他是哭糊涂了，这才明白该怎么做，忙一弓身背起母亲往外走。
张大爷说：“等一下，我用三轮车送你们去。”
“这——张爷爷，谢您了！”他说，心里充满了感动。
“谢什么谢，走吧！”张大爷说罢，便赶紧去家里推来了车子。
兄弟俩忙着把母亲抬到车上。
张大爷蹬着车一头往最近的一家市医院蹬去。兄弟俩冒着雨一步不移地紧随在后面跑。
雨愈下愈大，雨点变成了线，继而又像一匹白练似的泻下来。这该死的雨！
小虎终究年纪小，没跑几步就张口喘气，雨水扑面灌了进来，口没法张，还呛得厉害。他忙伸手挽住他，说：“小虎，你就留在家里别去，让哥去就行了。”
“不，我一定要去！”小虎喘着气说。
张大爷回过头喊道：“你两个一块上车吧，这雨真大！”
“不了，”他喊道，“张爷爷，只要能快点把我妈送到医院，您就别管我们了！”
“那你们小心点，别摔着。”
“知道了，摔不着的。”他喊道。
兄弟俩在雨中东摇西晃，小虎子有两次还几乎跌倒，是他使劲抓住。两人相互搀扶着，跑得很吃力。“爹没了，我们不能再没有妈，老天爷，求您救救我妈吧！”他在心里喊着，冰冷的泪水与雨水一道流进嘴里，又流进心里，把一颗破碎的心给冰透了。
“这是造什么孽！”张大爷叹息了一声，却仍用力蹬着车子，紧绷着脸，一张脸竟憋成了酱紫色。
医院各门诊室都关着门，夜晚是没人上班的，只有急诊室里还亮着灯，但没见一个人。
“医师！医师！”张大爷用力地敲着窗子。
“医师！医师！要看病啊！”他焦急地大喊。
好一会，总算从里间屋里走出一个穿着白大褂的女医师，睡眼惺忪地问：“怎么了？哪里不好？”
他忙说：“医师，请您给我妈看看，求您一定要救救她！”
女医师看了看他母亲，脸上却没半点表情，只冷冷地挥手说：“拖回去吧！”
“回去？干吗要回去？”他吃惊得全身怔住。
“是你妈吗？她早已断了气，快回去忙着后事吧。”女医师说，脸上没有了刚才那么冰冷。
他只觉得头部嗡的一声，眼前金星乱飞，就什么也看不清了，天地间黑成了一团，人就像跌进无边的黑暗中去。
二
母亲永远地离他俩去了，家里再也看不到母亲忙碌的身影了，再也看不到母亲慈祥的笑容，这是他怎么也无法承受的现实。他感到一种令人心寒的孤寂，觉得自己就像遇着了风浪后的一叶小舟，孤苦无助地在茫茫浪涛间飘泊。他会常常想起母亲，仿佛看见母亲步履蹒跚，却依然面带慈祥的笑容向他走来。有母亲在，尽管日子过得十分艰难，但这个家却有母亲在尽力支撑。为了兄弟俩的学费，母亲会愁急得彻夜不眠，顶着烈日四处奔走去寻找一个能挣钱的临时工作，或在他人冷嘲热讽之中去借钱，为了不让兄弟俩饿着肚子，母亲竟然让自己的病屡次推迟就医，强挣着装出一丝微笑，不让他们兄弟俩看出她心中的痛苦……现在母亲离他们远去了，他们不会再有任何亲人的庇护。最现实的，是兄弟俩的生计问题，每天要吃要喝，就得花钱，可是，这钱从哪儿来呢？弟弟还小，他作为长兄义不容辞地得挑起家庭这副重担。他便每天都要出去寻找一份临时工作，有时，去河边上帮着运沙船挑沙，有时又去建筑工地帮着去挑土，一天挣下五六毛钱，这就成了兄弟俩全部的经济来源，成了他们过日子的保障。
