护他们。”
一只手覆上她的手，叹惋道：“改日，我带你去看我们郢国的万家灯火。”
宋元闭上了眼：“你若还尊重我，就让我一个人呆会儿吧。”文旻也没多语，那只手收了回去，不时宋元便听见木梯吱呀的声音。
风还在耳畔呼啸，就连闭着双眼，她也能感受到楼下的欢声笑语。
她背对着茶舍，蓦地出声道：“你既然把我丢给了他，又回来做什么？”陈子龙手足无措地站着，吞吞吐吐地说：“阿元，你听我解释……”
她却突然之间回过身来，目光如破云之惊雷，出鞘之刀剑。她一字一句地说：“陈子龙，我对人的信任只有一次，你为何要这般辜负？”
死一般的岑寂。
陈子龙自知愧对于她，半晌竟是不知如何解释。宋元的笑容中满是凉薄凄怆，慢慢转身向楼梯去，陈子龙喉头一紧，一把抓住宋元的手，不顾宋元的怒目而视，道：“我知道你不能原谅我，我别无话说，只一句——陈子龙这一生一世，定无负宋元第二次！”
宋元仍那般淡淡地笑着，听完亦不喜不怒，只奋力抽手，在衣袍翻飞中决然而去。
穿过灯影幢幢，人潮涌动，终于到达国府装点喜庆的门阙之前。宋元仰面瞧着那被灯火映得愈发红艳的灯笼，不由悲从中来。这吴国府，究竟给了她什么？儿时她以为，自己是世上最幸福的女子，有父母的疼爱，哥哥的偏宠。可随着年龄增长，她渐渐明白，父母的相敬如宾之下是母亲日日深锁的眉头，哥哥的千依百顺之下是草纸上一个个肃气横生的“杀”字，母亲与庶母之间势如水火，哥哥们也貌合神离，用兄弟情谊掩饰着暗暗杀机。
她终究不能躲过，是她亲手陷害了二哥，逼死了庶母，助宋陵一臂之力迫得四哥自尽。她的双手已经沾染了亲人的鲜血，可她只是想守护那一抹清冷孤寂的身影。这世间，到底，唯有他是真正宠爱着她。
微微一叹，宋元颓然入府。
遥遥瞥见慧云神色焦急地在清荷阁门前张望，宋元蹙眉，加快脚步。慧云见她，如获大赦，迎上来喘着气说：“郡主，您可总算是回来了！马公公来了多次，说主上不知为何十分震怒，快得把正殿给掀了呢！”
宋元顾不及进门，连道：“随我去正殿。”
正殿尚书房，房门紧闭，若干宫人皆敛声屏气，大气不敢出一声。马格正立在尚书房门前，见宋元前来，亟亟迎上前去，行了礼，抹着额上冷汗：“郡主快去劝劝主上吧。”
“马格，你可知是何事？”
马格福了福身子，满脸惶恐之色：“奴才不知。主上不过瞧了些竹简，便震怒不已，连素日颇欢喜的釉色茶杯也掼向地面，想是哪位大人言辞间颇有不敬罢……”
宋元颔首，接过一旁宫人手中端的梅子汤，缓步入内。
尚书房里鸦雀无声，宋陵眉头紧锁，怒气尚未褪去，正靠在兔绒靠背上闭目沉思。宋元拖着小步上前，将托盘放下，把梅子汤轻轻搁在桌上，瓷勺与瓷碗碰撞，叮叮一声响，她轻言细语道：“哥哥，天气热，先喝了这碗汤再生气不迟。”
宋陵亦知只她敢逆他盛怒而来，不由心气消了几分，问道：“不是去乞巧了？怎么这样早便回来了。”
宋元娇声嗔怪：“哥哥盛怒，与元儿兄妹连心，元儿便千里迢迢赶回来了。”
只见宋陵一笑：“少拿些好听的话来。”却张开眼，坐正了将梅子汤一饮而尽。
“哥哥是为何事费心如此？”见宋陵沉默不语，宋元又道，“明日便是叶将军、罗将军班师回朝之日，哥哥亦已安排好铺十里红毯，亲自出城相迎，届时天下人都看着，哥哥还能如此盛怒不成？”
