张居正要他做好皇帝，就总训诫他、严管他。他只能听从，这会儿他还是一心要做好皇帝的。
张居正告诉他，从现在起，他就得多读经书，多读圣人训诫。圣人训诫就是治国治世的道理。
万历愿意听张居正的。
慈圣皇太后在阁里，眼看着当朝首辅大臣张居正慢慢地走来，一步一步地来到阁前。随着张居正走近，慈圣皇太后的心越跳越快。
张居正进了阁，给皇太后磕头。
慈圣皇太后笑了笑：“不必磕头了，坐吧。”
张居正不抬头，坐在桌前。
慈圣皇太后这天晚上没穿朝服，只着一袭小衣，湖绣的绸衣，嫩嫩的粉色，衣裳绣着凤，一凤一凰对舞旋转，就成了衣裳的图案。这嫩粉的小衣把慈圣皇太后的脸色衬托得更娇艳了。她柔声说道：“多亏了张先生，皇帝年小，我又不大懂得朝政，诸事就只能仰仗张先生了。”
张居正说：“臣子为大明朝效力，就是一死，也难报两代皇恩。”
慈圣皇太后为张居正斟酒，人凑得近，就能闻到她身上的香气。张居正低着头，看着桌上的菜，不敢抬头。
慈圣皇太后温柔地说：“张先生忙于国事，太辛苦了，我帮不了先生什么，只请张先生吃一点儿小菜，这里的小菜，有几样是我亲自做的，张先生尝尝。”
张居正起立敬礼：“有劳皇太后亲自做菜，居正何等荣耀！”
慈圣皇太后说：“我有话要对张先生说。”她一挥手，宫女就退下去了。张居正心跳，他怕，怕皇太后对他动情。慈圣皇太后眼饧神飞，盯着张居正：“先皇去得早（W//RS//HU），我又只一人拉扯着他个孩子，诸事只能仰仗着先生，还望先生能全力帮忙。”
张居正说：“要实行新政，就是要富强大明朝，如今大明朝的痼疾太多，要变更许多规矩，怕也不易，要上下一心才行。”
慈圣皇太后马上表态：“上下一心，那容易，我与皇上跟张先生是一条心的。”
张居正说，大明朝的痼疾，在文官的腐化上，要是能治理吏政，最重要的，最急的，是要办这个。
慈圣皇太后瞪眼看着这个男人，他侃侃而谈，有打算，有办法，能让大明朝重新中兴，让一个经历了十二世的大明朝沉疴再起。
慈圣皇太后问：“依张先生的主意，我能帮先生做什么？”
张居正沉吟：“皇上年幼，要教导皇上，要他诸事能为大明朝着想，凡事能想着振兴大明。这是最大的大事。宫里宫人、内侍多狡徒，一心诱惑皇上贪淫享乐，皇太后要有心，要让皇上能守着祖宗大业，做中兴之主，这是最大的大事儿了。”
慈圣皇太后很少见男人，她对张居正是最信任的，情愿对张居正言听计从，这会儿看着张居正，她心里有许多话要讲，但张居正一跟她讲起祖宗大业，讲起大明朝的大政方针来，她可是无法插嘴。
张居正说，重要的就是要整顿吏治，要有个方法。我想用一个“考成法”，像现在大明朝的公文传递，总是各衙门来来去去，虽然奏上来的很多，但效果很差。就像言官提上一个法案，朝廷说行了，就把它传下去，言官的责任就完了，不知道这个方法是不是能做到，这就没人管没人问了。哪一个部的大臣提一个方案，朝廷说可行，就又传下去了，大臣的责任也算尽到了，也不必去想结果。有的时候，批了一个：缓办。或是：记下了。这样的批文基本上是没用的，所以就形成了上面划个道道儿，下面没人肯听，不可能实施。
张居正说得激昂：“这就像老百姓所说的那样，老婆婆天天念叨，儿媳妇左耳朵进去，右耳朵出来，国家政事都到了这种地步，再不整顿，怎么能行？”
慈圣皇太后是小家子人，没见过多少像张居正这样的读书人，对他竟满心崇敬。她大声说：“我和皇太后说过，要放手，让你去干，国内国外大事权力都交给你。”
