“是去渝州，还是安州呢？”应崇优闭着眼靠在囚车的木栅上，脑中急速的转动着，“应该是渝州……驻军的魏将军是少侯的族弟，而且那里地势险要，粮储充足，或可凭之一战……皇上现在到底发现没有？他会怎么做呢……”
身为职在中枢的大臣，应崇优很了解目前的战局。对平城军出人意料的叛乱，王师目前最好的做法应该是避免正面厮杀，进行冷处理。平城军的活动范围有限，如果令青益军守住汾河，济州军北插佐山州，就可将其钳制在渝州一带，无力妄动。身为王师主力的焰翎军此时按原计划先渡洛水，击溃檄宁军残余兵力，再挥师南下，直取帝都。最多到年尾时，大局便可稳定。到时平城军的军需粮草也消耗得差不多了，再合三军之力，将其一举荡平，方为最稳妥的上策。
“可是……”心念至此，应崇优不禁皱眉头叹了一口气。
可是这看似顺利的一切，要变成事实却必须有一个前提，那就是阳洙根本不考虑正被魏聿平握为人质的自家夫子。
且不说阳洙目前的心思如何，单是应崇优自己，已是百般矛盾，左右为难。
如果让阳洙不顾现下战局明晰有利的现状，一昧率大军追剿平城军，平白延长百姓受战乱之苦的时间，应崇优不愿意；但要让那孩子铁下帝王心肠，把自已相知相依数年之久的老师抛诸脑后，一心只想去夺取自己的锦绣江山，应崇优也不愿意。
因为这些年跟在他的身边，耗费心力所守护的，不过是那颗原本仁爱的君主之心。若是最终走进帝都的，还是一个冷心无情，只知用剑与血统治江山的铁腕帝皇，那么辅佐他改换江山还有什么意义？
所以思来想去，应崇优还是觉得自己绝不能坐以待毙，只等着别人援救，要努力想些办法，找出第三条解决之道来。
急行军了一整天，平城全军在黄昏时到达渝洲城外的一处高地，魏聿平下令全营在此暂歇，派了心腹进城联络。
渝州守将魏渊，因父母双亡，从小就依附在身为族长的大伯魏泰处生长，伴着魏聿平一起读书习武，对族兄素来是言听计从，任凭驱使。他所率的五千守军，也是从平城军中分拨出去的旧部，多受魏氏恩德，故而魏聿平并不曾担心事有不谐。
然而不知何故，使者进城后大半个时辰过去，渝州城的护城河桥依然高悬，大门紧闭，毫无动静。魏聿平正感焦躁之时，突见城墙上挑出一个人头来，几名弓手随后射下箭书。
箭书乃是魏渊亲笔所写，言道自己是大渊臣子，奉旨守城，不见圣旨，不也擅开城门，请平城军绕道他行。
被一向唯唯诺诺的族弟拒之门外，魏少侯羞恼交加，立时便要发动手下十万大军强力攻城，无奈天色已黑，不好妄动，被手下人一番苦劝，暂时忍下满腹火星，命全军在高地扎营设岗，休息一夜，待来日再战。
因为未能按计划进城，不得不露宿城外，魏聿平很担心王师大军已发现自己的异动，前来追剿，于是派人将应崇优带来，拴在自己帅帐外的坐桩旁，以备随时充作人质，之后又巡哨查岗，忙乱了一番，方才倦极上床。
此时尚是晚春，渝州地势又高，入夜后气温下降，寒风如刀。应崇优虽有师门心法相护，时间一久，也不免冷得面色青乌。努力忍耐到后半夜，看着周边守卫的兵士都被一天急行军的疲累催得朦朦入眠，他才悄无声息地扭动着身体，从在路上时便已暗暗挣松了一些的绳索中脱出手腕，再解开全身其他的捆缚，侧耳听听帐内的动静，悄悄潜行至离自己最近的一个士兵身后，运指如风，封住这个昏昏欲睡的守卫全身大穴，暗暗拖到自己被捆之处，让他蜷成一团。因时间紧迫，不及换衣，只用披风严严地盖了。夜色幽暗之下，纵然时不时有士兵醒来转头查看，也只会看见黑黑的人影仍在原地未动，一时半会儿也许能隐瞒过去。
