，就有了一些异样：有的男人大腹便便，真是个难看，平时看他官样十足，十分矜持，像是富贵之人，但一入了洗浴泉里，大肚子挺着，肥肉赘赘，连自己都不好意思。看那美艳女人，竟是顾盼生情，左右旁顾，旁若无人。有人问李贽，你在泉州有许多亲友吧？李贽笑说是，那女人便说，有没有这么多喜欢你的女人？李贽说，亲友只喜欢我的钱，不喜欢这我个人。女人笑说，我们只喜欢你这个人，不喜欢你的钱。李贽再笑说：我有钱吗？我根本就没有钱，我来麻城，只是闲居，养我的心，学我的禅，只为修身养性。
女人们感到舒适，感到慵懒，身心都得到了放松，这时天性中的放荡便一点点溢了出来。她们打着哈欠，放肆地打哈欠，不怕男人讥笑。男人反而显得拘谨，装腔作势。
女人们围着李贽，时间一久，都没了拘谨，没了不安，她们感到惊讶，在李贽的号召下，一件天大的惊世骇俗的举动便这么轻轻易易地做到了。她们还在体味，这究竟有什么意义，有什么特别的？李贽说，人是情物，当你把身体暴露在外人面前，理学家便大骂你不是人了，但你还是人，你还是一个常人。在常人面前，你根本没有丢失什么。
一个女人问：李先生，你不管你的族人，他们能活下去吗？
李贽说：他们能不能活下去，关我什么事儿呢？我曾帮他们，带我的家族上百人生活。我做过知府，那一年我管全家族的吃喝，后来不管了，如今家族的人比我管时死的更少了。他们知道，李贽是疯子，不能指望一个疯子管全家族的人。
李贽说，一个人读一辈子书，是为谁读的？是为他的家族读的。一旦他读书有成，做了官，再用他做官的俸禄买田，养家族的人，一家的祠堂里便有了他的画像，他成了一个家族的指望，得养一族人。程朱理学便有了依据，你成了一个挣钱的人，成了一个家族的救星。但你没有了自己，生命有什么用呢？你的命是集体的，是家族的，没有你，家族便没有指望。家族因为有你，养了一群闲人，养的闲人越多，家族越是称赞你，越是对你寄予更高的期望。我不想那么活着，我是为别人活着吗？
宫里的夜是静寂的，只有美人的轻微呼吸能令万历感到生息的安宁。他看着藻井，从贵州运来的大木令他惊叹，辗转搬运花费去的九百万两银子转眼就忘了，再要派几个大珰去各地筹银子，只要派他们去，银两就会不断地运回来。运回来的银两直入后宫，直入内库，库银充盈，他就有了赏赐女人的珠宝与金银。
大理寺左评事雒于仁上了一道疏，写的是《愿皇上远斥酒色财气疏》，明确指出皇上要戒色，戒酒，戒财，戒气。
万历看着奏疏又一番怒吼，声嘶力竭：他雒于仁知道什么？一个小小评事，竟敢直说我的不是，我是不是酒色财气，我自知道，要他插什么嘴？他敢插嘴，就是大逆不道！快，把他发去内阁，要阁臣处置他！
万历命张诚赶快去内阁下谕旨，自己气得在地上来来回回转圈，立等内阁回话。郑妩悄声说，皇上，你别生气了，一个小小评事，你把他废了就得了，有什么了不起的？他一废去，再也没人敢说你，就行了。
事儿不那么简单，万历明白，有一个雒于仁先发言，还有无数个雒于仁后说话，他会有无尽的烦恼。他对狗食儿等十数个小珰说：你们说，我是一个贪欲的人吗？我真的很贪欲吗？
狗食儿当然知道，万历真的很贪欲，他如今不但喜欢与数个妃嫔同寝，有时还叫来十个俊美异常的小珰与他同起居，“给事御前，或承恩与上同卧起”，宫里给这十名俊美的小珰起一个名称，叫“十俊”。
