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鱼露走后，婉儿悄声道：“娘娘，这次淑贵人可是送了个大人情给您，以后有些事娘娘尽可以交由她去办了吧？”
“哪个淑贵人？”
“回娘娘，就是新晋封的叶赫那拉·淑婉，淑贵人啊，就是那个把小华子……”
“人情倒是人情，但这份礼送给谁，还言之过早，这个丫头，精明得很。”
无欲则刚
鱼露按着吩咐，寻到了西厢房，推开门，只见一个太监正低头将那副“凤凰贺寿图”在案上展开，闻得脚步声，开口道：“姑娘请进，请关上门。”
鱼露一听便知是沈华，心里尽是一阵激动，转身关上门后，轻轻坐到案前，接过小华子递来的殷红色彩纸，顺势抬头细瞧了他一眼，见他眼角的淤青仍清晰可辨，不禁满目惆怅，她低下头，望着手边的银制剪刀，说：“在这儿当差…习惯吗？”
小华子毫无表情地答道：“她不会将我一直留在这儿，所以要习惯，还为时过早。”
鱼露突然站起身，满眼泪光，凝视沈华道：“你走吧！我不需要你留在这儿！茹妃的手段你也看到了，她总有一天会把你我逼死的！与其到了那时后悔莫及，不如就今晚，你漏夜离开紫禁城，保命要紧啊！”
“我走了你怎么办？我留在宫里，好歹我们两也有个照应，你以为我沈华是个贪生怕死之徒吗？你太小看我了！”沈华也全然不顾彼此身处何处，斥责的声响震住了鱼露。
片刻沉寂之后，鱼露的泪水已夺眶而出：“…你走吧！她要利用的人是我！与你毫无关系…我不想连累你！你还是走吧……”
“图还未剪完，谁要走？”茹妃的声音突然从门外传来，接着门被打开了，茹妃搭着婉儿入了房门。
“茹妃娘娘吉祥。”二人跪地。
茹雅朝着桌旁的圆凳走去：“本宫差人办事，只有差事办妥了，人才可以离开。平身吧。”
“谢娘娘。”
茹妃坐下后，直视沈华道：“沈公子，你是个聪明人，聪明人自有聪明人做事，说话的方式，本宫也不想拐弯抹角，本宫想留你在这承乾宫里伺候，你看如何？”
沈华也直勾勾盯着茹妃，丝毫不带迟疑：“茹妃娘娘是个聪明人，奴才不是，奴才自问没有能力辅佐娘娘。”
“沈华，谦虚是智慧，但不合时宜的自谦，可就有些愚昧了。你有没有能耐伺候本宫——本宫心里最清楚，你五年来留在紫禁城中的所作所为便可见一斑。”
沈华依旧冷漠地说：“娘娘只知庄子说自谦者乃智者，却不知四书五经中曾有一句‘有容乃大’，‘无欲则刚’。沈华留在宫中是无欲，偷取宫中宝物私卖乃有容，仅此而已。”
茹妃颇具赏识地笑道：“好啊，好一个不识字的小太监。不过——本宫想告诉你，本宫知道你恨我，但你若不帮本宫，鱼露，会恨你。”
鱼露湿着双目转向沈华，沈华只是垂下眼帘，思索了一阵，最后极其平静地说：“奴才遵命。”
“看来，你也不是最刚强的。天下莫柔于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。”茹雅说完，起身离去，走至门前，又突然想起些什么，转身说，“无欲则刚，在你眼中，‘欲’是自己，但在本宫眼里，‘欲’是自己，亦是他人。”
赫舍里·蒻忻
秀女的生活总是乏味的，学规矩、练仪态，困在景福宫中做的每一件事，都在挥霍着她们的青春，一日又一日。当然，宓雅是个例外，她比其中任何人都早一步窥探到后宫某一个神秘的角落。
