祖昭不冷不热的笑了笑：“是你的了。”
离开这几个胡人聚居的地方，祖昭一行人向着南边走去。
一名子弟心里颇有不服气，忍不住在祖昭跟前犯嘀咕的说道：“大公子，马真的就给那些胡贼了？且不说眼下还不能断定他们是不是劫马队的人，纵然不是，这些异族人也都是害虫，何必要便宜了他们？”
另一名子弟也跟着说道：“是啊，大公子，这马带回去，好歹也能给陈叔家人一个交代。”
祖昭没有回头，他平静的回答道：“我只是不想浪费时间。陈叔的马是小事，能否为陈叔他们报仇雪恨方才是大事。”
众人听到这里，自觉是另有道理，于是不再多疑。
出了果树林，南边果然有一片农田。秋收季节已接近尾声，放眼望去，所有田地皆是一片干涩而荒芜，只留下排列整齐的农作物的坑洞。祖昭率先跳下田埂，连连旱灾，地面除了坑洞之外也有许多龟裂的痕迹。横穿田地一直来到对面的小路边，他忽然发现了一些马蹄的祖季，并且还伴随着一些已经干涸的血迹。
“大公子，前面也有血滴。”
“陈叔的马应该是从东南方向一路逃到这里。”
“可是不对啊，八里铺的地方应该在西边，若是从八里铺那边逃过来，血滴的痕迹应该是相反的方向才是。”
几名子弟说出了各自的推断，拼凑在一起赫然是一条全新的线索。
“跟着血迹走。”祖昭果断的命令道。
众人加快脚步，两名激灵的子弟在前面探路，沿着小路向西走了大约四十余丈，血迹忽然消失了一阵。好在没过多久又重新找到痕迹，前方很快出现了一处小村落，到了村落附近方才彻底不见血迹和任何其他的踪迹。
“大公子，应该在这村子里。”
“阿仲，你带两个人从另外一边绕过去，注意一下四周的情况。”祖昭说道。
一行人分成两路，祖昭直接向村子里走去，阿仲带着几名弟兄按照祖昭的吩咐，迂回了一段距离，从外围绕到村子东边。村庄并不大，只有十三、四户人家，不仅如此，其中好几户人家已经空空如也，门、窗破败不堪，显然搬离已久。令支县尽管往来行商者众多，但耐不住天灾**，总有一些穷苦人家走投无路。
祖昭穿行在村中坑洼的小路上，一些村民老远看到这些外人，无不是满脸警惕。或怒目相待，或及早躲进屋内，又或是叫上其他人出来戒防。不一会儿，迎面出现一个四十来岁樵夫模样的人，身后背着一筐子木柴，腰间还别着一柄短斧。
“你们是何人，想要作甚！”
樵夫在剧照面前十步开的地方站住，不怀好意的喝问道。
“村中可有马？”祖昭问道。他环视了一眼四周，虽说大部分村民胆战心惊躲在门后，不过仍然有些少年和壮年凑拢过来，每个人皆是冷漠的面孔。
只这一句话，左右的少年脸上都有色变。倒是那樵夫还保持着一副严肃的脸色。
“少说胡话，要马去马市，我们这里岂会有马！”
“不过随意看看。”祖昭早察觉到异样，他冷声说道。
“不知哪里来的野娃子，竟这般不懂规矩。赶紧滚去，休要叨扰我们村。”樵夫怒声道，一只手按在了腰间斧头上。
周围其他村民见状，就放佛收到暗示一般，一个个表情更加沉重。有人甚至从附近抄起石块、锄头和一些树枝棒子，摆出一副严阵以待的姿态。
祖家子弟自知擅闯陌生的村落和里坊会引起事端，不过他们有备而来，自然不怕闹事。大家伙不约而同伸手按剑，根本不畏怕这些面黄肌瘦又人丁稀薄的村民。
第33章，回程路上
空气中顿时生出剑拨弩张的火药味。
