糜竺一番话在刘备听来犹如醍醐灌顶，却见他赶紧勒停马儿向糜竺作揖道，“子仲言之有理，备受教也。”
然而一旁的张飞却对糜竺话并不在意，反倒是似笑非笑地反问道：“东莱、北海紧邻徐州。而庐江则与豫州隔有一条淮河。难道大哥每次运兵都要向蔡安贞借船？”
虽然此番刘备军南渡对外宣称是糜竺出资招来的舟船。可在场的四人却知这一切的始作俑者其实是那个远在幽州的少女使君。张飞这番话算是彻底点穿了众人一致闭口不谈的心事。没错，倘若没有蔡吉提供舟船，刘备根本不可能如此顺利地打下庐江。可蔡吉为什么要出手帮刘备如此大忙？其目的又是什么？众人目前都不得而知。但有一点可以肯定的是刘备要想同时控制庐江与沛县就必须有一支能在淮水纵横的水军。正因为如此张飞才会提议刘备放弃淮河以北，以便能集中精力经营扬州。
只是一想到蔡吉以二八年华便已坐拥三郡之地，麾下既有数万步骑，又有纵横海内的水军。已经三十有七的刘备，联想起自己征战十多年才得今日一方基业，心中不禁萌生出一股不服输的气概来：“此事再议，先治理好庐江再说”。。。
正所谓几家欢喜几家愁，且就在庐江百姓忙着春耕之时，寿春城内却是一片愁云惨淡。诚然袁术军收复寿春已近半年，可直至今日城内被吕布军焚毁的残垣断壁还历历在目。丧失家园的百姓只能寄居于临时搭建的窝棚之中，仰起因饥饿而浮肿的脸眺望远处已然修缮的皇宫过一天算一天。
然而作为寿春皇宫的主人，袁术却依旧觉得自己的宫殿寒酸不已。因为皇宫的城墙、亭台固然能动用民夫日夜赶工修复，可皇宫内被吕布夺走的奇珍异宝却一时间难以再觅。宽敞的殿堂不再描金贴银，威武的龙椅不再铺就绫罗绸缎，用膳的碗碟不再是精美绝伦。唯一能让袁术心理有所安慰的是眼下宫内的妃嫔宫女倒是换了一茬年轻貌美的新人。不过此时此刻袁术却屏退了那些可人儿，与部将幕僚一同倾听长史杨弘的汇报。因为他不想让身边的妃嫔看到自己的落魄相。
是的，现在的袁术可以说是落魄之极。在过去的三个月内他在睢水丧失了三万精锐，在阳泉丢失了淮河防线，之后又坐视刘备长驱直入攻占庐江。纪灵、张勋等大将相继命陨沙场，刘勋、陈简、雷薄等外派驻防的部将又与他若即若离。因此眼下袁术真正拥有实际控制权的地盘其实仅是以寿春为中心的一县之地。可袁术既已敢冒天下之大不韪悍然称帝，中原的诸侯们自然不会就此可怜于他。这会儿杨弘就为袁术带来了一个糟糕的消息。
“二月初七，曹军克穰城，张绣降。据悉曹操现今已班师回朝，正调集兵马意图征讨陛下。”
随着杨弘念完内容将竹简收起，整个大殿顿时就陷入了一片死一般的寂静之中。现如今只要不是傻子，心里都清楚以袁术的实力根本无法与坐拥豫、兖两州的曹操相抗衡。甚至就算是孙策、刘备那样的小诸侯亦能将袁术捻出寿春城去。因此也无怪乎一干部将幕僚会以沉默应对即将到来的末日。
袁术坐在龙椅之上先是看了看目前麾下唯一的可战之将陈纪，继而又扫了一眼畏缩成一团的幕僚，最终还是将目光停在了杨弘的身上。却见他调整了一下坐姿，摆出一副傲视天下的架势张口说道，“众卿不必慌张。朕有九江郡为盾，有刘勋、陈简等大将坐镇，有孙策等诸侯为援。区区曹操不足畏惧”
