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严鸿也不发作，只是点头道：“原来如此，这些耿家男丁看上去身体强壮，倒是群好兵的苗子，有他们保护，想也无事了。”
大队人马走了不足一里，又听远处传来阵阵喧闹鼓噪之声，还兼有锣鼓声音。耿墩儒面色一变，急忙差人打探，不多时，那打探的人狼狈而回道：“不好了，周围那十几个村的强盗合起伙来，聚了不下千人，向这边打过来，怕是要行刺。”
耿墩儒怒道：“岂有此理，这些贼子胆敢侵犯钦差虎驾，这便没了王法了么？快快回村，敲钟击鼓，把咱耿家的老少爷们集合起来，与这些强盗拼个死活，可不能让他们伤了钦差啊。”
严鸿看耿墩儒这副嘴脸，却面色如常，吩咐道：“来人啊，去把那几个村的首脑请来，让他们马前回话。我倒要看看，谁胆大包天，敢袭击朝廷钦差，莫非都活腻味了？”
陶智抱拳道：“遵令！”带着两个北京锦衣卫，飞马而出。不多时，又放马跑回道：“钦差，人带来了。”只见有十几人，一路小跑来到马前，不等看清模样，就全跪在地上道：“草民叩见钦差大老爷，大老爷高侯万代，指日高升啊。”
严鸿细细看时，这帮人年长的六七十岁，年少的也有四五十岁，看来都是一村一寨的首脑，便问道：“听闻耿家族长说，你等平素里甚是强梁，如今尔等聚集族人，持械聚集，是要杀官造反么？”
那些人急忙道：“大老爷容禀，冤枉啊。小民等听说大老爷来到此地，又知耿少泉这贼子前者预谋兵变未遂，被拿在牢内。只怕这耿家族人包藏祸心，预谋救出那恶贼，行刺钦差，这才召集各自族中青壮，前来护卫，老爷明查啊。”
耿墩儒怒道：“胡说，老夫向来守法，乃是一等一的良民，怎么会做出行刺钦差这等大逆不道之事。”
“呸！老杀才，你还有脸说你向来守法？我李家百多亩田地被你耿家霸去，还打死了我那可怜的三儿，如今当着钦差的面，这笔帐要跟你算个清楚！”
“不错，耿墩儒！当初耿少泉讹去了我家的碾坊，你今天要不把碾坊交出来，我们就和你拼个死活！”
“大老爷，耿家每年抢水，都靠蛮力欺压我等，不知坏了我们多少人命，还请大老爷做主啊。”
严鸿见这帮人乱吵成一团，心中高兴，你们这帮屁民在这里互相咬，本官正好从中渔利。他面上却是一副怒容道：“咄！休得鼓噪，依我看耿老先生慈眉善目，岂是那为非作歹之人？尔等随我前往耿家寨，再细细说来，如果没有凭据诬赖好人，本官可绝不能容！”
那些族长、乡老道：“是是是，钦差大老爷明镜高悬，自然懂得善恶，小民等全仗大老爷做主啊。我等便随大老爷前往，这些子弟，自然也跟随着，保护钦差大老爷万安。”
耿墩儒心想，若被这周围村寨的千余壮丁进了耿家寨，我进退两条路都不好走了，便苦着脸道：“这许多人，每天要耗多少粮米，我耿家家产有限，实在怕是应付不起啊。”
那十几个族长、乡老自也不会把赖以护身的武装放走，便抢着道：“不劳钦差费心，我等早就备好了口粮，待上六、七日都不成问题。”这帮人有丰富的抢水、争田的斗争经验，知道一场大规模械斗打个三、五天十分正常，因此随身都带着粮食，倒是不为难。
