意料之外，鸾凤阁并非林夫人一人，还有一长髯老者，及身穿胄甲的叶思成。
眼神在叶思成身上略略停驻，见他眼底沉静无澜，宋元一颗提高的心才落了下来。老者与叶思成齐齐行礼：“见过宋元郡主。”
宋元笑道：“叶大人、叶将军请起。”又朝林夫人福了福身子：“母亲。”
林夫人微微颔首，笑盈盈地招呼她在身畔落座，目光慈爱地瞧着她，喃喃道：“真是不可思议，总觉得元儿还是雪团似的小娃娃，忽然之间，就出落得亭亭玉立，要嫁人了。”
叶儒墨亦是目光暖暖：“微臣当年见到小郡主，也没想到呢。”
有他人在场而说这般寻常温暖的家常话，宋元颇有些不自在。但叶儒墨是林夫人的结拜兄长，两人从小一起长大，说来也是宋元的长辈，她该唤一声舅舅的，在场也不无道理。“元儿不想舅舅也来了，早知如此，就该早些时候来拜见。”
叶儒墨呵呵一笑，“哪能让郡主亲自来见微臣。”宋元不语，却不知为何，心中泛起一抹异样。这位她从小敬重的老者，眼底有她不懂的落寞。
“元儿，过来。”林夫人轻声唤她，她姗姗上前，林夫人递予她一支长长的锦盒，图样繁复精美，绣着国色天香。“这是你舅舅给你的出嫁礼物。”
宋元谢过，几人又坐着拉了几句家常，叶儒墨似乎精神不济，总是接不上话，讷讷地望着宋元，有几分呆滞。不时，他便带着叶思成告退。宋元念着前朝之事，也匆忙向林夫人告退，追上前去。
心思细腻如叶思成，早知她会跟出来。叶儒墨已经乘车离去，他却仍然伫立在鸾凤阁门阙外，盔甲在垂垂暮色中熠熠发亮。他身材挺拔，苍劲如松，一簇白缨飘动，却衬得那眉眼间有几分哀愁。
叶思成听见脚步声，转过身来抱拳行礼：“郡主。”
宋元笑了笑：“将军别来无恙。”
“托郡主之福。”
“将军喋血战场，人都称颂将军英勇，哪里是托宋元之福，是将军治军有方。”宋元走得更近一些，低声道，“敢问将军，今日之事如何？”
“一切按照主公与郡主的指示。”
宋元的心这才真正安定下来，笑道：“宋元替哥哥谢过将军。”
却迟迟未听到叶思成的答话。宋元迟疑地抬起头来，只见叶思成眉头紧锁，眼中既是温柔，更是歉疚，不由心跳。他低声说：“元儿，是我无能，没有保护好你。”宋元来不及惊呼，竟被他一把拉入怀中，紧紧地抱着，他反复道：“都是我不好，才让你嫁给不喜欢的人……如果我能早一点结束战事，你也不用这般委屈自己……你能不能原谅我？”
宋元脑中一片空白，只觉得这堂堂七尺男儿，抱着自己浑身发抖。她心中几分了然，几分怅然，却无言以对。
过了半晌，她柔声说：“谢谢你。嫁给文旻，是我自愿的。你不必自责。”
叶思成仍抱着她不肯放开，宋元唯恐落了有心之人的眼，欲推开他，却又有几分不忍。这十几年来，林夫人一手提拔了叶家，作为她们娘俩的后盾。而叶思成更是手握兵权，以护她们安全。这么多年的守护，宋元不能不感动。
正是夕阳西沉时分，落日一寸寸没入山头。
“叶将军！”
远处传来洪亮的男声，宋元惊恐，忙不迭从叶思成怀里挣脱出来。她垂首站着，呼吸尚不均匀，低低唤了声：“哥哥。”叶思成亦抱拳行礼：“主公！”
宋陵面色铁青，冷冰冰地扫了叶思成一眼，话却是对宋元说的：“元儿，过来。”
宋元心知他瞥见了方才的一幕，才会这般生气，立即小步上前。不料叶思成忽然横来一只手将她挡在身后。宋元愕然地瞧着叶思成，他却目光凌厉、毫无畏惧地迎上宋陵的目光：“主公，请容我们兄妹一些时间。”