这天，他早早地来到城外南门码头，轻烟样的晨雾还笼罩在江面上，远远望去，穿梭似的行驶的驳船，显得很模糊，只有一点一点黑影子在移动。不知是从何时起，这里竟然成了装运砂石的码头，每天都有几艘挖沙船在这里采挖砂石，河滩上耸立着好些座像山一样的沙滩。
运沙的船还未到，岸上有好几十号人在等候着，有老年人，有身强体健的壮年汉子，也有像他一样显得有些瘦弱的青年学生伢。他们就像商品一样，等候着船老板的挑拣。
有两艘运沙的船只到了，人们便争先恐后地蜂涌上去。船老板开始挑拣，有十几个壮年汉子被船老板领走了。
剩下的人，便翘首望着江面，等候着后面的船只到来。
一艘接一艘的运沙船相继驶来，可是没一个船老板能正眼看他，他有些忐忑，有些焦急，也有些气恼。船老板看他时那不屑的眼光，刺着他的心，他浑身便沁出一层灼热的汗来。
这是第十艘船了，他有些忿忿地迎上去，冲船老板喊道：“老板，要挑沙吗？我能挑的，决不会比人家差！”
船老板是个黑黧黧的中年汉子，看了他一眼道：“你行吗？瞧你一身没几两肉，不会一担沙就压扁了吧？”
“笑话！一担沙都挑不动还跑来这儿来干吗？”他生气地一撇嘴，两眼瞪大着。
船老板不禁多看了他两眼，说：“好吧！你试试吧，丑话说在前头，你要是挑不了几担，我可是不付一分钱的啊！”
“我要挑得了呢？”他脖子一拧道。
“我可说好，六毛一天，干不干？”船老板问。
“七毛行吗？”
“那你去找七毛的主吧。”
“好吧，六毛就六毛。”他只得软了下来。好不容易找到一个主家，他不能失去这个挣钱的机会。
他干得认真，也挺卖力，每担沙子两只撮箕他都装得满满的，挑上肩，就觉得沉甸甸的压人，少说也有百十来斤一担。几担下来，就浑身冒汗，双腿有些打晃，但他用力挺住，他不能让人家瞧不起他。
其他的几个挑沙工年纪都比他大，看他时，眼里就多了一些恼恨。
趁他在往撮箕里装沙时，旁边一黑脸汉子轻声对他说：“嘿，小伙子，你是头一次干这活的吧？”
“是啊！你怎么知道？”他问。
“小伙子，你别挑那么多，”汉子又说，“不用干多久，你会吃不消的。”
“不怕，我能干的。”
“你别犯蠢！我们都比你大，你这么干，人家还怎么干？”
“这——”他愣住，抬眼看着汉子。
“省着点干。”黑脸汉子又说，很硬的口气。
他这才看了看人家挑的，都没他挑的满，他明白了人家为什么会对他恼恨，便往撮箕里少铲了两铲沙。
挖沙船在“突突突”地吼叫着，砂石很快在河滩上堆积起来。人们都在埋头干活，没有校园里的那种歌声、笑声，每个人都像一架只认干活的机器。太阳愈升愈高，天气变得很热，地上蒸腾出了一种怪味儿，像是火药气，又像是泥腥味儿。汗从额上、颈脖上流淌下来，很快就给烤干了，光着的脖子上便留下了一层白花花的汗渍，像霜花似的。
他觉得担子居然越来越重，两条腿也变得越来越沉，真想坐下来不再迈开步伐了，但他咬着牙仍一步不拉的尽力跟上人家。
好容易盼着休息，船老板提来了茶水。大家就蹲下来，有的就干脆坐在地上。
黑脸汉子给自己倒了一碗水，拿出一个粗面馒头就着水大口大口地啃。他什么也没有带，就掉过脸去看江心中间行驶的驳船。
黑脸汉子塞给他一只馒头，说：“小伙子，接着。”
他红了下脸，说：“我不要。”
“接着，填饱了肚子才能干活。”
他这才接了，说：“大叔，谢您了。”
