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朱希孝来到乾清宫外，他听到了乐声。
万历最近越来越喜欢听乐章了，他听着《大雅》、《小雅》，还有《郑风》、《卫风》，很是享受的样子。他还喜欢叫妃嫔们清唱，唱那些桑间陌上的情歌，那些情歌成了他的另一种食粮。当没有人时，万历喜欢要宫人们光着身子，只披一袭轻纱，在宫里来来去去地走，便有了桑间陌上的感觉：女人幽幽，女人袅袅，女人依依，女人徐徐，歌声如梦如幻。从女人闪亮的眼睛里读出情意来，从缠锦悱恻的歌声里听出情思来，他便生出一股冲动，一股与女人缠绵的冲动。万历很惬意，没有张居正在他耳旁罗嗦，他耳根清静了。
朱希孝站在那里，静静地听着，忽地看到了张鲸。张鲸近来越来越多地站在皇上身边了。张鲸悄声对他说：“皇上要见你。”
朱希孝不敢抬头，不敢看皇上的女人，皇上的妃嫔不是他能看的，他连看一眼的福气也没有。
万历见他进来，劈头就问：“朱希孝，你的锦衣卫有多少人只听命于徐爵？”
朱希孝一听，有些明白了，他说：“皇上，有一些人是徐爵弄来的，皇上要他们做什么？”
万历说：“弄走，弄走，把他们都弄出去，要他们去外地办差，去看某一地的采办，某一地的岁办，反正要把他们都弄走，不能让他们在我身边。”
朱希孝说：“我马上去办。”
万历说：“要悄悄地办，不能声张。”
朱希孝说：“是。”
万历说：“厂卫从来就是两家，你可不能把厂卫弄成一家人了。我要你多做些，你近来听说过冯保那里有什么事儿吗？”
朱希孝说：“我听着呢，冯公公今晚请两位阁臣去赴宴。”
万历很生气：“他是内府的人，交结外臣，想干什么？”
朱希孝说：“我盯着他，有事禀报皇上。”
冯保举杯，说得不紧不慢：“请两位阁臣来，不合规矩，但你们两人是我举荐的，我请张居正保你们入阁，便有责任跟你们说，皇上如今亲政了，心热着呢，凡有事，还得你们帮他，如果皇上想得不周到，你们可得提个醒儿，别出大事儿。”
申时行说：“是啊，到时公公也提醒我们。”
张四维说：“我只想着，太岳兄的新政要做下去，我们有什么错失，公公应该提醒啊。但皇上亲政了，我们事事得听皇上的。”
冯保笑笑，说：“也可以不听。皇上有时挺固执，挺任性，他想的不一定都对啊。张先生在世，不听皇上的，皇上听他的，可这会儿没张先生了。你们明白吗？”
小珰禀报万历：“冯公公对两位阁臣说，他们应自己做主，可以不听皇上的。”
万历冷冷一笑，挥挥手，斥他下去。
张四维心里明白，冯保是邀他们与他一起主持政局，行张居正故事。但朝廷大政局势微妙，皇上看不看好冯保，冯保能不能保得住他的权势，暂时还很难说。
申时行说：“听公公的吧！公公说，我们做，总不能违背太岳兄的一番苦心。”
冯保说：“是，是啊。”
张四维说：“要把商家弄得好些，商家在大明朝，总是灰溜溜的，这不合适。”
冯保从来不信张四维的，他认为，商人就是看重银子，怎么会对朝事有所影响？一心经商，那有什么好处？他说：“经商可不是什么正路，就是当年三宝太监下西洋，那也只是拿些瓷器去换洋人的东西，没什么大利，一船行海，得经历多少险恶？行不得的。但在各省府，还是可以让商人得利的。你做这件事，还不是大局啊。”
申时行也不赞成张四维的以商带农的想法，大明朝是一个农业大国，只要给人地种，人人有饭吃，便可以安居乐业了，谁还会造反？但有张四维在，他不能多说，只看着冯保。
