代，住在伊吾城内，百年来和胡人通婚，语言和习俗已经胡化，除了相貌还稍稍有点汉人的特点，其余都完全不同了，在他们身上已经看不到一点汉人的影子。
在这些错综复杂的民族中，以铁勒处月部的势力最大，他们占据了这一带最丰美的草场，蒲类海四周的草场都是被他们所占，而乌孙人则主要集中在伊吾城及其周围地区，他们建立了一支近六千人的军队。
伊吾国国王叫做默啜，今年约四十岁，身体长得颇为肥胖，有十几个妻妾，给他生了几十个儿女，尤其年长的三个儿子这几年争权夺利，各自抢夺地盘，将伊吾国上下弄得人心惶惶。
但国王默啜真正的烦恼却不是几个儿子的争权，而是外患，是西突厥对伊吾国的威胁和控制，在达头可汗死之前，整个西域都是在西突厥的控制之下，在达头死后，西突厥内部开始出现争权夺利，西域各国以及铁勒各部趁机脱离了西突厥的控制，惟独伊吾国却始终摆脱不了西突厥的掌控，这并不是乌孙人愿意做西突厥的奴才，而是因为强大的处月部人始终威胁着伊吾国的生存。
正是因为有西突厥的中间调停才使得处月部人不敢进攻伊吾国，而西突厥又利用处月部的强大压力使伊吾国不敢背叛。
这是一种令人痛苦的平衡，代价就是每年沉重的赋税，伊吾国每年国库收入的一半都要上缴给西突厥，为此，西突厥还特地设立了叫做吐屯的财政监督官长驻伊吾国，监督伊吾国的税赋上缴。
这种局面已经延续多年，从最初的反感到逐渐顺从，一直到现在的习以为常。
西突厥的残酷盘剥使伊吾国人普遍贫穷，城墙依旧是几百年前汉朝所筑，几百年岁月的侵蚀，使城墙变得低矮，塌方了几处也无力修缮。
城内一分为二，是截然两个不同的世界，西面是平民区，屋舍矮小破烂，房舍拥挤，污水遍地，满街的孩子们都是赤身奔跑，无衣可穿，伊吾国绝大多数人都是平民．
而东面则是少数贵族和商人们聚居之处，屋舍整齐，商铺密集，贩卖着来自敦煌的丝绸、瓷器、陶器以及各种日用品，街上贵族们衣着考究，红光满脸，他们大多妻妾成群，生活奢侈，他们享有免税特权，西突厥盘剥不到他们头上。
在中间大街的尽头是伊吾国王宫，也是一座金碧辉煌的宫殿，国王默啜和他的几十个妻妾儿女便住在这里面。
这天下午，伊吾城内依然和平常一般热闹，隋军袭破柔远镇的消息没有传到这里，尽管天气异常炎热，但伊吾平民必须要为生存而忙碌，大街上熙熙攘攘，热闹喧天。
“商队进城了！”
不知是谁喊了一声，人们从四面八方涌向城门，只见从城门处进来了一支庞大的商队，由二百余匹骆驼和上千马匹组成，满载着陶器、布匹等各种货物，为首的一匹马上，一名年轻的旗手将一面大旗高高举起，大旗上写着‘萧’字，这是来自敦煌的萧氏商队。
而后面几匹马上也有旗手举旗进城，大旗上分别写着‘谢’字和‘沈’字，这也是两家敦煌的大族，三大家族的商队联袂来到伊吾国，使伊吾城内沸腾了，商队两边围得里三层外三层，每个人的眼中的充满了热烈，那是对财富的渴望，孩子们赤脚跟着商队奔跑，快乐地叫喊着。
无数的商人闻讯赶来，准备抢夺货物，这时，大王子阿漫带领一队骑兵奔来，阿漫是主管伊吾国的贸易，敦煌的商队到来，也使他喜笑颜开，商队可以使国库多一笔收入，也可以使他在父亲面前宣扬政绩。
“大王子，来的是三支商队啊！”一名官员惊喜地叫了起来。
