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张诚可不敢再忤旨，他说是。
张诚出来，对申时行说，首辅听着，你听好了，皇上要你们去拟票，要斩了那个范俊，你去拟票吧。＇①事见《明史》列传第一二二·卢洪春。 ＇①
申时行听呆了，没想到会这样，他大声说：我要见皇上，我要见皇上，你要让我见皇上，我跟皇上说，不能杀言官，杀言官不祥啊！
张诚苦笑着说，我也差一点被杀呢，我不去说，你也说不成。你还是去拟票吧，不然你也得大罪，皇上一怒，你受得住吗？
申时行说，我要等皇上见我，我要等着，你报与皇上，三位阁臣在这里等皇上召见，请皇上召见。
张诚回去了，万历问：他们走了吗？
张诚说，他们等皇上召见呢。
万历火了：我为什么要见他们？我不见申时行，我不见许国，我不见那个王锡爵！我不见！
张诚说，他们在阁外等候，等了一天了。
万历说：等着吧，站着吧，站折了腿，我也不见他！
三人站在阶下，暮色昏暝，漫天皆云，眼看一场暴雨就将倾盆而下。申时行看看许国，许国紧闭着眼，静静而立。再看看王锡爵，王锡爵呆呆地看着宫墙飞檐。二人的神态令申时行一振，静候召见吧，等着对皇上说阁臣的主张。
雨要下了，大珰小珰忙碌着，忙着搬动回廊上的花盆与警跸用具，人来人往的。三人更显得孤单，冷落，形影相吊。风吹起来了，树摇叶飘，卷起一地苍凉。三人伫立已久，但见大珰小珰慌忙逃走，直奔廊下、宫中。申时行三人不动，雨前疾风直卷得三人摇摇晃晃，不能静立。
三人都不动，静看着皇宫。
万历瞅着狗食儿，小珰吞吞吐吐的，欲语又休。万历轻声说：你说吧。狗食儿哭泣说：圣上，你就让申大人他们进来吧，听他们的劝吧？他们不想你杀了范大人，你听他们劝吧？
万历问：申大人要你来的？
狗食儿哭着说：卢大受没了，他说皇上要他去查库，他很危险，要是他死了，记着我拿着他的银子去替他赎“宝”，跟他的尸体一块埋了。我答应他了，可我找不着他的尸体，我只把他的“宝”埋了，埋在他喜欢的地方。
万历问：他喜欢什么地方？
狗食儿一声声哀泣：他喜欢在树林子里，我把他的“宝”拿五十两银子赎出来，埋在树林子里了，他的尸首没了，皇上啊，他死无全尸啊。他是替皇上去办事的，给人害了，被人杀了，连个尸首都找不着了。
万历也伤心，他想着卢大受的好处，心里难受，说：你去歇息吧，我不要见申时行，你走吧。
狗食儿眼珠子红红的，直抖抖地走至申时行面前，瘦削单薄的身子几乎要被狂风刮走。他大声吼，此时他只有大声吼，申时行才能听得见：申大人，你们回吧，皇上不想见你。
申时行看看王锡爵，看看许国，他们二人都不想走，申时行说：多谢小公公了，我们等皇上。
皇宫里看不到外面，但能听见狂风的疾劲声响。风刮过檐铃，吹起一阵子无节奏的嘈杂，这嘈杂弄得人心烦意乱，无所适从。万历瞅着檐前，雨要来了，肯定是大雨，大雨中的申时行与王锡爵、许国三人一定会给浇成落汤鸡。但他们与皇上较劲，要与他赌气，决不许皇上杀人。而他是皇上，如果他不出手杀人，张诚、张鲸怎么会服？怎么会当天晚上就乖乖地拿出那七十万两银子？
听风声，盼雨下，宫女与大珰小珰斜着歪着看雨，雨点如豆，倾洒在地上，四处迸溅，哔剥大响。宫女太监们齐吼：下了，下大雨了！＇① 《明历》一二二·范俊。＇①