冯保说：“我与太岳先生有默契，如今我与你们两个也求一默契，只要有心，你做事，我担承。我做事，你担承，大家的日子都好过。”
张四维想着，你想好过，皇上的日子就不好过了，内阁阁臣的日子也不好过了。
张四维便打哈哈：“好啊，请冯公公多多关照。”
万历不敢去与皇太后说曲庇的事儿，但张鲸说：“皇上一定得对太后说，不然太后会生气的。”万历说：“也是，我就去皇太后宫里，与两宫太后一起说。”
万历到了慈宁宫，正巧赶上仁圣皇太后也在，他心里松一口气，两宫太后都在，说这事儿还好些。万历说：“两位母亲都在，我就不用去慈庆宫磕头了。”仁圣皇太后说：“你总是躲懒，不愿意去慈庆宫了，是不是？”
万历笑说：“我怎么不愿意去？我还想着小时候，我娘一想罚我，我就想往你宫里跑，一边跑一边叫喊，我喊，娘要打我了，娘救命啊！你听这话顺不顺？张先生说，你要喊，也得喊，我亲娘要打我了，皇娘救命啊。我说哪顾得上那么多，反正都是娘……”
两宫皇太后都笑，万历能逗得她们笑，也算是孝顺了。
万历给旁边的贤嫔递眼色，她便拿着茶杯，递与慈圣皇太后，万历说：“娘，有一件事，不得不说……”
两宫皇太后都看着他，有些不安。
万历低声地：“永宁的那个男人殁了。”
两宫太后好久无话，两人都流泪了，丫头命苦，怎么嫁了这么一个人，没两个月就没了？她们哭起来，慈圣皇太后说：“怎么会一下子就没了？是不是出了什么意外？”
万历说：“这件事是冯保没办好，那个曲庇听说是一个病秧子，原来就有病，一成亲，鼻血直流，当时那些混蛋还说这是冲喜，大吉大利的喜兆，你说浑账不浑账？”
慈圣皇太后说：“当时是谁办的？把他拿下，治罪！”
万历说：“我说拿下了，把那个司礼监的张大受拿下了，他滚回了冯保的家里，回去当小珰了。”
仁圣皇太后说：“当小支使也不行，拿下他治罪。”
万历说：“母后有命，我明日便办。”
两宫皇太后就不再说惩治谁了，她们只是说永宁公主，说这孩子真命苦，不再理睬万历。万历给贤嫔递一个眼色，便出来了，贤嫔也跟了出来，万历对贤嫔说：“你陪着皇太后说说话，别让她不高兴。”贤妃点头，再进去了。万历长吁了一口气，忽地心里恨冯保，你个王八蛋，你拿曲庇的好处，公主给你害了，我早晚拿你是问。但想想冯保的好处，心里有点儿割舍不下，想着从小冯保便背着他，在府里走，在街上逛，那时他记忆不深，只记得冯保拿钱给他买东西，他不能忘了冯保。
冯保对申时行与张四维说：“潘晟的事，本来是张先生主持决定的，潘晟是我的老师不假，但我在内书堂时只是一个小珰，与他有什么瓜葛？他是张先生推荐的人，就让他这么走了，岂不是丢了张先生的面子？如今要的是实现张先生的遗愿，要潘大人回来。”
申时行说：“皇上是下了旨的，怎么能再召他回来？”
冯保说：“着只有一计，你们两人再上一疏，就说只能请潘大人归来，请他主持阁务，那样皇上会批准的。皆时，我也会对皇上说，这样好不好？”
两人默然。
冯保的话，简直是逼迫他们两个人了，要他们两人保荐潘晟，还要说请潘晟回来主持阁务，就是逼他们二人让步，二人此时要么依从冯保，要么就只能与冯保撕破脸皮了。
冯保的脸上写着傲慢，他不在乎他们二人，一说完此话，就命人拿来酒，慢慢地斟饮。
他可以等。这两人不听他的，他可以再命言官弹劾他们，要他们两人丢官，别说继续做阁臣，也别说退隐，说不定连命都没了。他们敢不听他的吗？