宋陵沉吟片刻，道：“是护国公李崇年，上折子请追封穆公李夫人，随葬王陵。”
第四章 红蜡泪（3）
李氏！宋元吸了口凉气。右相及护国公李崇年乃李氏一母同胞的兄长，宋陵即位后囚禁宋陌，他本就怀恨在心，加之宋陵肃清朝纲，当着众臣之面叱他幼子贪婪敛财，他更加怨念深种。此后，宋陵政令每出，他必定出言反对，宋陵忌惮他党羽遍布，并不敢妄自下手，却一直有心除之而后快。如今李崇年借李氏之题发挥，看似兄妹情深，实则是对宋陵王权的公然挑战。宋陵自然是咽不下这口气。
宋元眼中闪过几许思量，柔声问道：“哥哥以为如何是好？”
“难道还能眼看着他骑到我头上不成？！”
见宋陵额上青筋绽出，宋元喟叹，缓缓退了丝履，踏上坐台，绕至他身后，替他缓缓地揉着鬓角。一面柔缓说道：
“李崇年身为右相，其党羽遍布，势力强大，一时之间怕不能为哥哥所击破。哥哥既然已经隐忍了三年，为何就不能再忍让他一次？李崇年是个急性子，你惹急了他，保不准他干出些什么混账事来。如今我们势单力薄，真正属于哥哥的势力也不过叶将军、御林军两支，李崇年的侄儿李广路却手握重兵，无论怎样说，我们都是不利的，没必要逞一时之快。再者，庶母虽出言不逊，却也的的确确是侍奉了我们宋家一辈子，到底还是该入王陵的。”
宋陵沉默不语，宋元却能感觉到他面冷如霜。他忽然重重握住了宋元的手：“难道我这个吴王就要永远被他们操控？”
“哥哥，我不是那个意思。”宋元道，“我们要培养自己的势力，真正属于自己的！哥哥虽然允了李崇年的请求，却不能不给他个教训，让他明白谁才是吴国的主子。”
“你有什么想法？”
宋元想了一想：“如今叶将军、罗将军得胜归朝，自然是要赏的。至于赏什么，习武之人，心心念念的自然也是兵权。而哥哥此处又拿不出其余的来，不如就分李广路一半给叶将军，再赐叶将军爵位，分左右二将军，郑老将军为左将军，叶将军为右将军。”
“之后哥哥可徐徐图之，将他们置于安逸之处，他们没了警觉，自然就容易犯错，哥哥便能一步步削弱他们的势力。到他们被逼至无路可退，则会拼命反扑。所以哥哥一定要多笼络人心，可多擢升些忠义新人，再予一些老臣以好处，令他们生活舒坦，他们虽不会支持哥哥，却也不可能反对了。待到他们该告老还乡之时，哥哥的心腹便可替代了他们的位置。如此一来，哥哥自己的势力便会越来越强大了。”
宋陵重重一叹：“你说的这些我都知道——只是，为何我还要等？我还要等多久？”
怕是再没有旁人更明白宋陵的无奈和隐忍，宋元心中如刀割，甚至想过，早知如此，倒不如顺了爹爹的意思。可机会早已流逝，哪里容得人追悔？她也叹：“哥哥，我们如今还能做什么呢。”
兄妹二人一时沉默，宋元本就心情沉郁，此时慢慢落下一颗心来，竟是空落落的。她几分骇然，只觉得心慌，便就势躺倒在宋陵双腿上。宋陵见她眉梢眼角疲惫尽显，意在逗她笑笑，道：“好歹是要嫁人的姑娘了，还在哥哥腿上偎着呢？”
宋元仰面嘻嘻一笑，咕哝地说：“反正他们都还不敢进来呢，谁能看见？”
“倒也是个歪理。”听得宋元咯咯地笑，宋陵缓缓摩挲着她的鬓角，忽地放软了声音：“元儿，你有什么心事，跟哥哥说说。”