严鸿自然更不会把这支生力军赶走，此去耿家寨，有这些反耿的人在，自个就更占据了绝对主动权。若是当真翻脸的话，这支人马打别人不好说，打耿家寨，不用动员，直接就能拼命。因此他冷笑道：“耿族长原来是怕人多吃粮，这却无妨。听闻那耿少泉颇有家私，到时候抄了他家的钱粮，这千把人丁几顿饭的粮食，应该还是有的。再不成，耿族长若是还怕吃穷了，要不要本钦差行文一封，到台州府的库房内，调拨他百十石粮米出来啊？”
第 542 章 大驾光临
耿墩儒听严鸿口气这般不善，全然没了借口，只好强笑道：“哪能让官府破费。钦差有话，那就先把耿逆的粮食拿出来，若不够，小老儿倾家荡产，也供养得这些乡亲。这边请。”捏着鼻子，带路前行。耿家寨的几百壮丁头前开道，周围村子的壮丁后面跟随，中间则是严鸿的官差队伍。一行人逶迤而行，来到耿家寨前。严鸿抬头看时，只见这耿家寨乃是一片极大的庄园，四外修有庄墙，虽然不高，但是十分结实，四角还有望楼，墙头上有不少拿了兵器的庄客往来巡逻。
这种民间武装此时处于一个灰色地带，大明朝对于团练持不鼓励但也不刻意消灭的态度，但是民间谁家拥有十把以上的武器还是犯法。而这耿家寨的情形上看，怕是藏兵数字早已超过了尺度，总算还知道轻重，没把铁甲穿在外头。
耿墩儒见严鸿嘴角带嘲讽，急忙解释道：“钦差大老爷，这些年闹倭寇，为了怕倭寇骚扰，这才没奈何修了庄墙，立了望楼，又打造了些钝刀、短矛，聊以防身而已。等到倭寇一灭，我们就把兵器交到官府，决不敢私自留存，庄墙、望楼全都拆除。”
那十几名族长中有人说道：“钦差大老爷，这耿家甚是跋扈，不但自己庄子里有铁匠炉打造兵器，还从军卫里买了军械来，前者抢水时，就有耿家的人用上了军中的好刀，有人还有甲胄弩弓，大老爷详查。”
严鸿笑道：“这个嘛，朝廷律法，民间不得私藏强弩，耿庄主回头还是查一下。若是真有弩弓等违禁之物，趁早交上去，也没什么亏吃。若是藏匿不交，难免落人口实。万一落到反贼手里。便说不清楚了。”
耿墩儒只好不住点头称是，心里把这些族长的祖宗十八代问候了一个遍。好在看严钦差的势头。倒没有就势闹大的意思，因此忙吩咐开了带着大家进了庄内。那些各村壮丁便在庄外等候，他们也非军人，没什么章法。只是胡乱的找个地方歇下。不过严鸿也发现，这些人倒是甚能吃苦，没有帐篷、铺盖等物也不当一回事，靠着大树就能睡觉。若是操练一番，说不定也能成为合格的军人。
等进了耿家寨，庄内纷纷点起香烛欢迎，又有人备下了丰盛的酒席。请钦差到首席就坐，将岸陪同。那些随员们，则分别到其他的桌前坐下，先是献茶。后是果品，摆了上来。严峰、严复在严鸿的身后护卫。邵安、陶智却甚是机警，两人草草喝杯茶，便轮番带队巡逻。
首席之上，严鸿、将岸、耿墩儒，以及附近的几位族长，还有耿家的两个年高辈老的大户就坐，其他的族长、乡老，则在旁边的三张桌团坐。严鸿道：“天色尚早，我就趁着这个机会，与你们做个鲁仲连，往日有什么仇怨，今天一发说出来，我与你们断个明白就是。”
那些族长、乡老闻言，纷纷道谢，各自陈述自己的冤屈。不是自家的田地界碑被强行推后了多少步，导致损失了多少亩田地；就是自家浇灌土地的水渠被强行改道，以至于自己无水可用。
