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“这是我传染你的嘛……”
“人吃五谷杂粮，都会生病的，怎么会是你传染的呢？”
“明明就是！你的病症跟我才好的病一模一样……一定是那个时候染上的……虽然我当时发着高烧，但其实没有烧糊涂，我是故意装出神智不清的样子……”
“好啦，冀瑛，这也不是什么严重的病症……”
“对不起，”秦冀瑛的语声有些发颤，“你好心来看望我，我却仗着自己发烧，非要你抱着我……结果害你被我传染……”
跟在皇帝身后的应霖一听这话音儿不对，急着想要咳嗽一声提醒里面的两人，却被阳洙冷冷扫过来的一眼给吓回去了。
“好好好，”里面郑嶙柔声哄道，“就算是你传染给我的，我现在也已经好了，你为什么还要哭不哭的？你这也是血战杀伐的将军样子？”
秦冀瑛气急地大声道：“你为什么这么好脾气？我都跟你说了我当时是装神智不清骗你的，你为什么还不骂我？”
“你做错了什么，要让我骂你？”
透过竹帘的缝隙看进去，能清楚地看到秦冀瑛此时已是满面通红，用力扭着自己的手指，结结巴巴地道：“我……我不该……不该强迫你……”
郑嶙轻轻坐了起来，温和地拍了拍秦冀瑛的脸，“傻瓜，我是谁啊，我可是陛下驾前冲锋陷阵的大将军，万敌当前都面不改色的人，会被你强迫？”
“因为你脾气好嘛……我再无礼，你也会忍让我……”
郑嶙不由地笑出声来，伸手将他揽进怀中，轻轻在他盈润的双唇上啄了一下：“我是经常忍让你没错，但你以为让你吻我，这也是一种忍让？”
虽然应霖被挡在后面，没看到室内缠绵的情形，但一听到这句话，还是不免暗暗叫苦，生怕这两个正情意绵绵的人又说出什么更惊人的话来，一时顾不得皇帝的脸色，便想抢上前把门推开，谁知手刚抬起来，就被阳洙回身一拉，将他悄悄拉出外轩。
可是郑嶙是何等耳目之人，方才因为在劝哄秦冀瑛，阳洙的脚步又轻灵，故而未觉，此时门外两人拉扯之间，步伐粗重了些，立时便惊动了屋内人。郑嶙刚喝问了一声“是谁”，秦冀瑛已拔下床头悬挂的腰刀直奔出来，可定睛看清楚后，顿时大吃一惊，手一抖，腰刀落地，发出清脆的声响。郑嶙听见情况不对，也跟着追了出来，一眼瞥见阳洙负手站在中庭，也是心头一沉，慌忙拉了拉呆在当地的秦冀瑛，一起拜倒见礼。
阳洙淡淡扫视了两人一眼，见他们虽都是脸色苍白，但并没有因为被皇帝撞破隐秘而表现出惧怕，反而两手交握，以此互相支持，不由心中暗暗感慨，只是面上却分毫不露，只冷冷说了句“平身吧”。
郑秦二人对视一眼，仍是并肩低头跪着，不发一言，反倒是应霖与他二人袍泽情深，抢上前一步替他们解释道，“陛下，他二人虽是日久生情，但却从未曾因此而耽误陛下的国事，请您……”
阳洙深深地看了郑嶙一眼，轻声问道：“你们这样有多久了？”
郑嶙静静地答道：“情生无痕，臣也不知是从何时开始的。”
“但这种事情，终不可能对外隐瞒得住，你没想到这一点吗？”
“臣并不想隐瞒任何人，就算陛下没有发现，臣也会在恰当的时机向您禀告的，如果陛下认为臣的行为不能再立于朝堂之上，臣愿意纳还官爵，归隐田园。”