冯保喜欢张大受，他像一个斯文女子，比女人还女人，轻轻袅袅地走路，在伺候冯保与两位阁臣时，一顾一盼分外有情。冯保喜欢他，拿他当自己的女人，当自己的儿子，这双重身份令张大受在府里百般受宠。自打他一回来，府里所有的大珰小珰就都得听命于他。他夜晚伺候冯保，流着泪说，干爹，你做我亲爹，我一辈子再不去伺候皇上了，他算个什么？我决不伺候他了。冯保打了他一个耳光，骂他，你有出息没有？你伺候我，我算个什么东西？一个没卵子的货，值得你下那么多工夫？你要伺候，就得伺候皇上，皇上是树，咱们是树下的草。皇上是马，皇上是龙，咱们是马身上的毛，龙身上的鳞。皇上是人，咱是人身后的銮驾。没有皇上，咱什么都不是，你有出息，就做上司礼监的掌印。从今天起，你给我听着，你只是我的人，不许跟府里的人勾搭，给我好好学着点儿，我告诉你做什么，你就做，早晚做一个掌印太监。钟鼓司？那算个什么狗屁地方？不去。
张四维知道，此时他得说话了，但没等他说，申时行说话了。申时行说：“冯公公，不行啊，我们不敢再上疏了。”
冯保哼一声：“真不敢了吗？听说你们拟票好快啊，不等皇上说话，就拟了一票，放之归。是不是？”
张四维说：“皇上有意，只能这么做。内阁只是皇上的一支笔，皇上要写什么，便写什么。”
冯保说：“不错啊，可你们这支笔要是没有墨了，你写什么？什么也写不出来，那可怎么办？”
申时行与张四维互看一眼，心里想，看来冯保是要弄掉他们两人了，他们心情沉重，一时也无话，心灰意冷。申时行说：“那我们就走人吧？”
冯保说：“别以为自己当了阁臣，就了不起了，就是张居正张大人，不是也得管咱叫点儿啥吗？”
冯保提的是当年张居正刚主国子监时，曾给冯保写一帖子自称“晚生”。这一说，让申时行与张四维顿生屈辱。张四维说：“我是不会写这样的帖子的，就是要我走人，要我死，我也不会写。”
冯保尖声说：“那你是刚直不阿的人啦？”
冯保从来声音浑厚，但一着急，同其他的太监竟没什么两样，声音极是尖刻暗哑。申时行心想，原来他是练的，把他的声音练成了那样，像是男人的声音，平时连这个都十分注意，此时真是气急败坏了。申时行说：“我愿意与子维兄共进退。”
冯保心里窝火，你们还没怎么样呢，就是你成了另一个张居正，还不得听我的？你当内府司礼监掌印是什么人？你的死活可得由我。冯保笑：“好啊，好啊，那就不多说了，大受，送客呀。”
张大受起身喊：“两位大人要走了，送客啊。”
张四维与申时行一齐走了，走到了街上，两人对视一眼，互相说一句，保重。再不多说，都回家去了。
万历看着冯保，他想这个人睡不好，正忙着呢。冯保说：“皇上，老奴有一件事请皇上示下。”万历说：“你说，你是我的大伴儿，有什么话直说。”
冯保说：“阁臣中，申时行与张四维，这二人当不得国事啊，不如从张先生选的那几个人里选一个人入阁，如此，内阁也就能多担些大事了。”
万历可不想让内阁多担什么大事，他亲政了，有大事自做主张就是了，何必要内阁再像张居正那样，事事都独自担当？他对冯保说：“好啊，好啊，再说吧？”
冯保从宫里出来，心有不甘，他派人找来陈三谟，说：“陈大人，你的位置可是危险了。”陈三谟这些日子一直胆怯，做张居正的人，已是没了靠山，正愁着呢，冯保找他，岂不正中下怀？他问：“活老祖宗要我做什么？”