万历见狗食儿他们不应声，便气得大吼：你们听见没有？我问你们，我是一个贪欲的人吗？
狗食儿等小珰见势不妙，便都跪倒，哭泣说：皇上啊，你是最喜欢我们的，这会儿我们不是人哪，有人告诉了朝臣，我们就是淫乱宫闱的坏蛋，全都得乱杖打死。皇上，你放我们出宫去吧？
听着这些小珰哭泣，看他们唇红齿白、可怜兮兮的小模样，万历心痛，他说，你们听着，可不是以前那些日子了，他们想怎么说就怎么说，想怎么做就怎么做，我要你们好好伺候我，你们怕他们杀你吗？
狗食儿哭泣说：有皇上在，我们死也不怕。
万历为他擦了泪水，说，行了，行了，不怕就是了。我告诉你们，没有我的谕旨，你们一个都不许出宫。出宫有什么好？我就不出宫，让他们在外面瞎折腾，看他们能折腾出什么来！我一开始还真想好好干，但他们根本就不和你一条心，他们想的都是他们的路数，你对他们说不明白，他们听不懂人话，连宫里的女人都不如！
狗食儿哭泣说，皇上啊，他们指责皇上荒淫，皇上，你这么做，是不是会害了咱大明朝的天下大事啊？不如你把我们全都打发到陵寝去，替皇祖爷爷守陵，那时皇上就能励精图治，再振大明了。
万历叹息说：你当大明说振就振得了吗？他们总想打击我，说我荒淫，荒怠了国事，废了朝政。我要上朝，他们也会天天拿一些鸡毛蒜皮的事儿来烦我。我就不去，不去！不听他们聒噪，他们就奈何不了我了。
申时行听说了许国与王锡爵上疏，且把他的名字写在上面，深觉不妥，如果内阁都成了与皇上对峙的局面，他们再怎么劝谕皇上？申时行就再上一疏，单说明，他并未在此疏上签自己的名字。
申时行这么一做，许国与王锡爵大惊，他怎么那么干？难道他不知道阁臣要上下一心吗？
许国与王锡爵马上来申时行家里，与他商议。
三人无言，都知道会有争吵，但不知如何开口。
王锡爵性烈，他直言而问：汝默以为，我们把你写在疏上是错的？你为什么要直接上疏，说你并未签名？你想讨好皇上吗？你想赞成立常洵做太子吗？
申时行脸色凝重，他早就想到了，这一番上疏，会疏远了他与许国、王锡爵的关系，但他不得不这样做。他说：我要与皇上再说说，一遍遍地给他说此事。立不立太子之争，已有近十年了，他怎么想，谁也心不明白。你与他顶着干，有什么好处？不如一点一点儿地说，一点一点儿地影响他。立太子的事儿是大明朝最重要的事儿吗？目今皇上连朝都不上了，朝臣根本就看不到皇上的面儿，连大臣升迁出京，也不必朝见皇上了。这很正常吗？皇上说，他腿站不直，头晕眼花。偏马上有人直斥他，说他荒淫贪欲，不说这个行不行？
王锡爵瞪眼看着申时行：皇上不是贪淫是什么？他不光有那么多的宫妃嫔御，还每一夜弄那么十个俊美的娈童，这种事做下去，他不死才怪！如果他真要这么做，那也行啊。只怕他不死，这么拖着，大明朝必是一亡。当这个首辅，就得与皇上争，对他直谏，要不做这个首辅有什么意义？
听王锡爵直斥他，申时行心里有些委屈，他做首辅有什么意义？他也问过自己，大明朝风雨飘摇，满目疮痍，处处灾患，频起兵祸，他无法平复天下大乱，也无法让万历走出深宫，西庐默默地处理着大明朝的事务，那些深隐着的祸患与眼下不时爆发的痼疾令他手足无措。他是不是该像张四维一样，一走了之？
申时行说，我不想再多说，反正要让皇上猛醒，不能与他对峙，那是没有用处的。
王锡爵说：要是申大人不想那么做，就只能委曲求全了。但立太子是朝廷大事，总不能没有一个态度吧？
