魏侯拭着泪，将阳洙让到正厅上落坐，命人送茶，亲自捧盏奉上，徐徐问道：“臣听闻陛下脱离逆臣掌控，不胜欣喜，但得知沈将军蒙尘后，又忧虑至极。打探的人马派出去了不下数百，竟未得陛下半点消息，请问陛下是如何脱险来此的？”
“哦，因为菖仙关锁关，时间又耽误不得，朕与应卿是从卫岭过来的。”
魏家父子大吃一惊，齐声脱口道：“什么？”旋即发现君前失仪，忙又谢罪。
“区区一道卫岭，如何挡得住真龙天子？”应崇优微笑道，“让各位意外一些也好，连诸位都想不到的，孟释青自然也想不到。”
“都是老臣无能，让陛下万金龙体，去攀爬雪岭，臣实在是惭愧……”
“老爱卿不必如此。这平城数年经营所耗费的心血，岂是一道小小卫岭可比？”阳洙浅笑着抬了抬手，“日后辛苦魏侯的地方还不知有多少呢。”
“为陛下效忠，老臣万死不辞。”
魏少侯上前一步，道：“父亲，陛下越卫岭而来，一定风尘劳累，不如闲活少叙，先请陛下梳洗歇息才是。”
“啊，对……对……”魏侯忙道，“陛下的宫舍，倒是早就准备好的，就委屈在舍下的茳冕院中暂住，那里有水渠四绕，关防护卫也方便……”
“一切都由老爱卿安排，朕并无异议。”阳洙站起身来，由魏侯在前引路，穿越府院正门向南，不过两进院落之外，眼前便霍然现出一所园子，虽不甚大，却极为精巧可爱。
应崇优与少侯并肩走在后面，一路上留心查看，只见这园中景致设计、房舍布局都是恰到好处，既不显奢华，又时时留意不能失了居者的身份。想这魏侯，于孟氏严政之下秘建此园，一方面要掩入耳目，不能让人揪出一丝僭越之处，同时又要在正主儿驾到之时，让此地显得规制与众不同，更必须兼顾到人员来往、禁卫关防等诸多考量，真是难为他面面俱到，筹划得如此妥贴，想来这位侯爷也定是个极为老成缜密之人。
到了正殿，阶下已黑鸦鸦伏拜了一地的人，跪在最前面的四个人尤为奇怪，两个妇人着宫装，另两个穿内监服色，年纪都有六七十岁了。
见阳洙略显讶异，魏侯忙上前解释道：“自太祖朝起，屡有陋例，天子驾崩后便将其身边贴近的内待宫娥们殉葬。先皇仁德，病重时伤其旧例，特意下旨，身边一干服侍的人于葬仪后尽数分发到各个藩属处恩养，不许再行殉葬。这四个，便是当年伺候过先皇的宫人。他们如今虽然年纪大了，不能再亲自伺候陛下，但到底是宫中的老人，深谙礼数，忠心耿耿，故而臣让他们在这园中，可以调教一下后人。”
在魏侯说话的同时，那四个年老宫人已开始落泪低泣，不停地以头顿地，轻轻叫着：“陛下……陛下……”
“既是先皇旧人，朕也不能薄待了，都平身吧。”阳洙微笑颔首，“老爱卿的体贴之情，朕心中，也是极为感佩。”
“陛下言重，老臣谢恩。”
魏少侯原本不太明白父亲为何让那四个老得行动迟缓的宫人进园，但此时一看，突然有所顿悟。皇帝初临平城，居所是魏家安排，服侍的人也是魏氏家仆，再怎样恭顺谨敬，也难消除他客居之感。此时在他身边有几个不属于魏氏的先皇旧人，既让他感觉上舒服了一些，又委婉表示了魏氏决不会挟天子以自重的忠心，可谓一举两得。