兄妹——宋元恍然，既然叶儒墨是林夫人的结拜兄长，自然叶思成也算得她的表哥。只是素来他们二人都以君臣相称，宋元对此印象也是浮光掠影。
但她不明白，一向恭谦的叶思成今日为何偏要拂逆宋陵。
果不其然，宋陵的声音愈发阴沉：“叶将军，元儿是吴国的郡主、寡人的妹妹。明日元儿就要嫁给郢君，叶将军莫要居功自傲，忘了本分。”
言下之意，已是暗暗警告。
宋元见叶思成仍然没有退让之意，心下焦急，绕过叶思成的手臂迎上宋陵，故作轻快道：“哥哥，你干什么那样凶！算来叶将军也是我表哥，不过多说几句话罢了。”
闻言，叶思成身子猛然一晃，宋陵却是面色稍霁，几分讥诮地睨着叶思成。宋元唯恐二人再起争执，嫣然挽过宋陵的手，笑道：“哥哥，你同我去清荷阁瞧瞧准备如何了。”
宋陵这才慢慢露出一丝笑容说：“好。”
二人一同离去，宋元的心随着脚步咚咚直跳，那陌生又熟悉的气息还笼罩在身上，让她忐忑不安。趁宋陵不注意间，她悄悄回首，只见那黑色胄甲，仍然独立于夕阳之中，白缨飘摇，显得如此落寞。
第四章 红蜡泪（5）
清荷阁那边已忙得热火朝天，准备着上头礼。
茗香出嫁因时间仓促，兼之是下嫁，又并非宋家亲女儿，一切仪式、准备并不周到隆重。此次宋元与郢君的联姻却大相径庭，宋陵宴请了天下宾客，贵客从四面八方汇集而来，隆重正式，热闹非凡。
待到月明时分，宋元屋阁的镂花窗前，已是清辉一片。窗前一双龙凤烛，点起清香一柱，连同莲子、红枣、汤丸三碗，并摆着尺、镜、剪，取意“光明继后”。宋元笑瞧着，任林夫人为她梳头。
“一梳梳到尾，二梳梳到白发齐眉，三梳梳到儿孙满地，四梳梳到四条银笋尽标齐……”
一梳梳到尾，二梳梳到白发齐眉，三梳梳到儿孙满地，四梳梳到四条银笋尽标齐……宋元心中默默念着，忽觉一滴温热的泪落在肩头。她双睫颤颤，嗓音喑哑：“母亲？”
林夫人泣不成声。
偌大的房间里，红烛幢幢，满室红光，林夫人却伏席而泣：“元儿，都是母亲的错……你与那郢君成了婚，他又怎肯好好待你？原本你该嫁个如意郎君，和和美美安安稳稳过完一生，不用如母亲一般，在这深宫里错失青春年华……”
原来她终究也是歉疚的。
宋元心中酸涩，哪里还肯再怪她，只劝慰着：“无事，母亲，元儿不悔。”
是的，不悔。宋元闭上眼，不再看铜镜中眉目如画的自己，狠狠地咬紧牙关，告诉自己，不悔。林夫人颤巍巍打开叶儒墨送的锦盒，一支夺目的檀木珍珠流苏撒银丝簪子映入眼帘，她凄声道：“元儿，戴上你舅舅送你的簪子吧，好歹也是他一番心意。”
只见那簪子光华夺目，潋滟生光，盈盈折着红光，却又泛着珍珠白。宋元心中一时滋味杂陈，低眉下去，道：“母亲说什么，便是什么。”
喜娘喜滋滋地上来替她亮妆、梳洗，一面恭贺，一面欢喜：“不知郢君何时来迎亲？”
“还早着。”宋元倦怠地瞧了那月色一眼，幽幽叹道，“今日天就全黑了，真不知，何时才会天亮。”
梳洗亮妆耗去三四个时辰，宋元须再静坐些时候。因着礼制，宋陵与林夫人都等候在外，料想那门外，定是举城同庆，一夜笙歌，敲锣打鼓，十里红妆……可是那前方的人，可是她的良人？之后的半生，她将随他颠沛，随他征战，可他对她，又是否有半点怜惜之情？