“谢什么谢，”叫大叔的汉子，呵呵笑起来，又问：“你是城里人？”
“嗯啰！”他点了下头。
“怎么也来干这种活？”
“混口饭吃嘛！”
“你父母是干什么的？”
“都是教书的。”
“怪不得，我看你就不像是我们这些下苦力的人。小伙子，你不该来干这号活的。”
“可是我爸我妈都走了。”
“走了，去哪儿了？”
“死了。”
“家里还有什么人吗？”
“还有一个弟弟在读书。”
大叔就叹了口气：“造孽！”便不再说话。
他也哑默不语，只觉着脸部、颈部，凡是裸露的地方都让汗水浸得火辣辣地发疼。
又开工了。大叔把铲子塞到他手里，吩咐说：“你就只管给我们装沙子，这挑担的活我们来干。”
他一下怔在那里，想说话，却没说出一个字。
“别发呆了，干吧。”大叔的口气变得温和，并用巴掌拍了一下他的肩膀。
他便快速地挥动着铁铲。
大叔一弓身子，挑起沙担，后颈上便隆起一块拳头大的肉疙瘩，还回头冲他笑了一笑，那笑轻轻地拨动着他的心弦，使他生出了一些说不清，道不明的感受。
三
就在他母亲走了不到一个月，街道居委会的干部一次接一次地上门动员。这天晚上，来人是一位中年干部，剪着齐耳短发，面孔铁板，不苟言笑。她一脸严肃地对他说：“你怎么这么不肯下乡呢？你自己想想，一个这么高高大大的年轻人，却呆在城里吃闲饭，能不脸红吗？”
他挑了一天的沙，疲惫得要命，坐下就再也不想移动一寸地方，浑身像棉花般松软，偏偏人家这时却喋喋不休地劝他下乡，他心里便很是气恼，但又不敢发作。他分辩说：“我可没有吃闲饭，我天天出去推板车、挑沙、挑土、拣煤碴，自己凭劳动养活自己，没有给你们添麻烦呀！”
女干部就变得更为严肃，她大概今生是一个与温柔绝缘的女人，那双眼睛瞪着他，闪烁着威严的光：“知识青年到农村去，这是我们伟大领袖毛主席提出来的。是坚定地走毛主席指引的革命路线，还是顽固地坚持资产阶级反动路线，这是一种态度，这里边有个感情问题、立场问题，你仔细掂量掂量一下。”
“我不去，”他说，“但我弟弟还小，留在城里总可以吧？”
“你们这些人呀，真得好好地加强自己的思想改造。”女干部站了起来，拧着眉头一转身走了。
他呆立了半晌，一种莫名其妙的委曲之感，使他的喉咙滚过了一股酸涩。一个家，就只剩下他弟兄俩。平日，兄弟俩相依为命，可是，他一走，谁来照顾弟弟呢？如果他不走，难道能让年幼的弟弟下到农村去吗？他感到一种无奈，感到一种孤独无援的痛苦。
他害怕晚上，害怕干部的无休止地轮番上门来动员，他只得躲出去了。可是，能上哪里去呢？他一个人在街上毫无目的地走，挪动着沉重的脚步，忍住腰酸腿疼，慢慢地走着，他不知道要走到哪里去好，而且街上不时有民兵巡逻。每当民兵从他身旁走过时，便吓得汗毛凛凛，唯恐被他们当作一名流窜犯抓了去，有一种濒临绝境的恐惧。
他忽然想到一个叫水陆洲的地方，他在江边挑沙时就常看到过。那是湘江河里的一个小洲，一个较偏僻的地方，住的人也不多，一般造反派很少光顾，他便往那里走去。
在洲上有种远离城市的感觉，没有路灯，天上也没有月，只有星星，夜黑得像一个无底的深渊，四周一片沉寂，只有树枝草叶�
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