张居正跪拜：“太后这么信任，臣一定把万历新政做好，让我大明朝到了万历这一世，又变得强大起来。”
慈圣皇太后为张居正挟菜，亲手把菜碟放在张居正面前：“吃菜。我跟皇上说了，首辅大臣太辛苦了，就不必亲自教皇上功课了，不如就让吕调阳来做皇上的老师，你看好不好？”
张居正最不愿意放弃的就是教万历的功课，他知道只有在这时，才能把他的主张向皇上灌输，借着古往今来的帝王旧事，借通鉴里帝王兴衰来教诲皇上。要是没了这课程，他还怎么向皇上进谏？怎么推行自己的新政主张？
他忙说：“皇上的课业最要紧，就是放弃了别的一切，这件事我也要亲自去做。”
慈圣皇太后很赞赏：“要是没有你，皇上哪有这么快的进步？没你教他，他也不会这么通晓事理，我来敬你一杯。”慈圣皇太后就斟满了一杯酒，敬张居正。她有许多话想对张居正说，但不知为什么两个人在小阁里仍然跟在宫内、在朝上一样拘束，不苟言笑，对话也都没有心里话，像官样文章。
当张居正磕头谢宴离开之后，慈圣皇太后站在小阁里，呆呆地望着眼前的几个小碟，怅然若失。菜没吃几口，酒没喝几杯，这宴席没她想的那么亲近。张居正侃侃而谈，对如何用“考成法”来考察大明万历一朝的官员吏治，倒是说了不少，可不管张居正怎么说，慈圣皇太后还是听不懂，不明白这“考成法”怎么就会让大明朝振作起来。依张居正说，大明朝就像一个生病太久的病人，只有下猛药，才能让病人沉疴复起。
慈圣皇太后坐下，这一回她坐在张居正坐过的位置上，拿起了张居正用过的筷子，用张居正喝酒的酒杯，吃菜、饮酒，她对自己说：“你做的菜，味道还是不错的。”
张居正又把他过去的《陈六事疏》重新提出来，他要“省议论、振纪纲、重诏令、核实名、固邦本、饬武备。”
张居正要的正是制度，他想重新再恢复制度，要上令下效，要使大明朝的这架生锈的庞大机器再运转起来。
“考成法”规定，不论行文从六部，还是都察院，只要是各类章奏，都要规定日期，要有完成的期限。一式两份，一份送往六科注销，一份送内阁查考。各有举报部门，各有查考部门，这就是张居正的“考成法”。
张居正想的是，建立一个考查系统，内阁查六科，六科查六部、都察院，六部、都察院查巡抚、巡按。
潘季驯在教坊司与人饮酒，一行文人极多，大家都喝得烂醉，人人无行，长衣早脱下了，只穿一件小衣，说些京都笑话、市井俚语，以佐酒兴。听得有人叫：“工部潘侍郎在吗？有请潘侍郎！”
不待潘季驯答话，有人笑答：“工部没有潘郎，工部只有黄汤。”
他说的是工部只能想着黄河水，这一笑话给下面的人听到了，喊道：“有请潘侍郎，请去相府，元辅请他饮酒。”
潘季驯回话说：“我喝醉了，改日再去吧。”
来寻找他的是姚旷，他可是张居正府里的红人，走上来笑说：“潘侍郎，要是相爷也像你一样，天天醉酒不醒，大明朝可就完蛋了。”
潘季驯笑得狂傲：“相爷是谁？他当大明朝天下是他自家的，他累也是活该。”
姚旷的话有些冷：“你是说醉话，还是说真话？是不是借酒盖脸哪？”
潘季驯昂言：“告诉你，我还真就没喝多少酒，我说的是真话。”
姚旷说：“好，我就告诉相爷，你没工夫，改日再去相府。”
潘季驯笑：“是啊，告吧，告吧，不知你会告出一句什么屁话来。”
姚旷禀报：“相爷，潘季驯说，他喝醉了，要改日再来见你。”