此时阳洙已在魏侯陪同下拾阶而上，进入正殿之中。被挑选来园中伺候的都是极为聪明伶俐之人，早就有人捧出茶点，递上熏香的暖炉。魏侯是一品侯爵，按国制可以使用八十人以内的太监，故而这宫娥环立，内监躬身的情形，倒与在宫中没有多大的区别。还有几个年轻小厮候在门外阶下，多半是承担洒扫庭院的重活。
阳洙四处游目，视线将正殿的陈设扫了一遍，缓声道：“老爱卿，如今国难未已，逆贼未除，一切皆应从简。朕以后的用度，不可有一丝过费之处。”
魏侯立即躬身应道：“陛下圣明，臣领旨。不过陛下现在风尘劳顿，还请先到寝居沐浴小憩。因为前一阵子失了陛下的音信，卫岭北各诸侯府君都来到平城与臣商议应对之法，谁知陛下恰好就来了，等晚间，臣便会召集他们与平城众臣前来正式朝见。”
“好。”阳洙点点头，回身见应祟优也跟着魏侯父子一起准备退下，不由问了一声：“崇优，你去哪里？”
“请陛下先事休息，臣晚间会来请安。”应崇优一面答着，一面送去一个安抚的眼神。
“哦……那……你也休息一下吧……”
“是。”
三人退出殿外，应崇优从袖中拿出一只小瓷瓶，招手叫了一个老宫监过来，吩咐道：“陛下为行走方便，改易了容貌，等会儿他沐浴之时，将此瓶中的水滴入盆中，便可洗去矫饰。”
老宫监忙伸手接了，领命而去。
“这位就是应太傅的公子了？你奉父命一路护驾南行，辛苦啊辛苦。”
“晚辈不敢。老侯爷为国为民，忠心可鉴，崇优日后，还要请多加指教才是。”
“应公子过谦了。想这一路艰险重重，公子若无过人之处，焉能保得陛下来此，立下这般功劳？别的暂且不提，单说公子的易容之术，端是神妙无双，老夫明知陛下定是易了容的，可方才再怎么看，也看不出一丝矫饰的痕迹来，果然是奇人奇术啊。”
“师门小技，老侯爷见笑了。”
魏少侯这时又上前插言道：“父亲，应公子也是一路劳累，将来多少话说不得，就不要再耽误他休息了。”
“是，是，”魏侯拍拍自己的头，“见了故人之子，一时欣喜过头了。应公子的居处也已备好，请，请。”
“怎敢劳侯爷动步，着个下人领我去就行了。”
“应老太傅的爱子，下人如何使得？还是老夫……”
“晚辈实是不敢……那就劳烦魏兄吧？”
“是啊，父亲，”魏少侯笑道，“应公子如此天纵英才，孩儿一见就仰慕得紧，不妨将这亲近的机会，就让予孩儿了吧？”
魏侯仰天大笑，“好，好，你们年轻人聊吧。老夫也要去准备晚上见驾的事情了。”说着拱手为礼，转身去了。
魏少侯待父亲身影消失后，方回身一笑：“怠慢了。公子请跟我来。”
两人并肩出园，向侯府西面走去。那魏少侯很是善谈，待人接物极有手腕，应崇优也是个温润如玉，谈吐雅致的随和人，所以两人一路上谈笑风生，气氛颇佳，不知不觉便到了客院门前。
“应兄先请梳洗歇息，晚间我会前来相请，不必挂心。”
“有劳魏兄了。”两人在门前作别。应崇优返身进到屋内，自然也有人上前服侍。虽然此时脑中诸多思虑，心绪烦杂，但他还是强迫自己放松下来，沐浴更衣，上床小睡，以求最大限度地恢复精神与体力。
因为今夜，阳洙将要在汇聚于平城的诸多勤王之臣面前初次亮相。
而这批臣属，将是阳洙未来帝王之路上最重要的一股助力，第一印象如何，当然至关重要。
所以必须养精蓄锐，才能以最好的状态从旁匡助。
至于其他的问题，可以留待日后，再多加观察考量。
