沈玉芙那管那么多，一把拉住了薛凝坐在自己的身边，道：“好久不见，想死你了，那天让你陪我去捉采花大盗，你偏偏不去，害我差点给采花贼捉了去呢。”
薛凝惊道：“真有这事，玉芙你没出什么事吧？”
沈玉芙笑道：“自然没事，如果有事，我还能好好坐在薛凝姐姐你面前么？”
明辙彦和沈玉芙颇有间隙，听她这样说，冷笑一声，道：“当然了，我听说采花贼捋去的都是些温柔美貌女子，沈姑娘自然没事了。”
言下之意，沈玉芙又怎么会听不出来，霍地立起，道：“明辙彦，你说什么？”
明辙彦歪了歪嘴角，立时反唇相叽道：“我说什么，沈姑娘难道不知？”
沈玉芙大怒，唰地一声抽出腰间的佩剑，就要动手。明辙彦微微冷笑，一副谁怕了谁的神情。
薛凝夺过沈玉芙手中佩剑，插回剑鞘，急道：“玉芙，你就瞧在我的面上，少说一句行不行啊？”楚长风也出言相劝，沈玉芙才勉强坐下，一双美目却恨恨地向明辙彦瞪了过去。
明辙彦皱了皱头，不满道：“薛凝，你过来，倒底谁才是你的主子。”
第十三章：南湖异事人自危
薛凝低下头去，应道：“是！”走过去，立在明辙彦身后。
沈玉芙心中有气，暗道，薛凝姐姐始终还是向着他家的公子，忽见薛凝抬起头来，已满面是泪，心中歉疚，自悔不该让薛凝为难，却在心中把骂了个千遍万遍。其实，沈玉芙和明辙彦也没什么深仇大恨，只因两人性情迥异，大相庭径，一个热情奔放，一个高傲冷峻，因此自小就水火不容，见面就相互争吵，各不相让。
薛凝自小和明辙彦一起长大，名为侍婢，实为知己，平日里明辙彦侍他颇为不薄，却常常夹在沈、明二人中间左右为难，十分苦恼，却也无奈。
一时之间，几人都不言语。沈玉芙心中气闷，叫伙计拿一坛酒来，那伙几答应一声，正准备去拿酒，忽听街道之上，有个女子的声音叫道：“我的儿啊，我的儿啊，你到哪里去了，娘想死你了，你快出来让娘看看啊！”嘶哑的声音中带着哭腔，叫得好不凄楚，只听得人心中一阵难过。就在这时，一个蓬头垢面的妇人在走到客栈门口向里张望，目光迷乱，似乎神志有些不清。
客栈的伙计忙拿了扫帚过去，粗声粗气地喝道：“疯婆子，快给我出去？”横着扫帚把那妇人挡在门口。
那妇人却不肯走，嗫嚅着道：“你看见我儿子没有，他是不是来过这里啊？”目光中客栈中转了几转，满面怀疑，像是有人故意把他儿子藏起来了不还给她似的。
客栈伙计喝道：“没有，没有，你快走，再不走我可要打人啦！”挥动扫帚，在那妇人身上打了几下，那妇人无奈，发了阵呆，只得走了，一路叫喊着儿子的名字去了。
那伙计一面摇头，一面提了坛酒放在沈玉芙面前，陪笑道：“两位，当真对不住得很，这疯婆子，三天两头来这里找儿子，真拿她一点办法也没有了。”叹了口气，又道，“说起来也真是造孽哟，她死了丈夫，靠着丈夫生前留下的一点儿家业和儿子相依为命，日子虽然清苦些，总算还有个指望，那知道现在连儿子也丢了，她一气之下，好好的人就成了这副疯样。”
沈玉芙道：“她儿子去哪儿了，能不能帮她找回来啊？”
那伙计瞪大了眼睛，似听到了天大的笑话，道：“上哪儿找去，她儿子是给索命的水鬼给摄去了，那是没指望能找回来了。”
沈，楚二人同时惊道：“水鬼索命？”
那伙计瞧着他二人脸上的惊讶之色，道：“看来两位不是咱们本地人吧，也难怪两位不知道这事了？”
沈玉芙道：“倒底是怎么回事啊？”
