般。街道两旁还算完整的屋舍，无不是紧闭门窗，偶尔能听到一些胆战心惊的响动，但很快又消弱下去，消失的不留蛛丝马迹。
祖成握紧手中马戟，脸色严峻，对祖昭说道：“大公子，这……难道……”
祖昭抬手打住了祖成的话，不疾不徐的说道：“看来，不是什么大乱子，安阳亭的队伍已经击退了贼寇。”
祖成略显诧异，如今还没具体看清楚到底发生了什么事，大公子却能如此下结论，着实让人觉得有几分草率。他犹是问道：“大公子是如何得知？”
祖昭抬起手中马戟指了指街道两旁，声色不变，说道：“若贼人占了上风，早将附近所有屋舍全部劫掠一遍，如今门窗紧闭但完好无损，可见并没有遭遇不幸。”
祖成恍然大悟，赞叹道：“还是大公子眼尖。”
祖昭道：“走，上前问问。”
一行人沿着街道继续前进，随着越来越接近火光，街道愈发显得狼藉不堪，有各式各样遗弃的铁器，多是一些残破不堪、上了年头的农具，其中也参杂了一些环首刀、朴刀。两旁有积雪，白皑皑的雪块上隔几步便能看到一些血花子。可想而知，那些鲜热的血滴融入雪块，就放佛毒药一般侵蚀到雪块之内。
很快又遇到一些人，多是一些寻常百姓打扮，正搀扶着受伤的同伴向路边靠去。
百姓们看到祖昭一行人等时并没有太多惊慌，而随着认出祖家庄的河曲大马后，愈发感到放心，更有几个胆大者连忙围上前来。
“你们，可是北郭亭来的？”一个年长者问道。
“正是，我乃祖昭。眼下情势如何？贼人在哪儿？”为首的祖昭端正态度，反问道。
“原来是祖大公子。贼人已经让张老爷和韩老爷带人击退了，这会儿张老爷、韩老爷他们正在追击逃跑的贼人。”那年长者带着几分涕零说道。
“往什么方向？”祖昭又问。
“往西南，去松岭了。”年长者向街道尽头指了指。
祖昭看了一眼，旋即转到身后，对祖成吩咐道：“阿成，你带一队人往西南去协助他们。其余人与我留在镇子上善后。”
祖成应了一声，点齐三十余骑便继续向前奔去。
祖昭带着剩下的人来到镇子中央，在分配了几骑于镇子四周转悠巡视之后，又交代其余人救助伤员、扑灭火势。他前后督办了一阵，打听到繁安亭亭长尚在一旁，于是专程找了过去，了解贼人发动袭击的前因后果。
繁安亭亭长受了一些伤，蓬头污垢，脸上余悸明显。他颤颤巍巍的告诉祖昭，事发极其突然，镇子上的人几乎全都已经入睡休息，忽地便传来喊杀声。一开始贼人似是在偷窃镇上大户人家的粮仓，只因被人发现，双方便厮杀起来。
祖昭听到这里，打断对方的话，插问道：“贼人有多少？”
亭长恍恍惚惚说道：“很多，很多，可能有六、七十人，后来安阳亭张老爷带人赶来后，两边还在镇子上厮杀了一通。打得那叫是……那就是不可开交……后来，好像是张家有人斩杀了贼酋，所以贼人一哄而散，方才稳住局势。”
祖昭沉思片刻，总觉得此事有许多说不通的地方。贼人那么多，为什么一开始要偷偷摸摸？既然要偷偷摸摸，又何必带这么多人来？一念及此，他又问道：“你们可认识这些贼人？他们从何而来？贼酋尸首现在何处？”
繁安亭长一时没能听明白祖昭的意思，愣了一愣，连忙摇头道：“大公子，瞧您说的，我们怎么会……怎么会认识这些贼子呢。那个，贼酋的尸体……好像，好像就在前边。”
祖昭正声问道：“我问的是，你们可知这些贼子是否本地人士？”
繁安亭长这才反应过来，叹息道：“这，黑灯瞎火，一时半会儿没能看得清楚。”