人皆看雨，在雨中，三位辅臣站着，他们只能挨在一起，三人面对面笑笑，真是百感交集。人总是被命运挤到同一个位置上来的，他们就是被万历要斩首范俊这一案子挤到了同一场大雨中。雨点儿很大，但三人不动，三位辅臣心里都想：反正今天是豁出去了，就是给雨浇死，也只能站在这里。
雨越下越大，宫女、太监都看着雨中的辅臣，这一下子就把三位辅臣与万历的冲突摆在了当面，皇宫内人人看得见，都知道三位辅臣是要万历赦免范俊的。自古不杀铮臣，皇上执意要杀范俊，三位辅臣雨中直谏，就是给雨浇倒了，浇病了，也要拼死一搏。
这时，最生气的莫过于万历了。
辅臣近来不大与万历争斗了，申时行性情绵软，他感到舒服多了，上疏每件事，申时行说得疾徐有致，有理有据，且对他提出建议，多是很平和的主张，这能让他承受。但这一回三位辅臣一起出来要与他硬抗，决不允许他杀人，不允许他杀一个谏官！
慈圣皇太后也得到了禀报，说是三位辅臣站在雨中，要拼死直谏，皇上不理不睬。慈圣皇太后命人来，拿来了伞，给王锡爵三人打伞。但三人接过伞，把伞收拢，垂手而立，仍在雨中。
慈圣皇太后问：三位辅臣怎么样了？
太监说：三位大人不要伞，太后送他们的伞，他们收了起来，仍是站在雨中。
慈圣皇太后自语：这怎么办呢？这怎么办呢？
张诚、张鲸都在宫中，张诚站在乾清宫内，张鲸伫立在廊下，他们怔怔地盯着雨中的三辅臣，觉得万历把辅臣放在雨中，大大发泄了他们的愤恨。万历恨一切人，觉得内府的人不可靠，看着张诚拿来的银两，竟有七十万两，不由得眉飞色舞，大是欣喜。按说张诚这会儿该去对万历求情，要他接见三位辅臣，但张诚已心灰意懒，不想去讨没趣。
暴雨浇灌着乾清宫前的院子，院里的小排水沟太窄，水便不畅，直接臃塞在院内，满院皆水。有人叫喊：乾清宫前门要进水了！要进水了！便有不少大珰小珰扑来，叫喊着，拿来什物挡水。但一时慌乱，还没什么东西可以挡水，就更见忙乱。最后竟有人拿来乾清宫里的妃嫔用的被子，拿它塞在门上，用椅子、花盆架等挡住。
雨水被挡在了门外，堵在院子里徘徊不去。雨水沿着墙走，一时满院子水声喧哗，让人觉得天地狭窄，不再有庭院的宽敞。
申时行三人觉得冷了，牙齿咯咯响，王锡爵身子还算硬朗，但申时行却有些受不住，几乎要昏倒。许国扯着他，轻声说：申大人，我们走吧？
申时行说：你扶着我，你扶着我吧！
许国与王锡爵扶住申时行，申时行大呼：圣上，圣上！我有话要说！我有话要说！
张鲸轻声说：皇上，申时行三位辅臣站在雨中有三个时辰了，他说，他有话要说。
万历不语，他很难受，他不能忘记申时行站在雨中，不能忘记三位辅臣在雨中伫立。他要是能忘记那就好了，他就能安之若素，毫不在意。但他忘不了，就觉得三位辅臣是在出他的丑，是在逼宫。他大声说：我不管，要他们在雨中站着吧。
范俊是什么样子的一个人？万历思忖着，他敢说皇上“防人欲”，这是什么意思？要皇上防什么人欲？人欲是天性，要怎么防？你有夫妻之实没有？你有天伦之乐没有？你防人欲，怎么防，从此你不行夫妻之实，没有夫妻人伦？我有妃嫔，燕舞笙歌，有什么不对？像你范俊一说，我万历就真是一个荒淫无度的皇上了？我杀了一个太监，慈宁宫里所有的大珰小珰都颤栗畏惧，再也没有人敢偷皇太后的珠宝了。杀人有什么不好？杀一个范俊，会叫言官人人噤口，不寒而栗。申时行算什么，他能不准皇上杀人吗？就杀一个范俊，杀掉万历十五年的晦气，杀掉万历十五年的人言汹汹，看你们还有什么话说？