凭着远处渝州城头高挑的灯笼，应崇优大致判断了一下方向，拿了被制伏的那个士兵所佩的腰刀，顺着一顶顶兵帐在营火中遮出的阴影外逃。
非常时期，魏聿平安排的巡营小队极多，应崇优不得不多次伏在地上，等待巡营者过去，故而行进速度很慢，每每回头时，就发现自己距离高耸的帅帐，其实并没有逃得太远。
绕过一顶牛皮帐篷，前面又有脚步声传来，应崇优急忙屏住呼吸，将身体紧贴在暗影中，看着七、八个人打着火把从侧前方走过，人影渐消，这才稍稍定了定神，按着胸口，再次弯腰前行，谁知未走几步，身后突然传来一声断喝：“是谁？”
应崇优未及多想，刀风已从后袭来，他本能般拔刀还击，且战且逃，因为行踪再难隐藏，周边士兵纷纷惊起，出帐查看，只是因为光线昏暗，场面混乱，一时还弄不清楚怎么回事。
发现潜逃者的巡营小队不到十个人，都是普通士兵，武艺不精，乍一交战，纷纷被逼退，只是呼喝着援兵，咬在后面猛追。
应崇优借着周边多顶营帐的遮掩，勉强又逃了数丈之远，眼看着四周人声渐起，心知脱身无望，不由长叹一声，停下脚步，靠在一处帐房外，凝目看了看手中的刀锋，犹豫着要不要就此架在自己颈间。
正在绝望之际，身后的帐篷突然裂开一道缝隙，两只手伸出扯住应崇优的右臂，一面将他拉了进去，一面低声道：“应大人，请勿扬声。”
应崇优吓了一跳，凝神看时，帐内人竟是昨天无礼斥骂阳洙的那个粗豪将军，不禁呆住。
“应大人，您是怎么跑出来的？”那将军顿足急道，“不可能逃得掉的！这要是被抓回去，魏聿平一定会给您苦头吃的……要是您受点什么伤，末将们可怎么跟皇上交待啊？”
应崇优被他这番话说得有些糊涂，心中疑云暗生，问道：“你刚才是说皇上吗？”
此时帐外喧哗声更响，那将军伸头出去观望一回，不由叫一声苦：“不好，已惊动了魏聿平，他正派人逐帐搜查呢！你快跟我来！”说罢从简易军床上拿过一顶带帽的斗篷给应崇优披好，拉着他从帐后裂缝而出，一路走，一路跟迎面而来的将士们大叫：“有刺客，快去护卫王爷和少侯！”
如此这般蒙混了一阵，终是要碰见心眼儿较多的人，疑惑地查问：“朱勤将军，你后面的人是谁？”
那朱勤回头看了一眼，“哦”了一声，道：“这人是……”话音未落，已手起刀落，将来人砍翻在地，带着应崇优慌不择路，只知莽然前冲。
未行几步，应崇优已从后赶上，一把抓住他的胳膊，语声平静地道：“朱将军，多谢援手。这样是逃不出去的，你也不要平白被我拖累。”
朱勤刚怔住，应崇优已瞥见有人转向这边，立即挥刀向朱勤斜斜一砍，故意提高声音大骂道：“逆贼，你助纣为虐，天理不容！”不等他反应过来，便飞起一脚，将他踢到一旁。
围捕的兵将们蜂拥而至，应崇优独力拼挡了一阵，终是力竭难支，跌跌撞撞数步之后，腿一软，便向后跌倒。
身体与地面相撞的疼痛并没有如期而至，反倒是有一双厚实有力的大手伸出过来，稳稳地托住他的腰，将他揽进一个温热的怀抱中，熟悉的声音随之在耳旁响起：“别怕，朕来了……”