总之这些控诉里都离不开耿少泉的名字，也有证据呈上。严鸿边听边吩咐另一桌的随行书办，用笔一一记下。那些耿家的大户及族人，则是越听脸色越是难看，知道这一回怕是要糟糕，这十几个村庄的人有备而来，手上证据甚是充足，无从抵赖。自来占便宜容易吃亏难，要是钦差真让自己把占下的田产归还，又如何狠的下心？要说斗官司，对方的证据在这，怎么斗的赢？要说讲拳头，不说浙兵，就是墙外那千把条汉子，如今的耿家寨便未必能抵挡得住。这可如何是好？
耿墩儒等到钦差记录完全，也忍不住用袖子拂去头上汗水道：“咳咳……耿少泉这厮，素日强梁。做下许多违法败德之事，让老朽也在乡亲们面前抬不起头来，惭愧啊惭愧。只是这田地上的事，三言两语也说不清楚，不如咱先摆下酒席，吃喝完了，再做道理？”
严鸿道：“吃喝先不急，这事么肯定是要办。耿逆平日欺压乡民，多行不法，本官定要还大家一个公道。只是当日耿逆兵变之知，有些附逆者兵败逃窜，不知老族长可曾知道这些人的下落？”
耿墩儒闻言，急忙吩咐道：“把人快带上来！”过不多时，只听一阵脚步踉跄，十几个青年男子面色苍白，步履虚浮，被推了过来，刚到严鸿身前，就被人踢倒在地上。
严鸿又不是神人，他如何认得出这十几个人是不是逃回的台勇？反正想来这耿族长总不至于老糊涂到弄错，把些无关的人绑来送死。因此便问道：“这些人怎么如此不济？他们既然跟着耿少泉造反，个个也是凶悍之徒，怎么如今看好象走路都不大灵便？”
那外村的族长里有人便道：“大老爷不知，这也是耿家强梁之处。他们在庄里设着水牢，凡是有欠了债不还的或是交不出租子的，都压在水牢里，非要家里凑齐了钱，方能放人。而有我们这些村里的得罪了他，也被抓去受那折磨。那水牢不单是耿少泉用，这老儿平日里用的也不少呢。看来这帮反贼，也是吃了这苦头了。”
严鸿闻听，看了一眼耿墩儒道：“没想到，耿老爷子在村里，还有这般威风？”
耿墩儒面色一红道：“这些贼骨头，竟敢冒犯钦差，不用水牢杀杀他们的威风，他们怎知国法王章的厉害……这个，小老儿乡下人，没见识，若是犯了规矩，还望大老爷开恩，小老儿回头就令庄客们把水牢拆了。认打认罚。”
严鸿也不理他，转头盘问那些被抓起来的台勇。这帮人在水牢里关了几天，早已是人不人鬼不鬼，全无了当初的硬气。严鸿一问，便纷纷承认，有的哀求饶命，有的乞求给个痛快。倒是省了不少力气。
严鸿命人将他们先行押回水牢，仔细把守，这才道：“水牢这东西，未必一定是坏，不过看用在谁身上而已。像这杀官造反的逆贼，请他们尝尝水牢滋味，倒也不错。可一般的佃户，若是欠了租子，少了利息，你就拿这苦刑折磨他，就算把租子逼出来了，岂不结下大怨？要一个弄不好再搞出人命，就算官府不追问，您老人家偌大年纪，何不给自己多积些福？列位员外也是一样，你们家中不要告诉我便没有什么牢房，我不是地方官，无意追究此事，只是希望，适可而止。己所不欲，勿施于人，什么事别做绝了，也好大家回头见面。”
严鸿自家虽然是富贵公子，穿越前却是底层钓丝。那为富不仁，官商勾结，欺压贫苦的事儿，也听说多了。他自无意扭转这乾坤之道，不过好歹，把贫富矛盾控制在一定范围之类，其实对于国家，对于每个人都是有好处的。
耿墩儒及另几个员外不住点头道：“大老爷说的是，大老爷说的是。”
严鸿接着又带人盘点了一番耿少泉的家产。只见原属耿少泉的房产都已贴了封条，库房外面有专人巡逻，门上锁链足有拇指粗细，用铜锁锁牢。