申时行说：我早就想对你们说了，不能逼皇上，他要是一甩手走了，你再怎么立太子？
许国也对申时行不满，他轻声说，如果汝默在意，我们便不必再对皇上劝谏了，你怕皇上不满意你，何苦再谏？
申时行说，我不怕皇上不满意我，我只怕皇上再不理朝政，所有的朝事都变成一锅烂粥。
三人再无言，王锡爵与许国本来有一肚子的话想对申时行说，能坦荡直言，那是最好。但申时行这样做，分明是不想与他们说明心境，那还有什么话说？
万历命张诚写下一道谕旨，把雒于仁革职，要打他几十杖。但张诚说，皇上不要打他了，一打他，他就成了直谏的大忠臣了。说不定再过一阵子，还是有人来劝谏皇上，要他回来呢。皇上就把他革职了，说他是胡说八道，就行了。
万历认为张诚说得在理，就点头，要张诚写下谕旨，把雒于仁革职了。而后，张诚来到西庐，把申时行的密疏拿与许国看。
许国说，这可是首辅的疏啊，你拿与我看，是什么意思？
张诚笑，你也是喜欢申时行这么干，是不是？他在密疏里说，他根本就不反对废长立幼，他赞成皇上的意见，想另立太子。他这不是出卖吗？把你们满朝文武都出卖了。你与他整日在一起共事，就不揭穿他这一副丑恶嘴脸？
许国说，我怎么揭穿他？
张诚说，很简单，你只要把他的这一密疏交与文书房，文书房一抄出来，所有的言官便有话说了，不骂死他这个首辅才怪呢，那时，申时行他想不倒台也不行了。
许国默不作声。要说申时行一开始做首辅不认真，许国可不同意，但后来，他便只是看着万历的脸色行事了。像万历想废长立幼这件事，如果他真是两面三刀，当面一套，背后一套，大明朝岂不是要完蛋了？许国沉思，他要不要把申时行赶下去，让西庐有一个刚正直言的首辅呢？
许国明白，如果他拿这揭帖送到了文书房，他的政治生涯也就完了。张诚说，你让别人做这件事，那样，你就是首辅了。
许国微笑：你要我害别人？但我一向是不害别人的。要害，我就害自己。
许国约见王锡爵，对他说，我要把申时行的那道密疏拿到文书房去了。王锡爵大惊，问他：密疏是哪里得来的？
许国笑说，有人送来的，要我出头，打申时行。
王锡爵大吼：你傻了你？你要做首辅了。如果申时行走了，你就是首辅，你不会权衡其中的利弊？
许国说，我对你说真话，你知道，申时行对皇上的态度是能迁就便迁就，他这样一味的迁就，皇上也不出来理政。再不理朝政，大明朝就完蛋了。我不愿意看大明朝完蛋。
王锡爵拍拍手，止住他：慢一点儿，慢一点儿，我给你弄糊涂了。你说，你不愿意看他再管内阁，你要请皇上出来理政，是不是？
许国说：不是我，是你。
王锡爵瞪大了眼睛：为什么是我？
许国说：我要拿下申时行，但我可不像陈三谟他们瞎囔囔，我是认真的，只觉得申时行不合适做首辅了，我要拿下他。我用不光彩的手段拿下他，我也得灰溜溜地离开，只能由你来主持西庐的大事儿了，大明朝的事儿就拜托你来做了。
王锡爵忽地欲泪。
他想说，难道就不能再想一个别的办法？这么一下子去了两个辅臣，你说这是喜是忧？何况要拿下申时行，也不必赔上一个许国啊？
陈三谟看到了申时行的密疏，他笑了。内阁真是出事儿了，要是三人一心，这一密疏哪会落入他手里？陈三谟抖着这一道密疏，冷笑：密疏不密，内阁出事儿了，他们起内哄了。我们得拿下他申时行，要他滚蛋！
陈三谟带人聚会，商量如何拿下申时行，忽听得许国也上疏了，陈三谟大笑：好啊，好。这回申时行和许国都得完