祖昭不再多问其他，只道：“带我去见那贼酋的尸首。”
繁安亭连连应诺：“是，是，大公子这边请。”
祖昭跟着繁安亭长沿着街道继续向前走，直至来到仍在被大火焚烧的亭驿附近。
火势虽有消弱，附近百姓来回奔波，把水和雪块向大火现场投掷，不过整个亭驿早已被烧得不成样子，连带着紧挨亭驿的一些房屋同样遭殃。哭喊声、吆喝声、泼水声，此起彼伏，使得涛涛火势更徒增几分混乱不堪。
繁安亭长叫来一名后生，让后生带引去找贼酋的尸首。
后生自是知道尸首在哪里，忙招呼祖昭等人绕过火光熊熊的亭驿，来到后方的一个巷子口。巷子口早有聚着一些人，有亭驿的小吏，也有韩家的几名家丁。这些人正围着一具残破不堪的尸体，一个个脸色肃穆。
“这便是那贼酋。”后生指着尸体说道。
“你们如何能确认？”跟在祖昭身后的一名祖家子弟问道。
“大伙都看见了，就是此人一直在指手画脚，叫嚣贼子们到处纵火。他被张家的人斩杀时，我们好些人是亲眼目睹的。贼子们溃逃之后，我们便将这贼酋的尸首搬到这里来。”后生煞有其事的说道，对祖家子弟的怀疑感到很是忿然。
祖昭没有理会，向前迈了一步，借着身后亭驿的烈火火光，仔细打量躺在地上的这具尸体。尽管尸首面部有许多漆黑的痕迹，但他依然有一种十分面熟、似曾相识的感觉，当即蹲下身来，进一步仔细辨认。
“这不是王政么！”很快，他立刻认出此人的身份，冷冷的说道。
跟着祖昭的几名子弟之中，倒是有人曾见过王政，就算也有没见过的，但过去两个月的时间里，单单听祖家庄上的传闻，照样是或多或少知道这么个人物。
“怎么会是他？”一名子弟十分不解的问道。
祖昭抓起尸首的一只手臂，看了一眼其手掌，发现手掌是缺一根指头。
“没错，就是王政。”他确凿的说道。对方所缺的那根手指头，正是自己亲手斩断。
自上次令支县破贼之后，祖昭是将王政送往徐无县县府，后来听说因为王政是令支县人，陈县君将其关押没多久，又押解到令支县去了。至于王政押解到令支县，随后到底发生了什么事，他便没有再多加关注，然而按照其勾结胡贼、暗交贼寇、企图不轨的罪行，纵然不被杀头，也不至于才关押不到两个月的时间，实在有许多说不通的地方。
“这，王政怎么被放出来了？”一旁的祖家子弟同样感到惊异。
“大公子，您，认识此人？”繁安亭长小心翼翼的试问道。
“此人就是昔日令支县贼乱的同党之一，也是太平道的道徒。”祖昭简要的说道。
“啊？又，又是太平道？”繁安亭长讶然道。
“且不必多言，待张家的人折返回来后再做商议。”祖昭站起身来，神色略显凝重。
等待近一个时辰的时间，前去围追窜逃贼子的备盗亭队陆续折返。
繁安亭韩家的队伍最先回来，之后便是祖成一众人等。祖成几乎并没有真正意义上参与到追贼行列，当他向着西南方向追了七八里后，便遇到一些落队的备盗民壮，再想往前追，前面的队伍已经开始返回。
直到韩家人马和祖成等人在繁安亭完成了人数清点，安阳亭张家的人马这才姗姗回来。
张家老爷年近四十，其家尊虽尚在人世，不过却早早退居幕后，将家族巨细之事全权交给他这个嫡长子打理。张家老爷大名张绽，表字宗道，是张远、张预两兄弟的大伯父。张道总虽是学文出身，然则北地之人多少会一些弓马，故而此次遭遇犯境之贼，他是亲自披挂上阵，率族中众子弟同往击贼。
