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“可不是么！难得这碧家生意做得那么大，身家却都是干干净净的，没一文钱来路不正！听说那老太君已经百岁高龄了，前些日子身子抱恙，许多乡里乡亲的，都为她去庙里拜拜，求菩萨保佑她老人家长命百岁呢！”
“就是就是，老天爷也应该保佑老太君这样的大善人多福多寿，子孙满堂！”酒铺的老板凑了上来，收了几个空碗，看了看天色又道：“今儿个雪是越下越大了，想来一会儿路更难走，碧府里怎地还不出来人？”
谁想他话音刚落，那两扇朱漆大门便吱吱呀呀地开了来，有几名穿着温暖轻裘的侍女，脚步匆忙地提着藤篮与食盒走出府门。那几名喝酒聊天的轿夫忙迎了上去，当先一人搓手笑道：“吟香姐，老太君今儿个可是还要去城郊？”
“去，当然去，”那名唤“吟香”的侍女年纪较另外几个侍女大，她从荷包里掏出一块碎银来递给那轿夫，“雪天路滑，老太君年纪又大，一会儿你们几个当心着走，这点银钱就让几位大哥多买几碗酒，暖暖身子。”
“呵呵呵，吟香姐真是客气，这丹城里谁人不对老太君感恩戴德的……哎啊，快去请老太君出来吧，不然一会儿恐怕城外的路更不好走了呢……”
站在街角的两人，将这一切尽收眼底，小九拉着珠儿，冷冷地站在那里，看着轿夫与婢女忙碌着，未几，便有一名老态龙钟的苍老妇人，由数名婢女搀扶着，缓缓走下府前的高阶。那老妇早已是风烛残年，步履极其缓慢，一头银丝盘成一丝不苟的发髻，戴着宝石嵌就的抹额。
临上轿之前，一阵急风夹杂着风雪极掠而过，那碧老夫人猛地便剧烈咳嗽起来，撕心裂肺般的咳嗽声让周围的侍女们忙七手八脚地为她顺气抚背。碧老太君咳得弯下腰去，那双浑浊的老眼里，却在电光石火之间，恍惚看见了一个红衣猎猎的身影。
她一惊，猛地直起身来四顾，可四周除了茫茫风雪，便是熟悉的街道商铺，哪里有半个穿红衣的人？
“哎啊！老太君您动作这么急，当心身子！”身畔的吟香慌忙扶住老人摇晃的身躯。
枯瘦的手指抓住身旁侍女的手腕，“香儿，你看没看到有个穿红衣的人？”
侍女转头望望，天地间俱都是一片白茫茫的，“老太君，没有什么穿红衣的人呢！许是风雪太大了，让您一时花了眼啦。”
“可方才他、他就站在那儿……”老人的声音低了下去，也许……真的是她老眼昏花看错了？
“哪里有什么红衣人呐，天冷雪大，您还是快些进轿子吧。”婢女吟香这样说着，然后动作轻柔地将服侍了多年的老人搀扶进轿子。
然而直到那顶轿子颤悠悠地抬出了丹城，那轿中耄耋已过的老人，却抓紧了手中的锦帕，止不住地喃喃——
“是他，一定是他回来了……”
直至那乘软轿消失在缭乱的风雪里，小九的视线却仍然停留在轿子离去的方向，金黄眼眸空茫的样子，让珠儿骤然感到忧心。她隐隐觉得，站在她身畔的狐狸精小九，似乎在某个时候已经悄然地改变，又似乎……她从来便未曾了解过任何时候的他。
原本，他骄傲自大，有时却又带着稚童般的浅淡稚气，他瞧不起人类与仙神，更与自己的族人交恶，不惜生死相搏……这样的小九，那张摄人心魄的妖娆颜容之下，到底……到底是怎生模样？
那双昭示着他身为狐帝血脉至亲的金瞳里，闪耀着暴戾又迷人的光。一瞬间，珠儿似乎不知道该说些什么，此时此刻，与自己执手为伴的他，骤然让她觉得陌生又疏离。