在大王子阿漫旁边是一名秃头老者，年约五十岁，他是西突厥派驻伊吾国的吐屯，也是税赋监督官，名叫‘顺’，大家都称他为秃顺，秃顺的眉头的却皱了起来，自言自语道：“奇怪了，往年都要秋天才过来，现在怎么盛夏季节就来了，他们怎么过的戈壁沙漠？”
“吐屯阁下，什么时候来并不重要，重要的是他们带来了财富，这样，我们可以在秋天就交完税赋，就能舒服地过一个冬天了，不是好事吗？”
大王子阿漫兴致勃勃，他不再理睬吐屯，催马迎了上去。
“萧先生！”
他看见了领队萧远颂，大喊一声，迎了上去。
伊吾城内几乎每一个人都认识萧远颂，大家都叫他萧财神，因为他总是带着丰盛的货物来到伊吾城，赚了大把大把的钱币。
萧远颂正被十几个商人围着，商人们不仅要卖他的货物，还要把他们平时收购的当地土产卖给萧远颂，虽然萧家不是最大的商队，几支粟特商队还要比他大，但伊吾城的商人却不喜欢粟特人的奸猾，他们更愿意和汉人做生意。
萧远颂听见喊声，一回头看见大王子阿漫，他便笑着走上前，和大王子在马上紧紧拥抱一下，开玩笑道：“尊敬的殿下，你比去年又瘦了，我担心，城内有没有足够的食物来满足我手下这些贪吃的伙计。”
阿漫这才发现商队伙计比从前多得多，以前只有二三百人，而现在却有近千人，他不由吓了一跳，“你带这么多手下来做什么？”
萧远颂笑着给他介绍道：“也不完全是我的伙计，还有其他两家的商队，你没发现我们运来的货物，也比从前多了一倍了吗？”
阿漫点点头，来多少伙计与他无关，他不用管食宿，而且来的人越多，花得钱也越多，这对伊吾城是好事，他也笑道：“只要你付得起饭钱，多少食物都有。”
两人都大笑起来，萧远颂看见吐屯，他不喜欢这个黑胖秃头老者，每次都来盘点他的货物，就好像他是货物的主人，而这一次，他的货物可不能盘点。
萧远颂有办法，这里面有一条不成文的规矩，可以不盘点商人的货物，但必须交一笔赎买钱给吐屯，这就算吐屯的私人收入。
他催马上前行一礼道：“尊贵的吐屯大人，我也正想去找你。”
“你要找我做什么？”吐屯眯着眼睛笑道，小眼睛都闪烁着一种渴望的亮色，其实他也希望敦煌的商队一年最好能来十次。
萧远颂挠挠头，看了看商队，无奈道：“这次我打算交赎买钱，我马上就要做生意，明天一早就要回去。”
“为什么这样急着回去，不多住几天吗？”
“没办法，八月初京城里有一次盛大的商会，家主要我们去参加，所以今年只能提前来。”
“难怪呢！”
吐屯目光炯炯地盯着商队，心中盘算着，他附耳对萧远颂低语几句，萧远颂眉头一皱，“太多了一点，减去一点点。”
“萧先生何必这么吝啬呢？”
吐屯却不肯让步，“如果你不干，那我也没有办法了！”
吐屯抓住了商队急于返回心切，一点都不让步，笑眯眯地望着萧远颂，他明年就要任期满了，不抓紧时间多捞点怎么行？
“好吧！”
萧远颂无可奈何道答应了，“我先安顿好，按照老规矩，晚上我去你家里。”
“欢迎！”
吐屯呵呵笑一声，转身走了。
萧远颂见王子和吐屯都走了，便对周围各种商人大喊道：“客店的商人先来，我们要先住下，至少要二十家客店。
几十名客店主人围上来，纷纷大声叫喊，这家有精美食物，那家可以提供美貌少女，各种特色竞争，争抢这一年都难得的大买卖。
