我们要拥戴王锡爵，要他做首辅，这回我要去与他谈谈，如果他能听从言路的话，他会成一个好首辅的。
众言官自豪，大明朝要推翻谁，拿掉谁，还不是言官说了算？皇上也得听信言官的，最多是皇上一次不信，两次不信，三次四次的就信言官的话了。这一回说是拿掉那个张学颜，他竟敢直谏皇上内操练兵，那么拿掉他！拿掉他皇上就高兴了。他是张居正当权时的户部尚书，是帮张居正理财的一个得力帮凶嘛。
陈三谟说，还有一个人，那就是礼部尚书徐学谟，他在帮皇上寻找吉壤时，看中了大峪山陵址，皇上没看好那处吉壤，他偏说好，我们就拿这件事说事儿，就可以把他拿掉，趁机弹劾他，要他罢官回家。
陈三谟说，申时行是一个好人，但大明朝不需要好人，也不需要恶人，我们要的是王锡爵这种有本事但对言官很尊重的人。王锡爵能听言官的，我们不能让申时行说了算，要他滚蛋！
众人问，王锡爵会听我们的吗？
陈三谟说，你想想看，王锡爵是三辅，在首辅申时行、次辅许国之后，凡事只能听他们二人的，没有一事是他自己的主张，他会舒服吗？我们要与内府联手，一起倒申，让申时行回家。
言官们计议，由陈三谟去找王锡爵，要求王锡爵倒申，如果王锡爵肯听他们的，就大有胜算了。
陈三谟去找王锡爵。＇① 言官弹劾申时行风波中王锡爵支持申时行事件，《明史》王锡爵传；黄仁宇《万历十五年》也曾提及此事。＇①
王锡爵是一个性情刚烈之人，有人传言说，王锡爵的儿子衡举学业勤奋，他对儿子说，当举进士第一，不然有什么好法子能止人谤言？人说阁臣都能借机把自己的儿子弄成进士，我儿子要靠老子弄成进士吗？他就是进士，与他父亲王锡爵是不是辅臣有什么关系？但因王锡爵的儿子衡举尚未成年，未可应试，要到两三年后方可应试，所以攻讦王锡爵的人也无从下嘴。
陈三谟说，来见王大人，有一事想与大人相商。
王锡爵说，我听着呢。
陈三谟说，大明朝正在水深火热，可首辅申时行、次辅许国不以国事为重，一事当头，总是温吞水一样，不热不冷，不温不火，这怎么能行？次辅许国总是依着申时行，他像是申时行的影子，这算什么阁臣？要把他们全都清出内阁，请王大人做首辅，大明朝才有希望。
王锡爵与申时行、许国这会儿正为几件事烦恼着，广东传来消息，大帅戚继光正在病中，湖北蕲州的梅堂正越闹越大，起兵几个月，便啸聚数万人。朝廷要调兵镇压，却屡屡不利。三位阁臣给弄得焦头烂额，根本无暇再顾他事。此时陈三谟一提要倒阁，要参劾申时行，王锡爵对他根本没有好感。
王锡爵问，陈大人，你说言官是做什么的？
陈三谟一愣，没想到王锡爵会提出这个问题来，他沉吟一下，说，言官是去小人，正君子，振朝纲，兴时风的。
点点头，王锡爵说，是啊，是啊，可你们拿掉了张居正，连死了的你们都不放过。再拿掉了张学颜，还有杨锦，再有什么人要拿掉，全凭你们的好恶，这是正朝纲吗？
陈三谟冷笑，说，王大人，我们要举你做阁臣，那是不得已而为之，也许我们会改了主意的。如果海瑞海大人来了，他正直刚性，你们阁臣独揽朝政的日子就没有了，你一定会觉得心虚吧？
王锡爵看陈三谟奸奸地笑，知他在挑战自己，便也笑着说，要真是倒了阁，你就又得了一次祸害大明朝的机会，只是与你狼狈为奸的不会是我了。
陈三谟有一个计划，就是先打掉申时行的“两颗门牙”，他说的两颗门牙，一是礼部尚书徐学谟，一是吏部尚书杨巍。这二人凡事听从申时行的主张，最是不把言官放在眼里。
要拿掉申时行，要一步步向前走，先拿掉徐学谟与杨巍，再拿掉申时行，他们有一个最狠的招数，就是借打申时行私自进士张居正的两个儿子之事，这件事原先就有定案，一打必中。
言官问陈三谟，王锡爵王大人同意做首辅了吗？
陈三谟说，他当然愿意，他还说，要是真的拿下了申时行，是大明朝的福气呢。
又一轮风波正兴起。
万历不喜欢听那些琐事，他如今也迷上了让小秀儿蹬踩他的身体，再在空中蹬动他以使他出汗。小秀儿拿捏的本领真是了得，当万历从温泉出浴，所有的筋骨都松动了，小秀用她的手把他的骨节拿捏得叭叭响，这一响动让他舒服，浑身无比轻松，更来了兴头要女人。他迷上了这个，便更迷上了小秀儿。他要小秀儿也蹬踩郑妩，郑妩不喜欢，但一夜竟能无梦，就也说好。
万历要小秀儿踩蹬他，如今他能在小秀儿的蹬踩中悠然自乐了，看着空中的藻井慢慢摇动，天地忽地在眼前旋转起来，似乎有许多往事在旋转中沉滓泛起，再给他一次次的回顾。万历想着，他再不需要去上朝了，所有的事儿都交与申时行处理，凡有处理不了的事儿，都要他呈上来，交与内府，他再做决断。
他去看过三次陵寝，没有了张居正的聒噪，他可以安安稳稳地修自己的陵寝了。他看陵寝时没说话，内府的大珰与小珰们不知他心里怎么想。他究竟是满意这陵寝的选址呢，还是不满意呢？
万历是想着当年他被冯保扯着手走向乾清宫的情景，他还记得先帝那灰败的脸色，他头一次看到死人的脸色，他那时想，如果他死了，会不会也先有那么一脸灰败色？有时他站在镜架前，