张家人马之所以返回的略迟，并非是因为他们追的太远，而是在追贼过程中活捉了七、八贼子，押解这些徒步的贼子返回，行程上自然要慢了一截。
张远、张预两兄弟同在队列之中，二人皆有不同程度伤势，尤其是张预，回到繁安亭时已是脸色苍白，摇摇欲坠之态，俨然是失血过多的症状。
祖昭迎上去接应了一番，张远在见到祖昭后，先是一阵招呼，旋即又将其带引到张绽面前。早在备盗之初，祖昭曾与张绽见过几个照面，平日话语不算多，不过张绽显然是听本族子弟张奇、张南、张远等人介绍，对这位祖家大公子的态度还算青睐。
祖昭先向张远等人询问击贼的过程，大致上与他猜测的差不多。倒是繁安亭韩家等人，将贼乱之初的一些细节末节说了一下，趁夜贼人摸进镇街，伺机盗窃韩家大宅的粮仓，因而惊动了韩家巡夜的家丁，这才引起一场火并。起初贼人并不算多，盗窃韩家粮仓者不过十来人，后来真刀真枪动起手时，方才从附近涌出另外好几股贼人。
从目前掌握的线索来看，似乎这些贼子一开始并未打算采取劫掠手段，仅仅是抱着偷窃粮食的心态而已。这一点确实让人不解，明明有那么多的人，并且这些人又都携带着兵刃，若是不声不响发动突然袭击，只怕韩家大宅当场会陷入混乱之中，绝不可能那么快反应过来。
随后祖昭又专门去拷问了那些被俘的贼人，他发现这些贼人多是穷苦流民，衣衫破烂不堪，面黄肌瘦，颤颤巍巍，显然挨饿了很长一段时间，更重要的是，在这些人的眼中看不到一丝一毫的杀气，尽是让可怜和畏惧所填满。
整个拷问几乎不要拷问，他问什么，这些人便老老实实回答什么，一点反抗的意思都没有。这便历朝历代最典型的农民，若非真正到了一种可怕的绝境，这些温顺的人永远都只会像小绵羊一般，任人剥削、任人宰割。
一番问话，这些被俘的贼人如实做了交代，他们来自州郡各地，大多是无家可归的流民，后来是让一个外号“北地狼”的人召集起来，说是能给一条混饭吃的活路。前前后后召集流民有小半个月的时间，这小半个月里“北地狼”都管饭。直到前天说是要到附近镇上“借”粮，又或者是“劫”粮，但走了整整一天半的路程，根本不是在附近镇上，而是来到徐无县。
大伙跟着一个叫王政的人，说是天黑后动手。不过一来长途跋涉劳累不堪，二来大家胆小怕事，故不敢按照王政的意思直接杀进镇子上。后来大家都认为先试着偷粮仓，结果才偷到半途便被发现，迫不得已之下，又有王政大呼小叫的逼压，这才发生交手。
“北地狼？此人可有跟在你们一起？”祖昭等着这些流民把话说完后，立刻追问道。
“昨天晌午时是在的，后来也不知从什么时候，就不在了。”有人道。
“不对，他压根就没跟来，一直就是那个叫王政的人带着咱们。”另外一个人说道。
“俺，俺啥也不知道，俺就……就知道跟着他们一起走……”
祖昭默然，虽然这些流民语无伦次，但最起码他可以断定，这“北地狼”牛海果然是跟那些胡贼和太平道有关联，而既然跟这些人有关联，那也与郡府遇袭、昌城叛乱有脱不了的干系。又是胡贼，又是太平道，又是土匪流民，右北平郡可真够乱的。
第91章，流寇至外
当夜，祖昭没有返回北郭亭。
他与张绽、张远、张预等人相聚于韩家大宅。繁安亭的镇子上依然忙碌不惜，大部分仍在抢救火势，另外一部分则在安抚伤员、稳定民心。虽说年年岁岁都有备盗，岁岁年年少不了天灾**，但当祸事发生在自己