那伙计打了个寒噤，道：“倒底是怎么一回事，我也说不上来，只知道最近有不少婴孩无缘无故地就没了踪影，过不了几天，失踪婴孩的尸骨往往在南湖水中找到，也有的连尸骨也找不到；人们都说是南湖水中的水鬼索命，现在大白天人们也不敢出门了，只怕一不小心自己的孩子也让水鬼的给摄了去。”
沈，楚二人越听越奇，楚长风眉心皱起，若有所思，沈玉芙恍然大悟，道：“难怪我觉得一到这镇上，就觉得浑不自在，大白天街道之上也没有几人，眼光奇奇怪怪怪，瞅得人心里发毛，原来是这么回事了。”
那伙计道：“是啊，你说是天灾人祸吧，倒还好说，发生这种怪事，叫人心里惶惶不安，谁还有闲心出来吃饭住店，看看，这几个客人，这生意都快做不下去了。我看二位倒是好人，到了晚上，可千万记住不得随意乱走……”话没说完，听邻桌的一位客人在唤，道，“二位客人慢用，小人有事，这就不陪了。”说完，答应一声去了。
明辙彦主仆二人在一旁听了，虽觉怪诡，却不信有鬼。明辙彦冷哼一声，道：“什么恶鬼索命，我看定是有人在从中搞鬼，要我撞上了，定要这些装神弄鬼，为害百姓的的恶徒好看。”
沈玉芙虽然和明辙彦不穆，也觉得他这话倒说得不错，世上那有什么鬼了，想起上次在天涯义庄，给躺在棺材中的楚长风吓了个不半死的情形，忍不住好笑，不自楚地向楚长风瞧了过去。
不料楚长风也瞧着自己，目光痴迷，又有几分忧伤，竟和叶涛寒有几分相似，不禁有气，怒道：“楚长风，你看什么看，有那么好看么？”
楚长风一愣，随即笑道：“沈姑娘误会了，在下是觉得姑娘像极了在下的一位故人，失礼之处，请姑娘见谅才是。”举起酒杯，扬起头来一饮而尽，又去倒第二杯酒，一连饮了七八杯，竟似满腹心事。
到了晚间，楚长风心事重重，早早睡下。沈玉芙在客房中坐了一阵，刚刚躺下，忽听窗外喀地一声轻响，沈玉芙微微一惊，暗道，难道恶鬼又来索命了，不及多想，反手抓起放在床头的佩剑，闪到窗前，推窗外望，只见客栈的小院之中一条黑影长身而起，在檐角处一闪而没。
沈玉芙喝道：“什么人？”衣襟带风，从窗口轻飘飘飞上客栈房顶，几个起落追了过去。
奔过檐角，却见一人双手抱膝，静静地坐在倾斜的房顶之上，夜风飞起她鬓边如缕的发丝，几点泪水流荧般洒了下来，映着星光，沈玉芙瞧得清楚，不是薛凝还会是谁？
沈玉芙收起佩剑，在薛凝身边坐下，瞧着薛凝，低声道：“薛凝姐姐，你还在生我的气么？”
薛凝用手背拭去脸上的泪水，转过头去，道：“没有啦！”
沈玉芙不信，拉着薛凝的胳膊，道：“你骗人，你没生气，那你刚才哭什么？”
薛凝道：“我没有？”
沈玉芙道：“我都看到了，你还说没有。”见薛凝不语，道，“玉芙让薛凝姐姐为难，是玉芙的错，薛凝姐姐你别生气了好么？”说着伸手到薛凝腰上呵痒。
薛凝噗地一声笑了出来，侧身避开她伸到腰间的手指，笑道：“玉芙，我真没生你的气。”
沈玉芙正色道：“你没生我气，那你哭什么，哦，我知道，一定是明辙彦，是不是他让你生气了，我找他算帐去。”说着，立起身来，就要去找明辙彦算帐。
薛凝一把拉住她，急道：“玉芙，你做什么，再胡闹，我可真要生你气了。”
沈玉芙见薛凝额上见汗，抿嘴笑道：“我跟你闹着玩呢，我就算有天大的胆子，也不会去找明辙彦算帐。”此话出口，倒像是自己怕了明辙彦似的，补充道，“不过我可不是怕了他，我是瞧在薛凝姐姐你面子不去找他麻烦。”