阳洙眉梢一挑：“纳还官爵？这可是你数年血战挣下的赫赫功名，就这样丢了，难道你不觉得可惜吗？”
“不能再为陛下效力，臣当然会觉得难过。可是对臣而言，最重要的是无愧于心。就算只是单方面的希望，臣也企盼能与冀瑛今生今世，不离不弃。”
“不是单方面的！”秦冀瑛瞪着他大声道，“我也想要这样！”
阳洙一向认为郑嶙是个极老成稳重的人，今日听他说出这般情话，难免受了些冲击，怔怔地看了他两人良久，方喃喃地又问了一句：“你们从来没有觉得……喜欢男人很奇怪吗？”
郑嶙转过头，用温柔之极的目光看着秦冀瑛，微微一笑：“刚开始察觉到自己的感情时，的确很迷惑，不过，一旦下定了决心，就会变得平静坦然，不再怀疑。只要能够在一起，我们愿意面对任何的困难。”
阳洙眼睫轻动，若有所思地默然了许久，又问道：“如果你喜欢他，他却不喜欢你怎么办？”
郑嶙没有料到这个问题，愣了一下才道：“臣实在是幸运，可以遇到与臣两心相许的人。所以……暂时还没有去想过陛下所说的那种情况。不过以臣的性格来说，若是不能得到回应，应该就不会强求了吧。”
阳洙抿了抿嘴唇，眉头不由自主地用力拧了起来。
“不过我可不一样，”秦冀瑛莽莽撞撞地道，“我就会一直追啊追，追到手了才会甘休。”
“是吗？”阳洙将视线调到他的脸上，不由唇角轻扬，“这样会有用吗？！”
“当然有用，”秦冀瑛表情十分认真地道，“郑嶙就是我追上的！”
应霖本来很担心阳洙会因为这段禁忌恋情处罚郑嶙，见他现在不像是会生气的样子，小小松了一口气，忙趁热打铁地道：“陛下，这两位将军都是国之栋梁，实在是因为爱之弥深，才会情难自禁。希望陛下能够体谅他们不顾一切也要相爱的真情，不要因此而轻视他们……”
阳洙目光幽幽，低声道：“朕为什么要轻视他们？他们再难，两个人的心总是一样的。不像朕，就算想不顾一切，也不知道能否得到回应……”
郑嶙应霖都是聪敏之人，而且这些年一直跟在御前，点点滴滴也看到了不少，只怔了怔，就已理解了皇帝的话中之意，不由互相对视了一眼。
阳洙爱恋应崇优的之心，虽未明示，但起码有四个人已经察觉出了一二，只是这些人各自百转心思，想法不尽相同。
对于杨晨来说，他一方面愧疚自己当年对应崇优造成的情伤，一方面不信任帝王的心肠，希望这份情愫能断得越彻底越好的。而应霖身为兄长，知道大伯父对于这个独子所寄予的期望，也不想看到堂弟真的陷进这场注定受人非议的情爱之中。
与他二人不同，郑嶙是旁观者，冷眼看来立场客观，反而最同情阳洙的恋慕之意。只是应崇优一向性情内敛，让他看不出这位飘逸清俊的枢相少府到底对阳洙有没有情爱的感觉，所以不敢妄言。至于阳洙的贴身内监高成，则是天也好地也好，能让皇帝陛下高兴最好，只可惜他身份低微，根本没有他开口发表意见的机会。
总之一句话，无论这些知情人的心思怎样千差万别，其中能够并且愿意给阳洙一些中肯建议的人，却是半个也没有。
就比如此时，应霖和郑嶙明明很清楚阳洙正在伤感什么，却也只是默默无语地站在一旁，什么话也不敢说。
“陛下也喜欢上了什么人吗？”傻傻地问出这句话的人，当然也只有秦冀瑛。
郑嶙拦阻不及，只得暗暗用力捏了捏情人的手。
