生员即所谓的秀才，这是博取功名的起点。
但这生员也不是容易考的，从前要经本县、本府和学政的三极考试。只因着立朝近百年，科考制度越加娴熟，所以生员的考试便都下放到了各县。
县试由州县官主持，多在二月。其程序，童生向本县衙署的礼房报名，填写父母、祖父母、曾祖父母三代存、殁、已仕、未仕之履历；或出具同考五人互相保结，或出具本县廪生的保结，保其身家清白，不属于优倡隶皂之子孙，以及没有冒籍、匿丧、顶替、假捏姓名等情，然后方准应考。
县试一般共考五场，每日一场，黎明前点名入场，即日交卷。第一场为正场，试《四书》文两篇，五言六韵试贴诗一首；题目、诗、文的写法皆有一定格式和字数限制。第一场录取者即可入学。
学政颁布名单，新生定期穿戴雀顶蓝袍，齐集官署大堂设宴簪花；然后在县官的带领下，前往孔庙谒圣，再至学宫拜谒本学学官。
此后即开始入学学习，参加三年一次的乡试。若才学突出者，自此便可平步青云，一朝为官。
沈四河自是不懂这其中的关窍，却也知道这本县之中的生员就屈指可数，更别说是女子了。
乍听之下，不由的咋舌不已。难不成这青璧竟是文曲星下凡不成？平时看着不显山不露水，竟还有这等本事？
成为生员，几乎已经等同于跃了龙门，再不济，过了乡试，虽说不一定能考中状元，但将来的功名是不会差了她的了。
这这这……竟然还得罪不起了。
一则以惊，一则以酸，一则以惧，沈四河张大了嘴，半晌都无法合拢。
西屋门怦一声开了，沈四海站在那，瞪着青玉问：“这，这是真的？”
青玉点点头，道：“是啊，青璧一直没有信，我便去问了问陈先生……青璧太忙，又怕家里人白替她担心，所以一直没寄回家书来。”
“好，那就好。让她专心读书吧，别为家里的事分了心。”沈四海一向不是个多话的，今天也激动之下多说了几句。
石氏在屋里也欣喜的掉了泪，竟然不顾刚才厌恶沈四河的劲头了，竟然也步了出来，问青玉：“这都什么时候的事？你怎么不早说？”
青玉只淡淡的一笑道：“我不是忙，一时顾不上，给忘了嘛。”
石氏嗔道：“这你也有的忘？你这孩子，这一天到晚，心里边装的都是什么呀？青璧这么大的喜事，你既知道了怎么就不吱一声呢？”
石氏一开口，就是滔滔不绝之势。还是沈四海止住了她，道：“算了，最近青玉哪闲着了，这毕竟不是什么大事，青璧读书读成什么样，都看她自己的天分，这才刚开始，只要她自己安康就好。”
青玉也道：“就是啊，娘，您瞧我爹，那才真真是富贵不yin，贫贱不移，威武不屈。一切荣辱，都是过眼云烟。”
石氏气笑道：“你这孩子，又来教训上我了，行行行，你们自己聊着……”这会儿才看向沈四河，道：“老八，坐着啊，这两天我累的头有点疼……”说着就进了西屋。
沈四河还哪有心情挑剔石氏的失礼，这会还处在巨大的惊讶和感慨之中，竟反常的站起身，目送着石氏背影不见了，这才重新坐下来，讨好的笑看着沈四海：“大哥，恭喜啊，青璧还真是个有出息的孩子。”
沈四海自然是很高兴，不计前嫌的道：“嗯，是啊，那也是她自己的造化，你怎么来了？可是有什么事？”
沈四河看着沈四海憨厚的脸，只觉得异常舒服。有个宽大为怀，不知道计较为何物的大哥就是好啊。他欠了欠身，见沈四海并不多倨傲、矜持，并没有因为青璧的事而立刻增添了优越的资本，一颗忐忑的心才落了地：“那个，也没什么大事，这不，最近一直忙吗？我就是过来问问，家里有没有什么是我能帮得上忙的……”
他说这话还真是恬不知耻，占便宜都能占的这么理直气壮，青玉实在是佩服的五体投地。这是她亲叔叔，不然，她绝不会就这么轻轻巧巧的放过他。
不管怎么样，还有她爹在呢，因此青玉只笑嘻嘻的给沈四海倒了杯水，便站起身道：“爹，你陪着八叔说话吧，我要歇息了。八叔，慢聊啊。”
沈四河忙欠了欠身道：“好，好，好。”
沈四海看了一眼青玉，竟带了些为难之意。青玉只安抚的笑笑，自顾自的进屋了。
按着石氏的性子，自是啥也不给沈四河送，啥也不让他沾手。可沈四海和青玉都是宽容的性子，因此当时商量时，青玉竟附和了石氏的意见，给谁家都送，就唯一故意落了沈四河家。
一家子商量过了，就等着沈四河按捺不住，自己找上门来呢。
不是真的甩开他。毕竟是一家子兄弟，闹的太僵，让村人笑话。倒是相反，青玉很想重用他。因此青玉一早就跟沈四海商量过了要怎么跟沈四河说。
沈四海也知道，这好些话，由他出面比较好，由青玉出面，毕竟是个孩子，还是个女孩子家，万一被沈四河喧嚷的满城风雨，对青玉的名声不好，再被冠个“不孝、不敬”的名声，就更得不偿失了。
沈四海兄弟俩一直谈到三更，沈四河这才乐颠颠的走了。
石氏母女一直都没睡，虽然侧耳听着，到底听不太真切，等沈四河一走，娘俩个都出来了，问沈四海：“谈的怎么样啊？”
沈四海脸上还是那看不出喜怒的神色，只是瞟了一眼青玉，微微有了点笑模样：“自然是成了。”
石氏坐下，哼了一声道：“就说嘛，以他那惟利是图的性子，有便宜不占才怪呢。”
