过了半晌之后，太史慈头一个回过神来追问道，“天子怎么会突然想到要为主公与曹氏做媒？难道说曹操已抵挡不住袁绍的攻势想要找主公求援？”
“就算曹操要找主公求援，理应有更为实质的表示才对。随便丢个次子来联姻算什么事”刘义逊纷纷不平地附和道。
蔡吉见太史慈与刘义逊都面露了温色，便将手中的锦帛递给二人摇头道，“二位怕是误会了。依吴大夫在信中所言，联姻之事似乎是朝廷的想法。据说是为了让本府与曹司空结成秦晋之好，从而同心协力一同对付逆贼袁绍。而朝廷为了表示诚意，还许诺一旦本府出兵助曹解救朝廷，就授予本府‘齐侯’一爵。”
太史慈与刘义逊接过锦帛才看了一半，乍一听“齐侯”二字，双双抬起头向蔡吉投去了惊讶的目光。而一旁的贾诩更是眼中寒光一闪，抚着山羊胡须意味深长道，“看来朝廷此番下足了血本也。”。。。
作为一个要兵没兵，要钱没钱的傀儡政权，爵位是汉室目前唯一拿得出手的赏赐。因此正如贾诩所言，刘协此番用“齐侯”来封赏蔡吉，的确事下足了血本。须知古齐国在战国鼎盛时期的疆域东起大海，西到清河，北至黄河，南临淮水，大致含盖了如今的整个青、徐二州地界以及冀州的清河郡。刘协封蔡吉为齐侯无疑是在政治上承认了蔡吉对青州与徐州的统治权。因此才会让在场的众人如此动容。
但话又说回来，刘协若只是想让蔡吉解救朝廷，给一个齐侯的头衔就足以挑动蔡吉出兵与袁绍争夺另外半个青州。可如今朝廷却偏偏又提出了要撮合曹蔡联姻的意向，这就让人不得不对天子动机产生怀疑了。萧建与王融是新附之人，自然是不敢妄加评论。而太史慈、黄珍等人则对汉室多少还心存敬畏，因此心中虽觉得别扭，却也没有贸然议论天子的决策。倒是一旁的刘义逊百无禁忌地开口问，“朝廷为求主公出兵出粮诛灭袁绍，授予主公齐侯之位也就罢了。可为何还要撮合主公与曹操联姻？难道朝廷就不怕曹蔡联姻之后，势力做大危及朝廷的威信？”
“义逊兄此言差矣。朝廷怎会做如此赔本买卖。”郭嘉摆了摆手一针见血道，“以主公今时今日的地位，绝不会因一纸婚约而远嫁许都，更不会就此将自己的曲部并归曹氏。故而曹蔡要联姻，曹操势必要将一子送来东莱完婚。如此一来，曹氏岂不是如早些年前的袁氏那般分了家？”
“啊呀，如此说来，朝廷这是要促分，而非要促和？怪不得曹操只想派次子来与主公成婚。”刘义逊恍然大悟地一拍大腿道。
在场的众僚属在听罢郭嘉与刘义逊的分析之后，神色也随之难看起来。诚然多年来的教化告诉他们要忠君爱国，可真当看到需要忠于的天子千方百计地使小手段算计自己时，这种忠诚多多少少会受到打击。这不，生性耿直的太史慈就忍不住温声道，“朝廷这是要主公出兵诛灭了袁绍之后再与曹操斗一个齐侯的头衔换来三家相斗。真是好算计好手段”
然而相比太史慈的恼怒，一旁的贾诩却显得颇为淡然。但见他扫了一眼气氛压抑的众人，悠然张口道，“诸君何以如此气急。正所谓，张良有计，过墙有梯。朝廷固然有朝廷的算计，可吾等也可借此次曹蔡联姻的契机，与曹操结成同盟，共同对付天下诸侯。”