张居正听得皱眉：“喝酒？他是工部侍郎，没事儿做什么不好？干什么喝得烂醉？”
姚旷轻声说：“他对相爷还说了一些不敬的话。”张居正哦了一声：“他说什么了？”姚旷说：“他说，相爷是把大明朝当成自己家了，所以才忙，他可没那么忙。”
张居正听得紧皱眉头，这个潘季驯哪，他想怎么样？
潘季驯回家了，一夜酒醒了，天一亮，就听得胡涍敲门，大叫：“潘虫子，潘虫子，你起来，你起来，有大祸了，有大祸了！”
潘季驯起床，睡眼惺忪：“有什么大祸，是不是又有哪个御史上折子了？再不就是给事中要拿掉哪个大员？”
胡涍急说：“不是，是你有大祸了，你昨天在酒楼喝酒，大放厥词，说张居正的坏话，有人告上去了。”
潘季驯颓坐床上，问：“都说什么了？我是记不起来了。”
胡涍说，你说，相爷把大明朝当成他自己家了，他忙，你不忙，你不愿意去他府里见他。
潘季驯松了一口气：“说的是实话，但我说的是他，不是我。”
胡涍提醒他：“你完蛋了，张居正是什么人？他是睚眦必报的人，怎么会放过你？你小心了，说不定这两天便有御史上折子参你，告你行为不检。有人说，京察只拿下33人，那只是一个姿态，他要参掉的可不止33人，这一回要拿他的《陈六事疏》整人了，凡是不合他意的，不管你有没有本事，一律拿下，只要留下他的死党。”
潘季驯失望地：“那我还做这个官干什么？”
胡涍说，你快走吧，你做这个工部侍郎，也没什么油水，你干事儿从来不顾自己家，像你这种人，大明朝是绝种了，你要走了，大明朝就满朝的文武都一样，谁面对着谁，也不必羞愧了。
潘季驯主意拿定：“我不必走，我要走，我的家人便活得不明不白了。”
潘季驯命家僮去沽酒，说：“我要与娘子饮酒。”
家僮也没好气：“你没钱了，拿什么沽酒？”
潘季驯央求家僮：“我原来写的字，再拿一幅去，跟他换酒。”
家僮噘嘴：“人家不换，说你的字卖不出价钱，你没人家那御史、给事中有名，你没人家那字好。”
潘季驯生气了：“我的字好，你不懂，他那些御史、给事中的字都是狗屁！”
家僮不愿去。
潘季驯央告：“你去吧，你看，我要给人家拿下大狱了，你怎么着也给我饮一点儿酒吧？”
家僮噘着嘴去了，去酒店沽酒。店家不愿意：“潘侍郎的家人可不能再赊帐了，我们没法儿给他酒。”
正吵着，忽听得有人说：“我出钱，给他拿酒，拿一百坛酒。”
店家一看，愣了，这不是当朝的元辅张居正吗？他怎么来了？
张居正笑问：“我的银子你要不要？”
店家乐了：“要，要，我要。”
张居正大声说：“拿好酒，给他一些花雕，一些杏花村。”
家僮乐了，看张居正有些傻：“你是老爷的朋友？老爷从来没有有钱的朋友。”
店家低声吼他：“你长没长眼珠子，这是大明朝的首辅张相爷。”
家僮说：“我可不认得他。”
潘季驯看着张居正，张居正慢慢坐好，潘季驯问：“你亲自来了，来兴师问罪？”
张居正责他：“你狂傲不驯，也行。但你得做事，做事能行，可以狂一点儿，但狂得大了，就有人看不惯你了。”
潘季驯很固执：“一直有人看不惯我。”
张居正肃然：“说说，如何治河，我听你说。”
潘季驯仍很狂傲：“我有折子，早就上过了，隆庆四年我就上过折子。”
张居正反问：“你是说，还要按郑晓那个法子，疏通几段河道，疏水入河入湖，再治河？”
潘季驯有一点儿惊讶：“你看过我的折子？”
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