四周良久地安静下去，唯有呜呜风声呼啸而过。不知又过了多久，小九终是幽幽地叹了口气，长睫垂下，看着那漫天雪色里，那比冰雪更纯白的少女，眼神明澈，如同无垢的秋水。他拽拽她的白皙柔软的小手，低声道：“我们……回去吧。”
……0
黑夜幽长，纷纷扬扬飘洒了两天一夜的初雪不知何时也停了。偌大的碧府之中静谧而黑暗，似乎在睡梦中便感受到了某种视线，碧老太君在黑暗中张开眼来，便瞧见了立在房中床旁的红衣身影。
然而这百岁高龄的老人，那张布满皱纹的脸上，却无丝毫的惊怕之色，她缓缓坐起身来，看着那道人影，指了指桌旁燃来取暖的火盆，道：“天这样冷，你到这里来吧。”
红色的身影依言向前几步，却未曾坐在桌旁的凳上。那炭火盆子里发出的极其微弱的火光，映出一张暌违了几近百年的绝色脸庞。
看着那张拥有着绝世容色的颜容，碧老太君枯皱的脸上忽然露出了一丝安然欣慰的笑意：“我去了莲姨那里，就知道你来过了……”
“伪善。”小九冷哼了一声，那原本璀璨如耀阳的琥珀眼眸，此时却填满了阴郁，“人都死了，还有什么好看的！”
苍老的妇人深深叹息，“阿秀，一直都在怪我、恨我吧？”
“你闭嘴！我不许你这样叫我！”他的声音艰涩宛若冰雪，美丽的眼睛里充满了某种奇异的光芒，“我自然是一辈子都恨你怨你！”
坐在床畔的老人，闻言却低低笑了起来，“阿秀，阿秀，你从前……最喜爱我这样叫你的……”
“我说了不许你这样叫我！”他的眼睛里有极浓的阴影，原本美好的唇角此时却噙着冰凉的笑意，“在你们眼里，我本就不该被我娘生下来，我是你们眼里的妖孽异类，本就不该活在这世上！你又何必要借那名字，让我想起那些丑陋的过往？！”
“碧家确是对不起莲姨，对不起你……但……”话还未说完，咽喉之上，骤然被一只铁爪紧紧钳锢，碧老太君嘶声道：“我盼这一天已、已有许久……碧家欠……欠你……”
金黄眼眸里瞳孔骤缩，小九的脸上瞬间变幻了数种神情。
怨恨、不甘、怜悯、惊怒……那样多而复杂的神色掠过，他凝目看着脸色逐渐灰败下去的苍老妇人，眼底忽然露出某种奇怪的笑意，然后便松了手，任由她趴伏在床剧烈地呛咳着。
良久，咳喘之声才渐渐平息，“为、为什么不杀了我……”
望着面前已经风烛残年的老人，小九慢慢开口：“与其痛痛快快让你入阴曹地府，不如看着你长命百岁，看着你日日夜夜受良心的折磨……这样，岂非比直接取你的命要有趣得多？”
“不错，这些年我确实日夜受良心的折磨……”老妇垂下头来，望着自己枯瘦干瘪的双手，微微苦笑了起来，“但我却实在没有想到，有生之年还可以再见到你。你……这般模样已经有很久了吧？”
“我是妖孽，容颜自然不会轻易改变。”
“……而我却老了，老得不得不时时担心，此生再也无法弥补自己犯下的错误……今日得以再见到你，想必是上天一直让我苟延残喘，如今终于有机会赎罪吧……”
“赎罪么？”
小九轻声重复着，忽然淡淡哂笑了起来，“你以为你的‘赎罪’会有多伟大？你以为你的‘赎罪’我会接受？”
“……这已是我这么些年来唯一的愿望。我已经老得快要死去，而你……”
“但我却不必替你实现这个愿望，是不是？”他在偏过头去，看着明灭的火盆，声音忽然透出一丝难以捉摸的惶恐，“无论是什么样的存在，总有一天都会消亡死去，时间到了，都注定会死……”