宋元脑海里浮现出文旻的笑容，明明是那般温和，却无端让人骤生隔阂，仿佛他是被迷雾笼罩，半点也看不透。他究竟是怎样一个人？日后，他们之间将产生深深的羁绊，那时她与他，又能否如乞巧节一般，笑谈风生？
青铜莲花嵌翡翠更漏的水声，滴答、滴答，盈户罗绮裹轻纱，玉笼翠绕生光辉，相得益彰。奢靡处，熏笼里，白烟袅袅，婀娜多姿。
“新郎到——”
宋元蓦然抬头，弥望处皆是艳艳的红色，流苏坠子在喜服上发出沙沙的声响。木门打开，一袭玉兰香近前，茗香笑吟吟道：“妹妹，我背你去。”
宋元颤颤地伸出手，身子压在茗香温软的背上，双眸渐渐感受到一缕清晨的阳光。华盖覆顶，玉珠玛瑙碰撞出叮叮当当一片，手挎花篮的两列婢女在一旁，向宋元撒着合欢花瓣，茗香一步步踩过去，步步生香。
她的背脊上渐渐洇出了汗，宋元蹙眉，轻轻贴着，软声说：“姐姐，我怕。”
茗香胸口震动着，似乎是笑了一笑。她的声音也是软软的，暖暖的：“不怕，姐姐在呢。再说了，你还要在吴国呆上一阵子，料他们也不敢欺负你。”
宋元不再说话，秀脸贴在茗香背上。
不一会儿工夫，便有人伸手将宋元扶下背来。宋元一时心慌，唤了声：“姐姐！”茗香并未走远，上前握住她的手，宋元手心便多了一包东西，她道：“妹妹，保重。”
茗香退下片刻，文旻的声音才在耳畔响起，低沉含笑，热热的气息就呵在宋元耳边：“元儿，我的新娘。”
一路乘着鸾车，礼乐齐鸣。
“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。
桃之夭夭，有蕡其实。之子于归，宜其家室。
桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。”
“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。
桃之夭夭，有蕡其实。之子于归，宜其家室。
桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。”
这首《桃夭》，宋元儿时在心中无数次念着，想象着自己出嫁的情形。如今芳菲已尽，只有一芰荷花，遗世而独立。
跨火盆、踩碎瓦、拜天地、入洞房。宋元觉得这一切都不真实，像在梦境里一般，自己迷迷糊糊的，好像一睁开眼，梦就该醒了，自己躺在哥哥的怀里，哥哥会柔声说：“怎么这就睡醒了？再睡会儿子吧。”
可是一低眉，绣着芙蓉鸳鸯的锦被上，撒着粳米、红豆、麦粒、大豆、黄黍……寓意早生贵子。宋元心下酸涩，不知怎的便想起一张神采飞扬，年轻恣意的脸庞，笑唤着：“阿元！”他咧开的嘴，洋溢着最单纯的快乐和幸福。
从此便在一个屋檐下，这样相近，却又比任何时候都远。
洞房外，门庭若市，高朋满座，觥筹交错，言笑晏晏。宋元无心倾听，只觉得满心惶恐。待到酒过三巡，门“砰”一声打开，喜娘们簇拥着文旻而来。文旻接过绿如意，一线线灯光缓缓落入宋元眼帘……文旻唇畔，是惯有的笑容：“元儿。”
喜娘端来合卺酒，笑容满面说：“郡主和姑爷请。”
那酒觥里潋滟荡漾的，仿佛是玉露琼浆。宋元轻轻蹙眉间，文旻已体贴地端起了酒杯，笑着递
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