宋元笑容僵在了脸上，慢慢别过头去。她声音几分喑哑：“已经不用了。原本今日是想求哥哥一件事，现在，已经不用了。”
闻言，宋陵心中如炸开一般，明了而痛楚，像是被夏日的烈阳灼痛了双眼。他以为那人会有所不同，甚至以为，他会是元儿的良人……可原来，并不是。换了他替她揉着额鬓，喃喃道：“明日叶将军就回来了，届时让那郢君好好儿看着我们吴国杀伐归来的勇士……他们都可以为你的安危献出生命。”
“哥哥。”宋元忽地哽咽了，拿霜雪皓腕挡着双眼，烛火映出她眼角一滴晶莹。她说：“我不是弱女子，自小爹爹与你就教导我要大气。我们吴国的勇士，只会，也只能为了他们脚下的热土而献出生命。”
承泰三年七月初八，大军班师回朝，吴王率百官亲自出城相迎，犒赏三军。入城正道两旁人头攒动，正中红毯十里相迎，御林军分列两侧，银黑色胄甲在毒辣的日头下熠熠发亮。红毯的尽头是九层高台，高台上蟠龙宝盖映着金光，下面立着器宇轩昂的吴王。
正午时候，只听钟鼓齐鸣，礼乐三响。城门缓缓洞开，黑潮水般的军队出现在百姓的视线中。百姓霎时沸腾起来，欢呼声一片。
进城的一小队人马胄甲分明，高坐于战马之上，高擎战旗，那玄色的旗面上，赫然是银钩铁划的“叶”字，招展于猎猎风中。他们是战场上喋血归来的勇士，行装规整，步伐划一，每一步都撼动整个钱塘城，每一步都令所有百姓身心震颤。这是为他们保家卫国的战士！是他们的守护神！
军队行至高台前，为首的叶思成勒紧缰绳，微微抬手。整个队伍人驻马停，百姓间的沸腾声也渐渐归于悄寂。
叶思成利落地翻身下马，步伐坚毅，取下腰间的佩剑递予礼官，在战袍翻飞中，一步步登上九层高台。
吴王宣礼毕，叶思成双手接过诏书，转身走向高台边缘。
他双手捧起诏书：“天佑我吴国！”
潮水般的叶家军顿时爆发出整齐的呼声：“天佑我吴国！天佑我吴国！天佑我吴国！”
茗香被那震天呼声一惊，笑对宋元：“是思成回来了。”宋元点点头：“我亦知道。”
这样的呼声，素日四平八稳的御林军自然不可能有。叶氏众将，他们一生戎马倥偬，都是从战场上喋血归来的将士，唯有那仍带着血味的胸膛，才能爆发出这样惊天动地的声音。与他们比起来，御林军不过如木偶一般，徒有花巧，全无用处。
茗香心下惴惴，神色不安：“我这样贸贸然去了正殿，会不会……”
“无事，他们只会认为你们鹣鲽情深，纵然稍有微词，也不会起猜疑之心。”宋元重重握住茗香的手，“姐姐，哥哥的命，就交给你了。”
茗香的脸色果不其然坚毅起来。
“一切有我。”
第四章 红蜡泪（4）
宋元在榻上忐忑地坐着，讷讷瞧着那香炉里升起袅袅白烟，熏得满室生香。窗牖外暮色四合，距茗香离去竟已经过了好几个时辰。忽闻脚步声，宋元蓦然站起，却是慧云道：“郡主，老夫人差了人来，让郡主去一趟。”
宋元心肠百转，不由有些黯然。明日便是出嫁之日，到底是该去拜别母亲的。她带了一众奴仆侍卫，至鸾凤阁前，微扬右手，身后人齐齐停驻，她一人转进阁内。
意料之外，鸾凤阁并非林夫人一人，还有一长髯老者，及身穿胄甲的叶思成。
眼神在叶思成身上略略停驻，见他眼底沉静无澜，宋元一颗提高的心才落了下来