薛凝摇头笑道：“你总是这样，老爱跟公子过不去，其实……其实公子他很好的呢。”说着轻声叹气，心中怅然，抬头望着满天闪烁的星光不再说话。
过了一会，沈玉芙哦了一声，似想起什么要紧事情，道：“薛凝姐姐，我还没问你，你和明辙彦什么会到嘉兴来了？”
薛凝叹了口气，道：“前段时日，老夫人得了种怪病，直说心痛，公子请来几位颇有医名的太夫为老夫人医治，吃了几副药均不见效。不久之前，公子听说嘉兴有位姓李大夫，他医术高明，已到了出神入化的地步，甚至有人说他有起死回生之能，虽不知真假，公子还是决定来试上一试，也许真把老夫人的病治好了……”
不等薛凝说完，沈玉芙接口说道：“那大夫姓李名严，以前是宫中太医，辞官之后，便来嘉兴，定居南湖，你说我说得可对不对？”
薛凝又惊又喜，道：“原来玉芙也知道这人。”
沈玉芙跳起来拍手笑道，“那太好了，我有个朋友身中剧毒，我正要请那位姓李的大夫去为他疹治呢，明日咱们便可同行了。”
当天夜里，也不知薛凝如何说服明辙彦，竟同意和沈玉芙同行。沈玉芙虽然不喜明辙彦，为了要人薛凝同行，倒也不再同明辙彦争吵，以免让薛凝为难。
第二日，几人在南湖雇了帆船，船行湖上，但见长天远水，青山叠秀，忽闻阵阵清灵婉转的歌声，皓腕明眸的采莲女轻划竹竿，自无边莲叶间缓缓飘出。
见此美景，楚长风不由得叹道：“此影本应天上有，人间难得几回见，久闻江南美景天下无双，想不到江南女子也一美至斯。”
沈玉芙依在船舷之上，一袭白衣在风中猎猎飞扬，翩然欲飞，回头笑道：“咱们江南美景天下无双，美女入云，如果皇宫里的皇帝来了，只怕也不愿回去，要留在江南。”忽然间想起一事，道，“三宫六院，七十二妃，听说宫里的的皇帝要娶三千个美人做老婆，嗯，他倒是挺会享受啊。”
楚长风顺口道：“后宫之中，佳丽虽多，没个知心人，却也免不了寂寞。”
沈玉芙道：“怎么，你难道去过皇宫，见过皇帝？”
楚长风一愣，不知道她为何忽然问起这个问题，笑道：“沈姑娘说笑了，在下不过是个普通的商人，又那能见到皇帝了。”
沈玉芙颇感失望，道：“这倒也是，不过我以后有时间，倒一定要去见见他。”
楚长风不解道：“那又是为什么？”
沈玉芙道：“我听人说，有些后妃等了一辈子，头发也白了，也见不了皇帝一面，你说是不是挺可怜的，所以我要去跟皇帝说说，虽说皇帝是一国之君，可也不能为了自己高兴，叫别人难受吧，让许多女子孤独一世。”
楚长风哈哈大笑，道：“我还听说，皇帝一见了美貌女子，便要留下，一辈子不让出宫，沈姑娘就不怕皇帝见了你后，不让你走么？”
沈玉芙正色道：“那可不行，他不让我走，我就自己偷偷溜走，再不然我就一路打出去。就像我爹，他不让我出门，我就把家里闹得天翻地覆，不得安宁。”“
楚长风心道，皇宫之中可不比沈府，高手入云，那由得你胡闹，笑道：“要是皇帝只对你好，三千宠爱在一身，还让你当皇后，那又如何？一人之下，万人之上，那可是天下女子想也想不来的荣耀。”
楚长风折扇轻摇，微微而笑，瞧着沈玉芙，要听她如何回答，却听得一阵喧哗之声，一只画舫上有人叫道：“救人啊，救人�
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