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此时已是下午，钦差队伍在沈家庄外，扎的都是浮营。严鸿令用过饭之后，拔营北上，去查访白狐堡的防御情况。一时之间，车辚马啸，旌旗摇曳，尘土大作。张青砚却早已趁乱。牵着她那匹宝马，带上一应物事，连奚童一起，二人二马。悄然离了营寨。
其时已是冬季。北国天黑得早。张青砚看日沉之后，将马匹藏在一处树丛中。留奚童看守，自己换上夜行服，悄悄来到沈家庄外。那沈家庄只不过是数十处房舍，并无高墙堑壕。只在外面稀稀落落插了一圈竹篱笆，哪里挡得住这名动江湖的青衫龙女？张青砚几个起落，便进了庄子里。
她为人聪明，记性也好，白日里来了一次，又私下请教了梁如飞等人，对这庄子的房舍布局。却是胸有成竹。沈炼庄子只是简单的聚居点，也不似那祝家庄、曾头市有什么巡夜兵马。张青砚在里面高来高去，如入无人之境。她细细观察了一遍，却见忠义盟的熟人。什么邵景邵盟主夫妇、曾氏双雄，还有自己的师姐夏紫苏等都不在庄中。虽然也有几个江湖中人，但除了雁门派掌门人霍振北之外，并无什么好手。在外面站岗的也只是个寻常武师。
张青砚心中暗喜，沿着房舍溜达了一圈。须知武侠之能，并不是飞檐走壁，穿墙越壁无所不能。譬如若要潜入皇宫、严府这种戒备森严之地，只怕江湖上也没几人能做到。但沈家庄这种地方在张青砚看来则几乎是开门揖盗的戒备程度。
张青砚先到白日里来过的书房，却见书房中灯烛通明，沈炼正在灯下写着什么东西。他写写停停，有时候一气呵成，连写数行之多；有时候又思索半天，只落笔两三个字。有时候，更停笔起身，在房间里踱上几个方步，哈哈笑道：“严贼啊严贼，这回叫你满门死无葬身之地！”
张青砚闻言悚然。沈炼口中骂的严贼，在她的立场上，不是夫君，便是公爹，或者是夫家爷爷。而要满门死无葬身之地，显然不但严鸿要掉脑袋，连她张青砚也算进去了。当下张青砚暗呼侥幸：“幸好，幸好来了这一趟，看看沈炼有何诡计在此。”
她见沈炼依旧在忙着写自己的东西，当下闪身而过，却进了沈衮的房间。张青砚之前虽然并未见过沈衮，但也从邵景那里听说过，这沈衮人称沈二呆子，读书虽多，心肠却直。如今看白日里他这病怏怏却又气愤愤的样子，十有**，是对夏紫苏起了非分之想。想到此，张青砚被黑纱蒙住的嘴角，出现一丝含酸带苦的冷笑。
此时沈衮喝了药，已经睡着。房内并无他人，只点着一盏豆大的油灯。门口挂着厚厚的棉帘子。张青砚轻手轻脚进去，拉下面纱，凑近沈衮轻轻呼唤：“沈二公子！沈二公子！”
沈衮缓缓睁开双眼，却见灯下一位貌美女侠。他病后目花，脱口道：“夏姑娘！”
张青砚心头又是一怒，忙伸手掩住沈衮嘴，轻声道：“公子小声些。我是张青砚，夏紫苏是我师姐。”
沈衮也听说过紫清双侠的名头，只是这次忠义盟来保安，不知为何张青砚未来。听张青砚如此说，再仔细看看，赧颜道：“小生无礼，张女侠恕罪。姑娘请坐，待小生禀告父亲，摆酒茶相待。”说完，便要挣扎着起身。
张青砚忙道：“且慢。沈二公子，妾身此来，不是拜会沈老爷。只是有几件事情，想要问下公子。公子不要惊动他人。”
沈衮既对夏紫苏魂牵梦绕，此刻眼前美貌女侠便是心上人的师妹，如何不敬？赶紧道：“张女侠，有话请说，小生但凡所知的，一定告知。”