也就是她敢这么说了，青玉心知肚明，却只是微微一笑。沈四海咳了一声，道：“行了，不说这个了，他承下一百斤，先卖着试试。我瞧他那意思，自己未必有什么门路，大概是要找老姑老爷了。”
“你管他找谁呢。钱也没少他的，至于他和老姑老爷怎么分，那就不是咱们的事了。”
青玉也点头：“娘这话说的在理。”
商量完这件事，石氏又问起青璧来：“青玉，你刚才说的青璧，到底是怎么回事？”
青玉简单替石氏解释完，才道：“就是说，如果以后顺利的话，青璧便可参加三年一次的乡试，再到会试、殿试，说不定能成第一个女状元也说不定呢。”
石氏感慨万千：“唉，这孩子，倒是个有主意的，八头牛都拉不回来，我只说且随着她的性子闹闹去吧……她都走了，不由得她也没办法。只盼着她能少吃些苦才好，这都快小一年了，一个人在外地，没人知冷知热，也没个人照顾，也不知道她吃的好不好，穿的暖不暖。这又到了隆冬，那棉衣也不知道暖和不暖和……”
说时又径自懊悔起来：“这孩子，主意就那么正，要走也不提前跟我说一声，我再多替她做两身棉衣啊。出门在外，好看不好看的在其次，可得暖和啊。我要是知道她要走就好了……”
青玉见她又要哭，忙道：“唉呀，娘，您瞅瞅您，这大好的喜事，您怎么又掉泪儿了？青璧好着呢，您就别担心了。她这又长大了一岁，要是照顾不好自己，不早就回来了啊？再者说了，要是让您知道她要走，您能让她走吗？不就是怕您拦，她才没吱声吗？要说也赖我了，我没往那想，我替她做一身棉衣，或者多带几个钱似的也好了。”
石氏抹了抹眼角，道：“算啦，我也没什么想不开的。生儿育女，不为别的，就为着她们能活的好，活的开心。她不觉得苦，我也就不替她担心了。我知道她那个性子，外冷内热，其实不定心里多煎熬呢。要是再遇见陈先生，你就叫他想办法给青璧传个信儿，别再这么……这么一点信儿都不给，家里人就是惦记她，不会拖她后腿的。”
青玉自是满口应承，心里却一瞬间黯然。好在到了年根底下，陈先生的堂侄那，说不定真的会有青璧的消息呢。
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087、泼皮
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087、泼皮
辛苦总会有回报，付出总会有收获，几个月的努力，沈家几乎是头一次手里有了这么多余钱。
石氏感慨的道：“真不容易，就好像做梦一样，忽然之间就从手里过这么多钱。”
青玉笑道：“娘你也别高兴的太早，这会钱跟流水似的进来，可您别忘了，前头那钱可跟流水一样出去的。先前的钱都是李忠叔垫上的，再去掉要给八叔的分成，咱们剩下的也没多少。”
石氏哭笑不得：“你这丫头，你当我是那眼皮子浅的人，看见一点子钱子迷了心智，鬼迷了心窍不成？你可知道我在高兴什么？我并不为了能挣多少钱，而是为了，我大闺女是有本事的人。单为着你有这重本事，不管将来你挣不挣钱，我都高兴。”
青玉倒是怔了，她呆呆的盯看着石氏，心头一暖，叫了声“娘”，就挨着石氏坐了下去。石氏抚了抚她的肩膀，又抚了抚她的头，道：“傻闺女，娘知道你累，你辛苦呢。虽说挣了钱，可娘想，真要回了本，咱也不干了。”
青玉更愣了，下意识的道：“娘，我不怕辛苦，也不怕累。只要能替你和爹减轻点负担……”
石氏却只是淡淡的笑着摇了摇头，道：“我问过你李叔了，要是仅仅是累和辛苦倒也罢了，但那暖棚里潮气太大，长期在里，是会得风湿的。你现在年纪还小，尚不觉得，可等年纪大了，就吃不消了。”
连沈四海都看了一眼石氏，道：“难为你，连这也打听了，我还当你……”
“当我什么？”石氏不服气的白他一眼：“你们爷俩一条心，专门欺负我罢了，都只当我惟利是图是不是？我就算再见钱眼开，也不能拿我闺女的身子做代价。”
一番话，说的沈四海只讪讪的笑。他虽不反驳，却也不会主动认错。
青玉眼窝都是酸的，可是心却冷硬起来，不肯被这柔情弄的一点斗志都没有，便从石氏的身上直坐起来，道：“娘你也太小心了，不就这么点子事吗？算得了什么？我现在是跟着李叔学，一等技艺纯熟，咱也雇几个人，我只在一旁指点就罢了。再说了，家里正是要用钱的时候，祖父就不用说了，就是大舅、小舅也都是才刚成家，姥爷和姥姥一直都没能松口所，现在又该操持着小姨的亲事了，处处都要用钱，现放着这大好的机会，哪能撂手呢？”
石氏便沉寂下来，眼神有些端凝，对着那跳动的烛火看了半晌，只悠悠的吐了口气，轻喃道：“都是你爹你母亲没出息，让家事拖累了你。”
青玉的眼泪毫无预兆的涌了出来。
她不肯拭，猛的站起身，转过身赌气道：“这大好的日子，娘你怎么竟说丧气话呢。三军不可夺其帅，匹夫不可夺其志，总之这件事，我说了算，你们都别管。”
石氏很容易被撩拨起火来，见青玉又用这样的口气说话，只得一叹，道：“行，我不管，我为你好，倒落得这么一顿排揎，真是好心当成驴肝肺了。”
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