就在这紧要关头，忽地但见樵夫身后的小路奔出两个人影，正是之前迂回绕道的阿仲等人。阿仲见到这边七、八村民围堵住祖昭，不由分说拔出剑，三步并作两步赶了过来。
“大公子，这边有情况。这些村民很可疑！”阿仲一边疾步走，一边大声呼道。
听得这番话，围在祖昭身旁的众子弟立马绷紧神经，齐齐拔出兵刃。
周遭村民见状吓得不轻，不少人连忙后退几步，更有胆小者早丢下手中的器械逃回家。
就连那樵夫也慌了神，愣在当场，不知所措。
祖昭用冰冷的眼神环顾四周村民，冷森森的说道：“尔等窝藏杀人越货的贼寇，不怕同坐吗？”说到最后半句话时，他几乎是用咆哮。
剩下的村民们吓得不轻，毕竟不清楚这帮外来者是什么身份，听得那为首少年的这番话，本能的就以为这些人应是官府的探子。旋即又有几人转身逃走了，剩下的三、五人左顾右盼，一个个仓惶而忧心不已。
一个瘦弱的村民急不可耐的嚷道：“我就知道邓老三肯定要闯祸，是，这下真惹祸上身了。这，这……这叫个什么事呀？”
另一个村民也跟着说道：“是，是，这件事与我们没关系，都是邓老三惹的事。”
樵夫脸色阴郁，不再多说什么。
祖昭没有在搭理这些村民，径直的迎上前去与阿仲等人会合。
阿仲说道：“就在前面，赵先和阿包他们正守在那里。”
一行人跟着阿仲快步穿过一条小巷子，来到一处只有三间房的院子前。院墙墙头生出许多杂草，院门破败不堪，整个房子已然是很久未曾修葺过。门外站着一名祖家子弟，在看到祖昭等人到来后，立刻向门内招呼了一声。
祖昭来到跟前，没有急着询问，他向门内看了一眼，只见院子里一片邋遢狼藉，而院墙靠角落的地方有一堆胡乱搭建的稻草。整个稻草堆渗着明显的血迹，阿包站在一旁，他已经将稻草堆掀开了一边，下面竟掩埋着一匹马的尸体。
阿仲说道：“我们路过这里时，发现门没关上，门槛上有一些血渣滓，还传来一股恶臭味，于是我们便进到里面查看了一眼。”
祖昭问道：“马尸可有线索。”
站在稻草堆一旁的阿包说道：“马没有套绳索，不确定是不是我们的马。不过尸体还很新，应该是死了不到一天时间。或许这马就是洪叔他们购置的种马，所以没有任何马配。”
祖昭沉思一阵，旋即又问道：“这里是何人的家？人呢？”
阿仲摇了摇头，说道：“来的时候就没人，屋子里倒是有人住过的痕迹，不过破破烂烂，根本没有任何值钱的家当。”
祖昭回头吩咐道：“找村长过来。”
他的话音刚落，之前在外面遇到的那位樵夫已经出现在门外。几名靠近院门的祖家子弟正警惕的盯着对方。
樵夫一脸忧虑，叹息一阵后说道：“哪里还有什么村长。你们要找的人名叫邓茂，行三，家里早没了其他人，就他一个人。”
祖昭微微扬了扬眉头，心中一阵猜测：邓茂？莫不是日后黄巾军的一员头目？
历史上对黄巾军将领的记载并不多，真正能载入史册有详细记录出身的，大多是跟朝廷官军交手过硬仗。他记得野史记载邓茂是黄巾军头目程远志的副将，而野史同样传闻程远志与刘备是同乡，也即是幽州涿郡人。涿郡距此并不算太远，要说邓茂是令支县人也不是没这个可能。当然，正史上并无连程远志的任何记录，因此邓茂究竟是何人眼下也不敢论定。
他没有将心绪表露在脸上，继而又问道：“他是何人，现在何处？”