“我说错话了？”秦冀瑛立即缩了缩身子，紧张地掩住自己的嘴。
阳洙苦笑了一下，负手看天：“你没有说错，朕和你们一样，也是情生无痕，不知从何时开始的。”
秦冀瑛满心好奇想要再问几句，但因为手掌被裹得生疼，最终还是顺从地忍耐了下去，眨着眼睛不敢再多言。
“你们既有今日，好好珍惜吧，日后有什么难处，尽管向朕求助。”阳洙看着这一对由冤家变爱侣的将军，心情极是复杂，叹口气叮嘱了一句，闷闷地回转身子，“应霖，回宫了。”
“是。”应霖暗暗松一口气，急忙先行去安排车驾。郑秦二人陪皇帝到大门口，跪地相送，直到车驾消失才起身。
秦冀瑛早是满腹好奇，碍于在皇帝面前不敢多言，此刻圣驾一走，他就立即迫不及待地抓着情人的胳膊问道：“郑嶙，你说皇上喜欢的人是谁啊？”
“我哪里知道？”
“你明明就知道，休想瞒我，到底是谁啊谁啊谁啊？”急性子的年轻将军一迭声地追问。
郑嶙有些纵容地拧了拧他的腮帮子，叹口气道：“我也不是想刻意瞒你，要说这个人你也很熟，总是在我面前夸他，说他是世上最温柔、最随和、最渊博、最善良、最仁慈的人……”
“皇帝陛下喜欢应少府！”秦冀瑛大吃一惊，几乎失声叫了起来，“应少府怎么会这么可怜！”
“可怜？”郑嶙有些意外，“你觉得他被陛下喜欢上很可怜？”
“当然啦。皇上耶，世上最可怕的情人啊！”
“何以见得？”
“想也知道嘛。有道是伴君如伴虎，一旦不小心做错了事情，或者惹他不高兴翻了脸，就可能被砍头的。两个人在一起，总要彼此爱惜才快乐，如果要一直小心翼翼地顺从另一个人，哄他高兴，不敢把心里话跟他说，那还算什么情人啊？”
郑嶙没有料到一向大大刺刺的秦冀瑛居然还有这样细腻的观点，不由有些刮目相看的感觉，微笑着道：“你说的虽然有道理，但这也是因人而异的。我们的陛下又不是这种翻脸无情的人，而且他对应少府用情至深，素来宽容有加，想来是不会出现你所担心的情况的。”
“当然……”秦冀瑛对自己的夸张也有些歉然，“陛下还不至于这么凶。可皇上毕竟是皇上嘛，他天生就高人一等，总不能把他当成普通人一样的相处……总之就是不能随心所欲，太别扭了。”
“所以你不赞同应少府与皇上在一起？”
“不赞同，”秦冀瑛摇了摇头，“我很希望应少府能免了这场麻烦，可是怕就怕……”
“怕什么？”
“怕他也喜欢上了皇上。你知道的，人一旦动了感情，就什么都顾不得了……”秦冀瑛伸手环抱住了郑嶙的腰，仰着头，“就像我们一样……”
郑嶙回应地将情人拥进怀中，轻轻揉了揉他的头发，双眸微微眯了起来，目光变得幽深而又凝重。
“怎么了？”秦冀瑛立即感受到了他心绪的变化，拧起眉头问道。
“没什么，只是觉得有些不安……”睿敏的焰翎大将军摇头轻叹，仿佛已看到了未来难以避免的波乱，“他们俩和我们，终究还是不一样的……”
两日后，太傅应博扫墓已毕，如期携子返京。但因旅途劳顿，在回府的当天晚上，老人家便感到身体不适，病卧在床，请医调治。
应崇优本想在这几日找机会向父亲表明自己的隐退之意，偏偏老年人不适应春季变化无常的气温，犯了咳喘，虽然太医看了后说不太要紧，但终不宜挑选此时让病人烦心，只好亲煎汤药细心服侍，其他的事暂且不停。
第二天一大旱，应博精神