美丽的狐妖这样说着，倏忽便想起了那白衣翩然不老不死的少女……她的生命同人类，甚至是同神魔妖仙相比起来，也应该是几近无止境的漫长吧？耳畔似乎响起了珠儿甜软柔婉的语声，想起她还在他的故居里等着他，心里便软软地凹陷了一小块，然而激灵猛地一个寒战，他宽袖下的手便捏成了拳，命令自己再次冷硬起了心肠。
红衣妖精俯下身去，金黄的双眼对上老妇浑浊不清的眼眸，“我不过是来看看你而已……云姊，你一定要活得长长久久，这样，我才能更开心呢……”
而后，他转身走向房门，身后的老妇急急唤了一声“阿秀！”，他却恍若未闻，再是不理，挥袖间已然迅速遁去了身形。
“阿秀！你别走！”惶急的老妇人口中叫着，起身想去拉住那道红衣的身影，然而却脚下一软，狠狠地跌坐在了床边。“咣当”一声大响碰翻了那炭火盆子。立时，外间便有婢女们嘈杂的脚步声响起——
“老太君！出什么事了？！”
说话间，大丫环吟香已带了两名睡眼惺忪的婢女速速跑了进来，看到歪坐在床畔的主子，三人慌忙上前七手八脚将老人搀扶上了床去。
吟香将碧老夫人安顿好，又将屋中左右仔细看了一番，却并未发现任何异状。
“老太君，您方才到底是怎么了？怎地坐到地上去了？”
听了婢女的问话，那白发散乱，狼狈不堪的百岁老人却慢慢摇了摇头，“没什么，我只是……做了个梦而已……”
28。【番外】莲殇（一）
丹城碧府的三小姐是个美人。
碧家老爷的生意做得风生水起，然而人到中年膝下无子，四十岁上得了第三个女儿，虽不是儿子，却也是金生玉养着长大。
三小姐闺名叫做碧莲，清泠高洁的名字，寄托了碧家夫妇对么女的宠爱。七岁善女红，九岁长诗画，十四弹箜篌……春秋荏苒过去，碧三小姐果然未曾辜负这清雅美丽的名字，长成一名娉婷的美人。那时铜镜里的绝色容颜还显得青涩稚嫩，便早早有媒人说项者日日登门，提亲求亲者众，几欲踏平了碧府高高的门槛。
碧家夫妇疼惜女儿，并不想早早将女儿嫁了去，加之碧莲温柔至孝的性子，一年一年来求亲的人，皆被婉言相拒。久而久之，丹城之人便知碧家有女养在深闺，却从未有哪家的少年郎攀得下这枝芳华。
那一年，碧三小姐的贴身侍女出府为小姐买些绣线，无意间将碧莲亲绣的一幅青莲锦帕遗留在店中，竟引得丹城中的女子们一时争相相仿，只可惜，城之中再无人能仿绣出那样灵韵清华的莲花来。
那之后，也不知是城中哪位思恋三小姐的酸儒，一篇词工句丽的《慕莲赋》，言道碧三小姐有若青琴宓妃之貌，绝殊离俗，柔桡嫚嫚，直教人色授魂与，心愉于侧。
自此之后，那娇养于深闺的碧三小姐，“莲姬”之名便举城皆慕。
俗世繁复纷扰，岁月依循轮转，忽忽又是几载寒暑，那一日春雨潇潇，为犹自有几分料峭风寒的丹城，染上薄雾一般的烟朦之色。
一把油纸竹骨的雨伞，遮住了伞下女子大半张脸。然而那小巧洁白的下颌与纤合有度的窈窕身段儿，却不由得引得路人遐思，那把纸伞之下，到底是怎生的美丽容貌？
“嗳，这位小娘子这是要去哪啊？”城中素有恶名的地痞，张臂拦在那女子之前，嬉笑着开口。
“……我赶着回家，还请大哥让让道吧。”女子一开口，那宛转仿若鹂鸟的娇柔嗓音，让那几个地痞几欲酥了骨头。
“哎呦，小娘子又娇又柔的声音，听得哥哥我浑身茫酥酥的，”那地痞喋笑着去拉她执伞的手，“快让哥哥瞧瞧你的小模样儿！”他这样说着，那伸向执伞女子的手却倏忽被另一只修长有力的手掌握住了手腕。
“你是什么—