袁术此话一出一些胆小的幕僚心里虽不以为然，可嘴上还是讨巧地向袁术连连奉承。倒是杨弘紧锁着眉头，出列向袁术点穿道：“陛下明鉴。孙策已被汉帝封为明汉将军。怕是其非但不会出兵帮助陛下，反倒是会趁曹操来袭之际在背后对陛下不利。”
本想给自己的部下打打气的袁术，此刻听杨弘这么一说，也不好再继续打肿脸冲胖子下去。于是他当即浓眉一竖，破口大骂道：“哼孙策小儿实乃白眼狼也想当初要不是朕出手照应孙氏一干老弱，此小儿如何能在江东立足而今刘协小儿不过给个虚衔，就让他与朕为敌。朕一定要让这等忘恩负义之人付出代价”
袁术虽在龙椅上说得咬牙切齿，可大殿之上却没有一个人将他的话当真。孙策是何许人也，那可是南灭刘繇，北破陈瑀，作拥的三郡之地的江东小霸王。以袁术现下的那点兵力，孙策不来攻打寿春已是谢天谢地。要说去找孙策算账，那岂不是在羊伴虎睡——找死
然而袁术却丝毫没有在意底下众人异样的表情，反倒是自信满满地向杨弘下令道，“杨卿，汝这就替朕草拟诏书，将丹阳郡的印绶赐予丹阳豪强祖郎。命其煽动山越人，共同打击孙策。此乃驱狼吞虎之计也。”
杨弘没想到袁术在这等紧要关头还会想到去算计孙策。不过考虑到此计确实可以给孙策制造麻烦，阻止其威胁寿春，杨弘便躬身附和道，“陛下英明。”
有了杨弘的带头，在场的其他部将幕僚自然也跟着向袁术歌功颂德了一番。袁术见状跟着又自我感觉良好地向杨弘等人布置了一下如何招兵买马应对曹操来袭。众人虽知而今寿春的库房早已见底，却也只得唯诺着先应承下来再说。不过在众部将幕僚逐一领命退下之后，袁术却将袁涣一人给留了下来。
话说自打袁涣上次在淮水之上为溃败的袁军筹集到足够的船只之后，袁术便将其视作了心腹忠臣。当然袁涣本人可不将此视为荣欣。因此这会儿的他只是谨慎地躬身询问道，“陛下留臣下来可有要事？”
哪知袁涣的谨慎换来的却是袁术笑容可掬的招手，“袁卿不必拘谨。上来说话。”
眼瞅着一向脾气暴戾的袁术露出这样一派尊容，袁涣只得一面暗暗腹诽，一面上前听令，“陛下请吩咐。”
袁术凑上前问道：“袁卿上次向朕提起说，东莱的段伯明能为朕提供海船去青州。不知此事可还作数？”
袁涣听袁术突然提起段融，不由皱了下眉头回应说，“回陛下，段伯明确实向臣许诺过此事。只是外界有传闻说此番将刘备部运过淮水的乃是段伯明那伙商贾。陛下还信此人？”
袁术摆摆手道，“空穴来风之词怎能当真。就算此事真是段伯明所为也无妨。商贾都是逐利之徒，收钱做事本无可厚非。汝去告诉段伯明，只要能帮朕北上，朕届时一定重重有赏。”
见袁术说到这份上，袁涣倒也没再多劝什么，而将自己所知道的情况原原本本地向袁术讲明道：“回陛下，段伯明那边的意识是，用海船帮陛下北上乃蔡安贞的主意，为得是报袁氏之恩。”
“报袁氏之恩？”袁术眼珠滴溜一转，似乎是摸到了某些门路。却见他摆出一副激昂的架势说道，“没错汉朝王室的气数久已尽了，袁氏应当接受天命为君王，符命与祥瑞都显示得很明白。朕虽惜败于群雄之手，可朕的本初兄长坐拥四州之地，丁口一百万户，比朕更有资格继承袁氏大业。袁卿，汝这就去替朕回复段伯明，就说朕谨将上天授予的使命归献给兄长，助兄长完成复兴大业”
“陛下真要北上？可是陛下刚才不说要同曹操决一死战？这是……”袁涣小心翼翼地探问着。显然袁术前后矛盾的态度令袁涣有些摸不准他的想法。