张青砚叹了口气：“沈公子，你可知道我师姐夏紫苏，现在何处？”
沈衮如何听得这个名字？也叹息道：“令师姐她……她……她本来还在我家，可后来，竟然走了，不知所踪。”
张青砚道：“听闻她先前被……被人给骗了，如今一个人漂泊在外，没个人照顾，我也担忧得很啊。”
沈衮忍不住道：“张女侠，你可知夏姑娘她……她是被何人所骗？”
张青砚切齿道：“我听说，骗我师姐的，就是那当朝首辅严嵩的长孙严鸿。哎，当初在济南城，我和师姐还有邵盟主，联手助他大战白莲教匪和鞑虏，九死一生，几乎血溅疆场。后来听说在壕境，又是我师姐在佛郎机人枪口下和白莲教匪的大船上救了他性命。却不想，这厮便是如此报答的！”
沈衮白日里听严鸿说夏紫苏是他爱妾，心中还存了一丝侥幸，或许这严鸿胡说八道。然而听到张青砚也这么说，顿时气急败坏，牙关咬的咯咯响，双手也颤抖起来：“严鸿，这奸贼。我与你不共戴天！”
张青砚心中暗道，就你这病怏怏的架子，也配和我家严郎不共戴天？她面上却是做出一副伤感模样道：“沈公子，你对我师姐的情谊，我也听说一二。若不是你出手相助，我师姐或许半路就不行了。然而，那严鸿毕竟是当朝首辅的孙子，他家里荣华富贵且不说，单只这权倾朝野的势力，谁人能抵？我师姐既然已被严鸿所骗，她一个孤弱女子，难道还能与之抗争？自然只能巴望着那人对她好些了。这些，都如一场梦吧。我们江湖女儿，本身也就如同风中飘萍，随波逐流而已。”说到此，抬起衣袖，擦了一下香泪。
沈衮听张青砚这般诉说，心头热血喷涌，当即道：“什么权倾朝野，谁人能抵？张女侠你且看好，过不了嘉靖三十八年，叫那严门土崩瓦解！”
张青砚心头又是一惊，嘴里却道：“沈公子，你嫉恶如仇，妾身已知。令尊沈老爷更是铁骨铮铮大好君子，不曾对严家逢迎。可是，他老人家不也被发配到这保安了么？还有那杨继盛先生，何等刚烈血勇，却又如何？照样冤死菜市口。这严府的权势，确实不是轻易可以撼动的。您身体又弱，还是好生保养，谨防祸从口出。”
沈衮被张青砚这么一激，哪里还顾得上，瞪大双目道：“张女侠，不是沈某夸口，那严府虽然泼天富贵，通天手段，但家严已经搜集到了他为非作歹的证据，这次定要到朝堂上，与他见个死活！”
第六百七十二回 队友如彘
张青砚心中一紧，口里却道：“沈公子，妾身也知沈老爷在保安多时，出入边境，遍访军民，想必对那杨顺贼子所做的勾当，了解甚多。以我看来，要扳倒杨顺容易，要扳倒严嵩却难。就算那杨顺作恶多端，严嵩也不过担个失察之责，只需要断尾自保，无非把那杨顺当个弃子，他严府的富贵，岂能动摇多少？哎，这当朝一品的威风，远不是我等江湖儿女能想象的。这般想来，师姐被严鸿占去了，说不定倒也是她的福分。”
沈衮听张青砚再提夏紫苏，几乎要含血喷天，急道：“张女侠，家父这次，可不止要除掉杨顺逆贼。便是那严嵩、严世藩父子，也要趁势一网打尽！”
张青砚见沈衮上钩，故作好奇道：“愿听沈公子指教。”说罢，将个娇躯往沈衮床边轻轻一坐。她姐妹二人，体带微微芬芳。沈衮离开近了，被这香味一冲，头脑都有些晕。他本对夏紫苏一往情深，越是得不到，越是难以摆脱；而越是难以摆脱，对严鸿便越加愤恨。此时又被夏紫苏的师妹这么询问，当下不管不顾，将沈家庄中的秘密，和盘托出。