“她们不懂得手中的青春有多少价值，所以才成天花心思在这些无聊的游戏上。”纶雅与寰雅并肩在景福宫中踱步，见远处一群叽叽喳喳的秀女正玩着蒙面抓人的游戏，纶雅突然来了兴致，忆起当年，“三年前，才三年，一晃眼本宫已是十七岁，当年和姐姐一起住在景福宫，没日没夜地练舞，只盼太后寿宴那日，能博皇上一笑，结果一舞，就是个贵人。”
“由谁送的？大姐，还是二姐？”
“大姐，用我的一支舞献给太后当贺礼。”
寰雅嘴角浮起一抹笑容：“那为什么，如今你要与她作对？”
纶雅也笑答：“这并不叫作对，她是本宫的姐姐，但她——也是个女人，女人和女人之间仇视、敌对是自然的，也是必要的。”
“那…如果是我呢？纶嫔娘娘。”
纶雅笑笑说：“二姐那边最近怎么样？”
“我成天跟着她，别的倒也没什么，但她已完全掌控了宓雅。”
两人边说边朝前走着，无意间走入了一群秀女游戏的范围。蒻忻一人在圈子中央被蒙上双眼，两只手始终伸在面前，在空气中乱抓着什么，圈外庄雪正以言词指引着她追寻其他秀女逃离的方向。
纶雅瞧见了不远处的蒻忻没头没脑地在原地打转：“本宫也曾扮过那样的角色，如今——换作宓雅了，如果是瑞雅站在这位置上，她可有翻云覆雨的能耐，因为——这游戏的关键就在于，你对旁边那个人的指引信几分，本宫懂这一点，但当年的大姐并不懂。”
见了纶雅，所有秀女都收敛起笑容悄然跪地，只剩下蒻忻和庄雪杵在一边。这时，只闻一声：“左边！”蒻忻却在慌乱间向右转去，乱摸乱抓间修长的手指划过纶雅的一侧脸颊，纶雅猝不及防，向后退了数步，赶紧提手捂住右侧颊间，寰雅厉声喝道：“大胆！竟敢冒犯纶嫔娘娘！可知重罪！”
“奴婢赫舍里·蒻忻叩见娘娘！娘娘息怒！”蒻忻全身发抖，面如死灰，甚至可以看见她整个人在风中摇晃。
纶雅瞧都不瞧一旁正说着：“娘娘，此事皆因奴婢……”的庄雪，她朝蒻忻走去，然后蹲下，用食指和中指托起蒻忻的下巴，冲着她的双眸道：“要本宫息怒？从今儿个起，你到本宫的长春宫去，当个宫女吧。”
“奴婢…遵命…”
纶雅起身，离开了蒻忻身边，继续朝前走，她的侍女允儿掏出随身带的小铜镜，递予纶雅。
寰雅说：“那秀女长得也算标致，当婢女可惜了，况且皇上那边会答应么？”
纶雅朝那道红印皱了皱眉，说：“本宫——还比不过个小秀女吗？允儿，同李公公说一声，今晚不用送本宫的绿头牌了。”她收起铜镜，又说，“后宫里女人太多了，所以与众不同就显得格外扎眼，而那个蒻忻就有咱们本该有的——稚嫩，这在紫禁城里可是个稀罕物，而那个站一边的…她很聪明，她知道本宫要什么，所以方才见了你我，她却没有停止游戏，事后还装出一副舍己为人，大仁大义之举，可这在所有当红的娘娘眼里，这戏码——实在太平凡了。”
寰雅捋着发丝说：“你要提拔那个蒻忻，又何必把她打去当宫女，以后这日子可就难过了…”
“一旁指示的人要不被怀疑，很难，所以本宫不想玩这个游戏。”
芒刺在背
太后寿宴从来都不是最热闹的。各位有头有脸的娘娘总在前一晚，验收她们需要的贺礼。
景仁宫的夜，柳枝在风中起舞，暖暖空气里，一派祥和。
“五妹，明天贺寿的顺序记清了吗？”
“是，茨儿刚才又重复了一遍。”宓雅边说边坐到瑞雅一旁。
“嗯，记得不论在谁面前都说这‘百鸟贺寿图’是你剪的，知道吗？”