与应崇优一样，阳洙也非常明白今夜首见诸臣的重要性。梳洗上床之后，他立即调匀了气息，暗暗运起浮山心法平息情绪，以加快入睡的速度。
宝剑出鞘的一刻即将到来，他不允许自己在这关键时刻有丝毫的失误。
一个多时辰的小眠之后，被分派来贴身伺候的侍女来到床前低声叫醒。只喊了两声，阳洙便睁开了眼睛。
“启禀陛下，魏侯爷在外候旨。”
“哦？时辰已经到了么？快给朕更衣。”
阳洙从床上一跃而起，自觉疲意尽消，精神倍增。净面挽发上冠后，两个侍女抖开了一件精美的龙袍。
阳洙逃亡至平城，这龙袍当然不是他带来的，而是由魏侯与应博商量，密报阳洙同意后悄悄缝制的。由于得到宫中传出的尺寸，身量的裁制十分合适，用料编工也皆是极品，整件衣服华彩绚然，灿若云锦。阳洙一向偏爱武技，应崇优入宫后又加以了正确的指导，虽然只有十九岁，身材已练得极为挺拔健美，这一身龙袍穿上之后，威严顿生，再加上他相貌又生得英挺俊逸，行动之间，清华尊贵之气更是不可方物，几个侍女跪抚着衣角，几乎不敢抬头。
“请魏侯进来吧。”
“遵旨……”
少顷，殿门珠帘摇动，魏侯带着两个人蹑步走了进来，行了跪拜之礼后起身，只打量了一眼，便不由叹道：“陛下果然不愧是真龙天子，如此华严龙仪，实在令臣等不敢仰视。”
“老爱卿不过是厚爱于朕，有所偏私罢了。”阳洙一面笑答，一面将目光扫向魏侯背后的两个年轻男子。
其中一个自然是魏少侯，此时他也换了正式的侯爵世子礼服，低眉顺目，恭谨站立着，可另一个人，阳洙却没见过。
那男子看起来要比魏少侯还要年轻几岁，身材修长，穿着一身宽袖长襟的银色外袍，没有代表身份品级的官服。他容颜清丽，眉目疏朗，神情落落大方，虽不是那种光彩四射的类型，却别有一股淡雅飘逸的气质，令人见了心中便是一静。对于阳洙扫过来的目光，此人好像没有留意，他的视线正仔细打量着少年皇帝的周身上下，仿佛在做考评一般，最后露出一丝满意的微笑。
“陛下，平城诸臣已在正殿外等侯，请陛下起驾。”
阳洙嗯了一声，收回自己的目光，起身走出寝居。
此时已是初更，天气放晴，只是月色尚淡。从寝居通往正殿的路上，两边满是掌灯人，明亮如白昼一般。
阳洙在阶前停下脚步，游目向四周看了一圈儿，转头问道：“崇优呢？”
“啊？”魏侯像是没听清楚一般，有些迷惑地眨眨眼睛。
立于他身后的那个银衣男子赶紧上前一步，低声道：“陛下，臣在此。”
“啊？”如果不是这两年被训练有素，阳洙差点失声叫了出来，但饶是已练出了帝王城府，他还是盯着面前熟悉的陌生人，一时说不出话来。
“陛下大概还没有见惯臣的真实容貌吧？”应崇优淡淡笑着，“是臣疏忽，方才没有上前报名见礼，请陛下恕罪。”
阳洙仍是盯着他，怔怔地回想。
没错，崇优当年入宫，便是沈皇后的相貌，西泠山脱身后，立即改扮成了张小虎，之后在菖仙关前，又与自己假扮成了兄弟，总之没有一次，是他自己真实的模样。
原来，崇优是长得这个样子啊……
“陛下，诸臣在等候呢。”应崇优见阳洙发呆，忙轻轻提醒了一句。
“啊……是，我们走吧
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