混在队伍中的沈光打量一下城池和城门，撇撇嘴，不屑一顾，他对苏烈道：“这么破烂的城池，将军根本就没有必要用这种‘瞒天过海’之计，大军一来就压垮了。”
苏烈冷冷道：“你知道什么？将军是爱惜弟兄，不战而屈人之兵，懂吗？”
沈光不敢吭声了，这时，萧远颂挑好了客店，店主人们纷纷领着他们向各处的客店走去。
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夜色慢慢降临，四千余隋军骑兵缓缓停下了步伐，远远地望着十里外的伊吾城，皎洁的月光下，伊吾城格外清晰。
王威在一旁有些不放心地低声道：“将军，苏校尉经验不足，我有点担心。”
杨元庆笑了笑，“不用担心，他虽然经验不足，但他很聪明，而且他也不鲁莽，会按照我的方案行事，只要多给他机会锻炼，他将来必是大隋名将。”
“但愿吧！我也希望不要出什么意外。”
“就算出意外也不怕，这座低矮破旧的城池挡不住大隋骑兵的铁骑，我只是不想过多消耗乌孙军队。”
杨元庆回头令道：“传令三军不准懈怠，准备随时冲锋！
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。 第八章 斩断后路
夜渐渐深了，伊吾城的喧嚣热闹消失了，万籁寂静，几乎每个人进入了梦乡，大街小巷变得格外宁静，一座黑黝黝的王宫孤零零地矗立在大街的尽头，白天的金碧辉煌已经看不见，月光下，它终于露出了破败和苍老的另一面，墙壁上到处是触目惊心的裂缝。
一队卫兵疲惫地从王宫旁走过，慢慢消失在王宫侧面的阴影中，向远处军营走去。
“可以了，他们下一次巡逻至少要半个时辰后。”
萧远颂自嘲地笑了笑，“对他们而言，这不过是一种坚持了近百年的仪式，已经很不错了。”
这时，大门缓缓开了一条缝，沈光从里面探出头，笑着向苏烈的方向眨了下眼，眼睛里充满了得意。
月光下，沈光的表情苏烈看得清清楚楚，他恨得牙直痒，却又拿他无可奈何，只得轻轻向后一摆手，他身后一队士兵疾速向王宫冲去，紧接着四面八方都有黑影奔出，足有数百人之多，这些都是斥候营的士兵，是从五千军中挑出的精锐，一共三百人。
这次商队进城一共有八百士兵，而参加王宫行动是斥候营的三百人，另外还有五百士兵在等候命令。
三百人身形极快，迅速冲进了王宫，随即大门紧闭，从外面看，一切都像没有发生过一样。
但王宫里却翻了天，一队队士兵冲进了每一个房间，抓捕国王的儿女和妻妾，住在宫中的几十名侍卫奋起抵抗，都当场被杀，宫中到处是尖叫声和哭泣声。
苏烈带着几十名士兵闯进了位于二楼的国王寝房，房间里富丽堂皇，地上铺着来自波斯的地毯，桌上摆放着大食的金器和银瓶，四面墙角放着一人高的瓷器花瓶，这是来自中原的名品。
在房间正中摆放着一张象牙大床，两头都有黄金雕饰，床上堆满了柔滑的丝绸被褥，惟独不见人。
“将军，在床下！”
一名士兵看见了床下露出一只女人的脚，苏烈一摆手，两名士兵上前抓住脚，只听一声凄惨的尖叫，一个年轻的女人被拖了出来，女人是光着身子，士兵随手扔给她一床被褥，她紧紧抱住，浑身发抖，恐惧得声音都喊不出了。
几名士兵用矛杆向床下横扫，床下顿时响起一片女人惊恐的尖叫声，夹杂着一个男人的哭求，“饶命！饶命！”喊得是突厥语。
“出来！”士兵们大喝。
半响，一个身体肥胖的中年男子从床下爬