“哦？文和先生有何高见？”一直在旁安静倾听的蔡吉探身问道。话说她在刚看到吴硕的来信之时，只以为是朝廷与曹操被袁绍逼急了，想要用高官厚禄以及联姻的手段来促使自己出兵抗袁。所以蔡吉才会将众僚属招来此地商讨是否要接受朝廷的提议。直到刚才经过郭嘉一番分析，蔡吉才意识到原来事情远没有她想象中的那样简单。这会儿贾诩既然说有过墙梯对付朝廷的张良计，蔡吉自然是乐得听听这老儿葫芦里又在卖什么药。
“主公可向曹操点名要其大公子曹昂来东莱联姻。”贾诩不动声色地说出了自己的对策。
没想到贾诩卖了半天关子，竟憋出这么一条计策，太史慈当即便毫不客气地向其反驳道，“文和先生何出此言。曹昂来此联姻，主公就不会落入朝廷算计乎？”
“那是当然。曹昂乃曹操长子，其母丁氏不仅是曹操的正室，还是名门之媛。曹操百年之后，曹氏一族必会由曹昂继承。主公若是与曹昂成婚便是曹氏的主母，届时曹蔡两家联合，试问天下间又有谁能抗衡。还是说子义将军对主公的威严有所怀疑，生怕曹昂过来夺权？”贾诩撇了太史慈一眼似笑非笑道。
太史慈被贾诩如此一激将，连忙争辩道，“慈当然相信主公的威严不会因曹昂的到来而动摇。只是曹昂来东莱联姻之后，曹操还会让其继承曹氏一门？万一曹操为了霸业让其他子嗣继承其家业，先生的算计岂不是通通落了空？”
“有老夫在，必会让昂公子登上曹氏家主之位。子义将军无须为此多加操心。”贾诩一抬头神情桀骜地当堂保证道。在贾诩看来蔡吉的能力虽强，但要以女子的身份一步步积蓄实力一统天下，不仅耗费时日太过漫长，且中间还充满了各种不确定的因素。而蔡吉一旦与曹昂结婚促使曹蔡两家结成同盟，不但有利于北方的统一，也能加速中原的平定。当然正如太史慈所言，与蔡吉成婚之后，曹昂也可能在日后继承家业的问题上碰到阻碍。不过贾诩对此不以为然，依照他的想法，只要蔡吉与曹昂的实力够强，根本不用担心曹操的其他儿子来与其争夺家主之位。
但是太史慈显然不吃贾诩这一套，却见他转身便向蔡吉拱手进言道，“主公。依慈之见，主公还是应当推了这桩婚事。直接以保汉的名义出兵便可。”
“推了婚事？子义将军这是想让主公得罪曹操乎？”贾诩扭头反问道。
“曹操既然派庶子前来联姻便已知朝廷的计谋。主公推了这桩婚事正应了曹操的心事，如何又会得罪曹操？”太史慈不甘示弱道。
“曹操不想中计不假。但主公拒绝联姻，却是在向天下公然表示对曹操的轻视，削曹操的面子。试问以曹操的脾性如何不会怀恨在心。就算曹操为对付袁绍暂时揭过此事，也免不了日后会为此事与主公为敌。如此这般岂不是又中了朝廷的圈套。”贾诩轻蔑地笑了笑道。
被贾诩如此一辩，太史慈这次算是彻底没了声响。而就在太史慈被贾诩辩得无从接口之时，在旁观战多时的郭嘉却兀自朗声道，“楚汉相争，楚方急围高祖于荥阳，韩信使者至，发书，高祖大怒，骂曰：‘吾困於此，旦暮望若来佐我，乃欲自立为王’张良、陈平蹑高祖足，因附耳语曰：‘汉方不利，宁能禁信之王乎？不如因而立，善遇之，使自为守。不然，变生。’高祖亦悟，因复骂曰：‘大丈夫定诸侯，即为真王耳，何以假为’乃遣张良往立信为齐王。”
郭嘉突然插上的这一段话，看似与今日的议题并无关联。但众人仔细想来却发现郭嘉所引用的刘邦、项羽、韩信三方争霸的典故，却正应了如今曹操、袁绍、蔡吉三人的关系。当初刘邦以“齐王”的头衔换取了韩信的辅佐，可后来也是刘邦令年仅三十三岁的韩信命陨钟室，三族被诛。狡兔死，走狗烹的故事在历史的长河中一次又一次的上演着。谁都不能保证蔡吉与曹操联手之后，未来不会是下一个被烹的走狗。正因为了有了这一层顾虑，现场的气氛立即就降到了冰点。就连刚才一直口若悬河的贾诩也陷入了沉默之中。