而袁术见袁涣一脸茫然的模样，不由狡黠地笑了笑，“君可曾听说金蝉脱壳乎？”
其实金蝉脱壳之计并非任何人都可以耍，至少易京城内的公孙瓒就看不到丝毫“脱壳”的机会。建安二年的最后一个月，赵云为易京城送来了久等的“援军”，然而这援军并非众人翘首期盼的十万黑山，而是孤身一人落魄而回的大公子公孙续。从那时起整个易京城便陷入了一片愁云惨淡之中。
只是易京城内固然惶惶不安，并不代表易京城外的袁绍军就高歌猛进。夯土的城郭虽被投机砸得千疮百孔，却还是有效地阻挡了袁绍军一次又一次的进攻。以至于直到开春袁绍军才扒开层层城郭，直面易京城真正的城墙。而蔡吉也在军营里渡过了她在汉末的第四个新年。
当下蔡吉的军营已同其他友军一样搬到了易京城前，从蔡吉的大帐能清楚地望见易京城满是疮痍的城墙。同夯土的城郭不同，易京的城墙是在夯土的基础上再外裹一层砖石，其强度要远胜于单纯的夯土墙。同时又能比纯粹的石墙砌得更高更宽。
相比之下袁绍军所使用的投石机，还是战国时代传下来的款式。即利用杠杆原理将炮梢架在木架上，一头用绳索栓住容纳石弹的皮套，另一头系以许多条绳索，方便人力或畜力拉拽。发射时只要人力或畜力在远离投石器的地方一齐牵拉连在横杆上的炮梢便可将石弹抛出。这种投石机的射程大约在三百步左右。每次发射都需动辄上百兵力牵动炮梢，不仅如此其投射出的石块也个头偏小。因此袁绍军的投石机一时间拿这城墙也没办法。
蔡吉虽对机械不怎么了解，却也知同一时期的罗马帝国已经使用扭力投石机或弹丸扭力抛石机了。这两种投石机主要是靠扭绞绳索产生力量弹射。其不仅射程远，投石大，耗费的人力也少。这倒并不是说罗马的科技比东汉高。而是东汉帝国之前百年都太平盛世，投石机这种攻城掠地的利器根本没有用武之地。直到黄巾之乱打破汉帝国的基石，群雄并起间，诸侯们才匆忙从战国时期的典籍中寻找图纸打造投石机。不过目前蔡吉并没有为袁绍改进投石机的想法，因为对于坚固的易京城墙她另有一番更为先进的解决之道。
“主公，熙公子求见。”
侍卫的禀报声打断了蔡吉有关如何处理城墙的思绪。回过神来的她随即点头吩咐道，“快快有请。”
不多时侍卫便领着袁熙进了蔡营。乍一见蔡吉站在帐前远眺易京城池，袁熙朗声一笑，上前招呼道：“蔡使君可是也在忧心攻城之事？”
“见过熙公子。”蔡吉回过身冲着袁熙盈盈一拜，跟着又将目光投向易京城幽幽道，“熙公子莫要笑吉妇人之仁。吉这些日子在易京城下见过了太多厮杀，实在是不忍心再看将士将血肉之躯再投入这人肉磨坊之中。”
袁熙闻着空气中若隐若现的尸臭味，不由迈步与蔡吉并肩而立，脱口而出道，“是啊。两年来已有数万冀州健儿埋骨于此。”
蔡吉没想到袁熙会在这当口附和自己的话，惊讶之余不禁暗自打量了一番眼前这位熙公子。袁熙同袁谭、袁尚一样，也遗传了他爹袁绍的一副好皮相。不过袁熙在史料之中的记述很简略，只是在《袁绍传》中稍稍提到他与袁尚一起被公孙康处死之时，曾说过一句“头颅方行万里，何席之为”还有恐怕就是他那位改嫁曹家，并与曹家两兄弟传出千年绯闻的落shen老婆了。总之无论�
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