“是，二姐。”
黑暗轻轻淌在长春宫周围，寰雅按时来到屋内：“纶嫔娘娘吉祥。”
“姐姐免礼。快坐。”纶雅正坐于前端，看着一旁的侍女为寰雅奉上茶。寰雅转头正欲与纶雅交谈，定睛一看，没想到那奉茶的竟是蒻忻：“你……”
蒻忻隐隐笑道：“寰常在吉祥，奴婢蒻忻给娘娘请安。”
纶雅道：“姐姐，觉得怎么样？”
寰雅的目光仍停留在蒻忻脸旁，翘起嘴角笑说：“紫禁城里，成千上万个宫女，她…是最特别的。”
“仅仅只是宫女吗？”
寰雅突然低头轻声笑起来：“妹妹——真会调教，她的一言一行，如此进退有度——叫人不喜欢也难呐。”
“仅仅只是进退有度吗？”
寰雅笑而不答。
“蒻忻，去把抄的《孙子兵法》拿来吧。”
“是，奴婢告退。”蒻忻躬着身子退出了门。
“只是……”寰雅又重新抬头望见纶雅。
纶雅掀开茶盖，道：“本宫知道姐姐在担心什么，但——如果青不出于蓝，那自然胜不了蓝了。”
承乾宫从来都是个阴冷的地方，不论何时。
沈华接过鱼露手中的紫色包袱，极小声地问道：“那副图呢？”
“我剪好了，放在东室里，她会看到的。”鱼露喘着气耳语道。
“好，走吧。”两人一齐推开宫门，刚一抬头，只见二十多个带刀侍卫举着三四个火把，将二人的脸照得通亮，惊恐的表情清晰可见。
不到一盏茶的工夫，两人便被带到了茹妃面前。茹妃怡然自得的表情反倒让他们浑身发毛，跪在地上，刺痛由双膝直摄心底。
“本宫说过了，事儿还没做完，怎么可以离开呢？”桌上铺满了几十种不同的香料，茹雅正专心致志地向手边棕红色香熏鼎中投放香料。
鱼露朝茹雅磕了个头，小声说：“娘娘，奴婢已按您的吩咐制成‘凤凰贺寿图’了，求娘娘…放了沈华吧…”说着，一滴泪珠落在了她细滑的手上，向下滚落，渗入地毯。
“一副贺礼，本宫说要，可以立刻得到上千副，但你们两个，本宫——找了好久，如此费尽心思地筹谋，怎能毁在你们两个小儿女私情上？”茹雅伸手抓了把淡黄色花瓣丢入鼎中。
沈华咬牙切齿道：“可你的筹谋恰恰是在利用这儿女私情，对么？”
“如果你的智慧不是那么显而易见的话，或许本宫还会考虑放了你，但你太天真了，毫不犹豫地，在这里，尽情展现你的才华，别忘了，这儿，是承乾宫，你如此作为，只会让本宫坚信，若真放了你，才如芒刺在背！”茹雅终于转脸看着二人道：“把鱼露带下去，关在西室里，婉儿你去看着她。”
婉儿在一旁，皱眉问：“娘娘，那…小华子呢？”
茹雅又转过脸挑拣那些香料：“留下伺候。”
“是，娘娘。”txt电子书分享平台
小轩窗；正梳妆
太后寿宴从一早便开始了，所以卯时刚过，茹雅便在阳光中睁开了双眼，朝床尾一瞧，沈华正站在床榻边，透过窗，望着明媚的清晨，茹雅掀了被褥，坐起身道：“你在这儿守了一夜？”
“我也不想。”沈华的冷漠中透着儒生之气，沉着的气息间渗出文人的执拗，茹妃斜视他，他也只当没看见，仍旧望着窗外。茹妃双脚直接落在花盘底鞋上，娴熟地穿鞋起身，坐到对面的梳妆台前，随手拿起右边一个银制圆盒，掰开是上下两面铜镜，径长约两寸，茹妃稍稍照了两下，然后只闻“啪”一声，她又将圆盒合上了。沈华发现她的动作如此熟练，熟练得只需一只手便能完成。
茹雅捏了几下左手，利落地提起梳子：“文人，最爱哪首诗词？”
“苏东坡的，《江城子》。”
“写给他亡