面对如此激烈的争论，堂上的蔡吉终于领略到了所谓的“诸侯之婚”有多么复杂。正如贾诩、郭嘉所言，眼下问题的关键并不在于嫁或者不嫁，而是在于如何处理好与曹操的关系。所谓做媒不过是许都那边的一个幌子，汉天子和他麾下的公卿从一开始就打着制衡诸侯的主意。联姻的精髓本就在于，联姻是否对双方有利，是短期利益，还是长期利益。至于参与联姻的男女，是否情投意合，是否英俊貌美，是否年纪相当，是否家财万贯，是否出身名门，在利益的大前提下都可以忽略不计。
想到这里，蔡吉更加坚定了走务实路线的决心，却听她打破了现场的寂静道，“既然如此，本府就姑且答应曹操，同其次子曹丕订婚。”
太史慈见蔡吉接受了联姻提议，不禁惊呼道，“主公……”
然而蔡吉却抬手阻止了太史慈，继而环视了一下在场的僚属分析道，“若是本府没记错，曹丕眼下不过十二岁，尚不能行夫妻之实，仅能与本府订婚而已。曹操之所以会选曹丕来与本府联姻，多半也是存着相同的念头。既然如此，本府就顺水推舟应下这桩婚事，算是同曹操签下携手抗袁的契约。在灭袁绍之后，曹操若是与本府平分中原，则两家成秦晋之好；若曹操有异动，则要战便战”
蔡吉最后一句“要战便战”说得斩钉截铁，同时也向在场僚属昭示了她蔡安贞绝不屈居曹操之下的决心。原本一心想要撮合蔡曹合并的贾诩听罢不由皱起了眉头。而一旁的太史慈则深受鼓舞地大声叫好道，“要战便战主公说得好曹操之子就当送来做质子好了。”
“吾等以主公马首是瞻。”刘义逊与黄珍也带着激动的神情双双向蔡吉表态道。紧接着萧建与王融亦相继表示蔡吉的决断英明。
一时间没有应答的人只剩下了郭嘉与贾诩，后者依旧是一副愁眉苦脸的模样。见此情形，蔡吉不由探头向两人问道，“文和公，奉孝先生，对于本府的决断有何建议？”
“嘉赞同主公的决断。”郭嘉向蔡吉面露微笑道。
于是众人又将目光投向了贾诩，却见其在沉吟了一下之后，终于向蔡吉拱手答道，“既然主公已有决断，诩也只得从命。”
得了如此答复的蔡吉终于松了口气道，“能得二位支持，本府也就放心了。”
既然蔡吉已然定下了与曹操暂时联手对付袁绍的决断，在场的僚属们便依着这一基调，开始认真商讨起如何答复许都，如何答复曹操，如何着手订婚，等等一些列细节性的问题。贾诩虽说对蔡吉的决断并不满意，但在讨论之中他还是向蔡吉提供了不少实用的意见。直到日头西斜，众人才带着满脑子的阴谋阳谋陆续起身离开了蔡吉的府邸。
“奉孝请留步。”
蔡氏侯府的花园之内手拄拐杖的贾诩一把叫住了正要跨出大门的郭嘉。郭嘉旋即回过身礼貌地向贾诩拱手道，“文和公有何指教？”
“奉孝先前所举之例，明明是告诫主公不要轻易与曹操结盟。为何最后又同意让主公与曹操联姻？”贾诩紧盯着郭嘉问道。
“不瞒文和先生，嘉刚看到吴硕来信之时，确实为主公捏了把冷汗，生怕主公就此投效于曹操。但眼见刚才主公已有同曹操平起平坐的决心，嘉�
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