但申时行与他对抗，阁臣这是头一次在乾清宫外静立，而且一个内阁倾巢出动，还赶上一场大雨。浇病了申时行，他怎么办？如果三位阁臣中有谁病倒了，他又是一个昏君了。言官会上言，说他不爱惜臣工，只顾惜自己。他心里生恨，恨不能与申时行三人一起站在雨中，对他们嘶吼一声：你们想干什么？！
慈圣皇太后睡不着，她躺在床榻上翻来覆去，心里总放不下。一道闪电从窗外劈过，她欠身问宫女：那三个辅臣走了没有？
宫女说，没有，还在那儿站着呢。
慈圣皇太后说：这么站着，会死人的。
宫女说：我去看看，传皇太后的谕旨，要他们走吧？
慈圣皇太后说，我不去说，我说他们怎么会听呢？你拿一些衣服送给他们，要他们穿上。
宫女拿出衣服，要给申时行他们换上，但申时行不穿，他冷得直抖，大声疾呼：皇上啊，皇上！我们给你磕头了，你放过范俊吧？他是直谏，直谏只是为了大明朝好啊，他没有死罪！
忽地申时行一阵摇晃，仰天倒在地上，倒在盈盈积水里。王锡爵大呼：快，快把申大人扶起来，扶去前廊！
众宫女、太监抬的抬，扶的扶，把申时行弄到了前廊下。有人拿来了毛毡，裹着申时行，有人叫喊：去禀报张公公，问他怎么办？张诚像躲在某个地方，忽地窜出来，他叫道：闪开一点儿，闪开一点儿，让申大人透一透气儿！
众人闪开了，张诚叫道：申大人，申大人！
申时行紧闭着眼，昏厥过去了。张诚吼：快去人叫御医来，要他来，申大人不行了，快叫他来！
御医飞跑而来，在雨中浇得浑身透湿，他叫道：申大人，申大人！他诊了申时行的脉，很是担忧地说：他是急火攻心，再被冷雨一浸，怕会生病，要是发不出汗来，会很危险。
张鲸在乾清宫里对万历说：申大人倒了，昏过去了。
万历说：还不请御医去看他？
张鲸轻声说：御医去了，他说，他说……
万历吼一声：他说什么？别吞吞吐吐的！
张鲸不敢隐瞒：他说申大人是急火攻心，经凉气一浸，要是不赶紧医治，怕生不测。
万历一跳，治啊，治，让他治，就让他在阁外治疗。能治得申大人好了，让他再来死谏。
第二十章 龙虎斗
水灾、旱灾造成土地衰败，百姓流离失所，户部提出免去山东、河南、陕州，山西代州、太原及黄泛区来年的夏麦秋粮，由户部拿出粮食赈济灾民过冬，以免灾民冬日饿毙。万历犹豫，不知这奏疏怎么批复才好，申时行等三位阁臣上疏说，应动用户部银两大赈灾民。万历可不这么想，他只愿用户部的银两做一件事，那就是用兵。蓟州的兵乱已经有一年了，梅堂带乱兵夺太湖、宿松、黄州，啸众称王，好在有巡抚李材率兵破贼，这是要花银子的。万历计算着，要是花银子在破贼上，你是不能省的，一丝一毫也省不得。但用在赈灾上，他就舍不得了。灾民满路，饿殍遍野，救也救不完，你有多少银子都是林海抛沙，一抛便无踪影。
因此他要杀了范俊，坚决要杀他，用他的头去示众。他想，杀了范俊，以儆效尤，就没有人再敢上言诅咒他荒淫了，那些言官也再不敢总盯着他的行踪，指责他往内市倒腾岁贡与采办了。皇上怎么啦？皇上是至高无尚的君主，皇上喜欢美人，喜欢珠宝，是天经地义的。那就需要银子，用得着臣子说三道四，为大明朝担什么忧？你说我该如何我便如何吗？万历最痛恨的是申时行。邹元标与范俊上疏，他把邹元标的奏疏留中不报，再下道旨把范俊杀了，这也就罢了，但申时行竟带着内阁三人在午门立谏，这简直逼人太甚，太恶劣了！在他们的心里哪有我这个皇上？因此不能去见他们，不去就不去！这个例决不能