原来沈炼自来保安之后，寻访杨顺贪赃枉法之事，到今年里渐渐齐备。更兼年初辛爱为了桃松寨之事大举入侵，杨顺在其中所为，沈炼也一一备了条陈，并且邀请忠义盟北上主持此事。原本欲寻朝中次辅徐阶，将这证据交给他，以求打击严嵩党羽杨顺。然而忠义盟以徐阶近来态度含糊，不知底细。更兼今年夏天里，徐阶竟然遣张居正向严府提亲。此事让忠义盟皆切齿痛恨，沈炼自然不会再去图谋与徐阶合作。于是此事就这么搁下了。后来朝廷派严鸿为钦差前来。沈炼打定主意，若是严鸿愿意扳倒杨顺，那就带上证据一起上京。若是不能，那么这证据多在手里揣一揣也无妨。回头可联络朝中左都御史周延或礼部尚书吴山。也能给严党个不痛快。
谁知就在前些天。沈家庄中竟然又来了一人，求见沈炼。见面之后。那人声称愿将一份要命的东西献给沈炼，只求除灭严府。
原来此人名叫刘安，乃是前任山东巡抚刘才的心腹护卫。那刘才本是严门忠卒，却因贪赃枉法过度。在济南之乱中被严鸿拿下，后来在衙门监狱火灾中烧死。刘才被拿之时，刘安本在府中，未曾去赴严鸿的纳妾宴会，因此也不曾被捉。此后他多次欲趁白莲教围城的时机，劫狱救出刘才，却因严鸿安排锦衣卫严密防守。不曾得手。
待等济南解围后，刘安暗中监视衙门，严鸿与刘才的对话，他却在瓦上偷听到了。得知刘才手中有严府的要命账簿。只求以此来换刘才孙子一命。刘安见主人一心如此，也不便出来作梗。只是终究不能完全信过严鸿，便赶到秘藏处，将那账簿先行取出一部分收藏好。
此后，刘安也不声张，只暗中保护刘才孙子。刘才焚死之后，其家中满门抄斩，幼子亦远配岭南。刘安暗中跟随保护。谁知岭南气候潮湿，刘才的孙子去了不到半年，竟而死了。刘安见老主人一点骨血落空，愤怒之下，便取出秘藏的物事，欲寻严府的晦气。
只是他主子刘才本是严门的党羽，不见容于清流，更兼在山东沾染了白莲教的事，那是人人都怕沾上。刘安想要给主人报仇，又哪里找得到靠山？
万般无奈之下，刘安想到沈炼。此人恨严府入骨，又有侠气狷狂，更兼清名享誉天下，朝中也多有同情者，或许能够助一臂之力。于是刘安便千里迢迢，到保安寻得沈炼，一一说明来历。声明自己不求给刘才洗白，只要能掀翻严府，便足以告慰旧主。
沈炼素来痛恨刘才昔日为严嵩做爪牙，在山东酷虐百姓，造成赤地千里，自然并无什么意愿给刘才报仇。然而刘安送来的物事，连同供称的刘才与严世藩合谋做下的勾当，却是一件大好罪状。若能借机扳倒朝堂大奸严嵩，那自然乐见其成。因此，沈炼收留了刘安。
沈衮说到此，有些得意地道：“那物事，我听爹爹说，有几张是刘才和严世藩勾结，和蒙古库腾汗私卖军粮、军械的账目。还有一封是严世藩的亲笔书信。爹爹这些年在边塞打探，虽然是宣大和俺答的消息多，但对于蓟辽那边库腾汗得内奸倒卖军粮之事，也略有风闻，如今却恰好印证上了。这一回，严世藩在东边私卖军粮，杨顺在西边杀良冒功，擅开马市，这两案合一，定要叫老奸头颅搬家！”或是太激动了，不禁又咳嗽两声。
张青砚这才知道，原来梁如飞看到的鬼鬼祟祟之人，多半就是刘安。得知沈炼手中竟然握有这般物事，张青砚也不禁暗自心惊。但她毕竟久走江湖，临场机变胜过沈衮何止十倍，当即道：“沈公子，你说我师姐前些天离开贵庄，难道邵景邵师兄、龙姐姐，还有曾氏双雄等没有照顾着她？”
沈衮道：“邵