因为极度的惊诧，应崇优愣了足足有半炷香的时间，完全忘了周边的混乱，只是死死地盯着阳洙的脸，嘴巴不自觉地微张着。
“这个样子虽然可爱，但你也要眨一眨眼睛啊……”阳洙微微笑着，用手捧住他的脸颊。
“陛下……”
“嗯。”
“阳洙？”
“是……”
“你怎么会在这里！？”这句话一问出口，应崇优猛地回过神来，双手用力揪住了阳洙前胸的衣服，“魏聿平一定会在沿途布下探子，你不可能在他没察觉的情况下率大军前来的！”
“没错，所以朕没率大军，朕只带着五百精锐，悄悄跟来的。”
“你疯了！”应崇优怨声吼道，“这里有十万大军，你居然只带了……带了……”
“是啊，这两天没见着你，的确快疯了。”阳洙凝视着应崇优的脸，眸色幽深，“虽然明知道你不会有事，但还是不该让你来，随便你说什么，都不该让你来……”
应崇优这时已没什么情绪仔细听阳洙在说什么，他四处张望着，似乎在拼命地想着脱身之计，情急之态，比他自己独自遇险时要强烈数倍。
“你别慌，崇优，先静一静好吗？”
“我怎么静得下来？你这五百人再是精锐，也挡不住平城军十万人啊……”
阳洙傲然一笑，缓缓道：“朕倒想看看，这十万人中，真正想要背叛朝廷君主的，到底有多少人。”
“我明白你的意思。不错，大部分将士并不了解情势，只是依上峰之命行事，可越是这样，你反而越是危险，你是至尊天子，怎么能这样欠缺考虑，轻身犯险呢？”
阳洙有些不高兴地看着他：“你这么担心，只是因为朕至尊天子的身份吗？”
“什么时候了你还在争这个？”应崇优又急又气，几乎忍不住想要在他头上敲打两下。
“好啦夫子，朕就让你看看朕这个至尊天子，到底有什么样的本事吧。”阳洙说着，放开搂在应崇优腰间的手，向四周围成环状抵御来兵的手下高声道：“鸣号，放箭！”
一声令下，五百精锐中有数十人从背上拿下号角，另有数十人弯弓如月，四下射出火箭。
号声雄浑高亢，曲调婉扬，正是王师御驾专用之音，代表圣驾在此之意，同时，四射的火箭也箭不虚发，落在周边帐顶之上，一时火光四起。
阳洙唇边浮起一个高贵冷傲的笑容，将遮身的披风一褪，足尖用力，已跃上了身边最近的一个大帐篷的顶端，稳稳站立着，扬声道：“平城诸将，不认得朕么？”
他语调平缓，但使用的是浮山运气传音之法，兼之高地空旷，满营将士大部分都能听见，又加上王号大作，如风鸣龙嗥，一时间全军震慑，冲天的喊杀声竟因此静默了下来。
于十万叛军中亮出身份的少年天子，立于帐顶，在四周火光映照之下，龙袍王冠的身姿巍巍，直如满身锦围绣绕，光华耀眼，凛然不可轻犯。虽然他的面目不是十分清楚，虽然平日也很少在近处见过他，但呆呆怔住的平城将士们，还是不由自主地立即相信，那一定是真正的皇帝亲临。
满面铁青之色的魏聿平，终于在此时冲到了羽林军的环围之外。在阳洙的示意下，五百人后撤为半圆队形，护卫在皇帝身后及两侧。
“魏聿平，见了朕，你竟敢不拜？”阳洙冷冷道。
魏聿平咬咬牙，知道此时硬说他是假的，只怕也无人相信，一横心，高声道：“你不念我父王扶持恩德，数年欺压。我平城上下已是忍无可忍。既然昏君失道，则锦绣天下人
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