樵夫无奈的摇了摇头，不掩怨恨的说道：“哼，这贼竖子就不是什么好人，平日游手好闲，家里那点产业早几年就败干净了，每天在村子里、镇子上游撺，净干一些偷鸡摸狗的勾当。他现在在哪儿？过去数月里就没安稳过，有时出门好几天，有时闭门不出。村里的人谁也不知道他到底在哪，也没人想知道。”
祖昭指着稻草堆的马，冷声问道：“这马分明是昨日死的。”
樵夫满脸无奈，说道：“今日一早倒是见过他家有动静，至于现在人在哪里，反正小人着实是不知道的。”
祖昭自是相信樵夫的话不假，不管怎么说，现在总算掌握一条至关重要的线索。他稍作寻思之后，先向樵夫道了一声谢，并且叮嘱若发现邓茂的行踪派人到徐无县北郭亭驿站告知，届时必有重谢。打发走樵夫后，他又吩咐阿仲、阿包等人在镇上住下，每日乔装打扮轮流监视此间，一有任何风吹草动即刻回报。
在这件事上，他必须多留下一手，樵夫与邓茂同村，即便再看不起邓茂这个浪荡的败家子，多少也会有几分感情，若是一时心慈手软反而放走了邓茂，或给了假消息，到底会是得不偿失。吩咐完毕，他又带人在村子四周及镇上搜寻打听一番。
来到镇子上时，正好又与祖季等人会合。祖季在马场并没有得到什么有用的消息，毕竟马贩子从来不会关心来看马的人，甚至还巴不得有越来越多的人能关注自己的马。
随之又折腾了一个多时辰，除了打听到邓茂平日与西里屯几个游侠要好，偶尔也会去西边废弃的土地庙跟两个游方道士接触之外，依然不能确定对方的行踪下落。至于那几个游侠并不好找，时常在整个县境游闲；土地庙同样去过，没见到所谓的游方道士。
最后回到镇子中央的酒楼，简易吃过一些茶点，又专门详细安排了阿仲、阿包等四名子弟留宿此地的事情，天色已然向晚，祖昭还要尽快赶回徐无县。
一应打点完毕，祖昭带着剩下的祖家子弟出了酒楼大门，来到门外马棚前取马。
就在这时，远处忽然传来一阵哄闹声，并且由远而近。
祖昭举目向哄闹处望去，只见镇子中央的街道上出现了十多名手持捆绑器械的青壮，正挟持着几个蓬头污垢、满身是血的人向路口这边走来，一边走一边还大声欢呼，仿若是得胜归乡的勇士一般。这一幕引得旁侧许多好事者围观，有人跟着起哄，有人附和议论，更有几个纨绔少年参与其中，对那些被挟持的人或投掷石块、或拳脚相加。
“咦，这是在闹什么！？”
“莫不是抓到窃贼？”
两名祖家子弟好奇的猜测道。
祖昭本来不是一个好热闹的人，随意看了两眼之后便继续整理坐骑的绳套，准备上马。然而，当哄闹的人群越来越近，人群中依稀可以听到“偷马贼”、“打死胡夷”之类的叫喊声。如今他对“马贼”一词很是敏感，旋即又扭头看了一眼。
只见被众人挟持着的人是几个胡人，定睛细看顿觉这几个胡人甚是眼熟。
“大公子，这不是刚才果树林的那些胡人吗？”一名子弟眼尖，连忙指着叫了一声。
“还真是他们。怎么会闹出这等事端来？”另外一名子弟疑惑不解的说道。
祖昭同样感到有几分奇怪，中午时还好好的，才过了几个时辰的光景竟被人逮捕了起来。他下意识在人群中搜寻了一下，却并没有发现那个漂亮胡女的身影，同时之前在果树林帐篷里面的女眷和孩童也不见踪影。
“大壮，你去打听一下，出了什么事？”他对紧跟在身侧的一名子弟吩咐道。
“是。”
这名子弟应了一声，健步跑到路口附近，向一些围观的好事者一番打听。
过了一会儿之后，这名子弟方才折返回来，将打听到的消息告知祖昭。原来正如中午酒楼店